V ACADÉMIE DES NOBLES

Pendant la guerre de Sept ans, Brédéric fut obligé de tirer du eorps des cadets de Berlin des officiers extrêmement jeunes, auxquels il donna par promotion anticipée le premier grade de P échelle' hiérarchique; c’est ainsi que, dès \ 758, d’Archenhoitz, auteur d’une bonne histoire de cette guerre, rejoignit l’armée prussienne à Breslau, ayant moins de quatorze ans. On conçoit combien ces sorties prématurées nuisirent à l-’instruction des cadets qui dégénérèrent au point de savoir à peine lire et écrire, suivant l’expression, sans doute un peu exagérée, du roi de Prusse luimême (1). Cette décadence se fit également remarquer parmi tous les officiers, et en 1762, un an envi-

(1) Mémoires de 1763 jusqu'à 1778, chapitre m.

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ron avant la fin de la lutte, le conquérant de la Silésie se plaignait, dans une lettre au marquis d’Argens, de l’abandon des études militaires.

Or, ce monarque pensait que : « Le métier des armes exige des connaissances très étendues (1); » et voulait par suite que les officiers prussiens possédassent une certaine instruction ; il tenait presque autant à ce point qu’à choisir des officiers exclusivement parmi la noblesse, seule classe sociale offrant à son idée des garanties d’honneur. Il lui fallut donc, la paix venue, remédier à ce fâcheux état de choses. De là plusieurs mesures.

La première consista dans la vulgarisation des principes de l’art de fortifier , que l’officier trouve cent fois en campagne occasion d’appliquer ; par ses ordres un officier du génie fut adjoint à chaque inspection de troupes, avec la mission d’enseigner aux jeunes officiers les éléments de la fortification, le tracé des ouvrages de campagne, la manière de faire marcher les colonnes, toutes matières propres à élargir le cercle de leurs réflexions militaires.

La seconde mesure eut pour but de créer une école et un corps d’état-major. Cet essai, le premier de ce genre en Europe, se fit parce que, pendant les dernières campagnes, Frédéric s’était aperçu qu’il manquait de bons maréchaux-des-logis, suivant le terme dont il se sert, et qui correspond presque àce que nous nommons aujourd’hui le service de l’état-major. Douze

(1) Lettre à Burlamaqui sur l’Education.

SUR I.A PRUSSE

officiers, ayant déjà des notions sur l’art de l’ingénieur, furent donc réunis sous la direction de l’un de ses aides-de-camp, et exercés à Potsdam à lever des terrains, à tracer des camps, à fortifier des villages et des hauteurs, à sonder des cours d’eau et des marais, à jalonner des colonnes de marche, etc. Ces officiers ne cessant pas de compter à leurs régiments et y retournant s’ils le préféraient quand une compagnie venait à y vaquer, ne formaient point un corps permanent d’état-major à l’instar de ceux que possèdent aujourd’hui les diverses armées européennes ; ils rendirent néanmoins de grands services.

Tous les livres qui ont traité des améliorations militaires de Frédéric ont mentionné cet essai, mais ils ont passé sous silence une autre création de ce monarque, destinée à fournir également des officiers instruits.

Non-seulement le roi de Prusse améliora l’institution des cadets ; il voulut pousser plus loin encore l’instruction militaire de ceux de ces cadets qui montraient des dispositions particulières, et fonda dans cette intention V Académie des nobles.

La date de cette fondation est du 1" mars 1765.

Frédéric y attachait une grande importance.

On le voit, dès 1763, s’occuper de la partie matérielle et économique de l'institution, puis émettre au début de 1765 une Instruction spéciale pour la direction de ladite Académie, instruction où il trace le plan des études. D’Alembert reçut un exemplaire de ce travail : « Comme le plan en est nouveau, je vous prie.

25ft ÉTUDES MILITAIRES

lui écrivait le monarque, de m’en dire votre sentimëht avec sincérité (1). »

Étudions ce plan et la série d’idées qii’ii retrace sur l’éducation.

L’Académie des nobles étant destinée à recevoir les jeunes gens les plus intelligents de l’École des cadets (2), il semblerait qu’elle dût constituer un établissement d’instruction supérieure, prenant ces jeunes gens une fois leurs premières études terminées. 11 n’en était rien. Suivant le principe du roi de fortrier, dés leur jeunesse , les jeunes gentilshommes qui se vouent au métier des armes; elle recevait ses élèves de minière à les instruire üb ooo, c’est-à dire âgés de onze à treize ans, et n’ayant séjourné que peu de temps à l’École des cadets.

Frédéric avait posé dans son instruction que les élèves feraient « les basses classes de la latinité, catéchisme et religion, » dans un collège voisin, dit le gymnase de Joachim, mais cet article ne fut pas suivi, et toutes les leçons se donnèrent dans le nouvel étàblissement.

(1) Lettre du 24 mars 1765.

(2) Dès 1756, dans la Préface de son ouvrage anonyme intitulé : Essai sur la cavalerie, le lieutenant-colonel d’Autheville proposait de former, en Francè ; tliie école de cent jetlnés gens , pouvant prouver huit générations de noblesse, et destinés ît Cniiimander un jour aux élèves de i’Êcole militaire de Paris; sa proposition est à peine ébauchée, niais elle formule l’utilité d’un établisseüiéiit siqîéHeur d’instruction militaire, cl précède comme date la cirêâtlbn de V Académie des Nobles, Ce qui llil dolihfc, au point de vue historique, au moins un intérêt de curiosité.

Elles se donnèrent exclusivement en français, et il y eut même pendant plusieurs années défense formelle aux élèves de parler allemand : ainsi là, comme dans son entourage, comme dans la composition de ses ouvrages, le roi persistait à implanter en Prusse la langue française, qu’il considérait à l’égal d’un moyen de civilisation.

Ces leçons portaient sur les connaissances suivantes :

1° iMngue française. Il s’agissait surtout des principes de la syntaxe française, de la pureté de la diction, de la théorie et de la pratique du style. Le professeur devait, suivant les termes dont se sert le fondateur, dégrossir le jargon barbare des élèves : ces termes rappellent Voltaire disant dans son mécontentement, à la fin de son séjour en Prusse, qu’il n’avait été occupé dans ce pays qu’à blanchir le linge sale du roi; ils rappellent également combien peu Frédéric connaissait l’orthographe, soit française, soit allemande.

2° Rhétorique. Le professeur de rhétorique devait commencer par l’enseignement de la logique, en but de procurer aux élèves de la justesse dans l’esprit, puis les exercer dans l’argumentation, et leur développer les règles de l’art oratoire, en se servant de Cicéron pour le genre judiciaire, de Démosthène poulie genre délibératif, de Fléchier et de Bossuet pour le genre démonstratif. 11 terminait par les initier dans l’art d’écrire en ce qui concerne le genre épistoiaire, se basant comme principal exemple sur les lettres de madame de Sévigné, et ajoutait enfin à ses leçons une

ÉTUDES MILITAIRES

histoire des beaux-arts depuis l’époque grecque jusqu’au xviii* siècle.

3° Histoire et géographie. L’histoire ancienne, l’histoire romaine, l’histoire de l’Empire s’exposaient en abrégé ; le professeur « élaguait soigneusement les petits détails. «L’histoire détaillée roulait seulement de Charles Quint à l'époque présente. « 11 ne suffit pas, dit l’instruction, que le professeur enseigne l’histoire, il faut chaque jour, la leçon finie, qu’il y ajoute une demi-heure pour interroger les jeunes gens sur le point d’histoire qu’il a traité, par où il fera accoucher leur esprit de réflexions soit morales, soit politiques, soit philosophiques; ce qui sera plus utile pour eux que tout ce qu’ils auront appris... L’histoire fournit des exemples de tout. Parle-t-on d’un Cincinnatus, d’un Scipion, d’un Paul Émile, on leur fait sentir que la vertu de ces grands hommes a été la source de leurs belles actions, et que sans vertu il n’y a ni gloire ni véritable grandeur. » La géographie se traitait sommairement pour l’Asie, l’Afrique et l’Amérique, avec de grands détails pour l’Europe et surtout pour l’Allemagne.

li° Métaphysique. Le professeur commençait ici par un petit cours de morale, et devait chercher à « faire de ses élèves des enthousiastes de la vertu, » en partant du principe que la vertu est utile à celui qui la pratique et en définissant « le comble de la vertu par le plus parfait désintéressement, désintéressement qui fait qu’on préfère son honneur à son intérêt, le bien général à l’avantage particulier, et le salut de la

SUR r.A PRESSE.

patrie à sa propre vie; » il devait montrer l’ambition honnête comme la vertu des grandes âmes, et inculquer à ses auditeurs que le sentiment du juste et de l’injuste est inné au cœur de l’homme. Venaient ensuite les leçons de métaphysique proprement dite; elles embrassaient l’histoire des opinions des hommes, depuis les péripatéticiens, épicuriens, stoïciens, académiciens, jusqu’à Descartes, Leibnitz, Malebranche, et Locke , auquel elles devaient principalement s’arrêter ; des disputes non préparées entre élèves sur tel ou tel système, disputes dirigées et redressées par le professeur, complétaient les explications.

5° Mathématiques. Le cours ainsi intitulé comportait la trigonométrie, la géométrie appliquée à la fortification, l’astronomie traitée « plus historiquement qu’en géomètre, » et quelques principes dè mécanique.

6° Droit. Le professeur de droit donnait d’abord une idée du droit public, en avertissant que cette espèce de droit « manquant de puissance corrective pour le faire observer , n’est qu’un vain fantôme que les souverains étalent dans les factums et dans les manifestes , lors même qu’ils le violent. » Il finissait par l’explication du Code Frédéric , c’est-à-dire des lois prussiennes.

Tels sont les six cours mentionnés dans l’instruction rédigée par Frédéric. Les quatre premiers sont esquissés avec habileté , et conviennent à la destination du nouvel établissement ; mais le cinquième semble maiii. 17

ÉTUDES MII.1 {'AIRES

gre pour former des officiers distingués (1) , et le sixième, quoique suffisant, dans ce but purement militaire, est loin d’être assez développé pour initier, aux errements de la politique générale et du gouvernement, des jeunes gens appelés à revêtir les plus hauts grades et à devenir, par conséquent, gouverneurs de province, ambassadeurs , aides-de-camp du monarque, etc. , c’est-à-dire à remplir les emplois où peut aspirer la haute épaulette, lorsqu’elle possède des talents civils unis à ses qualités militaires.

Néanmoins, ces programmes succincts, extraits du texte même du roi , témoignent réellement , et sur preuves, de l’importance attachée par ce grand souverain à l’instruction des officiers, et reportent invinciblement à cette opinion qu’il a formulée si nettement dans sa Lettre sur l’éducation , et que l’on ne trouve nulle part émise avec autant d’autorité , opinion peu connue ou souvent oubliée en France : « C’est un discours ridicule et impertinent, qui est dans la bouche

(1) On adjoignit bientôt aux six professeurs civils, un professeur militaire, officier dans le corps du génie, chargé d’enseigner la fortification et l’artillerie. A l’égard de ce professeur militaire, on lit dans les lettres du roi au général-major de Buddenbrock :

« 9 mars 1767. Pour ce qui concerne un sujet propre a enseigner le génie, je tâcherai d’en trouver pour vous l’envoyer, bien que je pense que la trop grande jeunesse des élèves ne leur permettra guère encore de profiter de ses leçoqs. — 13 mars 1770. J’approuve que, pour suppléer aux leçons qui regardent proprement lè génie, vous en chargiez le capitaine Gravius aux appointements de vingt-cinq «us (92 fr. 75 c.) |iar mois sur la caisse de l’Académie. »

de bien des gens : Mon fils ne veut pas étudier , il sera toujours bon pour en faire un soldat. Oui, un fantassin, mais non un officier propre à se pousser aux premiers emplois, seul but cependant auquel il doit tendre. » Et pour montrer qu’il veut chez un officier nonseulement de l’instruction, mais encore de la conduite, il pose ensuite cette remarque : « La plupart des jeunes seigneurs craignent l’état militaire , parce qu’il est dans ce pays une véritable école de mœurs ; on ne passe rien aux jeunes officiers , on les oblige d’avoir une conduite sage, réglée et décente ; ils sont éclairés de près, ils ont des surveillants qui ne les épargnent pas ; s’ils sont incorrigibles , à quelque appui qu’ils tiennent d’ailleurs, on les oblige à quitter, et dès lors il n’y a plus pour eux de considération à attendre. » Frédéric fit plus encore pour épurer l 'éducation donnée aux élèves de l’Académie des nobles ; il vint en aide au professeur de métaphysique chargé de la rédaction du cours de morale, par plusieurs écrits où il expose son point de vue particulier, celui sous lequel les leçons doivent être données. Ces écrits ont été insérés dans ses Œuvres primitives , c’est-à-dire dans celles qu’il publia de son vivant. Nous citerons ; Dialogue de morale à l’usage de la jeune noblesse , dont le professeur Rammler fit une bonne traduction allemande. L’auteur y retrace les devoirs envers la société, montre qu’il faut, pour son propre intérêt, pour son bonheur, conserver une réputation sans tache , définit la calomnie en disant que c’est assassiner avec la langue, prêche la sobriété en amour, déclare qu'il

*260 ÉTUDES MILITAIRES

est beau de faire des ingrats , mais infâme de l’être , et dit, en terminant, que l’on doit tout à la patrie , ses talents, ses soins , son amour, sa vie. 2' Lettres sur l’amour de la patrie, opuscule dont le titre seul annonce le contenu. La dernière de ces lettres finit par cette maxime : « Enrichir la patrie d’un bon citoyen, c’est plus que d’étendre ses frontières. » Cette maxime s’adressait, comme exhortation, aux professeurs de l’établissement ; le roi avait d’ailleurs déjà dit , à la fin de son règlement pour la police intérieure de l’Académie : « Sa Majesté espère que professeurs et gouverneurs se feront tous un point d’honneur de coopérer à ses salutaires intentions, en mettant toute leur application à former cette jeunesse, tant pour les bonnes moeurs que pour les connaissances, d’une manière qui fasse également honneur à l’institution, aux maîtres et aux élèves. »

Le petit nombre des élèves rendait facile la surveillance et l’instruction.

Iæs gouverneurs , chargés chacun de trois à cinq élèves, soit d’une chambrée, exerçaient la surveillance dans les chambrées, dans les études, et accoutumaient ces jeunes gens à la propreté, à la civilité , aux manières et aux propos convenables à des gens de condition. L’un d’eux assistait régulièrement aux classes pour y maintenir l’ordre et l’attention. Frédéric leschoisissaitde préférence parmi d’anciens officiers suisses. Ils avaient au-dessus d’eux : t* comme chef de l’Académie des nobles, Jean-Henri de Buddenbrock, ancien aide-de-campduprinceroyaletofficierd’ordonnancedu

SU li LÀ UUUSSK.

roi, qui était à la tête du corps des Cadets depuis 1759, et qui, de général-major, devint général-lieutenant et chevalier de PAigle-Noir ; 2“ à partir de 1771 , en qualité de sous-directeur de la même Académie, l’ancien gouverneur de Zollikofer, né à Saint-Gall comme le professeur Wéguelin, et pourvu du titre de conseiller de guerre.

Ce monarque choisit lui-même et avec un soin scrupuleux, les six professeurs civils « parmi les personnes les plus habiles qu’on put trouver en Europe » (ce sont ses termes). Il est rare qu’un souverain descende à de pareils détails ; mais on sait combien l’adversaire de Marie-Thérèse aimait à faire ses affaires lui-même, et il s’agissait ici de l’une de ses propres créations. Arrêtons-nous un instant sur ces professeurs dont les noms ne sont pas inconnus dans l'histoire littéraire de la Prusse, et qui ont presque tous été de l’Académie de Berlin. Pour en parler, suivons l’ordre précédemment adopté à l’égard des programmes des cours, ordre qui n’indique aucune prééminence de personne ou de nation, puisqu’il résulte de l’instruction du roi, rédigée avant la désignation de la plupart des professeurs ; parlons donc de Thiébault, Toussaint, Wéguelin, Sulzer, de Castillon, Stosch.

Dieudonné Thiébault, né en 1733, dans la Lorraine, mort, en 1807, proviseur du lycée de Versailles, vint habiter la Prusse en 1765. Dès l’année précédente, Frédéric avait demandé à d’AIembert un professeur de grammaire générale , ou plutôt un grammairien , suivant son expression. Le savant français crut d’abord

ÉTUDES MILITAIRES

avoir mis la main sur un ecclésiastique ; mais celuici refusa d’aller enseigner à des protestants. Alors il se concerta avec d’OIivet. « S’il n’était question que d'un professeur médiocre, écrivait-il au roi de Prusse, le choix ne nous embarrasserait pas ; mais Votre Majesté ne veut pas et ne mérite pas qu’on la trompe. » Bientôt if proposa Thiébault à Frédéric, disant : « Votre Majesté aura sûrement lieu d’en être contente à tous égards. » Trois semaines après, le monarque répondait au philosophe : « Je vous suis très obligé de l’envoi du grammairien. J'ai cru m’apercevoir que c’est un garçon sage, et qui vaut mieux que l’emploi qd’otl lui donne ne lui procurera de moyens de développer ses talents. » Engagé à 1000 écus d’appointements (3,710 francs), et, de plus, logé aux frais royaux, le professeur Thiébault resta vingt ans à Berlin, et s’attira par ses connaissances, son tact , sa droiture , la confiance du grand monarque qui l’avait appelé, et les sympathies de la société de Berlin. Maintes fois cette confiance lui valut la mission délicate de corriger , quant au style, de lire en public ou de faire imprimer à petit nombre les productions littéraires du Philosophe de Sans-Souci. Il apubliéen Prusse deux ouvrages: Essai sur le style {Ml h), et Grammaire philosophique (1797). De retour en France , il entra dans les fonctions, devint secrétaire du Directoire, puis membre de 1 ? Université. Son œuvre principale, Frédéric le Grand, ou Vingt dns de séjour à Berlin , déclarée, par le maréchal de Mœllendorf, la plus véridique de ce genre , parut en 1 805 : elle a eu quatre éditions ; la

SUR l.A i’RUSSË.

dernière donnée par son fils le lieutenant générât baron Thiébault, qui se distingua au blocus de Gênes (1800) et à la bataille d’Austerlitz , et qui a laissé plusieurs ouvrages militaires estimés. Dieudonné Thiébault devint membre de l’Académiedessciencesetbelles-letlres de Berlin dès le mois d'avril 1765, avec une pension de 200 reichsthalers(742 francs). Il raconte plaisamment que son discours de réception , contenant « un assez grand nombre d’expressions puisées dans la science dés mathématiques, » lui valut l’amitié d’Euler, qui le supposa familier avec cette science. Au sein de cette Académie, il s’attacha constamment à combattre les abus de l’esprit philosophique, se moqua de ceux qui parlent d’humanité et de progrès uniquement pour faire du bruit, et s’efforça de distinguer les amis de la sagesse des faux philosophes. Comme professeur, it rendit d’utiles services à l’Académie des nobles par son activité, son initiative, sa position auprès du roi ; mais il ne parait pas , à lire ses Souvenirs , qu'il ait porté dans son cœur et au mieux de son estime te général baron de Buddenbrock , directeur de cette dernière Académie et de l’École des cadets, et les gouverneurs des élèves, dont il fait peut-être un tableau trop coloré, quoiqu’il ait soin de marquer combien la religion fermé et absolue du monarque avait été surprise à l’égard de leur nomination.

François- Vincent Toussaint, né à Paris le 21 décembre 1715, mort le 22 juillet 1772, connu par plusieurs travaux et par sa collaboration à I* Encyclopédie, se réfugia dans Bruxelles, après avoir vu brûler son

ÉTUDES MILITAI UES

livre des Mœurs, publié en 1758, etrédigeadans cette ville , pendant la guerre de Sept-Ans , les Nouvelles publiques y gazette française conçue au point de vue de l’Autriche, et où Frédéric s’appelait constamment le Brigand du Nord. Pour qui connaît le fond du caractère de ce héros , ce fait , dû à des circonstances impérieuses, ne pouvait l’indisposer contre un écrivain dont il avait lu l’ouvrage condamné. Sur la recommandation du marquis d’Argens et de son lecteur Le Catt, il lui confia la chaire de rhétorique à l’Académie des nobles, et le nomma, le 4 novembre 1764, c’est-à-dire dès son arrivée à Berlin , membre ordinaire de l’Académie des sciences et belles lettres, pour la classe des belles lettres. Toussaint a prononcé , le 2 mars 1771 , à l’Académie des nobles , un Discours sur le fruit des bonnes éludes, où il développe cette thèse intéressante et très à sa place devant des jeunes gens : « La science élève l’homme au-dessus de luimême, ennoblit ses mœurs et les épure, procure enfin les plus nobles jouissances. » A l’Académie des sciences, il s’efforça de prouver la nécessité d’allier les lettres à la philosophie , et fit deux discours contre la médisance, vice auquel il s’attache comme à une des maladies du siècle. Au début de son séjour en Prusse, Toussaint plut au roi, qui disait de lui : C'est un habitant d’Athènes (1), se montrait fort content de son acquisition , et l’admettait volontiers aux doctes et piquants entretiens de la soirée royale. Mais bientôt sa trop grande familiarité, le ton tranchant avec lequel il çon- (1) Lettre à d'Aleruberl, décembre 1764.

SUR LA l'KUSSK.

tredisait, son empressement à redire au dehors les propos du monarque, choquèrent Frédéric et l’éloignèrent à jamais de Potsdam. A sa mort, le prince Henri vint en aide à sa famille, et prit son fils pour lecteur*.

Jacob-Daniel Wéguelin , né le 19 juillet 1721, à Saint-Gall en Suisse, décédé le 8 septembre 1791, devint pasteur dans sa patrie, et lança, pour la première fois, son nom dans le gouffre de la publicité, en 1760, par la mise au jour de Derniers discours de Socrate et de ses amis. Outre plusieurs autres écrits , outre des traductions d’après Rousseau et d’Alembert , on lui devait aussi : Considérations politiques et morales sur les lois de Lycurgue (1763) , quand il fut appelé à Berlin pour professer l’histoire et la géographie à l’Académie des nobles. Instruit, ami du travail, dévoué k l’enseignement , il fut une excellente recrue pour cet établissement, et en devint bientôt le principal ouvrier intellectuel, grâce à son zèle, qui le porta même à s’occuper des plus jeunes élèves , lesquels n’avaient ordinairement affaire qu’aux maîtres secondaires. Son cours réglementaire aux autres élèves durait six ans, et voici comment il pratiquait le cercle tracé par le roi dans son instruction : il débutait par une exposition claire des constitutions, lois et mœurs des plus célèbres États de l’antiquité, puis la suite des événements , les caractères et les faits saillants , les défauts des constitutions et des mœurs lui fournissaient l’occasion de présenter des considérations importantes pour former l’intelligence et le cœur ; les élèves devaient résumer dans des compositions ce qu’ils avaient

266 ÉTUDES MILITAIRES

entendu. Il suivait un plan semblable pour exposer l’histoire du moyen âge et l’histoire moderne , puis passait à une description du monde ancien et moderne ét à l’histoire du territoire national. Pendant vingtsept années , sans nulle interruption par maladie ou congé, il professa d’après cette marche, et obtint un double résultat, celui d’instruire et de s’attacher, par les liens de la reconnaissance et de l’amitié , un bon nombre d’élèves. Admis à l’Académie des sciences et belles-lettres en 1766 , Wéguelin s’y montra aussi laborieux, aussi zélé qu’à l’Académie des nobles , et produisit une foüle de travaux et mémoires sur divers sujets. Son point de vue philosophique se résume à, peu près dans cette phrase : « Le monde historique ne diffère du monde moral, que comme un commentaire littéral diffère du texte. » 11 a publié une Histoire universelle diplomatique ; à propos des deux premiers volumes de ce travail , Frédéric lui fit écrire, le 23 juin 1776 : « Vous avez fait un très bon ouvrage : j’en suis fort content ; cela est bien dit , bien pensé ; continuez, je vous aurai de l’obligation. » Ses compatriotes le surnommaient emphatiquement le Montesquieu de Prusse.

Jean-George Sulzer, né en 1720 , à Winterthur , ne reçut ni grande instruction , ni gros patrimoine ; car il était le vingt-cinquième enfant d’un magistrat intègre. 11 dut sa.sc.ience et sa position à son amour du travail. Ministre protestant dans un riant village 'de la Suisse, il étudia en contemplant les beautés terrestres, et publia, n’ayant que vingt et un ans , des

Considérations morales sur les œuvres de ta nature. H devint ensuite précepteur particulier à Magdebourg, puis 6e rendit à Berlin, plut à Euler et à. Maupertuis, et obtint par leur crédit une chaire de mathématiques au collège de Joachim et une place à l’Académie des sciences en 1750. Plein de cœur , aimant l’initiative, caractère ferme, il exerça sur les savants et les artistes de Berlin une notable Influence. Frédéric, appréciant ses qualités , fit tout pour empêcher son retour en Suisse, le chargea souvent de l’inspection des établissements d’instruction publique de son royaume , le nomma, en 1764 , au moment où il sollicitait son congé, professeur h l’Académie des nobles, et le désigna, en 1775, comme directeur de la classe de philosophie spéculative à l’Académie des sciences et belles-lettres. Ce savant s’occupait de philosophie et de beaux-arts; il a publié de nombreux écrits, entre autres une Théorie générale des beaux-arts , qui a eu trois éditions. Suivant lui, il existe un sujet commun au littérateur , au philosophe , à l’artiste ; ce sujet , c’est l’âme humaine que l’on doit étudier par l’observation, « espèce d’analyse semblable à celle des chimistes. »

Frédéric de Castillon , né à Berné , en 1747 , fut nommé , à vingt-trois ans , professeur de mathématiques à l’Académie des nobles, sur la demande de son père Jean de Castillon (1), le philosophe expérimen-

(1) Né en Toscane dans les premières années du xvm* siècle; son nom italien était Salvemini da Çastiglione.

268 ÉTUDES MILITAIRES

tal , appuyée d’une pressante recommandation de d’Alembert. Sa nomination mécontenta Euler , qui ambitionnait cette place pour son fils aîné. Lejeune professeur était loin de valoir son père ; néanmoins, il a publié d’estimables articles sur la musique, dans le supplément de Y Encyclopédie, et s’est fait connaître par des mémoires sur la logique. 11 devint, par une influence maçonnique, directeur de la classe de philosophie de l’Académie des sciences de Berlin en 1800, et mourut en 181/].

Frédéric-Guillaume Stosch fut adjoint , en 1756., au bibliothécaire du roi, et nommé, en 1 761 , conservateur du cabinet royal de curiosités, d’antiquités et de médailles, emploi qu’il cumula, à partir de 1765, avec la chaire de droit de l’Académie des nobles. C’était, affirme Thiébault , « un bon jurisconsulte et un très digne confrère. »

Parmi les successeurs de ces premiers professeurs, il en est un qui, proposé au choix du roi par d’Alembert, comme Thiébault et Castillon fils, devint également, comme eux, membre de l’Académie des sciences et belles-lettres : c’est le provençal Jean-Alexis Rorelly qui remplaça Toussaint (1) en 1772. D’Alembert avait pris sur lui , avant de le recommander, « des informations exactes et multipliées. » Dès son apparition à Berlin, Frédéric écrivit à son introducteur : « Les soins de l’éducation sont les hochets de ma pe-

(1) Frédéric avait fait proposer par d’Aleraberl l'emploi de Toussaint à l’abbé Mille, le classique traducteur île Virgile, mais celui-ci refusa.

Sun LA PRUSSE.

santé vieillesse ; je m’y prends de toutes les façons pour réparer en cette matière , jusque dans les villages, les abus qui font tant de tort aux sociétés

Monsieur Borellv vient d’arriver. Autant que j’en puis juger, il paraît habile et plein de bonne volonté. Je l'ai mis au fait de sa besogne, et je ne doute pas qu’il ne remplisse l’attente que donne sa bonne réputation, surtout votre suffrage. Le désir que j’ai de voir réussir ma petite institution de l’Académie des nobles , me rend d’autant plus reconnaissant des moyens que vous me fournissez de la perfectionner {lettres des 17 septembre et 6 octobre 1772). » Le nouveau professeur prononça, le 2 mars 1773, à l’ Académie des nobles, un Discours sur l’objet de l’institution ; il donna , en 1777, àBerlin, une nouvelle édition de son excellente logique, sous ce titre : Éléments de l’art de penser , ou la logique, et publia un Cours élémentaire des beaux-arts et une Introduction à la connaissance et au perfectionnement de l’homme physique et moral. C’est lui qui adressa , en 1789 , à Mirabeau , un Examen des droits respectifs du monarque et de la nation, dont il a été question à l’Assemblée constituante. Une lettre de Frédéric le Grand, en date du 30 septembre 1770, sert aux écrivains allemands à montrer, fait digne de l’histoire ! qu’il avait à tort transformé une chambre de son logement à l’Académie des nobles, dans le but de posséder une cuisine de plain-pied , et que le roi le contraignit à rétablir le premier état des choses, et à se servir, comme son prédécesseur , de la cuisine installée dans les caves.

270 KTIJDKS MIUTAIBKS

Après avoir parlé des professeurs, abordons les détails relatifs aux élèves.

Il y avait des élèves royaux , des élèves pensionnaires (1), des élèves étrangers, les premiers entretenus aux frais du roi , à raison de 400 écus environ par an , les autres payant annuellement une pension d’un taux variable. Frédéric faisait rentrer aux Cadets ceux des élèves royaux qui ne répondaient point aux espérances formées sur eux (2).; quant à ceux qui suivaient avec fruit les cours , il demandait à l’achèvement de leurs études des renseignements sur « leur caractère, leur esprit, leur inclination, afin de juger à quoi il devait les employer préférablement. » Ce monarque admettait les étrangers, mais sans les accompagner de la même sollicitude : « On peut les prendre, prescrivait-il le 26 mars 1772 au général de Buddenbrock ; mais ils n’ont pas besoin d’être élevés avec le même soin que les nôtres. »

Nous avons dit que le nombre des élèves de l’Aca-

(1) Il faut citer parmi les élèves pensionnaires de l'Académie des nobles, Jean-Baptiste du Val de Grâce, baron de Cloots, né à Clèves en 1755, qui, naturalisé français, devint député du l’Oise k la Convention , joua un rôle dans la Révolution , sous le nom d’Anocôarsis , et fut envoyé à l’échafaud par Robespierre (1795). H entra à l’Académie des nobles le 15 août 1770, et en sortit le 1" mai 1773 pour aller vivre dans ses terres : neveu du philosophe érudit Cornélius de Pautv, il avait 100,000 livres de rente.

(2) Deux de ces élèves, de Borck et de Kracht , subirent ce renvoi le 5 octobre 1783; ils comptaient leur entrée a l’Académie des nobles du 28 mars 1782.

SUR LA PRUSSE. 27f

demie des nobles était minime ; un extrait de statistique va le prouver. Cet établissement ouvrit le •I er mars 1765 avec seize élèves royaux seulement; son effectif varia ensuite pendant le règne de son fondateur, comme le montre le tableau suivant :