CONCLUSION

Après avoir esquissé l'histoire des frontières de la Prusse, essayons d’en venir à leur appréciation.

A la fin du xvi* siècle, le noyau de l’Électorat présente une masse assez compacte, mais dénuée de frontières naturellement tracées et protégées par des chaînes de montagnes ou des cours d’eau : c’est un pays ouvert, sans défense, et l’on sait ce qu’il en advint durant le règne de l’électeur George-Guillaume, et toute la guerre de Trente ans, période où les maux de la guerre s’accumulèrent sur les peuples du Brandebourg.

A la mort du grand-électeur, les frontières ont plus de développement, mais, toujours disséminées, elles offrent en somme le même caractère dans trois directions, à l’ouest, au midi, à l’est, tandis qu’au nord elles ont conquis plus de force et une certaine indéir. 2 à

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pendance en devenant maritimes, le long de la Poméranie Ultérieure et du duché de Prusse.

A l’avénement de Frédéric II, l’étendue des frontières maritimes est plus grande encore, puisque la Poméranie Citérieure vient d’être acquise; mais l’augmentation des provinces westphaliennes rend le royaume de Prusse plus allongé et le laisse aussi morcelé. Lè nouveau monarque sent vivement les dangers de cette situation, qui de l’ouest à l'est, de la Westphalie au Niemen, multiplie les voisins et prête partout le flanc à, l’agression. Pour remédier à ce défaut inné de ses États, Frédéric prend lui-même l’offensive, enlève la Silésie à la pointe de l’épée et conquiert ainsi au midi , pour frontières entre la Prusse et ta Bohême, les monts Sudètes et les Riesengebirge, ainsi que la facilité d’envahir la Bohême, sans avoir à subir sous ce rapport de réciprocité. Plus tard, l’acquisition du district de la Netze et de la Prusse Occidentale, dues au premier partage de la Pologne, soudent le duché de Prusse aux Marches de Brandebourg, sans dispenser toutefois encore de voir le oanon ennemi dressé sur les remparts de Dantzig, et procurent ainsi à son royaume une cohésion plus grande, tout en permettant d’asseoir des péages lucratifs sur laYistule. Néanmoins, ses frontières de terre restent mal assises, manquent d’appui; les fleuves principaux les coupent et les fractionnent au lieu de les border, et par fleuves principaux de la Prusse if faut entendre le Rhin, le Weser, l’Elbe, l'Oder, la Vistule. La Prusse reste encore, suivant

SUA LA P&USSE.

l’expression de Mirabeau, « une longue bande de pays, risquant toujours d’être attaquée en tête et en flanc, ou d’être coupée par le milieu. »

En 1797 et en 1802, les frontières de la Prusse sont beaucoup mieux tracées (1). Le Rhin les forme d l’ouest et à. l’est, depuis l’adjonction des Prusses Méridionale et Orientale; elles courent des sources de la Yistule (entre la Silésie et la Galicie) à la Pilica, au Bug, au INiemen. Cette frontière orientale de la monarchie prussienne possédait les conditions nécessaires à la résistance et couvrait convenablement, contre les tentatives de la Russie, la Prusse et l’Europe, dont cette puissance est de ce côté la sentinelle, surtout depuis qu’il n'existe plus de Pologne; elle réservait en outre au maître de Berlin, par sa position avancée, la possession du point stratégique de Modlin (aujourd’hui ïsowo-Georgiewsk), au confluent du Bug et de la Yistule, point protégé à l’est par la place importante de \ arsovi e,à l’ouest par la ville fortifiée de Plock, et Yarsovie, Plock, Thorn et Dantzig, appartenant toutes à la Prusse, assuraient à cette monarchie la domination du cours de la Yistule.

En 1806, l’accession du Hanovre conserve cette belle frontière orientale du royaume prussien, et apporte en même temps un agrandissement de côte6 maritimes très propre à la création d’une marine, car

(1) La Prusse ne compose pourtant pas encore à cette époque, comme l’affirme l’abbé de Pradt dans La Prusse et sa neutralité (4.799), « tiü empiré imperméable, par l’adhésion parfaite de la presque totalité de ses parties. »

son siège se trouve à l’embouchure de l’Elbe et du Weser, sur une mer entièrement ouverte, sur la mer du Nord, de laquelle il est bien plus facile de gagner l’Océan que de la mer Baltique ; mais les frontières terrestres ne gagnent nullement par là une délimitation plus naturelle et plus résistante.

Les frontières actuelles possèdent-elles les avantages des frontières de 1797, de 1802, de 1806? En aucune façon.

Le grand-duché du Bas-Rhin est une agglomération de provinces diverses, sans grande raison d’être ensemble par la configuration du sol. La Sarre, la Moselle, le Rhin, l’Ems, y formentbien des obstacles successifs contre une invasion, mais la traversent sans marquer ses extrémités, et de plus ce duché reste isolé, n’ayant aucune communication parfaitement assurée avec la masse principale du royaume; il est vrai qu’il se trouve merveilleusement à cheval sur le Rhin, encadrant Wesel, Cologne et Coblentz, ces brides du Rhin, secondées encore par les places de Dusseldorf et de Bonn, couvertes en avant par Juliers et Sarre-Louis, aidées en dehors de ses limites par une autre clef importante du Rhin, la place fédérale de Mayence, appartenant à Hesse- Darmstadt, mais dans laquelle la Prusse a droit .de mettre garnison de moitié avec les Autrichiens; de plus, la forteresse hollandaise de Luxembourg le protège encore dans la partie qui avoisine la France.

La masse principale actuelle du royaume de Prusse a, sur la mer Baltique, une étendue de côtes qui lui

constitue au nord une barrière solide, bien à elle, et susceptible de donner asile à une marine militaire (1). La frontière occidentale de cette masse est entièrement ouverte, sauf le long du duché de Mecklenbourg- Schwerin, et en outre grandement embarrassée par une foule d’enclaves qui rendent confuse, sur les cartes à. petite échelle, la représentation de cette partie du territoire prussien. La frontière méridionale manque de barrières naturelles, le long du royaume de Saxe (2), et, pour en obtenir de ce côté, il eût fallu qu’elle aboutît, comme dans la Silésie même, jusqu’aux monts Sudètes, ce qui aurait entraîné l’incorporation de toute la Saxe dans le royaume de Prusse, ainsi que le roi Frédéric-Guillaume III désirait l’obtenir et en avait fait formuler la demande en 1815 par-devant le congrès de Vienne, pour « donner à la monarchie prussienne cet ensemble et cet arrondissement que les traités lui garantissaient et qui étaient propres à constituer un corps d’État indépendant (3). » Quant à la frontière orientale, séparation des royau-

(1) La Prusse possède une marine marchande forte, au début de 1856, de 900 bâtiments jaugeant 139,368 tonneaux; sa marine militaire est très minime (voy. Étude XII •) : on s’occupe de l’augmenter.

(2) La Silésie est plus facile à attaquer de ce côté que du côté de la Bohême et de la Moravie, malgré le voisinage de la place forte de Torgau.

(3) Note du prince de Hardenberg du 8 février 1815. Cette note insiste sur l’utilité dont serait à la Prusse la ville de Leipzig, par où « passent les grandes routes de communication entre les États prussiens. »

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mes de Prusse et de Pologne, ou, pour parler plus réellement, du royaume de Prusse et de l’empire de Russie, elle offre les particularités suivantes :

Son développement est de 179 milles géographiques (1,326 kilomètres). Sauf quelques têtes de pont, ce long parcours manque d’un réseau de fortifications : des forêts spacieuses, des ravins, des marais et quelques cours d’eau ou montagnes vers la Silésie, constituent à peu près les seuls obstacles de cette frontière, obstacles qui sont franchis par un petit nombre de routes praticables. Je dis à peu près les seuls obstacles, parce que si Memel (1) n’est plus une place forte, parce que si les places de Thorn, dePosen (2), surtout la dernière, ne sont pas des places frontières, mais plutôt des places de seconde ligne, la Prusse a créé de ce côté les places fortes de Loetzen et de

(1) Depuis 1854, le port prussien de Memel est devenu le centre d’uu grand mouvement commercial, parce qu’un bon nombre de marchandises russes s’y rendent par la voie de terre, afin de trouver un port non bloqué où il leur soit libre de s’embarquer : les bénéüces de ce mouvement commercial ont été tels que cette ville a pu réparer les désastres de l’incendie du mois d’octobre 1854, qui avait consumé les deux tiers de ses édifices et contraint à liquidation la compagnie d’assurances la Borussia.

(2) Posen possède une citadelle (nommée Kemwerck) située sur une hauteur et fortifiée d’après le système polygonal ; l’enceinte de la ville sur la rive gauche de la Wartha offre un exemple du style pur du tracé à caponnière, tandis que sur la rive droite de cette rivière s’élèvent deux grands forts à peu près indépendants, en ce sens qu’ils sont uniquement reliés par une longue courtine. Considérée dans son ensemble, la place de Posen montre que les Prussiens n’ont pas encore adopté de type définitif en fait de fortification.

Lyck (1). Un statisticien prussien trouve admirable que cette frontière entre la Prusse et la Russie ne soit pas mieux fermée, sans doute par le motif que ce fait décèle une grande confiance; j’y verrais pourtant autre chose : on peut négliger une frontière, parce qu’on ne la considère pas comme définitive, et, mal* gré l’assertion du précédent auteur, qui regarde la Prusse Méridionale et la Nouvelle Prusse Orientale comme d’une importance minime au point de vue militaire, je croirais assez que la Prusse reprendrait volontiers ces deux provinces et la frontière orientale qu’elle a possédée de 1797 à 1806, quoique le sens

(1) La place de Lyck (à 13 milles un quart allemands de Gpmbinnen) est située sur la rive orientale du Lycker-See, en arrière du Sellment-See : ce dernier laça, entre lui et Raygrod (qui appartient à la Russie), la moitié du Rayçroder-See, que coupe la ligne frontière. Je prie le lecteur de ne pas confondre Lyck, pjacg forte de création récente et dont je viens de signaler la situation, avec Lyck, petit fort construit dans une petite île du Spirding-See par ordre du grand Frédéric, et aujourd'hui en ruines; cette observation semble nécessaire, parce que la place de Lyck se trouva elle-même reliée par un pont avec un château-fort élevé en 1273 dans une île du Lycker-See, amélioré et agrandi depuis. — La place de Loeizen, sise en arrière de celle de Lyck, à la pointe nord du Loewcptiu-See, ferme l’entrée d’une portion de pays entourée par divers lacs, qui communiquent par des canaux et donnes principaux sont le Dargeinen-See, le Mauer-See, le Swentzait-See, |e Goldappgar-See, le Kareklinen-See. Les places de Lyck et Loetzen combinées ensemble ont pour destination de rendre difficile l’entrée du royaume de Prusse à une invasion partie de la Pologne par Raygrod pour marcher dans la direction de Kœnigsberg, en barrant de ce côté les étroits passages qui existent entre de nombreux lacs aux formes allongées et tourmentées.

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naturel de ses accroissements soit plutôt du côté de l’Allemagne, parce qu’elle constitue la plus grande puissance véritablement allemande. — Remarquons d’ailleurs que la perte de cette frontière pour la Prusse provient de l’existence momentanée du duché de Varsovie, qui, formé en 1807 par Napoléon et donné au roi de Saxe, fut adjugé en 1815 à la Russie, sauf toutefois le duché de Posen, rendu à Frédéric-Guillaume III : c’est ainsi que la Russie est parvenue à posséder une capitale (Varsovie) dans l’Europe centrale, capitale qu’elle n’eût jamais acquise si la Prusse n’en avait pas été dépouillée par la France en 1807, après l’avoir reçue en 1 795 du consentement de la Russie et de l’Autriche.

Il se présente pour la Prusse une question de frontières plus urgente que la reprise des provinces polonaises qui lui ont appartenu : ce serait de joindre définitivement et d’une manière durable son grand-duché du Bas-Rhin à la masse principale du royaume. La distance qui sépare ces deux portions de la monarchie prussienne atteint son minimum à la pointe occidentale de la province de Saxe , où elle mesure 57 kilomètres et demi. Plusieurs routes militaires concédées par des traités permettent à la Prusse de franchir cette distance : l’une traverse le Hanovre par Hildesheim (1), l’autre chemine par Hertfort dans la Hesse électorale; Wetzlar constitue pour cette com-

(I) La route au travers du Hanovre, établie par le traité de Vienne et passant par Celle, ne peut plus, depuis une convention de 1838, servir qu’en cas de nécessité de guerre et jamais en paix.

SU H LA. PRUSSE

munication une troisième étape prussienne. La création des chemins de fer en Allemagne n’a rien changé à ces concessions.

Mais la jonction réelle des deux masses vaudrait encore mieux que ces passages chez autrui par routes autorisées et susceptibles par conséquent d’être refusées un jour. Pour se ménager chance d’obtenir cette jonction dans l’avenir, la Prusse a signé des traités d’hérédité avec le Hanovre et la Hesse électorale. Dans ces deux États, la succession au trône se trouve aujourd’hui tellement assurée que la puissance prussienne possède peu d’espoir de réussir de cette manière. Toutefois, n’oublions pas que, dans l’ordre de la marche actuelle des choses, l’histoire du passé fait pressentir que la Prusse s’annexera un jour quelquesunes des principautés intermédiaires. Aujourd’hui même cette puissance exerce, nous le voyons à chaque instant, une grande influence sur la plupart de ces principautés du nord qu’elle relie depuis 1831 à sa vie commerciale par le Zolvoerein (union douanière), et cette unité introduite dans les transactions amènera probablement, et peut-être dans un avenir suffisamment rapproché, l’unité politique et la réunion sous un même sceptre.

En somme, cela résulte de nos observations, le territoire de la Prusse est mal tracé et le serait encore si la jonction probable dont nous venons de parler se réalisait un jour : de Sarrebruck à Polangen, ce territoire court de la frontière nord-est de la France à la frontière de la Russie sur la mer Baltique, sans

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qu’entra ces doux extrémités, distantes en ligne droite de 125 myriamètres environ, il existe pour ses frontières une grande sécurité basée sur les rapports locaux. Séparé aujourd’hui en deux masses, étroit (1) encore dans certaines parties, il offre un développement de frontières considérable relativement à son étendue, étroitesse et vaste développement qui multiplient ses parties faibles et lui font prêter le flanc sans qu’un réseau combiné de forteresses (2), semblable à celui de la frontière française du nord, vienne presque atténuer cet inconvénient, à l’exception toutefois du côté qui menace la France vers le nord-est. Ajoutons que plusieurs des nouvelles populations passées en 1815 sous l’autoritéde la Prusse ne l’ont fait qu’à leur corps défendant ; chacun se rappelle, par exemple, la répugnance des àSaxons à devenir sujets prussiens, et il surgit encore de ce fait, notablement amoindri, il est vrai, par quarante années de possession, il surgit pour le royaume de Prusse un élément de faiblesse posté sur ses frontières mêmes. Et, dans cette situation doublement critique , la Prusse vit au milieu de trois puissances plus grandes et plus fortes qu’elle, au milieu de la France, qui touche son grandduché du Bas-Rhin ; de l’Autriche, qui la borde au

(1) Moins cependant qu’au milieu du xvm* siècle, où l’on comparait la configuration de la Prusse à une jarretière.

(2) Nous n'entrons ici dans aucun délai), parce que nous comptons consacrer upe étude spéciale aux places fortes de la Prusse. Nous avons d’ailleurs déjà parlé de Coblentz et de Cologne dans l’étude intitulée : La fortification prussienne au xix* siècle.

SUR Là PRUSSE.

midi de la Silésie; de la Russie, qui pointe avec menace et assez avant, entre ses contrées orientales, par la possession du royaume de Pologne, jeté en quelque sorte comme un défi au cœur des États de la Prusse et de l’Autriche.

De là cette opinion bien répandue et souvent répétée : la Prusse est un empire de circonstance. D’autres écrivains prétendent qu’il existe une domination prussienne, mais point de nation prussienne. Ces derniers, pour le moins, perdent de vue un côté de la question : si la Prusse, en effet, se trouve plus que toute autre puissance et, en raison des motifs indiqués, exposée à un remaniement futur de son territoire dans le cas d’une lutte générale en Europe, elle possède néanmoins une base à la cohésion, base essentielle en ce siècle civilisé, dans l’intelligence littéraire, scientifique, artistique de ses habitants, intelligence qui a donné en Allemagne une influence prépondérante à Berlin sur toutes les autres capitales germaniques, même sur Vienne, et cette influence s’accroît encore de ce que la Prusse, par le morcellement de ses possessions, touche à presque tous les États allemands(l), et se trouve ainsi liée à chacun d’eux par l’échange des idées et des intérêts.

Ne disons donc plus seulement aujourd’hui avec un publiciste du début de ce siècle : « A défaut de fron-

(1) L’acquisition récente des principautés de Hohenzollern donne même à la Prusse un point de contact avec le royaume de Wurtemberg et le grand-duché de Bade, deux États de laConfédération germanique dont elle se trouvait précédemment séparée.

tières, Frédéric le Grand a donné l’esprit militaire à son pays ; » disons plutôt : la Prusse du milieu du xix* siècle remédie à la faiblesse de ses frontières par un État militaire bien entendu et par les progrès que ses enfants, sentinelles avancées de l’esprit humain, font faire chaque jour aux diverses branches de nos connaissances.