CONQUÊTE DE LA SILÉSIE

En 1740, à l’ avènement de Frédéric le Grand, on s’attendait en Europe, d’après les antécédents de ce prince, à voir succéder, sur le trône de Prusse, au brutal Frédéric-Guillaume 1 er un monarque élégant, lettré, ami des sciences et des arts, avide de voir se produire en son pays, encore un peu arriéré, et pendant une longue période de jours pacifiques, une renaissance littéraire et artistique dont il serait le premier promoteur.

A cette même époque, la Prusse comptait dans le» rangs 70,000 soldats, le quart à peine de l’armée que l’Autriche pouvait mettre sur pied et entretenir..

Pour ces deux motifs, on fut étonné de voir le nouveau roi de Prusse attaquer l’Autriche dès la mort h. 1

ÉTUDES MILITAIRES

de l’empereur Charles VI, et annoncer la prétention de vouloir conquérir la riche province de Silésie sur la fille et héritière du défunt empereur, la reine de Hongrie Marie-Thérèse.

L’assaillant a bien justifié depuis sa prétention par trois guerres successives dans lesquelles il a eu le dessus, et qui ont consolidé son agrandissement ; mais on conçoit que si son génie, malgré quelques moments assez naturels de découragement, pressentait le dénoûment de la lutte , il ne pouvait en être ainsi du public européen dont une partie lui était hostile, et dont il devait en outre indisposer la partie sensible par son agression contre une reine jeune, belle, courageuse. Aussi la position qu’il prit vis-à-vis de l'Autriche lui déchaîna-t-elle de nombreux antagonistes. Pendant que certains souverains le combattirent de leur épée, bien des particuliers, soit de leur propre mouvement, soit pour un salaire stipulé, le harcelèrent de leur plume.

A cette guerre déplumé Frédéric lui-même répondit par des écrits qu'il inspirait. Trop habile pour négliger un semblable moyen de capter l’opinion publique, qui finit, il est vrai, grâce à sa gloire, par s’enthousiasmer pour lui, il avait d’ailleurs un avantage réel à le faire : c’est que ses relations avec un grand nombre d’écrivains français de renom lui donnaient une certaine influence littéraire toujours favorable à l’égard des masses, et qui servit puissamment sa renommée en le faisant connaître et apprécier, en publiant sa gloire, en le montrant plus civilisé qu’on

ne devait le croire d’un roi des Vandales établi sur la plage encore semi-barbare de la Baltique.

11 en résulta un grand nombre de pamphlets, souvent publiés en français, les uns contre la Prusse, las autres pour cette puissance. Ces pamphlets ont vieilli ; ils présentent néanmoins encore de l'intérêt Jlû n'oint de vue historique, et c’est pourquoi nous allons^iar 1er de plusieurs d’entre eux et présenter à leur égard des remarques qui éclairciront quelques points se rattachant aux trois guerres de Silésie.

Voici le premier qui se présente: L’Oracle de ce