PRÉFACE

Les systèmes pénitentiaires ont abondé en tous les temps et particulièrement dans ce siècle de progrès. Les tentatives de réforme, les essais les plus consciencieux par des hommes d'expérience pratique ont été faits et ont produit avec beaucoup de bien, des noms considérables de philanthropes, de fondateurs , écrivains et légistes auteurs de livres ou traités sur les prisons, ceux des Charles Lucas, autrefois Inspecteur des prisons ^ des Moreau Christophe, des Victor Foucher.

I. M. Charles Lucas, membre de l'Institut, récrivain le plus éclairé et le plus autorisé sur le système pénitentiaire, écrit en faveur du travail dans les prisons, comme un droit et un devoir que l'administration ne saurait refuser sans s'opposer au progrès de la civilisation. Mais il combat justement l'agglomération du travail commun entre les détenus, comme la source d'un grand mal moral et de la propagation

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Mais le succès a-t-il répondu aux efforts? Le condamné dans la prison a-t-il été dompté, a-t-il été humanisé, adouci ? En est-il sorti meilleur, et a-t-il cessé, en rentrant dans la société, d'être en guerre avec elle ?

Mes visites successives des prisons du département de la Seine et de Londres, faites dans un but purement bénévole, philanthropique ou religieux, m'ont amené d'abord à juger impartialement les prévenus en France et en Angleterre.

Le prévenu devant la justice française, faute de Vhabeas corpus ^ est exposé à une captivité prolongée et arbitraire. J'ai reconnu au contraire que le prévenu anglais jouit de Vhabeas corpus y c'est-à-dire, est libéré après trois jours d'instruction, s'il est reconnu innocent, et remandé, s'il est présumé coupable.

J'ai en outre constaté qu'une fois condamné

du crime. Il signale entre autres prisons, celle de Clairvaux, avec ses 1,727 détenus; celle de Fontevrault, avec ses 1,737; Nîmes, avec 1,314. Cette agglomération de population vicieuse et corrompue, empêche naturellement le système pénitentiaire de s'améliorer, et tandis que beaucoup de petites prisons sont très-coûteuses et impuissantes à corriger le mal, celles d'une grande étendue en sont un sérieux et réel.

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celui-ci est trop durement et inhumainement puni par la servitude pénale qui est de trois ans et plus.

A Paris, dans mes visites des huit prisons de la Seine, j'ai trouvé que le condamné subit un traitement trop doux en général; qu'il n'a pas l'esprit ou les mains assez occupés ; que l'éducation intellectuelle, morale et religieuse y est négligée ou lui manque, et que les communications des détenus entre eux, comme je l'ai vu dernièrement pendant la récréation aux Madelonnettes , peuvent être dangereuses à un degré suprême. Il me paraissait alors, que sans les assujétir à l'isolement de la cellule, la promenade circulaire, un à un, serait très-désirable, telle que je l'ai vue à Montpellier et partout en Angleterre.

La revue des prisons dans les deux pays m'autorise donc et m'encourage à conclure cette courte préface par quelques mots que m'ont suggérés mon expérience et la cause de l'humanité, en me hâtant de dire que mon œuvre bien modeste n'est pas un traité mais un simple récit.

Le grand secret de l'amélioration pénitentiaire serait de découvrir un philanthrope animé de Tamour de ses semblables , lequel entrerait dans

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les prisons, s'entretiendrait familièrement avec le condamné, chercherait à le dompter, à l'adoucir par une bonne parole, à le convaincre par la persuasion, à gagner son cœur par l'affection et l'espérance, à l'éclairer par la lecture de la Bible, à la laisser entre ses mains, enfin, comme il a été fait par celle dont la vie est esquissée à la fin de ce volume, à rendre bon le méchant qui souvent Test moins par sa nature que par le crime des circonstances.