REFUGE DE FULHAM
Cette maison de détention, où Ton verse les sujets améliorés des autres prisons de femmes, est un véritable asile où le retour au bien par le travail fait encore luire quelque espérance à l'âme de la femme tombée, qui se relève et peut rentrer dans la société.
J'étais arrivé à une heure de l'après-midi. La députée surintendante me pria d'attendre la fin du repas des détenues. J'allai donc errer sur les bords de la Tamise auprès du parc de l'Évêché de Fulham, en pensant que des essaims de condamnées, à mes côtés, étaient privées de leur liberté dans ce pays libre par excellence.
Je revins vers 2 heures et fus admis avec toutes les excuses de la matrone de m'avoir fait attendre.-
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Les 136 femmes étaient occupées et le travail fermentait. C'était surtout au lavage du linge de ville qu'elles étaient employées, contrairement à la règle générale des prisons anglaises où. le travail commun est consacré à l'usage de l'intérieur qu des autres prisons d'hommes.
Le prix du blanchissage pour la ville est fort réduit et le linge est rendu au public aussi bien soigné et aussi blanc que s'il avait été lavé dans les blanchisseries ordinaires.
Je visitai la classe où la maîtresse d'école exerçait une douzaine d'élèves à la lecture et à l'écriture. Elle me montra plusieurs cahiers de ces jeunes réfugiées qui étaient entrées dans un état d'ignorance complète et commençaient à écrire. Une pauvre Allemande qui ne savait ni parler ni lire, ni écrire en anglais, lisait déjà, balbutiait et traçait quelques mots en cette langue. Je lui adressai dans la sienne quelques mots qui semblèrent la réconforter dans son mutisme forcé. La connaissance de l'anglais sera pour elle une grande consolation dans cette maison où l'association partielle est permise. Car jusqu'ici elle n'avait parlé ni été entendue dans la prison et l'exil.
L'école a aussi sa bibliothèque et un volume par semaine à l'usage des femmes. Mais le travail surtout domine, et la lecture n'est que secondaire. C'est une leçon et non une distraction.
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Sur 136 détenues 34 seulement ont le privilège de Tassociation, le jour; mais chacune jouit d'ime cellule aérée, avec une ventilation venant d'en haut par .les barreaux qui permettent à l'air -de circuler librement de Tune à l'autre cellule. Les détenues de Fulham pourraient même converser et s'entendre, si le silence n'était ime règle sévère.
La cuisine est par£dtement tenue et l'alimentation excellente. L'on porte le dîner aux détenues dans une caisse d'étain à deux compartiments, l'un contenant la viande et l'autre les légumes, avec une assiette, une fourchette et un couteau. Les femmes mangent dans leur cellule où elles reçoivent dès le matin leur ration de pain. Elles y ont un vase d'eau fraîche. Pour le thé elles ont encore une quantité de pain plus que suffisante. C'est le y repas à 5 heures jusqu'au lendemain 7 heures où elles ont le cacao.
Rien de plus doux que ce régime qui les maintient toujours volontairement dans la prison, où le travail est modéré, la nourriture bonne et saine, et le sommeil paisible et assez long. Une conduite régulière leur ménage la rémission de leur peine et un pardon complet si elles en sont dignes, et les rend enfin à cette liberté si périlleuse dans la moderne Babylone. Si quelque délinquante enfreint la discipline d'une manière grave, elle
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est aussitôt expulsée et rentre dans Millbank, pour recommencer un autre tour de prohation ou d'épreuve, et de Millbank repasse à Brixton, d'où elle revient une deuxième fois à Fulham.
La chapelle est, comme le reste, admirablement tenue. La tolérance anglaise a aussi ouvert aux détenues catholiques leurs consolations spirituelles.
Le refuge de Fulham inspirait un vif intérêt et une grande sympathie à feu sir Joshua Jebb ainsi qu'à Lady Jebb. Ils venaient ensemble visiter cette maison qui a perdu dans cet excellent directeur un protecteur et un père.
Mon étoile de voyageur, qui m'a toujours favorisé depuis plus de 40 ans, me manqua cette fois. Il y a 4 ans, sir J. Jebb m'avait fait l'honneur de m'écrire et dem'assigner un rendez-vous. Je partais malheureusement de Londres, et, à mon retour, il n'était plus; il avait quitté ce monde regretté de tous et même des détenues.
Cependant le régime de Fulham a aussi ses rigueurs quant aux visites et à la correspondance.
Les parents et amis ne sont admis à voir les prisonnières qu'une fois tous les trois mois.
L'entretien ne dure que 20 minutes dans le cabinet de la députée-surintendante et en présence d'une dame surveillante.
La correspondance consiste dans une lettre et sa réponse tous les deux mois. Les lettres écrites
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du dehors qui précèdent le terme .prescrit sont retenues et délivrées à leur époque.
Le refuge de Fulham est une succursale des prisons de femmes. Elle admet dans son sein des criminelles de toute espèce, les voleuses, les incendiaires coupables de meurtre, mais qui après s'être purifiées par le feu de la probation dans le carcerc durissimo de Millbank et de Brixton, sont versées dans le refuge de Fulham, leparaclet des pénitentes à qui la justice humaine ouvre cet asile, si elles y apportent de meilleurs sentiments et une conduite régulière ; c'est la preuve apparente d'une conversion dont Dieu seul connaît la sincérité, puisque c'est lui seul qui lit dans leur cœur.
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