I . Histoire de la Bastille

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Sous Louis XI, le cardinal La Balue, Guillaume d'Haraucourt, évoque de Verdun, enfermés dans les cages de fer qui formaient alors le matériel des prisons en assimilant les hommes à des bêtes, Louis de Luxembourg, etc., de Saint-Pol, et Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, tous deux entrés dans la Ligue du Bien public, furent les hôtes de la Bastille, sous ses gouverneurs, Philippe de Melun, Hugues de Chavigny, seigneurs de Bloc, et Philippe Lhuillier.

Armagnac, attiré par une invitation perfide à se rendre auprès du roi, et tombé dans un guetapens, arrosa de son sang ses propres enfants placés au-dessous de la planche dont les interstices le laissaient couler sur leur tête, pendant que les derniers cris du père agonisant étaient :

a Mes enfants^ mes pauvres enfants! » Non!

l'antiquité ne connut point de telles horreurs. II était réservé à un Louis XI de les inventer, ce monstre dont l'histoire a enregistré les paroles impies : La France était un pré qu il pouvait faucher tous les ans et d'aussi près quil lui plaisait, »

François I", le roi chevaleresque, envoya aussi à la Bastille ses serviteurs, l'amiral Chabot et le chancelier Poyet.

Sous Henri II , la Bastille reçoit un prisonnier qui l'honore, c'est Anne Du Bourg, conseiller clerc. Digne des premiers chrétiens martyrs, vie-

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tîmes du paganisme, Du Bourg meurt martyr de l'église en professant sa foi sur le bûcher, admirable champion de la religion nouvelle qui aurait péri en naissant, si Dieu ne l'avait permise, en la laissant naître, croître et fleurir.

Charles DC donna à la Bastille les maréchaux de Montmorency et Cossé. Richelieu, continuant la politique de Louis XI, y fit emprisonner une foule de nobles, que Mazarin rendit à la liberté, et la prison d'État, sous son ministère, n'en reçut qu'un petit nombre : la ruse était substituée à la force brutale et despotique.

Le règne de Louis XIV fut la grande époque des proscriptions, et depuis lors jusqu'à la révolution de 89, les prisons d'État ne cessèrent d'être encombrées. Cette ère de proscription politique et religieuse date de l'établissement d'un lieutenant de police à Paris.

La Bastille regorgea de grands criminels condamnés à la peine capitale, entre autres le célèbre Lally, qui entra dans cette forteresse en 1763. Son procès ne fut terminé qu'en 1766 par un arrêt de mort.

Deux femmes, la Vigoureux et la Voisin, subirent aussi la torture et le dernier supplice.

L^ marquise de Brinvilliers avait été exécutée en 1676.

Le célèbre prisonnier au masque de fer, cette

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énigme mystérieuse de l'histoire, fut transporté des îles Marguerite à la Bastille. Deux volumes fort curieux sur cette translation existent à la bibliothèque de TArsenal. L'un de ces volumes porte des taches de sang qui sont également énigmatiques; on n'en connaît point l'origine.

Le nombre des détenus dans cette forteresse défierait la statistique la plus minutieuse, et chacune des pierres qui s'écroulèrent avec elle pourrait seule énumérer depuis 1367 jusqu'en 1789 dans l'espace de 422 ans, les victimes qui y passèrent successivement, ou qui furent enfouies dans ses oubliettes.

La sollicitude minutieuse de l'empereur Napoléon I", égale à son vaste génie, s'étendait aux Prisons, ainsi que l'atteste cette lettre adressée au comte Berlier, conseiller d'État.

« Monsieur Berlier, je suis instruit qu'il y a un grand nombre d'individus arrêtés dans les prisons de Bruxelles, et qu'ils y manquent des choses nécessaires. Mon intention est que vous partiez sans délai pour vous rendre dans cette ville ; que vous confériez avec mon procureur impérial et le président de la cour criminelle et avec le préfet; que vous interrogiez chaque individu arrêté l'un

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après l'autre et que vous me fassiez connaître quelle est la cause d'un si grand nombre de prisonniers et pourquoi la justice ne les juge pas. Vous connaissez toute ma sollicitude pour que les criminels soient sévèrement punis, mais aussi pour qu'aucun innocent ne souffre. Vous réglerez votre conduite sur ces principes. Sur ce je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde. »

Signé : Napoléon.

Paris, 17 mars 1806.

PRISONS ANGLAISES

Le Pilori.

Le pilori était un assemblage de planches réunies ensemble de manière à lier la tête, les pieds et les mains du prisonnier, lui donner une position fixe et à l'exposer aux regards du public en attirant sur lui le mépris des spectateurs. La loi leur accordait même la pleine et entière licence de jeter à sa tête toute sorte d'immondices. La peine du pilori fut de très-bonne heure appliquée en Angleterre. Il était en usage chez les Saxons; les boulangers et bouchers frauduleux y étaient condamnés. A cette époque surtout et chez toutes les

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nations il fallait une peine répressive du crime des faux poids et mesure. Aux domestiques ou ouvriers vagabonds enclins à s'échapper on appliqua la peine plus douce du ceps qui les retenait par les pieds. A Londres un boulanger frauduleux fut traîné sur une claie à travers le quartier de Cheapside, ayant un petit pain pendant autour du col. Un homme coupable de parjure fut placé sur une sellette à Guildhall avec Tordre de confesser tout haut son crime.

Le teneur d'un mauvais lieu et une femme adultère, la tête rasée, et une courtisane avec un costume particulier furent escortés par une troupe de musiciens jusqu'au pilori^ et la dernière enfermée dans une cage.

Par suite de la construction du pilori et de sa forme en 1535 et longtemps après, les oreilles du prisonnier y étaient clouées de manière que le mouvement les déchirait. La chambre de l'Étoile, outre cette punition, condamnait le parjure à marcher 3 fois autour de Wesminster Hall et aussi 3 fois autour du marché de Cheapside. Aux assises il avait un ccriteau autour du col portant ces mots : Cet homme est volontairement parjure. Ce stigmate fut longtemps en usage comme aggravation de la peine.

Nayler fut condamné au pilori et fouetté par le bourreau le poussant devant lui jusqu^à la Bourse,

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avec UQ écriteau signalant son crime ; à Bristol, le condamné était placé sur un cheval, le visage tourné vers la queue et était flagellé en public sur la place du marchés Un autre homme, Dangerfield, condamné pour difiamation, placé au pilori, marcha autour de Wesminster avec un papier attaché sur son chapeau indiquant son méfait et fut fouetté depuis Oldgate jusqu'à Newgate et Tybum. FuUer, également, convaincu de diffamation, fut maltraité sans pitié par la populace sur le pilori à Charing Cross, à Temple Bar et place de la Bourse. En 1789, quand le D' Shebbeare subit la peine du pilori, il avait à ses côtés un domestique en livrée tenant un parapluie sur sa tête. Le Shérif n'ayant pas fait son devoir en cette occasion, fat pour sa négligence condamné à l'amende et mis en prison. La populace avait la permission de tourmenter et maltraiter les prisonniers exposés au pilori, et une fois, certains d'entre eux ayant été placés dans Hatton-Garden, le peuple, malgré la présence du shérif lui-même, qui se tenait sur un balcon, les assaillit et les tua presque à coups de pierres, d'écaillés d'huîtres et d'autres projectiles; mais ce surcroît de peine infligée par le peuple était regardé comme un incident inévitable.

La révolution française, en supprimant les excès du despotisme, laissa cependant vivre et subsister encore longtemps quelques abus de l'ancien régime.

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Nous avons vu en vigueur au commencement du siècle devant le Palais de Justice, le Pilori debout avec le condamné attaché au poteau, droit et exposé à la risée du public.

Lors des exécutions à Tyburn, à quelques milles de Londres, le condamné recevait en chemin une dernière douceur, un pot de bière, pour son dernier coup à boire dans ce monde.

La chaîne des galériens en France marchait encore dans les premières années de 1800, faisant ses deux cents lieues et plus à pied, et traversant toutes les villes jusqu'à Brest et Toulon.