I. Les Auteurs de vers mesurés

Oq comprend maintenant qu'il ait répugné aux poètes de la Pléiade , de marcher sur les traces de Guillaume Crétin , souverain maître de la poésie française rimée. Néanmoins, s'ils essayèrent d'introduire en France un nouveau système de versification, ce n'est pas seulement parce que l'on avait abusé de la rime. Avant tout , il s'agissait pour eux de vaincre les Grecs et les Latins , et ils n'imaginaient pas d'autre tactique que de prendre les armes de leurs rivaux et de s'essayer à les manier comme eux. Du Bellay ne leur avait-il pas crié de dépouiller la superbe cité romaine , de donner en la Grèce menteresse , d'y semer la fameuse nation des Gallo-Grecs, de piller sans conscience les sacrés trésors du temple delphique, ainsi que leurs aïeux l'avaient faict autrefois ? Ils donnèrent donc dans la Grèce menteresse , et marchèrent vers la superbe cité romaine , en répétant le cri de guerre poussé par du Bellay. Pendant soixante ans et plus , on les entend s'animer les uns les autres au pillage du Capitole et du temple delphique. Jodelle , Denisot, Passerat, Ronsard, du Bellay, Pasquier, Belleau , Butet , Rapin , Sainte-Marthe , de la Noué* , Desportes, se jettent à l'envi sur la Grèce et sur l'Italie et , affublant tant bien que mal la muse française des dépouilles de l'antiquité , ils la forcent de chan-

ter, dans sa langue, sur un rhythme étranger. Leur oreille prévenue s'imagina retrouver dans ces chants riiarmonie qu'elle goûtait dans les chants d'Homère et de Virgile , d'Horace et de Pindare ; ravis , ils s'écrièrent que Rome et Athènes étaient vaincues. Le résultat qu'ils avaient obtenu ne valait ni tant d'efforts , ni tant d'admiration. On cherche en vain , dans ces vers gallo-grecs , le charme de la poésie ancienne ; ils ne l'ont pas ; ils ne sauraient l'avoir. Les vers mesurés à la façon des vers antiques, ne sont pas possibles en français , parce que le français est une langue analytique qui n'a pas de quantité.

Il n'est pas besoin de prouver que maintenant nous n'avons plus de quantité; pour s'en convaincre, il suffit de parler ou d'entendre parler. La voix glisse sur toutes les syllabes, pour ne s'arrêter que bien peu sur la syllabe accentuée. L'accent, nous l'avons vu, a chassé la quantité pour en prendre le rôle. Pour ramener la quantité, dans la langue française , il faudrait forcer l'accent de revenir à son rôle primitif ; il faudrait même , si nous ne nous trompons , rendre aux mots les syllabes qu'ils ont perdues dans la lutte de l'accent centre la quantité ; il faudrait rétrograder de quinze siècles et changer la langue de fond en comble ; il faudrait nous faire réagir contre notre génie si clair et si net qui nous pousse à donner la même durée à presque toutes les syllabes , afin que tout ce que nous disons soit distinctement entendu.

Ce n'est pas la seule violence que devrait souffrir notre langue, si .l'on y ramenait les vers mesurés.

D'Olivet qui croyait à la quantité française , opinait avec raison que la versification métrique nous est impossible « pai^ce que , si nous avons des longues et des brèves , ce n'est pas avec le pouvoir de les placer à notre gré. Telle est la construction de nos phrases , que Tordre naturel y doit être toujours observé , en vers comme en prose... lors même qu'en faveur delà netteté ou de l'énergie, nous faisons de légères inversions , elles ont aussi leurs règles qui nous ôtent la liberté de les glisser où il nous plaît. Un poète n'est donc pas maître d'arranger les paroles comme bon lui semble , pour attraper la mesure ordinaire dont il a besoin , et quand par hasard , il auroit rencontré la mesure d'un vers saphique ou alcaïque , ce n'est pas à dire qu'il pût en faire un second , ni , à plus forte raison une Ode entière, w (Prosodie, 93.)

Or, les vers mesurés n'étaient pas plus possibles au xvio siècle qu'aujourd'hui. Toute la langue d'alors le proclame. Les objections que nous venons d'exposer ont été faites , par leurs contemporains, à Eaïf et aux autres novateurs.

a Nostre langue , disait le cardinal du Perron , n'est pas capable de vers mesurez, premièrement pai-ce qu'elle n'a point de longues , et se prononce quasi tout d'une teneur sans changement de voix... la transposition aussi que l'on est contraint de faire aux vers mesurez , l'empesche encore, ») (Perroniana , 249.) On était si loin , au xvf siècle, de chercher des longues et des brèves dans la langue française , qu'on n'y reconnaissait pas même ce semblant de quantité

qu'y introduit Taocent. « On ne pourra induire les François à ces formes poétiques plus épineuses que de rigueur, parce que nul vers mesuré ne peut avoir grâce sans les accens , non-seulement d'élévation , mais encore de production , et que la langue françoise ne peut souffrir ce dernier des accens sans estre ridicule , comme il paraît aux prononciations des estrangers et surtout des septentrionaux. » (D'Aubignë.)

Les poètes de la Pléiade , il est vrai , n'étaient pas hommes à reculer devant la nécessité de l'efaire la langue pour y introduire des vers mesurés ; notre langue porte encore la trace des violences qu'ils lui ont

* faites. Il ne tint pas à eux que nous ne devinssions, non pas seulement gallo-grecs , mais grecs tout-à-fait ; ils tentèrent même , nous le verrons , de nous imposer la musique et la danse grecques. Ils n'y réussirent pas plus qu'à nous donner de bons vers mesurés. Composés dans la langue ordinaire et. prononcés suivant les règles communes, leurs vers ne sont pour nous que ce qu'ils ont été pour leurs contemporains sensés : de la prose, et de mauvaise prose, parce que la langue y est soumise à un joug qu'elle n'est pas faite pour porter. Ils le reconnurent eux-mêmes, puisqu'ils recoururent à la musique , pour donner à leurs vers une quantité artificielle , à défaut de la quantité naturelle qu'ils n'avaient pas.

D'ailleurs, dès qu'ils ne firent plus de. ces essais une question personnelle, le bon sens leur revînt

" avec le vrai sentiment de la langue française. Il est rare qu'ils ne trouvent pas détestables les vers mesu-

rés dont ils ne sont pas les auteurs... mais, hélas! ils se prodament, en même temps , les seuls capables de mener à bien cette entreprise , et ils se mettent à l'œuvre avec un zèle qu'on voudrait leur voir dépenser plus à propos. On dirait qu'Horace les a visés quand il s'est moqué si finement de la vénération que les mauvais poètes portent à leurs vers :

Ridentur mala qui componunt carmina , verum Gaudent scribentes , et se venerantur et ultro Si taceas, laudant quidquid scripsêre beati.

Après tout , ne vaut-il pas mieux être un écrivain sans raison et sans art > et prendre plaisir à ses défauts , que d'avoir du bon sens et de faire la grimace à ses œuvres :

Prœtulerim scriptor delirus ineraque videri , Diim mea délectent raala me, vel denique fallant, Quam sapere et ringi. (Ep., H, 2.)

Peu d'auteurs ont été enchantés de leure œuvres comme Baïf et ses émules. Les Français ne leur doivent pas moins de reconnaissance que les premiers hommes n'en durent à Gérés qui leur donna le blé , à la place du gland dont ils faisaient leur nourriture.

Il ne faut plus m'espérer en vain Au vieil jeu de la rime ravoir. Puis l'heure que Gérés Aux mortels a doné le froment qui recherche le vieux gland?

(Etrenes.)

Un bienfait aussi précieux mérite assurément une reconnaissance étemelle à celui qui nous l'a valu. Mais à qui le devons-nous?

Si Ton en croit E. Pasquier, «le premier qui entreprist de faire voir que nostre langue françoise est capable de vers mesurez tels que les Grecs et les Romains , fust Estienne Jodelle , en ce distique qu'il mit l'an mil cinq cens cinquante-trois sur les œuvres poétiques d'Olivier de Magny :

Phœbus , Amour , Cypris, veut sauver , nourrir et orner Ton vers et ton chef, d*umbre, de flammes, de fleurs.

Voilà le premier coup d'essay qui fust fait en vers rapportez, lequel est vraiment un petit chef-d'œuvre. » (1,731.)

D'un autre côté, l'on ne peut ouvrir les œuvres de Baïf sans l'entendre revendiquer pour lui , l'honneur de cette découverte.

Au commencement de ses Euvres en Rime, il dit au Roi Charles IX :

Dans un nouveau sentier, moy le premier je passe, Ouvrant à vos François un passage inconnu , Qae nul paravant moy dans France n*a tenu.

Nul poète ne s'est vu tant osé d'entreprendre D'y titrer seulement.

Il ne termine pas ce volume sans recommander à son livre d'apprendre à la postérité que , pour l'ornement de la France , il inventa les vers mesurez ; puis il ajoute, se doutant bien qu'on va lui disputer cet honneur :

Et si quelqu'un autre se vante D'avoir pris le premier la santé, Sans mentir , nous nous vanterons , Devançant leur tardive course

Que nous , des Muses en la source , Les premiers nous désaltérons.

Or, d'après d'Aubigné, l'invention des vers mesurés ne doit être attribuée ni à Jodelle, ni à Baïf, ni à d'autres plus nouveaux qui la revendiquaient :

a Plusieurs , dit-il , se sont vantés d'avoir mis au jour les premiers vers mesurés , comme Baïf, Jodele et autres plus nouveaux ; mais il me souvient d'avoir veu , il y a plus de soixante ans , V Iliade et VOdyssée d'Homère composées , plus de quarante ans auparavant , en vers examètres ou héroïques par un nommé Mousset, et encore puis-je dire un commencement qui estoit en ces termes :

Chante , déesse , le cœur furieux et Tire d'Achilles Pernicieuse qui fust... >»

D'Aubigné écrivait ces mots en tète de ses Petites œuvres mêlées qu'il donna au public en 1630. La traduction du nommé Mousset remonterait donc au moins à 1530, vingt ans avant le manifeste de du Bellay. D'un autre côté , Baïf n'a donné ses premières œuvres en vers mesurés, en vers baïfins , comme il les appelle, qu'en 1573. Or, à cette époque, Jodelle, le comte d'Alsinoys (Nicolas Denisot) avaient mesuré des vers français. Estienne Pasquier lui-même avait fait , dès 1556 , une élégie en hexamètres et pentamètres que « bien estime-t-il autant fluides que les Latins. » (1, 732.)

Quoi qu'il en soit , les poètes de la Pléiade , égarés pr leur admiration excessive pour l'antiquité clas-

sique, furent les premiers qui pensèrent sérieusement à cette reforme, et ce fut incontestablement Baïf qui s'y donna avec le plus d'ardeur.

« Jean-Antoine de Baïf, Pierre de Ronsard et Reiny Belleau, nous dit du Verdier, tous sortis presque en mesme temps de l'école de Jean Dorât comme du cheval troyen (qu'on dit) ayant déterré Callimach, Pindare, Horace, nous ont esté donnez du ciel pour rendre nostre langue riche en termes, invention et composition autant que pas une des autres vulgaires, voire plus que l'Italienne et l'Espaignole, maintenant moindres que la nostre qui les surpasse de beaucoup... en diverses sortes de vers mesurez que Baïf a courageusement osé approprier à icelle. M

Cependant les poètes do la Pléiade désespérèrent bientôt d'imposer seuls à la langue française une quantité, qu'en dépit d'eux-mêmes, ils n'y pouvaient ti-ouver. Comme nous l'avons déjà dit , ils appelèrent la Musique à leur secours. Le chef de l'Ecole, Ronsard lui-même, fut le premier à faii-e l'aveu de son impuissance. Voici ce qu'il dit en tête des deux odes saphiques qu'il avait composées :

« Les vers sapphiques ne sont , ny ne furent , ny ne seront jamais agréables s'ils ne sont chantez de voix vive, ou pour le moins accordez aux instruments qui sont la vie et l'âme de la Poésie. Car Sapphon chantant ces vers ou accommodez à son Cystre ou à quelque Rebec , estant toute rebuffée , à cheveux mal agencez et négligez, avec un concours d'yeux lan-

gmssants, leui^donnoit plus de grâce que toutes les trompettes, fifres et tabourins n'en donnoient aux vers masles et hardis d'Aloée, son citoyen et contemporain. » (Odes, V, 30.)

En ce temps-là , vivait un musicien digne de la Pléiade pour l'admiration qu'il portait à l'antiquité : Thibaut de Courville ; il songeait à ramener la musique française à la musique grecque^ comme Ronsard et les siens pensaient à ranger la poésie française aux nombres grecs et latins. Il se lia avec Baïf et tous deux résolurent de fonder une Académie de poésie et de musique , dans laquelle on s'occuperait de la réforme musicale et poétique qu'ils avaient projetée. Une circonstance favorable se présenta , qui leur permit de demander le concours du roi. « Pendant ce temps-là, lisons-nous dans une histoire de la ville de Paris, le roy Charles IX espousa Elisabeth d'Autriche , fille de l'empereur Maximilien II. Les nof)ces furent célébrées à Mézières, le 36 novembre 1570, et furent suivies de divertissements cjui durèrent tout l'hiver. Les poètes et les musiciens contribuèrent à ces fêtes , et la satisfaction que le roy tcsmoigna de leurs soins les excita , surtout Baïf et Thomas Corneille {sic) y à lui proposer l'érection d'une Académie de poésie et de musique. » (Félibien etLobineau, II, L. xxiu)

Sauvai raconte au long les considérants dont Baïf et de Courville appuyèrent leur requête, ainsi que les statuts de l'Académie qu'ils voulaient établir :

« En 1570, Jean-Antoine de Baïf et Joachim- Thibault de Courville remontrèrent à Charles IX

-arque, depuis trois ans, ils avoient travaillé unanimement, avec bien de Tétude et de la peine, à Tavanoement de la langue françoise, et à rétablir la poésie, tant que la mesure et les règles de la musique des anciens Grecs et des anciens Romains , pendant que les beaux arts et les honnestes disciplines florissoient parmi ces deux nations ; que pour remettre en usage la musique selon sa perfection, ou représenter le sens de la lettre ou des i)aroIes avec des voix , des sons et des accords , ils avoient renouvelé l'usage des vers mesurés ou composés de dactyles, spondés, iambes , anapestes , à la façon de l'antique Grecque et de l'antique Rome, pour faire voir que la langue françoise n'est pas moins capable de la quantité que la Latine et la Grecque : qu'ils en avoient ajusté le chant mesuré à l'art et à la mesure des vers, ou les avoient mis en musique mesurée, selon les règles à peu près des Maîtres de Musique du bon temps; que pour les mettre en lumière et en faire part au Public, il n'y avoit point de meilleur moyen que d'ériger une Académie composée de Maîtres de Musique, de Chantres et de Joueurs d'instruments, et pour lors admettant des auditeurs qui foumiroient quelque chose pour l'entretien des Musiciens; ce seroit comme une pépinière d'excellents Poètes et Musiciens dont Sa Majesté entendroit les concerts avec plaisir, et liroit les Poésies avec admiration.

» Sur ces remontrances, non-seulement le Roi consentit à l'établissement de l'Académie, mais en prist encore la protection , et pour user des termes de

ses Lettres patentes, il en accepta libéralement le suraom de Protecteur et de premier Auditeur. De plus , il accorda , tant à Baïf et à Courville qu'à quatre autres Maîtres Musiciens , les mêmes privilèges dont jouissoient ses Domestiques..., et enfin voulut que ceux qui la composeroient , au nombre desquels étoient compris les Auditeurs , observassent les statuts de point en point.

» Cette Académie étoit gouvernée par Baïf et Courville qui prenoient tous deux la qualité d'Entrepreneurs, mais si absolus, qu'aucun auditeur n'étoit «admis qu'il n'eût eu leur agrément ; et pour cela il y avoit un Médaillon où étoit la devise de la Compagnie , et qui leur servoit de marque afin d'entrer les jours d'assemblée, sans pouvoir le prêter à d'autres, à moins que d'en avoir la permission des Compositeurs; joint que venant à mourir, leurs héritiers étoient obligés de le rapporter, à peine de cent livres d'amende ; que s'ils avoient querelle entre eux , ils ne pouvoient s'entremander rien à cent pas du lieu ou s'assembloit la Compagnie. A l'égard des Auditeurs, ils étoient dans un endroit séparé par une barrière qu'ils ne passoient point ; ils se cotisoient d'entre eux à telle somme qu'il leur plaisoit pour l'entretien de l'Académie, et qu'ils avançoient par demi-année ; que si après un ou deux concerts ils avoient regret à leur argent, il leur étoit aussi-tôt rendu, pourvu qu'ils n'eussent transgressé aucune des Loix , et pour lors on effaçoit leurs noms du livre de l'Académie. Pendant qu'on chantoit, il leur étoit dé-

fendu de parler, de s'accoster et do faire aucun bruit, et tout de même de fraper à la porte pour entrer quand on commençoit un air ; mais il falloit attendre qu'il fût fini.

» Pour ce qui est des Chantres et des Joueurs d'instrumens , il leur étoit enjoint de croire les Maîtres et de leur obéir en ce qui regardoit la musique. Tous les dimanches ils dévoient venir chanter à deux heures, et les autres jours, à certaine heure, concerter ensemble les airs que les Maîtres leur avoient donné à étudier en particulier. Ils faisoient serment de ne donner aucune copie de ce qui se chantoit à l'Académie sans la permission do l'Assemblée. Il ne leur étoit pas permis de faire entrer personne, non plus que d'emporter rien secrètement, ni autrement, aucun des Livres de Musique et des Lettres de la Compagnie ; outre cela, ils ne pou voient se retirer qu'avec la perxnission des Maîtres , ou seulement à la fin du temps qu'ils auroient promis de demeurer. S'ils devenoient malades, on en avoit très-grand soin, et ils étoient secourus jusqu'à ce qu'ils se portassent bien. Si on n'étoit pas content d'eux, l'Académie pouvoit leur donner congé, en leur payant leurs gages à proportion du temps qu'ils avoient servi. Enfin , quiconque venoit à violer quelques-uns de ces statuts, il étoit exclus de l'Académie, et n'y pouvoit rentrer que du consentement de tous les Académiciens , et après avoir réparé sa faute. Et quant aux auditeurs , l'entretien de la musique étoit perdu pour eux.

» Quelques jours après , Baïf et Thibaut portèrent ces statuts, et les Lettres du Roi au Parlement, pour les feire enregttrer. n (II, 490.)

On trouve, dans DD. Ftélibien et Lobineau, un édît du Parlement, en date du Lundy 1©' Déœmbre, « ordonnant vérification des Lettres patentes du Roy , pourveu que dans la dicte Académie , il ne soit rien composé, ne chanté contre Phonneur de Dieu, du roy et de la république. » (IV , 832.)

Mais , continue Sauvai , « certains Conseillers alléguoient que cette Académie pourroit amolir et afféminer, corrompre, et pervertir la jeunesse (ce sont leure propres mots.) j L'imputation était d'autant plus inattendue que , d'après le P. Mersenne , Baïf et Courville se seraient précisément proposé de faire de lem* Académie une école de toutes les vertus : étaitil possible que les jeunes gens ne devinssent pas parfaits, une fois qu'ils auraient chanté, sur des airs grecs , des poésies mesurées à la manière des poésies anciennes? : Nihil poiius futurum existimârunt y ut juvenûm mores ad omnem honestatem formarentuVy quam si musicœ antiquœ effecttis revocarenty et certis legibus , Grœœrum instar ^ omnes cantHenos complecterentur. (Mersenne , 1683.)

Les Entrepreneurs de l'Académie avaient pris toutes les mesures possibles pour qu'aucune vertu morale, aucune qualité physique,* ne manquassent à leurs jeunes chanteurs... Ita peragere voluerunt y nihil ut in eorum Academiâ deesset quod ad virum perfectèy lam quoad animumy quam corpus insti-

— Al ~

tuendum faceret,. Us choisirent les maîtres les plus habiles, viros in omni génère scientiarum versatis-^ simosy pour enseigner les langues, la poétique, la géographie, les mathématiques, la peinture. A leur tête était un préfet que Ton appelait /^céj/aAoJ'/J ao"xolXoç. Des chefs militaires, militids prœfectoSy devaient apprendre aux jeunes gens l'exercice et la gymnastique qui ea docerent quœ ad militiam et omnia honesta corporis exercitia , attinent. — Un économe , des domestiques devaient pourvoir au temporel : Erant etiam quiprivatis ofÇiciiSy ut vestibuSy hortOy victui y pecuniœ , et cœteris , id genus , prœÇtcerentur. (Mersenne, Ib.)

Avec de si louables intentions , Baïf et de Courville n'étaient pas en peine pour dissiper les inquiétudes des scrupuleux magistrats. Us supplièrent donc. la Cour , par une Requête « de députer douze conseillers avec ceux qui portoient un si étrange jugement d'une entreprise aussi louable que la leur, pour assister à leurs concerts. Non contens de cela, ils furent encore prier le premier président, un des avocats généraux avec le procureur général , et un des plus anciens conseillers, d'accepter le titi-e de Réformateurs de leur assemblée , afin de prendre garde qu'il ne s'y fît rien contre les Loix du Royaume, ni contre les bonnes mœurs. » (Sauvai.)

Un édit du 15 Décembre fait mention de cette requête : La Ck)ur , y est-il dit , avant que de procéder i la vérification des dictes lettj'es et entérinement de la requeste , ordonne que l'une et l'autre seront com-

muniquëes aux recteurs et supposts de TUniversitë de Paris, pour eux en ordonner. (Félibien et Lobineau, 7&.)

M En conséquence , Bayf comparut dans une assemblée de l'Université , tenue le 30 Décembre de la même année ^ et fit sa supplique pour obtenir l'érection de son Académie. Lecture faite des pièces, on demanda qu'elles fussent communiquées aux dififérentes facultés qui forment le corps de l'Université , et que l'on s'informeroit de Bayf, s'il vouloit se séparer de l'Université ou se soumettre à ses Loix... Le 13 Janvier 1571 , l'affaire mise de nouveau en délibération , le Recteur exposa qu'il en avoît communiqué avec l'Evêque de Paris , qui a voit promis de se joindre à l'Université si elle donnoit de bonnes et valables raisons contre l'érection de cette Académie : sur quoi il fut ordonné que chaque Faculté examineroit cette affaire à charge et à décharge et le 15 Février chacune donna son avis par écrit. » (Gouget, XIII, 347.)

Mais le Roi termina cette longue discussion en ordonnant que l'Académie aurait lieu.

L'Académie eut donc lieu et tint ses réunions dans une. maison très-agréable et cidtu et situ peramœnam (Sainte- Marthe, Elegiorum liber primas. •— Baïfii pater et filius) « enduite d'inscriptions et d'épigrammes grecques, que Baïf possédoit sur les fossés de la ville , entre la Porte Saint- Victor et celle de Saint-Marceau *. » (Sauvai.)

* « Il me souvient, étant jeune enfant, d'avoir vu la maison

Les Académiciens se mirent activement à Tœuvre pour refiiire à la grecque, non-seulement la poésie et la musique,* mais encore la danse. Nous avons un compte-rendu en vers de ces travaux, présenté par Baïf à Charles IX, dès le commencement de 157S..

mon Roy, yous disniez , Et disnant sobrement audience doniez.

Il yous pleut de m'ouïr. . . Sire, je vous ren comte Du temps de votre absence , et du long vous racomte. Que c'est que nous faisions. Je dl premier comment En votre Académie , on euvre incessamment Pour, des Grecs et Latins imitant l'excellence , Des vers et chants réglez décorer vostre France... .. Après, je vous disoy comment je renouvelle Non-seulement des vieux la gentillesse belle Aux chansons et aux vers : mais que je remettoys En usage leur dance : et comme j'en estoys Encores en propos , vous contant l'entreprise D'un ballet que dressons dont la desmarche est mise Selon que va marchant pas à pas la chanson Et le parler, suivi d'une propre façon.... ^

de cet excellent honmie que l'on montroit comme une relique précieuse de l'antiquité. . . Sous chaque fenêtre de chambre on lisoit de belles inscriptions grecques , en gros caractères , tirées du poète Anacréon , de Pindare , d'Homère , et de plusieurs autres qui attiroient agréablement les yeux des doctes.

(Colletet., vie manuscrite de Baïf cité par Ste-Beuve. 415. )

* (134 v«. Euvres en Rime.) Charles IX qui possédoit la Musique et qui chantoit très-bien assistoit aux concerts de Bai'f une fois la semaine, avec sa cour. (Histoire de V Opéra,)

Charles IX prit tant de goût à ces exercices d'esprit qu'il n'y vint pas pour une fois. (Sauvai.)

Tous les hommes distingués fréquentaient assidûment la maison de Baïf , et les concerts inaccoutumés qui s'y donnaient faisaient accourir en foule , même les plus grands princes. (Domum Baïfit) ab omnibus politis omnibus assidue frequentatam,.. cu/us ad inusitatos concentuSy summi etiam, principes sœpe numéro confluebant, (Sainte-Marthe.)

Colletet nomme parmi les membres de cette célèbre compagnie : Amadis Jamyn, Guy de Pibrac, Pierre de Ronsard, Philippe des Portes, Jacques Davy du Perron , et plusieurs autres esprits excellents du sièdè.

« Henri III , successeur de Charles IX , prit tellement à cœur l'Académie de Baïf qu'il en voulut être, et obliger ses principaux favoris d'en augmenter le nombre. Il donna de bons gages à Baïf et lui octroya encore de temps en temps quelques offices de nouvelle création, et de certaines confiscations qui procuraient à Baïf le moyen d'entretenir aux études quelques gens de lettres , de régaler chez lui tous les savants de son siècle et de tenir bonne table. Catherine de Médicis, le duc de Joyeuse, le duc de Retz, et quelques autres , s'obligèrent de donner une certaine pension annuelle pour l'entretien de cette fameuse Académie. » (Sauvai. Ib.)

n paraît même qu'Henri III alla jusqu'à établir au Louvre une Académie de personnes doctes , dont les séances se terminaient par des chants comme celles

de PAcadémie de Baïf. Cependant les guerres civiles détournèrent Tattention du Roi et des princes vers des soins bien plus graves. En 158A , La Croix du Maine parle mélancoliquement de cette belle Académie , laquelle avait été discontinuée , le Roy ne frayant plus aux choses nécessaires pour Tentretien d'icelle.

La mort de Baïf, arrivée en 1589, mit en déroute sa petite société; sa maison même fut pillée peu après par les troupes royales, dans une attaque des faubourgs. « Regias miles impetu in r^dlem civitatem facto , in ipsa suburbia irrupit , omniaque diripuity cum ipsepaucis ante diebus e vitâ sexagenarius excessisset. » (Sainte-Marthe , /d.)

Les papiers de cette noble et fameuse Académie furent vendus par un flls naturel de Philippe des Poi'tes... ce beau vélin signé de la main propre du roi Henri III , de Catherine de Médicis et de quelques autres, « où Ton voyoit ce que la pluspart des seigneurs et des dames de la cour avoient promis de donner pourPestablissement et l'entretien de la docte assemblée » tomba dans la boutique d'un pâtissier. (CoUetet cite par Sainte-Beuve, /6.)

Outre Thibault de Courville, Baïf avait eu pour collaborateurs Claudin le Jeime et Jacques Mauduit qui avaient mis en musique ses vers mesurés. Voici, d'après du Verdier et La Croix du Maine, les œuvres de Baïf en ce geni-e nouveau de poésie :

V « Deux gros tomes d'Odes élégiaques, iambiques, chansons et chansonnettes métriques, pour la musique. Il C'est probablement de ce recueil que sont

tirées les chansons éroticpies mises en musique par Claudin le Jeune et louées par Pasquier dans une de ses épigrammes.

Ëdit niolliculos Baïfus ignés , Addit Janius his melos canorum , Clams musicus hic et is poeta.

Molles versiculi , melos suave , Âlit mellifluam melos Poesim / Viret mellifluâ melos Poesi , etc.

(Epig.,IV, 3.)

En 1603, il parut à Paris un recueil de musique intitulé : « Le Printemps, de Claudin le Jeune... » Les paroles étaient des vers mesurés composés par Baïf.

2o « Tous les Psalmes du roy et prophète David. »

Du Verdier donne un de ces psaumes. Ils n'étaient pas encore imprimés en 16S3, quand Mersenne, dans ses Commentaires sur la Genèse , en donna un certain nombre avec la musique de Mauduit.

3° « Etrenes de poezie fransoëze an vers mezurés... par Jan-Antoene de Baïf... Paris. 1578. »

En finissant la préface de ce livre , Baïf fait cette promesse : « Ami lecteur, contente-toi de ceci, attendant plus exprès avertissement qui t'est préparé, tant sur la prononciation que sur l'art métrique. »

Il ne paraît pas que ces deux traités aient jamais été donnés au public; mais les vers imprimés de Baïf sont plus que suffisants pour nous découvrir son système et nous permettre de l'apprécier. Nous nous contenterons d'examiner quelques-uns de ses hexa-

mètres ; il a eu tellement soin de compliquer la plupart de ses . autres compositions que Texamen en déconcerterait le métricien le plus éprouvé. Qu'on en juge par l'explication suivante qu'il donne lui-même d'une 'de ses combinaisons métriques :

« De l'épode (Ode à la Reine) le premier vers est iambotrochaïsé dimètre non cadencé d'un diiambe et d'un épitrite second. Le deuxième, iambique dimètre cadencé d'un diiambe et d'un bacchique; le troisième , trochaïsé dimètre cadencé d'un ditrochée et d'un crétique dit amphimacre; le quatrième, iambique diminué non cadencé ; le cinquième aussi ; lo sixième , tel que le deuxième ; le septième, trochaïque monomètre surcadencé d'un ditrochée et d'une syllabe ; le huitième, épichoriambique dimètre cadencé d'un diiambe et d'un crétique ; le neuvième, iambique monomètre surcadencé d'un diiambe et d'une syllabe. Le dixième , trochaïsé dimètre courcadencé d'un ditrochée et d'un spondée trochée. » (Etrennes.) .

Le premier morceau de prose venu peut être découpé en strophes d'une mesure moins compliquée ! Nous ferions remarquer qu'il fallait être bien dévoué à Baïf pour sentir de pareilles cadences. Mais à quoi bon ? Il n'est guère plus facile de trouver un rhythme quelconque dans ses hexamètres. La quantité qu'il lui plaît d'imaginer, est faite pour déconcerter toutes les idées que ses lecteurs ont sur la prosodie.

Dans l'Epître dédicatoire au Roi nous relevons lés singularités prosodiques suivantes : Au et tout longs ; aux et touts brefs ; l'e fermé tantôt long et tantôt

bref ; dans un même pied , un e fermé long à côté d'un e ouvert bref ; les diphthongues ai , eu , ou , au , tantôt longues et tantôt brèves ; les deux premières syllabes brèves dans ignorance, ainsi que la première dans moyen, voyant, royaume, meilleur, gaillards.

Du reste , nous donnons ici quelques vers de cette épître ; quand on les aura scandés , on pourra juger la prosodie de Baïf :

Un temps fut que la Grèce n'avoit les nombres et les piez , Un temps fut que n'étoient aux Latins. L'un et Tautre s'acoutrant Lors d'une simple façorï corne nous possible cadençoit , Les vers moyens mesurez de cela qui de rime le nom tient. Mais quelqu'un le premier décora la Grèce de beaux vers , Bien mesurés , nombreux , chantre et poète tous les deux. Quand sa façon gentile courut , l'ancienne se perdit. Dans Rome Live premier du Gréjois les nombres aporla. Andronique eut surnom, qui la lourde manière reforma. Moi, Sire, point je ne veux les écrits de la rime souvertir. Trop de gaillards esprits écrivahs mile gentiles chansons L'ont honoré ci d'avant...

Il est impossible de plus maltraiter une langue que Baïf ne l'a fait. Qui consentira jamais, pour peu qu'il ait d'oreille, à donner aux finales de Rome,' Sire, une , comme, mile, la même durée qu'à leurs initiales? On croira que dans Rome et les autres mots cités , Baïf supprime la dernière syllabe muette pour faire la première longue; il n'en est rien. Voici im exemple qui le prouvera :

Or par même moyen que j'acoutre la voie du parler... he dactyle du cinquième pied est composé des

mots voie du. D faut, pour le trouver, muette de voie et prononcer voi-e. Quelle barbarie ! Baïf disait au Roi :

Tout ce qui est raboteux j'aplanis et j'aligne le toptu , Sans toutefois que je veuille muer la prononce du parler , Mais qui retienne le net, le pur langage du François Tel que l'avez : et tous ceux qui naïfs ne le gâtent aujourd'hui. Non latin iers affëtés , mi-savants , non fades étrangers , Mais naturels François, bien choisis, bien autorisée).

Baïf se flatte. Non-seulem<ent il mue la prononce du parler y mais il gâte le net , le pur langage français. Il supprime , dans les mots , les consonnes et les voyelles qui le gênent; il entre, à la suite de Ramus, dans cette école c[ui, vovlajcït pourtraire la langue au naïf y bannissait de Técriture toutes les lettres qui ne se prononçaient pas. Nous comprenons encore que Ton ait songé à retrancher de l'écriture toutes les lettres inutiles qu'y avait introduites l'ignorance des scribes ; nous nous expliquons même qu'on ait eu la pensée de faire disparaître les lettres purement étymologiques ; nous en sommes souvent venus là , et nous n*écrivons plus presbtre, apostre, comme au xvi« siècle. Mais il y a des lettres nécessaires , bien que non.prononcées : celles, par exemple , qui marquent l'accord ; personne n'a jamais tenté de les supprimer, si ce n'est Bai'f. L'e muet d'honorée, de polies, le gêne ; il écrit honoré, polis; et ce n'est pas une fois en passant , c'est cent fois , c'est à tout instant qu'il se donne cette liberté. Il lui prend scrupule parfois de faire une diphthongue brève ; il la change

en voyelle ; comme il est difficile d'exprimer , par une seule voyelle, la diphthongue ou, il invente un nouveau caractère , et ce nouveau signe n'est pas le seul qu'il introduise dans l'alphabet. Voici du reste comment il s'explique sur sa réforme, dans un Avertissement au lecteur :

« Ami lecteur , sans l'exacte écriture conforme au parler, en tous les élémens d'icelui, lettre pour son ou voïelle, ou consonant, l'art des vers mesurés ne se peut régler ni bien traiter, et pour ce, ne t'ébahis ni rejette, mais supporte la nbuveauté. n

La nouveauté donne pourtant bien des fois à l'ami lecteur sujet de s'ébahir ; elle rend la lecture du livre de Baïf à peu près impossible. Colletet ne pouvait « se résoudre à prendre pour du françois cette élocution barbare , et ce caractère extravagant. » Gouget, qui nous le rapporte, ajoute : « 11 a raison. Le langage de Baïf est presque inintelligible , et son orthographe ridicule par les caractères nouveaux, demi-greci3 et demi-romains , et par les tiret» de toute espèce dont eUe est remplie, et qui tiennent souvent lieu de lettres , fait qu'on ne peut lire ce livre qu'avec une peine et un dégoût qu'il ne mérite pas qu'on se procure. J'en ai fait l'expérience et je ne vous conseille pas de la renouveler après moi. » (xm, 359.) Nous aussi nous en avons fait l'expérience. Gouget était sage ; nous regrettons de n'avoir pas suivi son conseil.

Il paraît pourtant que Baïf fournit aux musiciens qu'il s'était associés , le moyen de renouveler les pro-

diges accomplis jadis par Amphion et Orphée. Nous n^exagérons rien , nous citons :

« Depuis, il ne se fit plus de balets ni de mascarades que sous la conduite de Baïf et de Mauduit. Aussi leurs récits et leurs chœurs étoient ce qui s'y trouvoit toujours de plus divertissant, tant ils savoient bien accorder la mesure de leurs vers et dé leur musique avec les pas et les mouvemens des danseurs... Il y en eut qui s'imaginoient que c'étoit avec une semblable musique qu'Orphée avoit charmé les bêtes, et Amphion , les hommes ; et qu'enfin , la Poésie rimée, en quelque chant qu'on la pût mettre, étoit incapable d'arriver à ce haut point, w (Sauvai , ibid.)

Thibault de Courville, paraît-il, rendait le bon sens aux fous, le calme aux furieux, et animait les paresseux de l'amour du travail :

La résonnante armonie De tes gracieux accents , Si Courville te manie , Aux esprits rend le bon sens.

Tel qui, d'une aveugle rage, Se lâchoit à la fureur, Amolliss<ant son courage , Par elle voit son erreur.

Tel qui , de grande paresse , Avoit le cœur abattu , Par elle , empli de prouesse , Se ranime à la vertu.

(Baïf, Ode à la Lyre, Euvres en rimes,' p. 265.)

La puissance de Claudin le Jeune était bien plus

étonnante, si Ton en croit ce rëcit de Thomas d'Embry , un des amis du musicien : « J'ai quelquefois ouï dire au sieur Claudin le Jeune qui a, sans faire tort à personne , devancé de bien loin tous Vos musiciens des siècles précédons dans l'intelligence de ces modes (phrygien et hypophrygien), qu'il fut chanté un air qu'il avoit composé ; lequel comme on l'essayoit en un concert, fit mettre la main aux armes à un gentilhomme qui estoit là présent, si qu'il commença à jurer qu'il luy estoit impossible de s'empescher de s'aller battre contre quelqu'un , et qu'alors on commença à chanter un air du mode sousphrygien , qui le rendit tranquille comme auparavant : ce qui m'a encore été confirmé par quelquesuns qui y assistèrent, tant. la modulation, le mouvement et la conduite des voix, conjoints ensemble, ont de force et de puissance sur les esprits. » (Fétis, V, Claudin le Jeune.)

Quant à la musique de M auduit , elle jetait le Père Mersenne dans de véritables extases. A la pensée de la dévotion que pourraient inspirer des. psaumes composés sur ce modèle, le bon Père laissait échapper cette naïve exclamation : a Detis bone ! quam gratum et admirabile fuerit, si musicus psalmos statim anapeste y velpeoney tribrachoy pyrridûsque decurrat; statim trochœOy iamboy sporidseoy molosse retardet; alias sapphicwm m£trum,y alias olcaïcwn-y ionicum, tam, a majori quam, a minori , antispasticum. y phaleuciumy iambicum et quodpiam aliud illis adhibeat ! Utinam illud vel uni m^usioo suadere possim ,

ut in Ecclesiâ militante y beatam illam nielopeiam cœlestis Hierusalem adumbremusf n (1815.)

Vœux stériles ! Déjà Mauduît « avait voulu tirer la musique des églises pour lui faire voirie monde. » (Sauvai, /Wcl.) Les vers mesurés étaient abandonnés déjà depuis longtemps; pourtant quelques poètes avaient tenté de reprendre l'œuvre de Baïf pour la perfectionner.

Dans son Ode aux poètes français , Baïf avait dit :

Possible que quelqu'un s'éppouvant à mon patron Ce qu'ai comancë mieux que moi parfera. Meilleurs soyez- vous ; c'est assez que premier.

Le prévôt Nicolas Rapin entendit ce souhait, et se donna la mission de parfaire ce que Balf avait commencé. Dans son Ode à M. de Sainte-Marthe , Thrésorier de France , il se vante d'avoir réussi :

Bien qu'il (Baïf) eust Tesprit de sciences instruit , Son sçavoir resta misérable et sans fruit , Ses labeurs ingrats > et sa Muse sans pris * Vindrent à mépris.

J'ay depuis son temps le nuage ëclarcy Et de miel françois sa rudesse adoucy , J'ay bride son cours , et de près resserré Son style ferré.

11 se voit combien mon étude a servy ; Jà de tous costez la jeunesse à l'envy Suit de prés mes pas , et la France j'entr'oy Gbanter après moy.

Ces vers que Ton prendrait pour des vers français ordinaires de onze syllabes , sont des saphiques et des

adoniqueg rimes. « Je ne sçay comment, dit Pasquier, la douceur de la rime s'est tellement insinuée dedans nos esprits que, quelques-uns estimèrent que, poiir telle manière de vers agréable, il y falloit encore adjouster par supplément Ja rime au bout des mots. » (I. 733.)

Ainsi , il se trouve que personne n'a mieux démontré l'impossibilité des vers mesurés en français, que ceux-là même qui ont voulu les y introduire. Sentant leurs efforts stériles , ils ont dû , bon gré mal gré , revenir à la rime ; mais il leur coûtait d'avouer leur défaite. Ils imaginèrent donc un accommodement et, pendant quelque temps , essayèrent une versification à la fois mesurée comme la poésie ancienne , et rimée comme la poésie moderne. Ils eussent mieux fait de revenir franchement à la rime. Ils ont beau nous avertir, au commencement de chacun de leurs essais, de la mesure qu'ils ont voulu observer ; dans ces compositions hybrides, nous ne pouvons reconnaître que des vers rimes, moins bons que les vers rimes ordinaires , parce que le poète s'y est soumis à une. contrainte inutile , qui devait nuire à la franchise de son allure et à l'élan de son inspiration. Dans la pièce suivante d'asdépiades rimes , adressée par Rapin à Henri III , nous défions une oreille française de reconnaître autre chose que des alexandrins.

Henry, branche de Mars , Roy généreux et fort, Des vertus et d'honneur l'inviolable fort, Fils aîné de la gloire , insigne belliqueur , Quel démon me rr^cbaufifc et me soutient le ccBur ?

Ce n'est pas d'ailleurs la seule inconséquence à remarquer dans le recueil des vers mesurés de N. Rapin. D débute par un éloge des vers métriques français , et cet éloge, adressé au roi Henri IV, est composé ëtï strophes de six vers alexandrins. Ces vers valent assurément beaucoup mieux que les vers mesurés qui devaient pourtant seuls retirer des ombres le nom du Roi et le guinder dans les cieux.

Il faut , prince guerrier , que tu loges les muses , Que les libres François de leurs vers ont excluses ; Si tu veux d'un beau los surmonter tes aïeux. Une muse sans art , sans piez et sans mesures , Ne peut porter bien loin tes prouesses futures , Mais les nôtres pourront te guinder dans les cieux . Ces vers bien cadencez, accomplis de leurs nombres., Peuvent faire revivre et retirer des ombres Ton nom qui , tout d'un coup, remplira l'univers j Peuvent encourager tes valeureux gendarmes , Qui courront à ja gloire , au milieu des alarmes , Comme fit Alexandre animé d'un beau vers.

n. Ixs Auteurs de vers mesurés et leurs contemporains.

On voit que nous avions raison de parler de la vénération dont les auteurs de vers mesurés entourèrent leurs œuvres. Ils avaient grand besoin de se consoler de l'indifférence ou du mépris avec lequel leurs contempoi'ains accueillaient leurs efforts. Nous avons vu les difficultés qu'éprouva Baïf pour fonder son Académie. Le peuple, si nous en ci-oyons Rapin, ne lui était pas plus favorable que l'Université :

Quand Baïf nos chants le premier reforma) Contre ses desseins l'ignorance s'arma , Et chassa bien loin de cet art la beauté , Pour sa nouveauté.

Les doctes eux-mêmes se mêlaient au vulgaire pour repousser l'innovation :

Nec tamen hoc passim populo , vulgoqueprobcUur. (Pasquier. Ep. I, 59.)

Sainte-Marthe dit la même chose , mais en termes plus énergiques, des vers de Rapin, qui était pourtant son ami : « Licet enim ?ioc scribendi genus , tum a vulgo , tum a doctis etiam viris explodi (ère soleat acre/ici, w (Elog. lib. prim. Nie. Rap.) Ce n'était donc pas, pour Baïf, une précaution inutile que de commencer son recueil de vers mesurés par cette épttre :