AU MOQUEUR

Ris-t'en , je m'en ris ; moque-t-en , tu es moqué. . . Si bien tu m'entends , tu ne f en saurois moquer ; Si mal tu m'entoids, t'en moquant tu es moqué... Ris-t'en , je m'en ris ; moque-t-en , tu es moqué.

Mais Baïf ne se contentait pas de rire des plaisanteries dont il était l'objet , il prenait contre les moqueurs des précautions plus efficaces.

Il invitait expressément les monarques, ses protecteurs, à faire taire, nouveaux Hercules, ces vilains Cerbères qui osaient dégorger contre son innocence.

L'audience que Charles IX donnait à Baïf, pendant son dîner, avait été enterrompue par des chiens qui , dessous la table , se prirent à s* entregronder, (Voir plus haut, p. 43.)

Mais le roy gaillard et dispos y saisit un baston et fit cesser le gronder de des chiens qui le laissèrent enfin disner en repos. De cet événement, Baïf tira ce conseil pour le roi , et pour lui ce présage :

Sire , ce dis- je en moy , tout à mon avantage , A l'honneur de mon roy , je prens ce bon présage. Les chiens s'entregrondans , ce sont mes envieux Qui jettent devant vous des abois ennuïeuz « A vostre Majesté , contre mon entreprise , Qu'en vostre sauvegarde , ô bon Phnce , avez prise. Le baston avez pris ; le baston vous prendrez ; Et contre le malin la vertu deffendrez.

Soudain les menassant vous les avez fait taire : Aussi nos envieux (car vous pouvez le faire) Ferez taire tout coy , quand les menasserez . Ainsin imitateur d'Hercules vous serez , Qui tira des enfers le Cerbère à trois testes.

Jette , vilain Cerbère , autre part ta fureur

Loing, bien loingde mon Roy. Mais, si, en ma présence Tu oses dégorger contre mon innocence Quelques malins abbois , que puisses-tu sentir , Par sa bonté vers nous , un juste repentir !

Nous ne savons ce que Charles IX fit du conseil. Poiir Henri III , il prit tout de bon le baston : a Le spirituel et mordant Passerat ayant fait une épigramme contre l'Académie , Henri III en fixt courroucé , manda Passerat et lui fit des reproches amers, voire même , dit la chronique , des menaces sanglantes.. » (Sainte-Beuve, Ib.)

Tous les doctes du reste n'étaient pas aussi mordants que Passerat, ou que Pithou qui traitait Baïf de fou. Henri Estienne se contente de remarquer que ,

pour le poète français, les vers mesurés sont un hors-d*œuvre {rcoipipyop) tandis que les vers rimes sont vraiment son œuvre (ipyov). (Précellence, 42.)

Quelques partisans fanatiques de la Pléiade paraissent avoir loué , sans aucune mesure » les auteurs de vers métriques. Pour du Verdier, «il est plus daîr que le plein mîdy que Baïf abattit le monstre d'ignorance en illustrant nostre langue de l'ancien et plaisant usage de la Poésie des Grecs et des Latins, n

Ramus, pour exprimer son enthousiasme , prend un détour naïf qui fait sourire. Il vient de lire à son disciple quelques vers mesurés de Jodelle ; < Ah I mon maître , s'écrie le docile écolier, je vois bien que Homère et Virgile quitteront la Grèce et l'Italie, et se viendront héberger en France , et que les auteurs de tels vers seront les Homères et les Virgiles des François. » A quoi le maître répond , avec une satisfaction visible : « Vous me montrez l'affection d'un bon disciple. »

Ces éloges étaient-ils sincères? Nous oserions en douter. Baïf nous dit quelque part, non sans mélancolie, que ses amis se tournent contre lui :

Mes amis me regardans Forcener en mesurant mes vers, mes oreilles tous les jours Viennent rebattre : Baïf, suis, suis le chemin que chacun va, Car tu ne verras point réussir l'emprise de ton temps... • (Etrenes.)

D'ailleurs # quelques-uns de ces admirateurs ont mis tant d'entrain à chanter la palinodie ! Pasquior, qui avait beaucoup loué les Amours de Baïf, mis en

musique par Claudîn le Jeune, et comparé œ poète à Ovide « lequel estant banny en la Scythie , pour tromper son malheur, avoit appris de feire des vers à la Romaine, en le langage Gosse et barbare. >> (I, 731.) Pasquier se rétracte ainsi : «Jean- Antoine de Baïf , marri que les Amours composés en l'honneur de sa Méline, puis de Francine, ne lui succédoient envers le peuple , de telle façon qu'il désiroit, fît. vœu de ne faire de là en avant que des vers mesurez : toutefois en ce subject , fut si mauvais parrain que non-seulement il ne fut suivy d'aucun , mais au contraire, descouragea un chacun de s'y employer. D'autant que tout ce qu'il en fit estoit despourveu de cette naïveté qui doit accompagner nos œuvres, qu'aussitôt que cette sienne Poësie vit la lumière, elle mourut comme un avorton. » (I, 733.)

Bien plus , il y eut des traîtres dans l'Académie ; du Perron, qui en fidsait partie, ne craignit pas de porter ce jugement, peu favorable à son président : a Baïf est un bon homme, mais fort mauvais poëte.» En revanche, d'Aubigné, qui avait d'abord traité de fadesses les vers mesurés de Baïf, passa, pour un moment, dans les rangs des novateurs. Les motifs de cette défection passagère sont assez piquants pour que nous laissions d'Aubigné les exposer. D'ailleurs, il publia ses vers mesurés en 1630 ; 'c'est probablement, sur cette question , le dernier mot de la Renaissance; cette circonstance ajoute un nouvel intérêt à ces explications :

« Messieurs delà Noue et Rapin, dit-il, se mirent

aux champs avec cet équipage, moi leur contredisant, n'espérant jamais qu'ils pussent induire les François à ces formes, plus épineuses de rigueur que délicieuses par leurs fleurs. Tout cela ameina deux colères : la première de leur costé, et l'aultre du mien. C'est qu'ils dirent que ces difficultés ne seroient proposées , ni goustées que par ceux qui ne les pouvoient vaincre , et qui , pour en estre incapables , les rejettent. Certes, ce deffi esmeut un peu ma bile, et m'envoya, de cholère, m'essayer premièrement sur le Pseaume 88, et puis sur le troisiesme...

5> En ayant donc tasté , je puis vous en dire mon goust ; c'est que de tels versy de peu de grâce à les lire et prononce?^ en ont beaucoup à estre chantés ^ comme j'ay veu en des grands concerts faits par les musiques du Roy... La musique estoit de près de cent voix de tout le choix de Paris; là les oreilles lassées de diverses et excellentes pièces furent réveillées et mises en goust par un des deux Pseaumes que j'ay allégués, de la composition de Claudin le Jeune. Ce qui fit que du Cour roi (conducteur de ceste affaire et qui n'avoit jamais gousté les vers mesurés) , par émulation , mit le même Pseaume de saphiques en musique... et que dix ou douze des principaux musiciens de la France prononcèrent que les mouvements de tels vers estoyent bien plus puissants que des rimes simplement. Le jugement en demeure libre à ceux qui les voudront essayer. »

ni. Lu vers mesurés et la musique.

Le jugement, pour être libre, n'en doit pas moins être porté. Nous prenons le débat tel que vient de le présenter d'Aubigné, après Ronsard et Baïf. Est-il vrai que les vers mesurés , de peu de grâce à les lire et prononcer ^ soient bien plus favorables à la musique que des rimes simplement ?

C'est faire un assez triste éloge d'une poésie que de dédarer qu'elle ne vaut rien , si elle n'est relevée par la musique. Pour être belle, la vraie poésie n'a pas besoin de la musique ; elle a, par elle-même, un charme qui lui suffit; les vers de Virgile, de Piûdare et d'Horacîe sont beaux et harmonieux, encore qu'ils ne soient pas chantés. Deimier disait fort bien, peu de temps après la mort de Ronsard :

« Avec toute la force que sçauroit avoir ceste opinion si estrange de Ronsard, que les instruments soient la vie et l'âme de la Poësie , il ne faut jamais faire que bien peu de ces vers sapphiques, quand mesmes on auroit presque tous Jes jours auprès de soy des Comédiens pour les chanter avec la dance de la sarrabande... Et davantage les vers ne sont pas moins destinez pour estre leus et admirez par leurs beautez , que par le juste nombre et l'harmonie de leurs syllabes estre décorez de la Musique. »

Il est même arrivé, de nos jours, que de bons poètes se sont peu souciés de voir leurs poésies rehaussées par la musique, si excellente qu'elle fût. Voici du moins une note de Lamartine , que nous

trouvons à la suite du Lac : « On a essayé mille fois d'ajouter la mélodie plaintive de la musique au gémissement de ces strophes. On a réussi une seule fois. Niedermeyer a fait de cette ode une touchante traduction en notes. J'ai entendu chanter cette romance, et j'ai vu les larmes qu'elle faisait répandre. Néanmoins, j'ai toujours pensé que la musique et la poésie se nuisaient en s'associant. Elles sont Tune et l'autre des arts complets : la musique porte en elle son sentiment; de beaux vers portent en eux leur mélodie. »

Mais quel avantage les vers mesurés oflTrent-ils au musicien , que ne puissent lui donner les vers rimes ? Ils lui fournissent un rhythme. Est-ce donc i-endre service au musicien que de ne pas lui laisser le choix du mouvement? Ne peut-il pas d'ailleurs adapter le rhythme binaire ou le rhythme ternaire à tels vers rimes que bon lui semblera? Quelques syllabes qu'il fasse longues ou brèves, il ne saurait blesser la prosodie d'une langue qui n'en a point *. En tout cas, dans la distribution des longues et des brèves , il ne pourrait être, ni plus arbitraire, ni plus malheu- .reux que les auteurs des vers mesurés. Nous l'avons démontré suffisamment.

D'ailleurs , si nous en croyons des juges compé-

* Nous devons pourtant remarquer que les compositeurs soigneux tiennent compte de l'accent, fis font longues les syllabes accentuées , et brèves , celles qui ne le sont pas. Voir plus bas.

tents, Baïf et les autres n'ont pas toujours choisi des rhythmes favorables à la musique. Ils ont fiait beaucoup d'hexamètres. « Or ce rhythme , dit M. Fétis, manque de symétrie dans les phrases. Au surplus, le. vers hexamètre , bien que noble et harmonieux , ne se chantait que comme une sorte de déclamation accentuée, assez semblable à notre récitatif. » (Hist. de la Musique, III. 8.)

» Mais , continue le même auteur, la grande difficulté pour l'unité rhythmique , consiste dans le mélange des dactyles aux iambes et aux trochées, car c'est le rhythme de la mesure binaire qui , dans ce cas , fait obstacle au sentiment du rhythme ternaire auquel l'oreille s'est accoutumée. Alors, il faut absolument que le musicien viole la proportion de deux à im entre la longue et la brève , sans quoi il manque à la loi universelle de l'unité de mesure qui se trouve même dans les chants des peuples sauvages. » Les musiciens grecs violaient donc nécessairement les lois de la métrique. Non-seulement ils faisaient varier les proportions des brèves et des longues , mais il leur arrivait souvent de changer la nature des syllabes. Il n'est pas possible d'en douter, après les textes de naétriciens cités par MM. Fétis et Vincent. (Note .11.) Voici en particulier ce que ditDenys d'Halicamasse :

« Dans la musique , soit vocale , soit instrumentale , ce sont les mots que l'on subordonne aux chants, et non le chant que l'on soumet aux paroles. Même chose pour le rhythme. La diction rhythmique et musicale transforme les syllabes, les allonge et les

raccourcit ♦ de manière bien souvent à intervertir leurs qualités ; car ce ne sont point les durées des sons que Ton règle sur les syllabes , mais bien les syllabes sur leurs durées. » Lé musicien ne peut oas mettre le poète plus à Taise , et lui déclarer plus nettement qu'il n'a pas besoin de se torturer l'esprit, pour lui donner un rhythme dont il tiendra si peu de compte.

Mais les musiciens de la Renaissance étaient plus dociles : jamais — nous en jugeons par les nombreuses imitations de musique ancienne que le Père Mersenne nous a conservées , — jamais ils ne firent varier la proportion que la métrique établit entre la longue et la brève. Pour eux , la brève représente toujours un temps ; la longue, deux. Il en résulte que, dans leurs œuvres , l'unité de mesure , cette loi élémentaire de la musique , est sans cesse violée.

Du reste, il paraît évident que ces musiciens ne connaissaient pas la musique qu'ils voulaient imiter. Nous en avons une première preuve dans cette observation scrupuleuse des lois de la métrique , si souvent violées par les musiciens grecs. En voici d'autres. Chez les Grecs , au temps où fleurissait la poésie , « la musique était syllabique, et personne n'avait imaginé de lier plusieurs notes sur une longue et •sur une brève, w La musique que nous a gardée le Père Mersenne n'est pas toujours syllabique- De plus, elle est au moins à quatre parties; quelquefois à cinq. Or Boekh (cité par Fétis) n'admet pas que la musique grecque ait été à plus de deux

parties ; quant à M. Fétis, il dit avoir acquis la conviction , a que toute la musique des Grecs de l'Hellade , consistait dans le chant et dans l'accompagnement à l'unisson et à l'octave, w (Voir Fëtis, Ib,)

Suivant le même auteur , cette musique était toutà- fait rudimen taire ; si elle a produit des effets d'enthousiasme merveilleux , c'est que la musique , quelle qu'elle soit , garde toujours sa puissance ; chez les peuples où elle est à l'état d'enfance , un air simple et naïf ne cause pas moins d'émotion, que chez nous, la composition la plus sublime. « La démonstration' de cette vérité se trouve, encore aujourd'hui , dans les frémissements de plaisir et les acclamations enthousiastes des tribus nègres, répétant cent fois le même chant monotone de trois ou quatre notes, et n'en éprouvant jamais la satiété. »

Est-ce ainsi qu'il faut expliquer les merveilleux succès de Coumlle , le Jeune , Mauduit ? La vraie raison de ces triomphes n'est pas là. Selon nous, les poètes auteurs de vers mesurés , et les chanteurs qui les exécutaient , étaient de véritables convulsionnaires que les gens sensés prenaient pour des fous , et qui ne mettaient en délire que des fanatiques , préparés d'avance , par leur exaltation mentale , à recevoir ces commotions. Malheureusement pour Baïf et pour les autres , les preuves ne manquent pas.

Dans l'étude que nous venons de faire , il est sans cesse question de mouvements du corps , de démarche, de danse , qui s'accordent merveilleusement avec la poésie et la musique des vers mesurés. Bien plus,

nous avons vu Ronsard attribuer le succès de Sapphon à sa mine toute rebuffée , à ses cheveux mal agencez ; et négligez y au grand concours d'yeux languissants dont elle les accompagnoit. Nous en sommes désolé pour Baïf et de Courville , mais ce sont de pareils accompagnements qui faisaient le principal attrait de leur poésie et de leur musique. C'est le Père Mersenne, un de leurs admirateurs les plus dévoués, qui trahit leurs procédés; le Père Mersenne qui, pour faire comprendre les eflfets qu'il attend de leur musique, va alléguer les mouvements convulsifs produits , comme on le croyait alors , par la piqûre de la tarentule.

Le Père Mersenne a un long chapitre : « De gestibus atque motu corporis quos in canendo Musici servare debenty ut harmoniœ vis perfectum quid edat. » (1611.) Ces pages vont droit au sujet que nous traitons , car elles précèdent immédiatement les vers mesurés de Baïf, mis en musique par Mauduit, et leur servent, pour ainsi dire, d'introduction.

Or, selon le Père Mersenne, tout l'art du musicien consiste à ne pas user de chants morts , cantibus mortuis. Pour que l'harmonie reçoive sa puissance naturelle, vires nativasy les chanteurs doivent rendre vivante la mélodie qu'ils exécutent, ad vivum expri^ment y et pour cela se donner du mouvement, rriotus corporis necessarius est. C'est pourquoi, leur tête ne doit pas rester immobile , mais s'élever ou s'abaisser, suivant le besoin prout cantiletia requiret. Qu'ils la dressent, s'ils parlent de Dieu ou de quelque chose

d'élevé, comme la patrie des bienheureux, v^/aKurf quidpiam excetsum; qu'ils rabaissent , s'ils viennent à traiter des sujets tristes, à parler du monde inférieur, de rébus inferioribus. Dans ce dernier cas, il sera bon que le musicien répande des larmes.

Si au contraire , il vient à chanter le triomphe des bienheureux, qu'il dresse la tête et que tout son corps tressaille d'allégresse, totoque corporey prœ Isetitiâ paido vehementius exsiliente. Sicconnixionsy consertioney compectinatione y agitationey commutationeyComplosione, de/ectionsy elatione ^ /actatione y adductione , compressione , dilatatiœie , et ceteris manuum, motibusy prout opus fuerity utaris.. (161A.) Surtout, qu'il n'ait pas la tête enfoncée dans un livre, comme s'il étudiait une leçon ; il est bon qu'en chantant, il paraisse composer. Il fera bien aussi demottre ses pieds en mouvement pedïbus utipoterity pourvu toutefois qu'il garde une certaine dignité, et n'aille pas imiter les histrions. Cependant, le Père Mersenne le verrait avec plaisir, comme autrefois David, danser au son de la musique , en chantant les louanges de Dieu. Selon lui , un tel spectade exciterait la piété , surtout si ces danses imitaient au vif la sagesse, la puissance , et la magnificence qui se voient dans les œuvres divines ; rendaient le mouvement des cieux, ccdesies m^otus , des chœurs angéliques, angdicos cho- . rosy et les joies dont les bienheureux sont remplis dans le ciel., et illa gaudia quitus beati perfunduntur in cœlo. (1619.)

De plus, le musicien devait adapter son chant aux

mœurs, tempérament, humeurs et condition de celui qu'il voulait émouvoir. Celui-ci, de son côté, devait lui prêter une grande attention , car, fût-on Terpandre , Arion ou Tîmothée , on ne saurait toucher, non plus qu'une pierre, un auditeur inattentif. Mais avant tout» il fallait que le musicien s'armât de patience , et ne cessât pas de chanter qu'il n'eût obtenu l'effet désiré. Ses auditeurs avaient-ils les humeurs plus pesantes , tardiores humoribus ? Il n'en fallait chanter que plus longtemps et crier davantage, jusqu'à ce qu'ils eussent cédé ; plaribus et vehementioribm sortis concutiendi sunt donec cédant, W est impossible de déterminer la longueur que doivent avoir les chants, attendu la variété des auditeurs ; mais, quand on veut exciter quelqu'un à la dévotion , on peut chanter un hymne aussi long que celui d'Homère en l'honneur d'Apollon. D'ailleurs , le plus souvent, ceux qui ont été mordus par la tarentule ne dansent pas, que les musiciens n'aient, devant eux, longtemps chanté, joué de la viole, varié leurs airs et leurs modes, un quart d'heure, une demi-heure durant, ou même des heures entières.

Coname on le voit, c'était un siège en règle. Le plus sage était de capituler en hâte et de danser, comme si l'on eût été piqué par une famille entière de tarentules.

Néanmoins la naïveté du Père Mersenne le trahit. Sans qu'il y pense, il fournit à ses adversaires un argument auquel ni lui, ni Bai'f, ni Courville n'ont rien à répliquer. Parmi les conseils qu'il donne au

musicien, se trouve celui de se conformer à la patrie de ses auditeurs, car chacun, dit-il, tient de son pays je ne sais quel goût particulier qui fait que les chants de sa terre natale , l'émeuvent plus facilement que les autres. Il cîte, à l'appui, l'exemple d'im Ethiopien devant lequel on essaya, de son temps, ncm ita priderriy tous les chants possibles, ceux même apparemment de Cîourville et de le Jeune, sans pouvoir le remuer; à peine eût-il entendu un air de son pays, qu'il se mit à danser. Et le Père Mersenne ajoute : Nec in dubium revocari potest aliter Italum quam Hispanurriy et Gcdlum quam Anglum excitari. Hé oui! nous sommes Français; donnez-nous de la musique française , des vers français, et ne nous assourdissez plus de ces cris, ne nous effrayez plus de ces contorsions imitées, selon vous, d'une antiquité que vous connaissez mal.

Il nous revient, à. ce propos, certaines réflexions d'un contemporain de Mersenne , qui finiront trèsbien cette étude :

a Aussi , comme il est vray que chaque nation est gouvernée par des loix et coustumes qui luy sont propres et nécessaires , et qu'une sorte d'humeur et une manière de langage sont affectées en particulier à chaque Royaume ou République, et que ce qui est impropre en \m païs est trouvé honneste et bien séant en un autre; aussi chaque langage est propriétaire d'une douceur et galanterie de parler qui lui sont natureUes et aggréables. Il faut donc laisser aux Grecs et aux Latins les pieds et les mesures de leurs

vers , puisque cela leur convient , par droit de nature et de jugement, mais pour nous qui sommes François, il faut, suivant la nature et l'équité de l'usage, retenir le juste nombre des syllabes dont le vers doit estre formé , le juste sens et le vray repos des Hémistiches, et la rime qui sert aux vers d'une couronne et d'une très-KÎouce harmonie , afin qu'en ces observations qui sont du tout belles et convenables au langage françois, nostrepoësie en demeure exactement accomplie de tous les ornements de l'éloquence q[ui lui est deue. » (Deimier.)

ARTICLE II

(xvme siècle)

D'Olivet, Durand, Marmontel, Turgot.

Les grands poètes du xvii* siècle avaient si bien plaidé, dans leurs vers, la cause de la rime, qu'il semblait impossible de vouloir désormais la remplacer, en France , par un autre système de versification. Néanmoins, les erreurs que Baïf et les autres avaient émises sur la prosodie française, laissèrent longtemps des traces dans les traités de littérature , et y donnèrent lieu à d'étranges critiques de nos beaux vers.

Nous avons vu d'Olivet déclarer les vers mesurés impossibles en France, parce que la langue française est une langue analytique. D'après lui, pourtant, la

quantité existe en français; les vers mesurés du temps de Charles IX ont oela>de bon « qu'ils prouvent que même alors la Prosodie étoit fort connue. » (Prosodie, 95.) Pour lui, la quantité et Taocent sont encore deux choses diflférentes : raooentmarqpie Télévation ou l'abaissement de la voix dans la prononciation ; la quantité , le plus ou moins de temps que Ton emploie à prononcer une syllabe. Du reste, il ne faut pas longtemps à d'Olivet pour prouver l'existence de la quantité française : « Puisqu'on mesure , dit-il, la durée des syllabes, il y en a donc de longues et de brèves. » (44.) Argument qui, mis en forme, revient à celui-ci : « Puisqu'on français il y a une quantité, il y a donc une quantité. » Sur quoi, il passe aux règles qu'il juge à propos d'établir. Ce n'est pas nous qui nous chargerons d'expliquer pourquoi d'Olivet trouve très-brèves les finales de ruban, pélican ; brèves celles de parfum et de brun ; douteuses celles de Roi , moi , emploi , loin et besoin , etc.

Aidé des règles de quantité qu'il vient de poser, il se met à scander des vers de Boileau qu'il déclare , pour la combinaison des longues et dés brèves, admirablement propres à peindre ce que le poète s'est proposé. En voici un qu'il scande ainsi :

Soupire , ëtënd les bras , iërmë TœU et s'ëndôrt.

a Assurément, dit-il , si des syllabes peuvent tracer l'image d'un soupir, c'est une longue précédée d'une brève et suivie d'une muette : soupire. Dans l'action d'étendre les bras , le commencement va par degrés , mais le progrès demande une lenteur conti-

nutfe : étend lés bras. Voici qu'enfin la Mollesse parvient où elle vouloît ! Avec quelle vitesse elle y court ! fermé l'œil. Ce sont trois brèves. Et de là , par un monosyllabe bref, elle se précipite dans \m long et profond assoupissement. »

D'Olivet a le soin de nous dire , après cette analyse : « Quelque vraisemblance qu'il y ait dans ces observations , je suis bien éloigné de croire que tout le monde les trouve incontestables. » Cette précaution n'est pas inutile. (98-101.)

Durand , ministre à Londres, donna, en 17A8, une dissertation en foime d'entretien sur la Prosodie françoise. Il ne fait que commenter d'Olivet dont il se déclare franchement l'admirateur. Les endroits où il se sépare de son guide , ne valent pas la peine de nous arrêter.

Marmontel a compris que le caractère de notre langue est d'appuyer sur la pénultième ou la dernière syllabe des mots. Néanmoins , il est plus étrange que d'Olivet dans l'analyse prosodique de nos vers rimes. Pour lui, le vers alexandrin se réduit à l'asclépiade, avec cette restriction toutefois « que la valeur de chaque syllabe est déterminée en latin , tandis qu'en François les poètes, tout en gardant le nombre des pieds, les ont remplacés quelquefois par des pieds équivalents. » Voici du reste quelques vers scandés par lui :

Au sein tumultueux dé là guerre civile.

Un rôi victorieux ëcràsë mes sérpëns.

Lé qûadrûpëde écume et son œîl ëtîncëlle.

H a , dit-il , sous les yeux « mille et mille vers de Racine , Voltaire , La Fontaitie et Quînault , mesurés ainsi, pour prouver qu'il y a moyen de varier les nombres de Tasclépiade sans en altérer le rhithme, comme on varie les notes de musique sans altérer la naesure du chant, w II semble pourtant à Marmontel que, «dans quelques vers où le mouvement rompu et changé d'un hémistiche à l'autre rend l'image plus frappante, nos poètes ont donné au second hémistiche de l'alexandrin la marche de l'iambe. Ces mouvements rompus, ajoute-t-il, peuvent être employés avec beaucoup d'avantage dans les peintures vives et dans les moments passionnés : on les emploie aussi quelquefois dans les images lentes ; mais alors le spondée se mêle avec l'iambe :

Traçât à pas tàrdîfs un pénible sîllôn.

» Evidemment Boileau mesuroit ce vers en iambique et non pas en asdépiade. » La preuve qu'en donne Marmontel est vraiment inattendue : Si Boileau avait mesuré ce vers en asclépiade , il eût dit : Traçât à pas tard, etc., et se fut aperçu de la cacophonie. Si elle lui a échappé, c'est qu'il lisait : Traçât... à pas... tardifs... Ce vers n'est donc vraiment pas dur à l'oreille ; la cacophonie n'existe que pour un critique mal intentionné, mauvais Poète, qui a voulu rendre anapestique un vei*s à qui Boileau avait donné le mouvement iambique. (Poétique , I, 218, 223.)

Ces annotations prosodiques des vers de nos grands poètes, étaient du moins sans danger pour notre

poësie; elles laissaient intacte la forme qu'avaient rendue si célèbre les Corneille , les Racine , les Boileau. Il se trouva pourtant alors un homme célèbre pour marcher à la suite de Baïf ; ce n'était pas un poète , mais un économiste : Turgot.

Turgot donna, en 1761 , des Eclairdssements sur la Versification allemande. Selon lui, si les poètes allemands transportent aisément dans leur langue rharmoùie du rhythme ancien , c'est qu'ils peuvent varier la quantité des monosyllabes, en les combinant avec d'autres mots.

« C'est faute d'une semblable liberté que les François, qui né sont pas aussi attentifs à leur prosodie, quoiqu'elle soit peut-être plus sévère, auront plus de peine à s'approprier cette forme de versification .

» Dans leur langue, les articles, les pronoms, les verbes auxiliaires ont tous xme quantité invariable, quelle que soit leur position, et, pour comble de malheur, cette quantité est souvent brève. Les syllabes de ce genre sont très-fréquentes dans la langue où la plus grande partie des mots commencent par une ou deux brèves, et comme le nom est inséparable de son article, le verbe de son pronom, presque toutes les périodes et chacun des membres dont elles sont composées, débutent par plusieurs brèves de suite : en sorte que l'anapeste, le pyrrhique et l'iambe sont beaucoup plus naturels aux Français que le dactyle et le spondée, et qu'il leur sera difficile de trouver un commencement de phrase qui puisse être celui d'un vers hexamètre. » (Œuvres, T. IX.)

La difficulté entrevue par Turgot n'était pas si grande qu'il ne pût la surmonter. D pamnt à commencer un vers par d'autres mots que par les monosyllabes invariablement brefs , et ne douta pas qu'il n'eût fait de bons hexamètres français. Son coup d'essai fut une Invocation à la muse d'Homère. En 1778, paraissait, sans nom d'auteur, un livre de lui intitulé :

Didorty poème en vers métriques hexamètres y divisé en trois chants, traduit du quatrième livre de l'Enéide de Virgile y avec le commencement de VEnéidey et les seconde, huitième et dixième Eglogues du même autetiry le tout accom^pagné du texte latin.

L'auteur avait choisi cette épigraphe :

Bloquium Gallis , Gallis dédit ore rotundo Musa loqui.

Ne dirait-on pas un survivant de la Pléiade qui veut apprendre aux Français du xviii© siècle , qu'ils ont la bouche aussi harmonieuse que les Grecs, et qu'ils sont capables , comme eux , de faire des vers mesurés ?

Turgot débutait par les vers qui lui semblaient les plus difficiles à introduire en français, ce qui lui valut, en 1810, cette note élogieuse de son éditeur :

« Quand M. Turgot a cherché à vaincre cette difficulté, il a cru devoir commencer par le genre de vers métriques dont notre langue lui avait paru le moins susceptible , le vers hexamètre.

» Les Lacédémoniens exerçaient leurs en&nts à

courir avec des semelles de plomb. Ce ne sont point les hommes ordinaires qui préfèrent, dans leurs travaux et leurs études, ces sortes de méthodes; mais ceux à qui Dieu a donné une force de tête, une fermeté de résolution , un courage d'esprit très-distingués. » A coup sûr, il était parfaitement inutile de déployer tant de vertus , pour atteindre à un ridicule que Jean-Antoine de Baïf lui-même n'a jamais dépassé. Les vers de Turgot sont aussi symboUzans à la desmarche de la prose que ceux de Baïf; sa quantité, non moins fantaisiste. Comment Ta-t-il établie? Par analogie , en donnant aux mots français la quantité de la langue d'où ils sont venus? Mais alors, comment fait-il brève la première syllabe de héros, de sommeil , de succomber , de connaître , de motifs , de prétextes, d'approuvé, de Troyen, de Junon, d'occupé? N'est-il pas évident que, malgré lui, il se laisse emporter par le sentiment de l'accent? Mais s'il prend un autre guide que la quantité grecque et la quantité latine , quelles peuvent être les lois prosodiques qui lui permettent de faire à volonté les mêmes diphthongues longues ou brèves? Quels principes lui ont fait voir, dans assailli un dactyle , dans feuillage un amphibraque , des pyrrhiques dans rendrait, pouvoir, séduit, des trochées dans charmait , rendait; qui l'autorise à faire un anapeste de s'éloignant, et trois brèves de lui, nuit, sienne? Nous effleurons à peine les premières pages de Dldon et nous y relevons, outre ces anomalies prosodiques, cet hexamètre incroyable :

Quel Diëa peut fermer là plaie ignorée et profonde de mon

[cœur ?

Mais Turgot est tombé dans une faute que Baïf , du moins, avait su éviter. « Par avanture , avait dît Pasquier, arrivera-t-il un temps que sur le moule (des vers mesurés) quelques-uns s'estudieront de former leur poésie. Vray qu'il y a un point qui m'en fait désespérer; c'est que la douceur de nostre langue despend tant de l'e masculin que de l'e féminin. Or, pour rendre ceste Poésie accomplie , il faut du tout bannir de la fin des vers l'e féminin , autrement il sera trop long ou trop court. » Pasquier avait cité auparavant cette strophe saphique de Claude Butet :

Prince des Muses , joviale race, Vien de ton beau mont> subit de grâce, Monstre-moy les jeux de la lire tienne Dans Melitenne.

« En ceste ode, disait-il, la faute visible qui s'y trouve est que tous les vers clochent du pied... car Te féminin n'est qu'un demy sdti, et quand ceste tombe en la fin du vers il n'est point compté comme ime syllabe, comme il a voulu faire. » (I, 732-736.)

M. Quicherat n'est pas de cet avis : a C'est exactement le contraire qui est vrai, dit-il ; les vers latins finissant toujours par l'équivalent d'une rime féminine, c'est la rime masculine qu'il faudrait proscrire , si on voulait les imiter. » (P. 524.)

M. Quicherat ne reste pas sur le terrain où Pasquier a placé la question, Pasquier s'occupe de la quantité et non pas de l'accent. M. Quicherat, qui lui

répond , s'occupe de Taocent et non de la quantité. En admettant la quantité, telle que l'ont voulue les auteurs de vers mesurés , l'accent n'allonge plus nécessairement la dernière syllabe des mots masculins ; cette syllabe se trouve absolument dans le même cas que celle qui termine les vers latins , et peut jouer le môme rôle.

Prenons pai' exemple ce vers saphique de Rapin : Vous qui les ruisseaux d'Hëlicon fréquentez

Et celui-ci d'Horace :

Tu potes tigres comitesque silvas.

En ne tenant compte que de la quantité suivie par Rapin, il est évident que le dernier pied du vers français est absolument semblable au dernier pied du vers latin : ce qui n'a pas lieu quand on lit le vers de Rapin conmie M. Quicherat, et (}u'on met l'accent sur la dernière syllabe de fréquentez. Mais ni Rapia , ni les autres ne tenaient compte de l'accent.

Los vers de But^t, au contraire , clochent vraiment du pied , car, pour faire de race l'équivalent de sylvas, il faut, comme le disait Pasquier, rendre l'e féminin trop long. On aura beau affaiblir la dernière syllabe de sylvas, on ne pourra jamais la rendre aussi muette que la dernière de race. Aussi, au xvi® siècle, tous les autem's de vers mesurés, sauf Butet, ont terminé leurs vers par des syllabes masculines, pour ne pas faire l'e féminin trop long.

Pour Turgot, il n'a pas fait non plus l'e féminin trop long, mais trop court, si court même qu'il faut

— vole supprimer entièrement à la fin des vers , pour qu3 ces vers ne soient pas hypermètres. On se trouve ainsi dans la néœssité de mutiler la langue pour rendre les vers justes , ou de rendre les vers faux pour respecter la langue. Nous prenons au hasard dans le premier chant.

Douceurs d'un premier choix, prestiges flatteurs qui m'abusâtes l Frêle bonheur ! Si depuis que la mort t'obscurcit de ses ombres, L'hymen et ses flambeaux ne m'ëtaient horribles, ce cœur faible- Car je l'avouerai, depuis qu'un monstre, un frère détestable...

Si l'on veut que les vers de Turgot n'aient pas un demi-pied de trop , il faut nécessairement prononcer * onab, abusât, faib, détestab... La langue française est assez maltraitée déjà par la quantité factice de Turgot, sans qu'il faille la contraindre à subir cette nouvelle violence.

Nous voulons bien dire , avec l'éditeur de Turgot , que ce grand homme s'est mis aux pieds des semelles de plomb ; mais c'est pour ajouter qu'elles l'ont empêché de courir. Que ne gardait-il la chaussure ordinaire des Français ! - ' ~ ■

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ARTICLE III

(XIXe siècle)

Llnstitut, Scoppa, Mablin. — L'accent françaiB peut-il tenir lieu de quantité?

Les difiFérentes tentatives dont nous venons de faire l'histoire, attirèrent l'attention de l'Institut qui, en 1815, mit au concours les questions suivantes :

<• Quelles sont les difficultés réelles qui s'opposent à l'introduction du rhythme des Grecs et des Latins, dans la poésie française ?

yy Pourquoi ne peut-on pas faire de vers français sans rime ? Supposé que le défaut de fixité de la prosodie soit une des raisons principales, est-ce un obstacle invincible ? Et comment peut-on établir à cet égard des principes clairs , sûrs et faciles ? Quelles sont les tentatives, les recherches et les ouvrages remarquables qu'on a faits jusqu'ici sur cet objet? En donner l'analyse ; faire voir jusqu'à quel point on est avancé dans cet examen intéressant. Par quelles raisons enfin , si la réussite est impossible, les autres langues y sontelles parvenues ? w

Dans sa séance du 6 avril 1815, l'Académie donna le premier prix à M. l'abbé Scoppa, et le second à M. l'abbé Mablin. L'un et l'autre avaient parfaitement établi le rôle de l'accent français , et montré que les auteurs de nos vers mesurés avaient eu le tort de chercher, dans notre langue, une quantité qu'elle n'a pas. Scoppa traite dédaigneusement les théories pro-

sodîques de d'Olivet, de préjugés et de conjectures faites en des temps barbares.

« Les auteurs de ces vers , dit Mablin , se sont uniquement préoccupés de combiner des longues et des brèves , sans se mettre en peine des accents : il n'est résulté de cette combinaison aux5une espèce de mélodie pour Toreille ; ces prétendus versificateurs , plus plaisants que M. Jourdain , ont cru faire des vers et n'ont fait que de la prose. D est si vrai qu'ils auraient dû , sans trop songer à la quantité , ne s'occuper que de la position des accents, que c'est la marche qu'ont suivie tous ceux qui , dans les langues modernes , ont voulu faire des vers semblables à ceux des'anciens. »

La question posée par l'Académie établissait une comparaison entre la langue française et les autres langues modernes ; les conclusions de Mablin se tiennent dans les limites de cette comparaison. Il ne prétend pas absolument que les vers mesurés d'après les accents toniques , soient possibles en français ; il se borne à dire qu'il n'est pas plus difficile d'en faire , dans cette langue , que dans les autres langues modernes, a Malgré le peu de fixité de la prosodie française , dit-il , on peut faire des vers hexamètres , pentamètres, saphiques, etc. ^ » Telles sont aussi les conclusions de M. Quicherat. Scoppa va encore plus loin .

Nous sommes donc mis en demeure d'examiner si,

' Nous n'avons pu nous procurer le mémoire de Mablin ; nous le citons et nous l'interprétons d'après M . Quicherat.

en tenant pour longues les syllabes accentuées, et pour brèves celles qui n'ont pas l'accent , il est possible d'établir, en français, une' poésie mesurée à la manière de la poésie ancienne.

Dans la langue française, la voix se précipite vers l'accent où eWe s'arrête pour se reposer ; toutes les syllabes qui précèdent l'accent sont donc brèves. Les mots masculins de deux syllabes deviennent ainsi des iambes :• habit ; ceux de trois , des anapestes : animal ; les mots de quatre syllabes, des péons quatrièmes : calamités.

En comptant pour une brève ordinaire la syllabe muette qui suit parfois la syllabe accentuée , les mois féminins de deux syllabes sont des trochées : lance , ceux de trois , des amphibraques : habile ; ceux de quatre, des péons troisièmes : espérance. Nous remarquons dès maintenant , entre la première syllabe es , d'espérance , et la dernière ce , comptées l'une et l'autre pour brèves, une disproportion contraire à toutes les lois de la métrique *.

Pour avoir , en français, deux longues de suite, il faut absolument trouver un mot féminin de deux syllabes , que l'on puisse mettre après un mot masculin : Pudeur sainte. Ce n'est que dans la combi-

' Les monosyllabes unis à d'autres mots offrent les mêmes combinaisons.

Veux-tu , iambe : dis-je . trochée ; tu voudrais , anapeste ; voudrais-je, amphibraque; tu reconnais, péon quatrième; tu raisonnes , pëon troisième.

naison de mots suivante, que Ton peut i*eoonnaître le dactyle : Sainte pudeur, père chéri.

Quelque recherche que l'on fasse, on ne trouvera pas en français d'autres semblants de pieds ; encore les pieds que nous venons d'énumérer, n'exîstent-ils que dans les mots et les alliances de mots où nous les avons montrés.

Nous pouvons donc affirmer, dès maintenant, qu'on ne transportera jamais en français qu'un petit nombre de mètres anciens ; que la facture de ces vers mesurés sera difficile et monotone, parce que l'on sera réduit à n'y employer qu'un nombre très- restreint de mots. Ainsi les mots de quatre syllabes et plus seraient bannis de l'iambe ; les mots de trois syllabes n'y entreraient qu'à la condition de finir par une muette. Ces difficultés ne sont pas les seules , ni les plus grandes.

L'accent , cette âme du mot, anima vocis , comme disait Diomède , doit éclater dans certaines parties de la phrase animées par la passion. D y a en français un accent oratoire , rival terrible de l'accent tonique, a La langue française , dit M. Gaston Paris ^ a développé les accents secondaires aux dépens de l'accent principal, et elle a donné à l'accent oratoire une puissance exceptionnelle ;, elle a , en im mot , effacé l'accent tonique , autant que le lui a permis la nécessité de conserver l'unité et le caractère de ses mots, n (Accent latin , 17.) Scoppale reconnaît lui-même : « Dans chaque phrase , il y a im mot dominant qui arrondit la phrase , et lui donne le sens et l'accent logique ; et

qui y en attirant à soi la foroe et le ton de la voix , anéantit ou affaiblit plus ou moins l'accent des autres mots. »

L'accent ne peut donc jouer le rôle de la quantité ; la quantité est absolue ; l'accent , relatif ; les mots ont une quantité invariable qu'ils conservent, quelque place qu'on leur donne ; tandis que l'accent dépend de l'importance que les mots ont dans le discours.

L'accent n'est pas à la disposition du poète ; un exemple le montrera mieux encore que ces considérations :

Je veux faire un iambe trimètre. Les six mots ou groupes de mots suivants : Veux-tu, petit. . . enfant. . . venir., avec., ton roi., sont de vrais iambes , si j'en crois leur accent tonique. Aurai-je, en les réunissant , un trimètre iambique ? Nullement. L'accent oratoire effacera plusieurs accents toniques , et la réunion des six ïambes, que j'avais trouvés, donnera, ou peu s'en faut, à la lecture, l'agencement de brèves et de longues qui suit :

.Veùx-tû, petit ënfânt , vënîr avec ton roi? »

* Nous n'avons en vue que la poésie parlde ou déclamée. La musique peut évidemment empêcher l'accent oratoire d'anéantir les accents toniques , et conserver au vers la mesure qu'on a voulu lui donner. Quoi que nous ayons dit de la difficulté qu'il y a, pour le poète, à donner aux syllabes accentuées une place déterminée , nous ne laissons pas de désirer qu'il s'entende avec le musicien , |x>ur que les temps forts ne tombent pas sur une syllabe muette ou non accentuée.

La cause des vers mesurés en français, d'après Taocent tonique, a été défendue par Sooppa , avec un tel déploiement de paradoxes et de conti-adictions , qu'il nous semble impossible de ne pas nous arrêter sur son livre :

« Des beautés poétiques de toutes les langues, considérées sous le rapport de l'accent et du rhythme. Ouvrage qui a été couronné par la seconde classe de l'Institut par l'abbé Ant. Scoppa, sicilien. »

Scoppa , entre autres épigraphes , a choisi les mots suivants : Nil ma/us prœstandUm est quant y tie pecorum ritu , antecedentium gregem sequamur , pergentes non quà eundum est , sed quà itur.

Assurément personne , moins que Scoppa , ne peut être accusé de marcher dessus la foi d' autrui ^ comme dirait la Fontaine. Nous nous déclarons incapable de le suivre dans tous ses écarts en dehors de la voie commune. Il a des opinions si étranges, qu'il est si souvent le premier à combattre ; il cite de si bonne foi , à l'appui d'une idée , des auteurs qui la repoussent , qu'en lisant son livre , nous nous demandions si nous n'étions pas le jouet d'une hallucination.

Avant Scoppa, on avait voulu conformer les vers français aux vers latins ; Scoppa va montrer que les vers latins sont faits sur le modèle des vers français. Les vers français sont fondés sur l'accent ; donc les vers latins le sont aussi; la marche de l'alexandrin est anapestique ; donc l'hexamètre a, lui aussi, une allure anapestique ; c'est une erreur de chercher des dactyles et des spondées , quand on veut faire des vers

semblables à ceux des anciens. On va voir que nous n*exagérons rien . Voici , en propres termes , la tlièse soutenue par Scoppa :

a Les langues modernes ne sont pas encore parvenues à imiter le rhythme des Grecs et des Latins, dans les vers hexamètres , parce que les poètes , dans leurs essais , l'ont établi principalement sur la mesure des longues et des brèves, et parce qu'ils ont ignoré jusqu'à présent la nature çt le nombre des pieds de ces vers. »

1® « Les longues et les brèves ne peuvent déterminer d'elles-mêmes aucune espèce d'harmonie. L'harmonie des vers anciens consistait principalement dans la distribution régulière des accents toniques qui marquaient, par leurs percussions très-sensibles, la division des mesures et des pieds... C'est avec cet accent toujours invariable que nous lisons ces vers, et que nous en sentons l'harmonie , sans faire attention aux longues et aux brèves prosodiques , et même en les prononçant différemment de ce qu'elles étaient prononcées. »

Scoppa n'en parle pas moins ailleurs de la proportion des brèves et des longues, et du gi-and usage que les anciens faisaient des quantités prosodiques pour, embellir et perfectionner leurs vers. En attendant, voici comment il appuie son opinion : « Dans les langues modernes, l'harmonie des vers réside en la distribution régulière des accents toniques, sans aucun égard à la quantité prosodique. Oiï peut donc présiomer, par une analogie très - frappante , que

rharmonie des vers anciens dérive de la môme source. »

2<» Cette première partie de sa thèse ainsi prouvée, Scoppa passe à la seconde qu'il n'établit pas d'une manière mçins solide. Mais il a besoin de montrer d'abord que l'hexamètre est un vers de cinq pîeds; il est curieux de voir comment il y procède :

« Une tradition d'une littérature barbare a fiait croire jusqu'à présent que le vers héroïque des Latins, appelé hexamètre, était un vers composé de six pieds. Or le vers de six pîeds est inadmissible. Saint Augustin a en effet déclaré (De Musicâ, IV, 15.) qu'il n'aimait pas généralement les vers de six pieds ; il croyait même que de pareilles mesures n'étaient pas des vers. Or, saint Augustin aimait les vers appelés hexamètres. Donc les vers hexamètres n'étaient pas des vers de six pieds. »

Saint Augustin, à l'endroit cité, déclare seulement que l'oreille est choquée d'une certaine manière de mesurer un vera de six pieds qu'il indique : Sed aures istam dimensionem répudiant. Le chapitre X du livre V de ce même ouvrage est intitulé : De senariorum versuum excellentiây ce qui veut dire, on ne peut plus clairement : De l'excellence des vers de six pieds. Le chapitre XIIo du même livre est précédé de ces mots : Senarii versus y cur cdiis prœstantiores ? ce qu'il faut absolument traduire : Pourquoi les vers de six pieds sont-ils supérieurs aux autres ^ ?

1 Scoppa fait plus de fonds encore sur un passage de

a Mais, poursuit Soôppa, il n'y a pas, dans la nature, de vers de plus de cinq pieds, car Toreille, au-delà de ce nombre, perd tous les vestiges d'harmonie; sans cette prescription, pas de raison qui nous empêchât d'admettre des vers de sept et de neuf pieds. (Pas de raison non plus qui empêche d'admettre des vers de six pieds, une fois admis ceux de cinq.) D'ailleurs, il n'y a pas, dans notre versification, une seule espèce de vers de six pieds, bien que nous ayons pu imiter tous les autres vers des anciens. On peut donc présumer raisonnablement que ce vers de six pieds n'est pas dans la nature. »

L'iambe latin n'avait donc pas six pieds? Non. « Toute oreille le reconnaîtra semblable à l'hendécasyllabe italien. Or, cet hendécasyllabe est un vers iambe de cinq pieds, donc le vers iambique des Latins n'a que cinq pieds aussi , quoiqu'il ait été appelé senaire.

» D'ailleurs, il est facile de voir que l'hexamètre n'a que cinq pieds. Soit le vers suivant :

Tityre, tu patulœ recabans sub tegmine fagi.

» Les vers sont déterminés par le dernier accent qui porte ici sur fe; toute syllabe qui suit est inutile. On peut donc considérer la syllabe gi comme une queue

Tërentianus Maurus. Nous nous y sommes reporté, et nous avons constate que Tërentianus Maurus est encore moins pour Scoppa que saint Augustin.

superflue. Le dernier pied du vers mïnë fa est un anapeste : or c'est le dernier pied qui décide de la nature des vers. Donc le vers héroïque latin est composé d'anapestes, d'où il suit que la première syllabe de l'hexamètre ne doit pas plus compter que la dernière; c'est une queue superflue. Il demeure donc prouvé que l'hexamètre n'a que cinq pieds. »

Alors, pourquoi les Latins l'ont-ils appelé hexamètre ? a Ils ont bien donné le nom de pentamètre à un vers qui n'est composé que de quatre pieds. D est tout naturel qu'ils n'aient pu donner aux noms de leurs vers la précision moderne ; ils n'avaient aucim mot qui fût terminé par l'accent tonique ; leurs vers étaient, pour ainsi dire, presque essentiellement suivis de cette queue d'une ou de deux syllabes superflues. Il n'est donc pas étonnant si, devant donner un nom à leurs vers, ils y ont calculé les syllabes superflues, qui en sont inséparables. »

Faut-il faire remarquer à Scoppa que, si les Latins n'avaient aucun mot terminé par l'accent tonique, ils en avaient beaucoup qui commençaient par cet accent. Cette syllabe accentuée n'était pas superflue ; et alors comment la retrancher? Dans le vers sur lequel Scoppa vient d'expérimenter, il est impossible de regarder comme inutile la première syllabe puisqu'elle est rehaussée par l'accent tonique, Tityre. Ce vei-s, anapestique d'après Scoppa, commence donc par un dactyle ! D'ailleurs , retranchons , comme le veut Scoppa, les queues superflues de la fin et du commencement, et marquons la mesure de ce vers de'

cinq pieds, comme il veut qu'on la marque, à l'aide des accents toniques :

Tyre tu pâtulœ rëcubans , sûb tëgmine fâ.

Nous trouvons, en dépit de Scoppa, trois dactyles dans ce vers qu'il vient de mutiler, pour prouver qu'il était composé d'anapestes.

Nous avons tort de nous arrêter si longtemps à ces divagations. Il est temps de passer aux conclusions de Scoppa, et de voir le fruit qu'il retire de son travail.

Puisque le vers hexamètre latin est un anapestique de cinq pieds , le vers alexandrin français lui ressemblera tout-à-fait, si on le complète d'une portion de pied qui lui manque. Scoppa se donne la peine de compléter ainsi quelques vers de Racine, et laisse aux Français le soin d'en composer de meilleurs :

Cependant, sûr le dos de là plâinê liquide s'ëlêve

On ëgôrge â là fois, les vieillards, les enfants Innocents, Et le frère, et là sœur, et là fîlle, et là mère, et l'ëpôux.

Plaise au ciel qu'aucun Français ne se charge du soin que Scoppa nous a légué !