CANON

Crétin * de jongz , d'osier ou de festu , Faiz-tu ton fol d'un vert molu molin ?

Moli net veult, quant de toille est vestu ; Veulx-tu combattre ung vieillart abattu.

Battu son chef, pour son corps mettre à fin Affîn d'avoir bruyt ainsi qu'il a fin , A fin meilleur depuis Décembre n'euz Breneùz soit-il que le fait ruyneux *.

^ Il n'est pas inutile de faire remarquer que le mot Crétin signifiait jadis un petit panier. (Voir le Dictionnaire Etymologique de Ménage )

s Voir , aux œuvres de Molinet , sa correspondance avec Crëtin.

On juge de la joie que causa à Crétin la lecture de cette nompareille Lettre responsive « Ne fault pas que tu ignores, écrit-il à Molinet, combien on te cherche sur tous aultres en solertie attrayant, poup le souef arrousement de tes porées et doulces influences, de tes orbes donnans sérénité aux tempestes, union aux divisions , et repos aux turbes esmeuës. ... Tu , duquel les impulsions bruyent en forme de canons , pourras , s'il te plaist , avoir telle raison du facîUe Crétin, comme du crédit as en la moulture.... Et si le Crétin tient à son rauccpe, sçachant vertu estre aussi bien chantée par le bas ton que du hault bruyant, il n'y a pourtant matière de redargution canonicque contre luy , qui en sa composition est tout en espaces à jour. . . . Néantmoins , pour soubstenir le hurt de ton artillerie , le Crétin léger t'envoye la présente , avec coppie de deux petits bastons sans feu , dont seulement est appuyé pour deffense ; non affin de adoulcir tes Canons , mais en voix basse de Crétin respondre à leur tumulte pour l'adieu qu'il te gardl

De Lyon, ce treiziesme d'aoust par, le tien tout à plain , Crétin.

Molinet net ne rend son canon non , Trop de vent vend , et met nos esbas bas ; Bon crédit dit , qui donne au renom nom , Mais effops fors tornent en bran son son , Outrageulx jeulx le font de solas las

Crétin n'entend en combats ou tournois Tournois gaigner , pour Molin empescher Pescher lui duyt trop raieulx par bons endrois ,

En drois canons ne cherche fort des trois Des trois les deux , etc....

On voit que nous n'avons rien exagéré en faisant une joute de cet échange d'équivoques. Molinet parle de combat et Crétin , de tournoi.

Après avoir ainsi donné par ses orbes , sérénité aux tempesteSy union aux divisions y et repos aux iurbes esmeu'éSy Molinet s'éteignit, (1507) laissant à Crétin le soin de soutenir la gloire des jeux poéticjues.

Crétin n'eut garde d'y faillir, a Plus il alla sur l'aage , dit Pasquier , plus il s'adonna à ce sujet , y apportant tousjouj's quelque nouvelle grotesque. » (1 , 740.) Il est facile de suivre ce progrès dans ses œuvres. Voici quelques vers qu'il fit smt l'erreur y pusillanime y et lascheté des gens d'armes de France à la journée des Espérons :

Que n'avons-nous Juvënal et Horac^ ?

Que n'est or* à ce un second Perse en vie

Ou ung Lucain ? qu'est-ce , mais que sera-ce ?

Armes, cuyrace et lance suyvant race

De gens sans grâce , homme en jeu ne Tenvye ,

France est ravye , âme ne la convye ,

De prendre envye.,.. etc.

On s'imaginerait qu'il est impossible de multiplier, davantage la volée de résonnance , comme dit H. de Croy. Crétin pourtant n'avait pas encore atteint la perfection ; l'âge aidant, il y arriva. « Certaine catherreuse bruyne , puis quelque temps , estoit tumbée sur le sommet de ses biens, dont tel esblouissement empescha la veuë que force lui feust de laisser

— lA —

tout labeur de plume. Néantmoins, une lettre do Maistre Françoys Charbonnier, son filiole carissime , gect^e sur la balance d'affection paternelle , subleva ceste pesanteur et tardité d'escripre. » Crétin se remit donc à écrire , c'est-à-dire à équivoquer. Etait-ce le chant du cygne? Nous inclinons à le croire. Crétin se dit caduque et tout ruineux et, autant que nous avons pu le démêler de ses équivoques , Charbonnier accompagnait alors François P' , occupé en Picardie à une guerre contre les Anglais. Si nous ne nous trompons, c'est la guerre de 1523. Or, en 15SÎ5, Crétin n'était plus. On jugera avec nous , qu'après de tels ▼ers, il pouvait mourir.

Lire des Roys faict or' de dans ce livre Lire des roys , et tour de dance livre Si oultrageux que du hault jusque à bas Si oultre à jeux , on ne mect jus cabatz ; Doubter deust-on que soyons des ans seurs , De oster du ton la dance et les danceurs , Toumoy entour , sa folle oultre cuy dance , Tournoyé en tour > se aifolle oultrequidance.

C'est le cas de dire avec Armande :

Donnez-nous , s'il vous plaît , le loisir d'admirer ,

et de s'arrêter pour contempler ces deux vers, les plus rimes assurément qui aient jamais été écrits en français : la rime, de dix syllabes, remplit le vers tout entier. Invinciblement on pense à ce Gascon dont la rivière était si poissonneuse que l'eau en avait disparu : il n'y avait plus que du poisson.

On sera de l'avis de Pasquier qui « lisant ces vers ,

y trouvoit prou de rimes et équivoques, maïs peu de raison , car pendant que Crétin s'amusoit de captiver son esprit en cest entrelas de paroles, il perdoit toute la grâce et liberté de conception. » (I, 740.) Mais les contemporains de Crétin en jugeaient autrement. Il est bon de s'arrêter sur les marques d'estime dont l'honorèrent les meilleurs esprits de l'époque : on verra plus clairement qu'au début du xvi« siècle, la poésie française fut sur le point de s'abîmer pour jamais dans le ridicule; on comprendra mieux la guerre déclarée à la vieille poésie gauloise par l'école de Ronsard.

Jean le Maire de Belges dédie son troisième Livre des Dlustrations de Gaule et singularitez de Troye à vénérable et singulier orateur, Monseigneur maistre Guillaume Crétin , son vénérable Précepteur et maistre en Rhétorique françoise. Il apprit, dit-il, à estimer Crétin , a par l'estimation qu'il ouy faire réallement et de propre audience , à feu de bonne mémoire, maistre Jean Molinet, son prédécesseur et parent : comme celuy qui ne faisoit autre estime de l'industrie de Crétin sinon telle que du prince et principal maistre des orateurs et poètes de la Langue françoise, »

Geoffroy Tory pense que, pour établir « les lois de la langue françoise, on pourroit user de belles chroniques de France que Monseigneur Crétin , naguères chroniqueur du roy, a si bien feictes que Homère, ne Virgile, ne Dante n'eurent oncques plus d'excellence en leur stile, »>

Charles Bourdigné, dans son Epître de maître Pierre Faifeu à Messieurs les Angevins , vante :

Les liaultz dictons et les Riches Rondeau Ix Tant richement sentans leur Rhétorique , Dont cil Crétin a eu la Théorique Plus mellifluë entre les biens s<;avans Que n'ont pas eu tous autres Ëscripvans. . .

Après la mort de Crétin, son [diole carissimey Françoys Charbonnier, se mit à recueillir « aulcuns petits escriptz , pour le faire revivre et demeurer en mémoire , ccanme bien le méritoit. w

Il dédia ce recueil à la Royne de Navarre : « C'est ung Crétin, non de jong, d'ousier, ou de festu, mais d'argent, plein de motz dorez. Votre Majesté qui sçoit et entend Part de Rhétorique et poésie rithmique, pourra asseoir, et mettre seur jugement, s'il s'est trouvé escrivain plus facond ne fécond , stile plus doulx , plus coulant , plus riche rithme ne de moindre contraincte ( ! ) qui a bien sçeu se diversifier sejon les matières, temps, lieu et à qui. C'est ung de ceulx de qui parle Beroalde : Omnium horarum homo w

Ces éloges sont outrés assurément, et pourtant Marot, Clément Marot lui-même, les a surpassés. C'est lui qui fit cette épitaphe de Crétin :