CIMETIÈRE DE MAISTKE GUILLAUME CRÉTIN, POÈTE FRANÇOIS

Seigneurs passants, comment pourre^vous croire De ce tumbeau la grand'pompe et la gloire ?

Il n'est ne painct , ne poli , ne doré , Bt si se dit baultement honoré ,

Tant seulement pour estre couverture

D'un corps humain, cy mis en sépulture.

C'est de Crétin , Crétin qui tant sçavoit .

Regardez donc si ce tumbeau avoit

De ce Crétin les faits laborieux !

Comme il devroit estre bien glorieux !

Veu qu'il prend gloire au pauvre corps tout mort,

Lequel pourtant vermine mine et mord

dur tumbeau , de ce que tu recœuvres

Contente-toy ; avoir n'en peux les œuvres :

Chose éternelle en mort jamais ne tombe ,

Et qui ne meurt n'a que faire de tumbe.

Aussi dans la complainte de M. le Général Prud'homme , quand Marot en vient à raconter l'arrivée du défunt aux Champs-Elysées, il a bien soin de placer

'Crétin

au plus beau du pourpris

parmi

Les immortels et fleurissants esprits Des renommez vieux poètes galliques Qui en accords plus divins qu'angéliques Tous à l'entour des lauriers toujours verts, Alloient chantant à l'envi leurs beaux vers.

Evidemment la place d'honneur est pour Crétin ; c'est à lui que s'adresse l'ombre de Prud'homme, comme autrefois la Sibylle à l'ombre de Musée : Musœum ante omnes , et c'est lui qui , dans les Champs-Elysées, guidera le nouveau venu à la recherche de

Nostre Ennius Guillaume de Lorris.

Mais Marot fit plus que de louer Crétin ; il l'imita.

Son premier livre dV^pigrammes , dédié à maîstre Guillaume Crétin, souverain Poète françois, est précédé de quelques vers équivoques complètement inintelligibles , et partant dignes du souverain poète auxquels ils sont adressés. Marot s'essaya dans tous les genres de jeux poétiques , à tel point que le chapitre de Sibilet : « De quelqu'îs figures et enrichissemens tombans en la ryme , » n'est guère fourni que d'exemples qui lui sont empruntés. Mais peut-êtrc n'a-t-il jamais poussé si loin le ridicule que dans cette Epître « où en boufifonnant sur le mot de rime, il le diversifia en vingt-et-six sortes. » (Pasquier ,1., 739.)

En m'esbatant je fais Rondeaux en rime, Et en rimant bien souvent je m'enrime ; Bref, c'est pitié entre nous rimailleurs, Car vous trouvez assez de rime ailleurs :

Et quand voulez mieux que moi rimassez ; Des biens avez et de la rime assez ; Mais moi , avec ma rime et ma rimaille Je ne soustien (dont je suis marry) maille.

On s'étonnera de voir Marot sacrifier à cette absurde manie : il faut lui accorder le bénéfice des circonstances atténuantes invoquées par Jean Tabourot , en faveur de son oncle le bon cluxnoine Jehan Tje Fèvre « qui s'estoit aussi rompu la teste pour ruminer de semblables élégances poétiques : D ne faut pas toutes fois l'imputer au beau naturel de ce bon perêonnage. « Telle fust l'erreur de cest eage, de sorte que nostre autheur a piustost péché en cela par la com-

raune usance et coustume populaire que non pas de volonté et de propos délibéré. Mais quoy, il a fallu hurler avec les loups , et porter la marotte de Sagouin avec les fols. » (Dict. Préface.)

En ce temps-là pourtant, vivait certain Gaulois malin et sensé qui ne voulut pas porter la marotte de Sagouin, et qui oça se moquer de ceux qui s'en étaient revêtus. Rabelais flaira du premier coup le ridicule de ces chercheurs d'équivoques, et résolut de berner , dans son Pantagruel , Guillaume Crétin , le patron des équivoqueurs. Déjà, dans Gargantua, it avait, en passant , attaqué G. Marot. Gargantua, tout jeune , est en train de réciter des vers : — Quoy, lui dit Grandgousier, tu rymes déjà? — Oui dea, mon roi ; je rhythme tant et plus, et en rhytmant souvent menrime. {IX,)

Rabelais s'arrête plus longtemps à Crétin. Panurge est en quête de la consultation que l'on sait : w Ne meurt le cycne; lui dit Pantagruel, que préalablement n'ait chanté. Semblabiement les portes , qui sont on protection d'ApoUo, approchants de leur mort, deviennent prophètes et chantent par apolline inspiration , vaticinant des choses futures. Nous avons ici ♦ près la Villaumère , un homme et vieulx poëte ; c'est Raminagrobis. J'ai entendu dire qu'il est en l'artide et dernier moment de son décès. Transportez-vou^ vers lui, et- oyez son chant. Pourra estre que de lui aurez ce que prétendez, et par lui Apollô vostre doubte dissoudra. »

Panurge s'en va donc consulter le bon vieillard

qui lui répond « par les ambages et équivoques » d^un rondeau composé par Crétin. «D resve, dist Panurge , il resve , le pauvre beuveur ! Je l'excuse toutes fois. Ecoute ça, Epistémon. Ne Testimes-tupas bien résolu en ses réponses ? Il est sophiste, argut, ergoté et naïf. O quel Patelineux ! — Ainsi , respondit Epistémon , protestoit Térésias , le grand vaticinateur , au commencement de toutes ses divinations , disant apertement à ceulx qui de lui prenoient advis : Ce que je dirai adviendra ou n'adviendra pas. Et est le style des prudents prognostiqueurs. w (Pantagruel III. 21 et 22)

Cette idée de transformer Crétin en un pronostiqueur rendant , sous l'inspiration d'Apollon , des oracles ambigus , est la meilleure critique d'un sys- ' tême poétique, où le comble de l'art était d'accoupler des mots de même son et de signification différente. Aussi bien les oracles de la Sibylle doivent ôtre faciles à comprendre , au prix de certains vers de Crétin.

Cependant un coup plus terrible allait être porté à ces dangereuses futilités. A l'art poétique de Sibilet qui en est la glorification la plas enthousiaste , allait répondre la Défense et Illustration de la langue françoise., cri de guerre de l'école de Ronsard, contre Técole de Marot.

Le goût revenait aux littérateurs français, avec l'étude passionnée des chefs-d'œuvre de Rome et d'Athènes ; comme il est impossible d'admirer, en même temps, V Enéide et les vers équivoques, on se mit à vanter Virgile et à dédaigner Crétin.

(( Ly donques et rely premièrement, 6 poète futur, s'écrie du Bellay, feuillette de main nocturne et journelle les exemplaires Grecs et Latins ; puis me laisse toutes ces vieilles poésies Françoises aux Jeux Floraux do Toulouse et au Puy de Rouan : comme Rondeaux, Ballades, Virelais, Chans Royaux, Chansons et autres telles épiceries qui corrompent le goust de nostre langue et ne servent sinon à porter le témoignage de nostre ignorance...

» Quand je dy que la rhy thme doit estre riche , je n'entends qu'elle soit contrainte et semblable à celles d'aucuns qui pensent avoir faict un chef-d'œuvre en François, quand ils ont ryrné un imminent et un éminent ; un miséricordieusement et un mélodieusement... encore qu'il n'y ait sens ou raison qui vaille ; mais la rhythme de nostre poëte sera volontaire , non forcée; reçeuë, non appellée; propre, non aliène; naturelle, non adoptive... Ces équivoques doncques me soient chassez bien loing... Que diray plus? Je supplie à Phébus que la France enfante un poê'to dont le lue bien résonnant fasse taire ces enrouées cornemuses , non autrement que les grenoilles , quand on jette une pierre en leur marais. » (Dëf., II, 4, 7, 11.)

Le scandale fut grand parmi les partisans de Marot. Pix)scrire les vieilles poésies françaises et les équivoques , c'était , à leurs yeux , bannir de notre littérature ce qui en faisait la beauté. Fidèles à leur principe : Ce qui est difficile est beau, ils virent, dans Joachim du Bellay et ses partisans, de pauvres esprits qui ne déprisaient les jeux poétiques que par

dépit de ne pouvoir y briller. Ils ne se firent pas faute de le dire. Le livre de du Bellay était à peine paru, que Charles Fontaine lança son «Quintil Horatian sur la défense et illustration de la Langue françoise,» réfutation indignée du manifeste de la nouvelle école.

a Trop dédaigneuse , dit-il à du Bellay, est ton exhortation de laisser les vieilles poésies aux floraux do Tholose et aux Puys de Rouan. Par laquelle trop superbe déhortation sont indignement et trop arrogamment desprisez nos poëmes les plus beaux et les plus artificielz , que tu nommes , par terrible translation , espicerie corrompant le goust. Mais ce qui te fait les despriser, à mon ad vis, c'est la difficulté d'iceux poëmes, qui ne sortent jamais de poure esprit, et d'autant sont plus beaux que de difficile facture. Selon le pi-overbe grec : Td XcLX^'ità xa7\cL, Choses difficiles sont belles. Ne défendz pas aux autres ce que tu désespères pouvoir parfaire.

w Comme tu as jette les plus belles formes de la Poésie françoise , ainsi maintenant rejettes-tu la plus exquise sorte de ryme que nous ayons : moyennant qu'elle ne soit affectée et cherchée trop curieusement. Eten cecy tu blasmes taisiblementMeschinot,Molinet, Crétin et Marot. Mais comme j'ay dit des Chants Royaux..., la difficulté des équivoques qui ne te viennent pas tousjours à propos te les faict rejeter. »

Dans œtte guerre contre du Bellay, Fontaine eut un allié jeune et ardent : Guillaume des Autels , occupé alors à guerroyer contre Meigret qui voulait

— ss -

reformer l'orthographe, comme du Bellay, la poésie. Abandonnant, pour un instant, son ennemi prindpal, des Autels fait une diversion sur l'adversaire des jeux poétiques. Son principe est le même que celui de Fontaine : a Où y trouverez -vous une si grande ineptie? Est-ce en la difficulté? Mais tant plus en est-elle louable. » Il veut bien avouer que quelques rimeurs téméraires ont mis, dans leurs jeux poétiques, beaucoup plus de rimes que de raison ; mais si les vers sont mauvais, c'est la faute des poètes et non du genre de poésie. Aussi des Autels, en brave chevalier, prend-il en pitié la langue françoyse ; il fit « des jeux à Rommans , lesr quelz furent jouez pendant trois jours ; esquelz, selon que le loisir me le permit , je montray que les poésies purement françoises ne sont pas otieuses : comme les ballades pour, par fréquente répétition, inculquer et faire retenir au peuple les populaires sentences ; les vers battelez , pour troubler et conciter les esprits ; les ooronnez, pour les esjouir et regaillardir , et avoir le commun applaudissement des auditeurs : en quoi nostre langue a je ne say quelle nayve grâce inconnue aux autres. » (Réplique.)

Ce furent à peu près les derniers accents de ces enrouées cornemuses qui avaient tant ofiusqué du Bellay. Le règne des Jeux poéticjues était fini. Chose singulière, qui témoigne bien de l'influence de Crétin et de son école sur la poésie française ! Ceux qui avaient montré le plus de dédain pour ces tours de force poétiques , furent les derniers qui s'y escri-