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mèrent. Du Bellay lui-même s'essaye à la rime par écho ; Tabourot, dans son livre des Bigarrures, rassemble les jeux poétiques les plus bizarres qui aient jamais été inventés. Pasquier tient à honneur « de discourir sur ce sujet plus que nul autre ne l'avoit fait par le passé, quitte à se faire tort à soy-mesme , en épinochant sur ces pointillés. » (I, 741.)

Néanmoins , en se livrant à ces jeux qu'ils avaient blâmés dans l'école de Marot , les poètes de la nouvelle école n'étaient pas inconséquents autant qu'on pourrait le croire. Nous ti'ouvons ces mots en tête d'un chapitre de Pasquier : « Des vers Latins retournez , et comme les François de nostre temps ont emporté en cecy le devant des anciens, w (I, 741.) « Je vous ai servy de ces jeux Latins , dit encore le même auteur, afin que chacun cognoisse que, si en la langue latine, quelques-uns ne furent depourveuz de telz passetemps, aussi ne sommes-nous en la nostre. w (I, 750.) En s'essayant aux jeux poétiques, Pasquier et les autres partisans de Ronsard ne faisaient donc qu'obéir à ce mot d'ordre de la Pléiade, donné par du Bellay : « Là doncques, François, marchez courageusement vers ceste superbe cité Romaine, et des serves dépouilles d'elle, ornez vos temples et vos autels. » Les Jeux poétiques faisaient partie des serves dépouilles de la cité romaine ; c'est pourquoi la Pléiade s'en est ornée.

Du reste, ni Pasquier, ni Tabourot ne prenaient au sérieux ces exercices puérils ; c'était, pour le premier «un amusement, un passe-temps, ou comme

une grotesque entre les tapisseries;» (I, 750) pour le second « une superfluité follastre à laquelle il nV voit employé autres heures que celles que jplusieurs de son âge ordinairement employoient à la paume , cartes et dez. » {Bigarrures , Préface.)

Bientôt, la crainte inspirée par Malherbe qui gouvernait alors le Parnasse, mit fin à ces ébats. On n'osa plus jouer sur la sainte montagne confiée à la surveillance d'un régent assez maussade pour noter ainsi les vers suivants de Desportes :

Car Tamour et la loi sont sans compa^ai80>^ ; Amour est un démon de divine nature...

Ci Vous parlez en oison. C'est un vice quand après avoir rimé un vers , on finit le demi-vers suivant en la même rime. » (Œuvres , IV, 358.)

Les Jeux poétiques avaient vécu ; ce fut en vain que , cinquante ans plus tard , Cîolletet essaya de les feire revivre pour le sonnet.

Cependant la rime par écho n'a jamais été complètement délaissée. On connaît les vers de Panard :

Et l'on voit des commis

Mis ^^^

Comme des princes > / ,

Qui jadis sont venus , v ^^^ » ' ; . . ; ;' \- Nus ,

De leurs provinces.

La Chasse du Burgrave, de V. Hugo, n'est pas moins connue :

Mon page , emplis mon escarcelle , Selle

Mon cheval de Calatrava ; Va !

Piqueur , va convier le comte ;

Conte Que ma meute aboie en mes cours ,

Cours.

Archers , mes compagnons de fêtes ,

Faites

Votre ëpieu lisse et vos cornets

Nets.

(Odes et Ballades y Bail. XI.)

Ces vers nous avaient donné autrefois une grande idée de l'habileté du poète. Mais depuis que nous avons lu Crétin, V. Hugo ne nous semble plus, comme on disait au moyen-âge, qu'un apprentif.