NOUYENEXT DE LA NAVIGATION OC CANAL
NOMBRE. T(H«NEACX.
Navires anglais 329 398,230
» français 74 81,979
» égyptiens 33 21,430
^> autrichiens 26 19,622
-> turcs 16 9,882
» iuliens 12 8.252
» antres 12 4,314
Total 502 543,709
Parmi les 502 navires, il y avait 47S vapeurs. En outre, 2,732 barques, jaugeant 17,409 tonneaux, ont travereé le canal en 1870.
La population attirée dans l'isthme par les travaux de construction du canal est évaluée aux chiffres suivants :
1859. . . 150 hahitants dont 25 Européens et 125 indigènes,
Ainsi, depuis la fin de novembre 1869, ce canal de jonction de la Méditerranée et de la mer Rouge, commencé il y a deux mille cinq cents ans par le roi Néchos II, continué et achevé pendant la conquête des Perses par Darius, fils d'Hystaspe, réparé et rendu à la navigation par les Ptolémées, puis objet de la sollicitude des empereurs romains et des califes musulmans, est devenu un titre de gloire, une source d'activité et de richesses pour FÉgypte de la dynastie de Mohammed-Ali.
Incalculables sont les résultats de cette voie abrégée de communication qui, en coupant l'isthme de Suez, pronostique, garantit la même victoire du génie de l'homme sur les isthmes de Corinthe et de Panama.
La neutralité belge et notre harmonieux réseau de chemins de fer ont leur contingent à fournir à la navigation du canal maritime qui fixe sur l'Egypte les regards de tous les peuples. En même temps, notre industrie et notre commerce doivent s'assurer la place qui leur revient de droit sur ce marché égyptien, dont le progressif et merveilleux essor va correspondre à cette œuvre gigantesque qui immortalise le nom du comte Ferdinand de Lesseps, et consacre à jamais le règne d'Ismaïl-Pacha.
Déjà un service régulier de navigation à vapeur a existé entre Anvers et Alexandrie, entre la Belgique et l'Egypte ; ce service interrompu par des circonstances fortuites, ne peut manquer de renaître avec une énergie de vitalité qui en garantit le succès. Nous en avons mieux que l'espérance dans la cordiale hospitalité que notre roi, sous le titre de duc de Brabant, a reçue à Alexandrie, au Caire, à Suez, hospitalité que Léopold II a dignement rendue au souverain de l'Egypte. En effet, le récent séjour dlsmaïl-Pacha à Bruxelles assure ' au pavillon et aux produits belges l'accueil fraternel qui les attend dans cette antique monarchie des Pharaons, ressaisissant
les glorieuses destinées que lui assignait le génie d'Alexandre de Macédoine, le disciple d'Aristote.
On sait comment échoua cette expédition qiie la République française entreprit sur le sol d'Egypte pour s'en emparer et en faire l'étape de son armée victorieuse vers les possessions anglaises de l'Indoustan (1798-1799).
L'opiniâtre résistance de Saint-Jean d'Acre, le départ du général en chef. Napoléon Bonaparte, retournant en France pour accomplir le coup d'État du 18 brumaire, le meurtre de Kléber, l'incapacité de Menou, le succès de Nelson et de la flotte britannique, dominant la Méditerranée, tout se réunît pour replacer TÉgypte sous la domination turbulente des Mameloucks., toujours en lutte avec l'autorité plus nominale que réelle des sultans Osmanlis. .
Il en résulta une complète anarchie, dont l'ambition de l'Angleterre eût profité pour s'emparer de l'Egypte, sans un de ces hommes qui deviennent des instruments de résistance et d'organisation. Tel fut Mohammed-Ali, arrivé en Egypte comme officier d'un détachement de quelques centaines d'Arnautes ou Albanais, dont il eut bientôt le commandement en chef.
• Fidèle à l'appel du sultan Sélim, il était venu sur les bords du Nil pour prendre part à 12l guerre sainte contre les Français; i'aga ou colonel d'un corps d'Arnautes, il devint bientôt maître du Caire (mai 1804), puis pacha et gouverneur de l'Egypte (1805), en vertu d'un firman impérial consacrant sa haute position.
Les ombrageux soupçons de la politique anglaise voulurent en vain le détourner de son but, en le faisant nommer pacha de Salonique; il fit avorter cette trame, en envoyant son fils Ibrahim comme otage à Constantinople, et en versant au trésor du sultan un tribut de dix millions de francs.
Les beys des Mameloucks, les cheiks arabes, vingt influences hostiles liguèrent leurs efforts contre le grand pacha, marchant d'un pas ferme vers le but qu'il s'était proposé d'atteindre comme régénérateur de l'Egypte et fondateur d'une dynastie.
L'islamisme dut à son énergique intervention, à l'héroïque dévouement de deux fils, dignes d'un tel père, Toussoun et Ibrahim-Pacha, la défaite et la ruine de la redoutable secte des Wahabites, laquelle, sans l'armée égyptienne, eût compromis pour des siècles l'œuvre religieuse et politique, mihtaire et sociale du prophète Mahomet.
L'Europe apprit alors à répéter, en l'admirant, le nom du vice-roi d'Egypte, que la destruction des Mameloucks débarrassa d'un dangereux foyer de conspirateurs et de rebelles. Armée, flotte, arsenaux, chantiers de construction, hôpitaux, infirmeries, écoles, mouvement du commerce, germes d'industries nouvelles, surtout merveilleux essor de l'économie rurale, avec introduction sur une grande échelle de la culture du coton et de la canne à sucre : voilà quelques-uns des résultats opérés par cet homme étonnant.
Contre la terrible révolution hellénique, le grand pacha soutint de son armée, de sa flotte, de son trésor, la cause de l'islamisme et du sultan Mahmoud.
Le pachalik des villes saintes, donné à son fils Ibrahim, avait été la récompense des victoires remportées par les Égyptiens, disciplinés à l'européenne, sur les farouches Wahabites. Plus tard, l'île de Candie et la Syrie dépendirent de Mohammed-Ali.
Mais d'ardentes jalousies redoublaient à Constantinople d'intrigues et de machinations pour exciter, pour provoquer les ressentiments et les défiances du sultan Mahmoud contre le régénérateur de l'Egypte.
Lord Palmerston, interprète de la vieille politique anglaise en Orient, profita des diflicultés de 1840 pour liguer la
Grande-Bretagne, rAutriche, la Prusse, la Russie dans une puissante solidarité d'efforts, menaçant à la fois TÉgypte de Mohammed-Ali et la France de Louis-Philippe.
La monarchie de juillet abandonna le grand pacha tout en arrêtant ses armées et sa flotte victorieuses, qui avaient Constantinople pour objectif.
Le vainqueur deNézib, Tillustre et glorieux Ibrahim-Pacha, mourut, le cœur brisé, dans la force de Tâge. Dieu rappela dans son sein le vieux Mohammed-Ali, consolé de la perte de Candie et de la Syrie par l'hérédité assurée aux princes de sa dynastie.
Les sultans Abdul-Medjid et Abdul-Azis ont, en effet, suivi de meilleures traditions avec les fidèles et loyaux souverains de l'Egypte, leur rendant en appui ce qu'ils ont reçu en témoignages d'estime, d'affection, de confiance.
Il est inutile de retracer ici les deux règnes d'Abbas-Pacha et de Mohammed-Saïd-Pacha.
Les destinées définitives de l'Egypte et de sa glorieuse dynastie datent surtout du 18 janvier 1863, époque de l'avénement de Son Altesse Royale le kélédoni Ismaïl-Pacha.
Digne fils du vainqueur des Wahabites, des Grecs, des Candiotes, du héros de Homs et de Nézib, le souverain de l'Egypte initie ses fils à toutes les ressources d'une éducation en harmonie avec leur brillant avenir.
Mais il veut principalement signaler son règne par les merveilles de la paix et le développement indéfini de la civilisation, en même temps orientale et occidentale, dont l'Egypte devient le foyer, le sanctuaire.
11 l'a prouvé à l'Exposition universelle de Paris en 1867. Il l'a confirmé par sa généreuse participation pour plus de deux cent millions de francs à l'œuvre immortelle du canal de jonction des deux mers.
Enfin, dans le mois d'octobre de Tannée 1866, ce même souverain, a institué une assemblée nationale ou consulte, qui a pour mission de délibérer sur les intérêts intérieurs de l'Egypte. Elle a également à se pi'ononcer sur les projets que le gouvernement considère comme dans ses attributions.
L'assemblée émet son opinion, qui est soumise ensuite à la du vice-roi.
Tous les sujets égyptiens sont éligibles, dès l'âge de vingtcinq ans, quelle que soit leur religion; sont exceptés les fonctionnaires civils et militaires, ainsi que les magistrats municipaux.
Les électeurs se composent de tous les habitants, dont les biens ne sont pas séquestrés pour cause de faillite, n'ayant subi aucune peine infamante et n'ayant pas été renvoyés du service militaire.
Le vote est secret. Le nombre des députés, élus pour trois ans, est de 78. Le vice-roi convoque, ajourne, proroge et dissout l'Assemblée.
Et il consacre pour toujours son nom et sa gloire par les institutions de progrès dont il dote ses peuples, initiés chaque jour à de nouveaux droits, à de nouvelles garanties, en récompense de la manière dont ils comprennent et pratiquent leurs devoirs.
