L'EMPIRE DE MAROC

L'exposition universelle des produits de l'agriculture, de l'industrie et des arts, ouverte en 1867, à Paris, avec tant d'éclat et de succès, doit laisser mieux qu'un souvenir à toutes les personnes qui ont eu le bonheur d'admirer les merveilles de cette pacifique lutte du travail de la plupart des peuples, représentant la grande famille humaine.

Des démonstrations aussi imposantes, aussi fécondes, ne se bornent point à l'impression du moment'; elles se survivent, elles se perpétuent en éveillant activité, émulation, concurrence. C'est comme un enseignement mutuel et progressif qui porte ses fruits.

Que l'on ne s'y méprenne point : dans cette immense exhibition, dans ce vaste rapprochement de toutes les forces de production des sociétés contemporaines, quelle que soit la place qu'elles occupent sur l'échelle de la civilisation, il y a un contraste, un contre-poids à l'énorme développement des armements militaires et navales, à l'exagération du déploiement des moyens belliqueux qui, au milieu de la solidarité des intérêts et de la fraternité des diverses nations, leur imposent, malgré la paix, tant de sacrifices dans la crainte de collisions sanglantes, qui heureusement n'éclateront plus.

Aussi, tous les hommes qui entretiennent l'espérance, la conviction de la sécurité du présent, des progrès de l'avenir, en se reportant avec bonheur aux splendides et consolants tableaux que présentait, au Champ-de-Mars de Paris, l'Exposition universelle, symbole du travail et par conséquent de la paix, doivent en évoquer les souvenirs et l'influence.

A ce titre et dans ce dessein, fidèle au but que je poursuis dans cette publication, j'examinerai les éléments des fructueuses relations à entretenir et à multiplier entre le royaume de Belgique et l'empire de Maroc.

Rien de plus naturel; c'est la conséquence des observations que j'ai recueillies, dans mes visites à l'Exposition universelle, en comparant les contingents respectifs de deux pays et de deux peuples, entre lesquels j'essaie de former un traitd'union au moyen du parallèle raisonné des divers produits qu'ils offrent à un mouvement avantageux d'échanges, c'està-dire de ventes et d'achats, d'exportations et d'importation».

M'étant déjà occupé des ressources agricoles, industrielles et commerciales de la Belgique dans un tableau d'ensemble, je n'ai point à revenir ici sur des richesses que j'ai énumérées en détail.

Seulement, pour fixer les habitants de l'empire de Maroc sur le caractère et la variété des produits que peut leur fournir la Belgique dans les meilleures conditions de qualité et de prix, je résumerai quelques-unes des considérations que j'ai tour à tour émises dans mes publications sur I'Empire OTTOMAN, la Tunisie, I'Égypte, la Roumanie, toiyours au point de vue spécial de la statistique et des relatiom viternatiotiales de commerce.

Effectivement, il importe plus que jamais d'agrandir, d'étendre, de faire rayonner dans tous les sens le cercle de nos exportations et de nos importations; pour la Bel-

gîque, c'est une question vitale qui i'essort jusqu'à rëvîrfértbe "de l'infatigable activité de notre production agricole et industrielle, laquelle manque d'un mouvement analogue éi correspondant, à causé de l'insuffisance de nôtre commerce extérieur et maritime.

Je ne me dissimule cependant point la difficulté de créer dès relations immédiatement avantageuses et qui se soldent dès le début par de larges bénéfices. Nous ne sommes plus à l'époque où îl suffisait de semer au loin quelques germes pour recueillir une moisson dorée.

Le commerce, si facile à l'intérieur de la Belgique, change d'allures en raison des distances à parcourir et des mille difficultés que l'on rencontre sur un marché éloigné, dont les mœurs des populations, la différence de langage, de religion, d'habitudes, les préjugés et même le climat exigent des notions et des précautions, trop négligées de la plupart des armateurs, , des négociants, les plus désireux pourtant de devenir ea^ortateurs et importateurs.

Par consécfuent, je né dis point aux Belges : ce Prenez la devise de Jules César : Arriver, aborder et vaincre.

Ce serait courir, de gaîté de cœur, au devant d'inévitables échecs.

Avant tout, ii s'agit de bien connaître nos ressources et nos moyens d'action pour les appliquer avec persévérance et avec succès à nos relations et à nos transactions dans le Maroc.

En premièi^e ligne, nous y rencontrons la redoutable concurrence, presque le monopole de l'Angleterre, armée de l'ubiquité de ses trente-deux mille navires à voiles, de ses nombreux services réguliers de paquebots à vapeur et d'un point d'appui comme la station voisine de Gibraltar.

Viennent ensuite les Français, auxquels te position de

l'Algérie assure, par la voie de terre, de faciles et fréquentes communications avec Tintérieur du Maroc, tandis que les ports de Marseille, de Nice, de Cette, de Rayonne, même de Bordeaux, de Nantes, du Havre, multiplient chaque année leur ancien commerce avec le littoral du nord et de l'ouest de l'Afrique.

Enfm, le voisinage de l'Espagne et du Portugal fournit aux deux royaumes de la péninsule les moyens de rétablir et de vivifier des relations d'affaires, jadis si animées, et dont la source n'a jamais été tarie. On sait que, durant une longue suite d'années, les blés et les fruits du Maroc entraient pour une large part dans la consommation de plusieurs provinces espagnoles.

Certes, voilà de quoi alarmer les armateurs et les négociants belges, ayant à lutter contre des concurrents déjà installés, sur un marché restreint comme consommation et d'ailleurs bien éloigné d'Anvers et de l'Escaut.

En revanche, nous avons un avantage que l'on ne songe point à signaler, mais qui me semble décisif. C'est notre neutralité qui rassure complètement le Maroc, auquel nous ne ferons pas la guerre, comme il est arrivé récemment pour les expéditions militaires et navales de la France et de l'Espagne, expéditions dont le succès pourrait bien réveiller un jour la fibre guerrière du Portugal.

Il reste, il est vrai, la concurrence anglaise, d'autant plus puissante que la politique de non intervention prévaut de plus en plus à Londres. Mais des produits belges ne se vendent-ils pas au Maroc par le fait d'exportations britanniques? Et, en écoulant nous-mêmes ces produits, ne pouvons-nous pas les remplacer par des chargements en retour, d'origine africaine, qui viendraient ajouter à l'animation progressive d'Anvers, notre métropole commerciale?

A cette question, il convient de répondre par un examen consciencieux et raisonné des éléments de trafic, d'échanges et d'importations que nous offre le Maroc, en regard des ressources que nos exportations peuvent et doivent y rencontrer.

GÉOGRAPHIE.- HISTOIRE. - STATISTIQUE. - AGRICULTURE. INDUSTRIE. - COMMERCE.

L'empire de Maroc (Maçh'-Rib-il-Area), situé dans l'Afrique septentrionale, correspond à l'ancienne Mauritanie tingitane des Romains et à une partie de la Mauritanie césarienne.

Cet État, le plus vaste du Maghreb (Couchant, en langue arabe, désignant ainsi les contrées barbaresques du nom des Bérébères, qui y résidaient jadis), est. limité à l'ouest par l'Algérie, au sud par le Sahara, des deux autres côtés par la Méditerranée et l'Océan atlantique. Il se compose des royaumes de Maroc, de Fez, de Sous, de Tafilet et du pays de Darah.

On en évalue la superficie totale à 672,300 kilomètres • carrés où le Tell, c'est-à-dire la région fertile des montagnes et des côtes, est représenté par 197,100, les steppes par 67,700 et le Sahara par 407,500. Parmi les nombreuses évaluations de la population, Behm regarde comme la plus digne de foi celle qui porte le nombre des habitants à 2,750,000; il prend pour échelle la densité de la population de l'Algérie.

Fez (capitàle),environ 100,000 liabitants; Maroc, 40 à 50,000.

Malte-Brun et d'autres savants géographes, Balbi, Eyriès, Th. Lavallée, s'accordent à reconnaître au Maroc beaucoup d'analogie avec le sol et le climat de l'Espagne, analogie qui se reproduit sous le rapport de la fertilité de tous les terrains que Ton peut arroser.

Les produits agricoles consistent surtout en froment

d'excellente qualité, en orge et maïs, également remarquables ; l'avoine y croit spontanément.

On y recueille aussi une quantité considérable de fruits très -savoureux. Sur la plupart des collines prospèrent Tolivier, l'oranger, le citronnier et le cotonnier, le figuier et le palmier qui porte les dattes.

Dans des circonstances récentes, à la suite de la guerre de la sécession en Amérique et de la lutte des États du Sud et du Nord, les Anglais ont beaucoup propagé au Maroc la euUure du coton; les résultats ont répondu aux prévisions britanniques.

Dans les plaines basses et sablonneuses, où la température est très-chaude, les Mores, en pratiquant les principes de l'horticulture nabathéenne, au moyen d'habiles irrigations, obtiennent de riches variétés de légumes, des melons, des pastèques, des concombres, etc., qui pourraient, par quelques procédés de conservation, devenir l'objet d'exportations trèsimportantes.

La vigne réussit fort bien dans les provinces septentrionales, où l'on en distingue plusieurs variétés, produisant des vins riches en alcool. Il y a aussi, dans les nombreux vergers d'oliviers du Maroc, les éléments de la fabrication d'une huile de table qui, avec des soins habiles, égalerait les meilleures qualités de la Provence et de la Rivière de Gênes.

Cela tient à la pureté du ciel, à la douceur de la température, qui règne surtout au nord et à l'ouest de l'Atlas, dont la chaîne se prolonge sur toute l'étendue de l'empire. Cette chaîne montueuse, aux ramifications parallèles, et quelquefois avec des groupes abrupts, est séparée ou bordée par des plaines très-fertiles et de riches vallées, entrecoupées de déserts au sable stérile, de rochers noirs et de couches de se gemme.

ATexception des cimes les plus élevées, quatre à cinq mille mètres au-dessus dji niveau de la mer, région des neiges perpétuelles, les versants de TAtlas sont couverts d'épaisses forêts. Ces forêts se composent de chênes à glands doux, de chênes-liéges, de cèdres, d'arbres produisant la gomme, d'arbousiers, etc. Quelques forestiers allemands trouveraient là le point de départ et l'intarissable source de revenus immenses, tout en améliorant le régime insuffisant des cours d'eau et des conditions générales du climat.

Comme produits minéralogiques, Jackson et plusieurs géologues ont signalé au Maroc des gisements de cuivre, d'étain, d'antimoine, et même de métaux précieux. L'exploitation en est insignifiante, presque nulle et même réduite à la superficie des gisements.

Le climat, comme je l'ai dit, offre agrément et salubrité, à part l'inconvénient passager, qui dure quinze jours ou trois semaines,. d'un vent brûlant qui vient du désert.

Des plantations bien entendues d'arbres de haute futaie remédieraient en partie à cet inconvénient, en servant d'abri pour les habitations, les cultures et les nombreux troupeaux de bêtes à cornes et à laine, qui sont une des principales richesses agricoles et industrielles du pays. Le vent du désert précède la saison des grandes pluies, qui commencent au mois de septembre, mais dont il est possible de modifier l'intensité et la durée.

Les cours d'eau, en général peu profonds, présentent à leur embouchure une barre nuisible à la navigation; la principale rivière, qui se jette dans la Méditerranée, est appelée Mulluia.

L'Océan atlantique reçoit le Suba, le Morbéia, le Tensil. .

Indépendamment de ces rivières, il y a des torrents que quelques travaux d'art changeraient en auxiliaires de l'homme et en bienfaiteurs de l'agriculture.

Auprès du Miltsiii, le plus haut sommet de TAtlas que Ton ait mesuré, on voit encore d'imposant^ débris de murs en pierre de taille, de bains, de voûtes, ayant fait partie d'une antique cité : Tassremoot, dont les traditions populaires racontent la chute, remontant dans la nuit des siècles, avec des circonstances à peu près semblables à la ruine de Troie, immortalisée par les poèmes homériques.

Du reste, les récits historiques des Tyriens, des Carthaginois, des Grecs et des Romains, prouvent que les contrées de l'Afrique septentrionale, et notamment le Maroc, ont été autrefois le siège d'une civilisation très-florissante. Mais les détails positifs manquent sur cette époque reculée.

En revanche, l'islamisme, dès les premiers siècles de l'hégire, a fondé dans le nord de l'Afrique, et particulièrement dans le Maghreb, de vastes et puissantes monarchies, les unes arabes, les autres mores, sur lesquelles nous possédons des documents authentiques.

On doit citer d'abord la dynastie des Aglabites, qui eurent pour première capitale la ville de Kairouan, un des sanctuaires chers aux Musulmans; plus. tard, les Aglabites firent leur résidence à Tunis.

A Fez, également un des centres religieux et Uttéraires de l'islamisme, brillait la cour des souverains de la dynastie des Edrisites, lesquels furent vaincus et expulsés de leur capitale et du royaume de Fez par les armes victorieuses des Khalifes fatitimes.

Ceux-ci, absorbés par le soin de se maintenir en Egypte, laissèrent les Zéirites envahir leurs possessions du Maghreb.

Mais le royaume de Fez se divisa; et des princes de deux nouvelles dynasties, les tlamacliens et les Abukassiens régnèrent, les premiers à Tunis, les seconds à Gonstantine.

Alors, de la tribu des Lentuma'as, dans le Grand-Désert,

surgit un réformateur, qui devint à la fois législateur, pontife et souverain; il se nommait AbduUah-ben-Jasin et fonda la secte des Morabeths, à la tête de laquelle il se plaça comme chef de la dynastie des Almoravides,

Après de rapides conquêtes en Afrique, il menaça l'Espagne et ipritle titre d'Emir-al-Moumenim y chef des croyants, comme les khalifes de Damas, de Bagdad et du Caire.

L'an 1052 de l'ère chrétienne, fut fondée la ville de Merakasch (Maroc), d'où partit Joussouf pour envahir une partie de l'Espagne; mais une nouvelle secte musulmane, les UriitarienSy Mouaheds, combattit les Marabouts et la dynastie des Almoravides, en préparant la brillante fortune d'une autre dynastie, celle des Almohades.

Les Mérinites arrachèrent aux Almohades la possession des royaumes de Fez et de Maroc.

Enfin, en 1547, un shérif, ou descendant du prophète Mahomet, renversa la domination des Mérinites, prit, en raison de son origine, le titre d'Emir-al-Mowm^nm, usurpé par d'autres souverains, et inaugura l'avènement de la dynastie qui, depuis plus de trois siècles, préside aux destinées de l'empire de Maroc.

Voilà les titres monarchiques et religieux qui font aujourd'hui du sultan Sidy-Mohammed Xekhalife de Vlslam occidental, en opposition avec le khalife oriental de Stamboul (Gonstantinople), sultan des Osmanlis, Abdul-Aziz.

Ces détails rapides, avec les grands souvenirs qui se rattachent à l'histoire du Maghreb, ont leur utilité ; car ils montrent que l'empire de Maroc n'a qu'à renouer la chaîne d'un passé dont tous les éléments subsistent, abondent et ne demandent qu'à être mis en. œuvre. Il ne faut qu'utiliser les inépuisables ressources du sol, du ciel, du climat et des deux mers qui baignent les vastes États de l'empereur Sidy-Mohammed.

Et précisément, ce souverain qui règne depuis 1889, époque où il a succédé à son père, le sultan Muley-Abed- Er-Rhaman, en prenant la plus noble initiative, par son concours personnel et par le concours des grands de sou empire, à TExposition universelle de 1867, a droit à toutes les sympathies de rOccident.

L'agriculture, Tindustrie, les arts du Maroc se sont révélés au Champ-de Mars de Paris, en nous offrant le groupe de leurs remarquables produits : c'est un appel que la Belgique doit entendre.

Je puis m'appuyer, à l'égard des relations à continuer, des transactions à multiplier, sur des précédents qui autorisent et justifient les espérances que j'exprime.

Ces précédents se rattachent aux traités déjà conclus entre le royaume de Belgique et l'empire de Maroc, ainsi qu'aux résultats obtenus par les consulats que notre gouvernement a établis et entretient à Tanger, à Tétouan, à Mogador, à Mazagran, à Daz-el-Béida, à Saffy, k Larrache, à Rabat-et-Salé.

Seulement, on doit regretter que les ministres de l'empereur Sidy-Mohammed n'aient pas encore créé en Belgique des consulats qui, en représentant les intérêts commerciaux du Maroc, correspondraient aux fructueux progrès des relations d'affaires de deux États et de deux peuples dont le contraste même des productions favorise si bien les échanges avec un mouvement d'exportations et d'importations toujours plus considérable.

Telle était la pensée, telétait le but des deux gouvernements lorsqu'ils conclurent, le 4 janvier 186â, un traité d'amitié, de commerce, de navigation dont il faut faire sortir toutes les conséquences avantageuses qu'il renferme pour le Maroc comme pour la Belgique.

Depuis lors, le 31 mai 1865, nous avons conclu, avec

Fempirç de Maroc, une convention relative à Tadministration et à l'entretien du phare du Gap Spartel. Quoique le pavillon belge ne paraisse qu'à de rares intervalles dans les ports du littoral du Maghreb, celte convention, en manifestant la haute sollicitude de notre gouvernement, sollicitude confirmée par les consulats établis dans plusieurs villes de l'empire de Maroc, doit éveiller l'activité de nos armateurs et de nos négociants.

Du reste, j'en appelle à un témoignage officiel, appuyé de faits, de chiffres, de résultats, et je vais résumer le rapport que le consul général de Belgique à Tanger, l'honorable M. E. Daluin, a,le.l2 septembre 1867, adressé à M. le ministre des affaires étrangères à Bruxelles.

Rapport de M. E. Daluin, consul général de Belgique à Tatiger.

Une des sommités de la science signale Tanger (Taiger) comme une des villes les plus commerçantes, non-seulement du Maroc, mais encore de l'Afrique.

Les villes de Fez, de Mogador, même la capitale de l'empire, Merakasch (Maroc), ne viennent qu'à la suite de Tanger.

C'est ce qu'ont très-bien compi:is toutes les puissances étrangères dont les représentants diplomatiques et les consuls généraux résident à Tanger.

La Belgique s'est inspirée, à ce point de vue, de l'exemple de l'Espagne, des États-Unis d'Amérique, de la France, de la Grande-Bretagne, de l'Italie, des Pays-Bas, du Portugal, de la Suède et de la Norwége.

D'ailleurs, la situation du port de Tanger sur le détroit de Gibraltar explique assez la préférence donnée à cette ville comme centre diplomatique, consulaire, maritime, commercial.

Les chiffres ont ici une importance qu'il est impossible de méconnaître.

En 1864, le commerce extérieur de l'empire de Maroc s'est élevé à environ cinquante millions de francs (importations et exportations).

Dans cette somme totale, Tanger a figuré pour quatorze millions cinq cent trente-neuf mille francs, dont 9,664,000 à l'importation, et 4,875,009 à l'exportation.

Certainement, ce mouvement général d'affaires, que l'on évalue à cinquante millions de francs par année, n'est point à dédaigner; il mérite même de fixer l'attention des Belges, admis à y participer ; remarquons qu'il est facile de l'augmenter dans des proportions considérables, en raison de l'étendue et de la fertilité de l'empire (672,300 kilomètres carrés), du chiffre de la population (huit à dix millions d'habitants), et de l'essor progressif des moyens de production, comme des exigences de la consommation intérieure.

M. E. Daluin, identifié pour ainsi dire au Maroc par un long séjour, secondé par la confiance méritée de l'empereur Sidy- Mohammed, ainsi que des ministres de ce souverain, a pu, depuis le 2 décembre 1888, époque de son entrée en fonctions, jusqu'au 12 septembre 1867, mûrir les éléments du rapport dont je fais l'analyse.

Ce rapport embrasse le mouvement commercial et maritime de l'empire de Maroc pendant trois années consécutives, 1864, 1865, 1866. C'est donc une période triennale,' qui permettra aux armateurs et négociants belges de se prononcer en toute connaissance de cause sur les avantages que leur présentent ces contrées.

En se servant de documents statistiques, joints à son rapport, M. le consul général de Belgique à Tanger commence par déclarer que :

Le commerce de l'empire de Maroc s'est maintenu dans la voie du progrès, où il était entré immédiatement après la conclusion du traité avec l'Angleterre.

Les tableaux du mouvement de la navigation ont présenté les résultats suivants, à rentrée :

En 4864 . . . 4,408 navires, jaugeant 422,930 tonneaux.

La diminution causée en 1865 par les mesures adoptées envers les provenances de divers pays oii sévissait le choléra n'empêcha point un accroissement de 6,689,110 francs à l'importation, et de 3,403,825 à l'exportation.

En fait, durant la période triennale, le mouvement général des affaires a représenté :

En 4864, un total de 42,634,335 francs.

Quant à cette dernière diminution de 1866, comparativement à 1865, elle fut la conséquence de l'abaissement du prix des tissus de coton et des sucres.

L'Angleterre occupe toujours le premier rang au Maroc dans les opérations du commerce extérieur.

Sur 1,108 navires entrés en 1864 dans les ports du Maroc, les uns chargés, les autres sur lest, avec une valeur totale de chargements de 21,946,957 francs, le pavillon anglais a tiguré pour cinq cent vingt-trois navires, 82,452 tonneaux, et une valeur de quatorze millions deux cent cinquante-neuf mille francs, chiffre qui est doublé si l'on y réunit les charge-

ments à la sortie; en tout 28,626,728 francs pour la part de l'Angleterre.

Vient ensuite le pavillon espagnol, mais avec un tonnage et des valeurs de chargement bien inférieurs.

Ce n'est qu'en 1865 que nous voyons apparaître à Tanger un seul navire belge; il était de 139 tonneaux, avec un chargement de 67,625 francs à l'entrée, de 100,750 francs à la sortie.

En 1866, le même navire, à en juger par le tonnage, est entré dans le port de Tanger avec un chargement de 49,325 francs ; il en est sorti avec des produits du Maroc pour une valeur de 88,950 francs.

Sans doute, c'est bien peu en comparaison de l'énorme mouvement d'affaires des Anglais; mais il suffit d'un coup d'œil jeté sur les produits européens introduits dans le Maroc durant la période triennale de 1864, 1865, 1866, pour se convaincre que les Belges peuvent y participer avec succès, dès qu'il le voudront.

Il s'agit effectivement de tissus de coton, de sucre, soie et soieries, draps et tissus de laine, café et thé, drogueries et épiceries, fer et acier, verreries et faïences, quincaillerie et clous, boissons spiritueuses, bougies, papier, huile, cuivre et métaux et d'articles divers, objets de fantaisie, de décor, etc.

M. le consul général E. Daluin nous autorise à énoncer cet espoir par cette citation textuelle empruntée à son remarquable rapport du 12 septembre 1867 , dans lequel il dit :

« Je persiste à croire que la Belgique pourrait, rivaliser avec l'Angleterre pour certaines qualités de tissus, telles que mousselines brodées, basins, etc. Je ne saurais trop insister pour que nos industriels fassent quelques tentatives pour entrer en lice avec les Anglais. Le Comptoir belge établi à * Tanger a reçu, dans le temps, des tissus provenant de la

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manufacture de M. Lousberg, de Gand, qui ont été trèsappréciés. La hausse sur les cotons, survenue pendant la guerre d'Amérique^ a malheureusement fait suspendre de nouveaux envois; mais aujourd'hui (septembre 1867), le même succès serait sans doute réservé aux produits de l'industrie gantoise. »

Je dois ajouter, d'après le consciencieux rapport de M. E. Daluin, que les sucres raffinés figurent en seconde ligne parmi les marchandises européennes importées au Maroc. Eh bien ! le sucre belge y est enfin connu sous son vrai nom et sa réelle origine ; M. Daluin a rencontré, dans un voyage à Fez, de nombreuses caravanes avec chargements de sucre belge. La plupart des pains de sucre débités dans les boutiques de Fez, grande ville qui compte 88,000 habitants, portent la marque de nos fabriques ^ entre autres de la Raffinerie gantoise. Seulement, il y a des précautions à prendre pour le poids des pains de sucre et la manière de les empaqueter.

Les bougies, dont la fabrication prend une si remarquable extension en Belgique, la quincaillerie, les clous, les cuivres, les verreries, les faïences, etc., sont encore signalés par M. E. Daluin comme susceptibles d'importantes opérations en faveur de notre industrie.

J'ai été un peu surpris de ne voir figurer dans cette nomen- ' clature ni les draps ni les étoffes de Verviers, si recherchés dans tout l'Orient ; ni les armes à feu et les armes blanches, dont la ville de Liège est un des grands centres de fabrication.

Voici maintenant, d'après les renseignements officiels, les chiffres de date plus récente qu'il est essentiel de reproduire, afin de donner un tableau précis des progrès du commerce, de la navigation et du mouvement des ports de l'Empire de Maroc.