GÉOGRAPHIE
L'ensemble de l'Afrique septentrionale, comprise entre 28*» et 37« 30 de loiigitude nord, entre 26*> de longitude est et
14* de longitude ouest, se compose de l'empire de Maroc, avec le royaume de Fez; puis successivement, en allant à Test, des États d'Alger, de Tunis, de Tripoli et du pays de Barcah (l'ancienne Gyrénaïque). Nous avons déjà indiqué la superficie de ces différentes contrées ainsi que leur longueur et leur largeur en moyenne.
Toute l'étendue de ce vaste pays est parcourue par la chaîne de l'Atlas, qui commence au cap îfoun et remonte au nord-est en décrivant plusieurs sinuosités.
De même que l'Asie Mineure incline vers l'Europe, dont elle fait- presque partie intégrante, de même il suffit de jeter un coup d'œil sur une mappemonde pour voir que l'Afrique septentrionale, placée entre la Méditerranée, l'océan Atlantique et le grand désert, se détache, pour ainsi dire, du reste de l'Afrique, pour former une espèce ôepénitisule européenne.
Les giéographes orientaux des grands siècles de- l'islamisme ont si bien compris cette analogie qu'ils donnaient à l'Afrique septentrionale et musulmane le nom caractéristique d'jRe d'Occideiit.
Eh bien, depuis des milliers d'années, l'histoire a confirmé cette direction géographique, cette loi de la nature.
Du reste, les Phéniciens, en fondant Carthage au nordrest et à peu de distance de la lagune de Boghaz où s'élève Tunis, les Romains en relevant, un peu plus près, cette même Carthage qu'ils avaient détruite, le khalife Othman et ses successeurs, au vn« siècle de notre ère, puis les dynasties musulmanes des Aglabides, des Fatimites, des Zéirites, des , Almohades, des Hafsites, en faisant refleurir l'antique civilisation avec une empreinte plus orientale, tous ces souvenirs prouvent ce que la Tunisie et l'Afrique septentrionale renferment de richesses pour leurs habitants, de ressources pour le commerce des nations étrangères.
Sous ce rapport, la géographie est également en concordance avec l'histoire, dont il suffit de s'inspirer.
Tl est de fait que le climat, la végétation, les prodj»^. " '^'^.'^'ites espèces d'ai^î*»*^»*^ ^^omest'^^ ^^ 1 Afrique septentrionale ,. ^ ^^ étroite analogie, une véritable parenté avec le sud-ouest de Tilu. .^p^^ notamment l'Espagne et le Portugal, même avec des dépenda^^s géographiques de l'Italie, comme les îles de Malte, de Sicile, c^Sardaigne et de Corse!
De ces considépations générales, si r^ous passons à la Tunisie, voici quelques détails positifs et précis à l'appui du vœu que nous formons pour l'organisation à Anvers d'une Compagnie commerciale d'Afrique.
Sans négliger l'empire de Maroc et l'ancien royaume de Fez, où nous n'entretenons que fort peu de relations, il serait urgent de commencer par quelques explorations dans toute l'Afrique septentrionale, au moyen de bourses de voyage, instituées par le département des affaires étrangères à Bruxelles.
Nous recevons, il est vrai, à ce ministère des rapports officiels rédigés par les consuls belges accrédités à Tunis et sur d'autres points importants de l'Afrique ; mais une sorte de contre enquête, œuvre de jeunes capacités commerciales, investies des bourses de voyage, dont disposerait le ministre des affaires étrangères, nous ouvrirait certainement de nouveaux débouchés.
En attendant que ce vœu se traduise en faits, nous allons continuer ici le précis géographique de la Tunisie.
Nous savons positivement que l'ancienne Carthage, cette heureuse et puissante héritière de Sidon et de Tyr, n'était pas seulement remarquable par sa marine et son commerce, mais encore par son agriculture, portée à un tel degré de perfection que le nord de l'Afrique, sous la domination des Césars, et notamment les deux provinces romaines et le Byza-
cène devinrent un des greniers d'abondance de Rome où leurs hlés nourrissaient l'oisiveté du peuple-roi.
' ^'^'^"^^uîtrées de l'Afrique, sous les noms de Ti de régence de tt^^u, u Aigene,-ti'empire cK^-"^ ^* ^^ royaume de Fez, n'ont vu diminuer kp-^^^'^^'^^ proverbiale que par la faute des gouverneme-^^^^^^^ l'incurie des populations. Le passé y répond ^ l'avenir.
On évalue à envir^* 2,180 milles carrés ou 118,400 kilomètres carrés la auperficie totale de la Tunisie, qui est bornée à Yest par la régence de Tripoli, à Youest par la province de Constentiiie (Algérie française) et par les montagnes de Djebel-Nemenchach, formant sur ce point la limite du désert, qui s'étend au sad, enfin au nord par la Méditerranée.
POPULATION
M. Cubisol, consul de Belgique à Tunis, évalue la population à 717,800 habitants sédentaires et 1,211,800 habitants nomades, qui se divisent d'après leurs religions, en : 1,929,000 mahométans; 28,000 catholiques romains; 410 catholiques grecs; 80 protestants; 48,000 Israélites.
ARMÉE
A. Troupes régulières : 5 régiments d'infanterie . 15,000 hommes.
2 régiments d'arUUerie . 6,000 »
1 escadron de cavalerie . 500 »
Marine 1,000 »
Total .... 22,500 hommes.
B, Troupes irrègulières : Korouglis 6,000 hommes.
Zouaves 2,000 »
Spahis des neuf budjioks. 4,500 »
Total .... 12,500 hommes.
Total de Târmée . . . 35,000 hommes.
En outre 890 gardes municipaux.
