RESSOURCES

Une des premières ressources de la Tunisie consiste dans le développement de son littoral sur la Méditerranée, à peu près six cents kilomètres. Quant àla longueur totale du pays, elle est, du mrd au sud, d'environ cinq cents kilomètres, avec une largeur de deux cent quatre-vingt-dix kilomètres.

L'ensemble de la contrée présente la forme d'une vaste plaine, divisée en trois régions, à peu près d'égales dimensions, par des chaînes de montagnes, qui partent du sud-ouest et vont au nord-ouest.

Le climat, malgré l'intensité de la chaleur en été, dans les mois de juillet, d'août et les premières semaines de septembre, est généralement très-salubre, à moins que le vent du sud, le simoun, venant de l'intérieur de l'Afrique, ne rende l'atmosphère insupportable pour les hommes et même pour les animaux.

Cependant, plusieurs branches de l'Atlas forment des régions fraîches en raison de leur attitude. Une plaine fertile est arrosée par la Mejerdah, le Bogradas de l'antiquité, qui n'est pas toujours navigable.

La partie méridionale est sablonneuse, presque sans accidents de terrain et comme brûlée par l'ardeur du soleil. On y remarque un grand lac (Palus Tritônis, marais de Triton comme l'appelaient les Romains); il porte aujourd'hui le nom de Loudéah.ll est peu profond, puisque les caravanes peuvent le traverser sur une vingtaine de kilomètres. . La région occidentale, beaucoup plus favorisée, surtout dans le voisinage de la Méditerranée, se distingue par la production de céréales de première qualité, au grain dur, 'îoré et riche en gluten. On y obtient des récoltes considérables, presque sans travail et surtout sans engrais.

Nous insistons sur ce fait si important pour la Belgique, qui doit chaque année importer quelques centaines de milliers d'hectolitres de grains, non pour la consommation de ses habitants, mais pour les exigences de ses principales industries agricoles, telles que les brasseries et distilleries.

Les céréales tunisiennes conviennent admirablement à cette double transformation.

Les Carthaginois et les Romains étaient parvenus, dans cette partie de l'Afrique où Ton comptait une population énorme, à suffire à tous lés besoins de la consommation locale, tout en alimentant un grand commerce d'exportation dont nous avons déjà donné une idée par la masse de blés expédiés à Rome, du temps de l'empire.

Avec les cultures industrielles et commerciales, qui prévalent de plus en plus dans l'Europe centrale, particulièrement en Belgique, â cause de la valeur vénale du sol et du chiffre toujours progressif des baux, il est essentiel de tourner nos regards et nos transactions vers ces contrées orientales, comme la Tunisie, l'Algérie, l'Egypte et diverses provinces de l'empire ottoman qui produisent une surabondance de céréales à très-bas prix.

Mais nous ne saurions trop le répéter, la partie occidentale de la Tunisie mérite tous les soins d'un gouvernement réparateur et toute la sollicitude de la spéculation étrangère. On y voit des montagnes et des collines, d'où s'échappent de nombreux cours d'eau.

Naturellement, la température s'y trouve modérée et le sol très-fertile; aussi l'on y obtient une série successive de belles récoltes.

En général, la terre est imprégnée de nitre et de sel marin, cause de fécondité qui dispense de recourir à l'emploi des engrais, qui implique salubrité pour le bétail à cornes et à

laine, mais qui agit pai^ contre sur la saveur de Teau, laquelle est plutôt salée que douce. Il faut donc aviser à la conservation de l'eau de pluie au moyen de citernes.

La construction de ces citernes et de nombreux aqueducs fut poussée par les Carthaginois, par les Romains et même par les musulmans lors de leurs premières conquêtes en Afrique, à un degré de perfection extraordinaire. Les monuments élevés dans ce but à ces trois époques n'ont pas entièrement disparu. Par leurs vestiges, des voyageurs comme S'haw et le vicomte de Chateaubriand ont pu rendre hommage aux triples résultats d'une civilisation dont il n'y a qu'à s'inspirer pour enrichir à jamais la Tunisie.

Voilà un problème facile à résoudre que nous recommandons aux ingénieurs européens.

FINANCES

Les recettes et dépenses sont évaluées à 40 millions de piastres (1). Il a été fait à l'étranger, dans les dernières années, deux emprunts, s'élevant en tout à environ 180 millions de francs.

Le commerce est concentré dans la ville de Tunis. D'après les rapports des consulats, le commerce de Tunis (du port de la Goulette) présente les chiffres suivants :

Importation en 1867 42,270,000 fi^ncs.

Exportation » 9,920,000 »

La moitié du cominerce se fait avec la France. Les principaux articles d'exportation, sont : la laine, l'huile d'olive, la cire, les peaux, les éponges, les dattes et le corail.

(i) Une piastre de Tunis = environ 62 centimes.

Mouvement du port de Tunis (Goui^ette), y compris les paquebots à vapeur :

En 1867 : 764 navires, jaugeant 97,417 tonneaux. En 4868 : 603 « » 98,511 »

CONCLUSION

Dans cette étude sur les ressources que la Tunisie offre au commerce européen, et particulièrement à la Belgique, il serait trop long d*énumérer tous les détails de géographie et de statistique, dont nous avons seulement indiqué les grandes lignes et les points principaux.

Un jour peut-être, nous développerons sous ses différentes faces une question à peine effleurée dans ceti^vail exempt de toute exagération et basé sur des faits, des chiffres, des documents positifs.

Avant tout, ce que nous recherchons, c'est la vérité, indispensable en matière de commerce ; car les illusions aboutissent à des déceptions, en d'autres termes â des pertes. Loin de nous la prétention de présenter aux industriels, aux armateurs , aux négociants belges, la Tunisie comme un Eldorado, une nouvelle Californie, où il ne faut qu'aborder pour vendre, acheter et se couvrir d'or à chaque voyage ou à chaque expédition.

De nos jours, la fortune est moins aisée à conquérir : la concurrence remplace sans cesse les difficultés qui ont disparu sous le rapport de la distance par la rapidité des communications terrestres et maritimes. Mais s'il n'y a plus de roman dans le monde des affaires, en revanche l'esprit de suite, la bonne qualité et le prix modéré des produits, la probité et l'intelligence assurent aux Belges une large et belle place sur le marché tunisien.

Indépendamment de l'importante ville de Tunis, qui pourrait dçvenir une seconde Carthage, en raison de son admirable situation, et qui compte plus de 125,000 habitants, indépendamment de Tunis, nous devons signaler le long du littoral Porto-Farina, les ruines de la célèbre cité d'Utique, et Bysert (ancienne Bizerte), qu'un canal met en communication avec la mer.

A ces localités, situées à l'ouest de Tunis, il faut ajouter, dans là direction méridionale de la côte, Hamamet, Sousah, si riche en plantations d'oliviers et qui possède un excellent port ; Monastiry avec sa belle rade, ses nombreuses manufactures occupant plusieurs milliers de bras ; Almahadia (appelée aussi Africa)^ fondée au ix® siècle par les khalifes fatimites, et dont le port a été longtemps fréquenté par de nombreuses flottes chrétiennes ; à l'intérieur, la ville sainte de Kairouariy etc., etc.

On le voit, il ne s'agit que de renouer la chaîne des temps; Bruges, Anvers, Ostende retrouveront sur le littoral et dans l'intérieur de la Tunisie plus d'un souvenir de la grande époque de l'expansion commerciale et maritime de la Belgique, souvenirs à utiliser dans le présent, à surpasser dans un avenir qui n'a rien de chimérique. En effet, la neutralité dont jouit notre heureuse patrie ouvre au pavillon belge tous les ports du monde, tîomme notre activité industrielle et manufacturière assure à nos produits l'accès de tous les marchés.

Déjà nous fournissons, directement ou indirectement, aux Tunisiens des armes, de la clouterie, des verres à vitre, des tissus de coton, des draps, .du sucre en poudre et d'autres articles ; mais nos exportations ne représentent chaque année que des sommes peu considérables.

Pour en augmenter l'importance, que faut-il ?

Établir entre Anvers et Tunis un service régulier de navi-

gation à vapeur, que les deux gouvernements se feront un devoir et un honneur de soutenir de leur patronage, et de leurs subsides. En même temps , les Belges doivent se préoccuper sérieusement des divers débouchés que nos produits peuvent trouver parmi les trois ou quatre millions d'habitants de ces vastes et belles contrées du nord de l'Afrique oii florissait Garthage.

Le mouvement périodique des caravanes mérite d'être l'objet d'une étude consciencieuse de la part de nos producteurs, dé nos armateurs, de nos négociants. Outre la Tunisie et les villes que nous avons citées, c'est l'Afrique presque entière qu'il est facile d'ouvrir à l'écoulement de nos produits au moyen du concours de caravanes qui, depuis des milliers d'années, représentent dans l'Orient, que l'on dit immobile, la vie même du commerce.

Enfin, n'oublions pas que nous pouvons acheter dans la Tunisie des grains excellents, des huiles d'olive de première qualité, de belles soies grèges, des laines remarquables pour alim.enter la précieuse industrie de Verviers, de la poudre d'or, de l'ivoire, du corail, des éponges, des maroquins du plus grand prix, des parfums, des substances tinctoriales, des bois, etc.

Nos éleveurs y trouveront d'admirables étalons de raca barbe ou bérébère, auxquels l'Espagne doit la supériorité de ses chevaux andalous, qu'il serait facile de naturaliser en Belgique à l'aide de judicieux croisements.

D'autres animaux domestiques peuvent aussi devenir pour l'agriculture belge un germe précieux d'amélioration.

Que l'on ne nous accuse point de rêve ni d'exagération ; nous en appelons aux rapports de Marseille, de Trieste, de Gênes, de Livourne, de l'Angleterre, avec cette Tunisie que son digne souverain transforme, métamorphose, par la tolé-

rance, la liberté, le progrès, en un mot, par de sages réformes et d'utiles institutions politiques et sociales, dont la prospérité indéfinie de l'agriculture, de l'industrie et du commerce doit former le couronnement.

Ce que nous indiquons ici, en théorie, d'après l'autorité de la géographie et de la statistique, en nous fondant sur la merveilleuse rénovation que la Tunisie doit à l'intelligente initiave d'un souverain à la hauteur de sa mission et qui honore à jamais la dynastie husseinite, ce que nous nous bornons à indiquer, il est réservé à nos négociants de le traduire en résultats, dans le double intérêt d'Anvers et de Tunis.