SIMON BOLIVAR Y PUNTE

Né à Caracas, le 24 juillet 1783, au sein d'une famille riche et distinguée, Bolivar connut dès l'enfance les bienfaits de

cette éducation de la maison, qu*il devait compléter par toutes les ressources d'une instruction aussi variée qu^ profonde.

Admirablement, doué ^ous le rapport de Tintelligence, il demandait chaqye jour à Tétude de nouveaux moyens de perfectionnement et de progrès; mais il se préparait surtout à agir dans Tordre politique et militaire, en se dévouai^l à la régénération, à raffranchissement, au salut de son pays natal.

Une double commotion électrique agitait,dan8 les dernières années du xvni^ siècle, toutes les possessions espagnoles de l'Amérique méridionale et centrale. Les écrivains français, d'accord sous la Régence et durant le règae d^ l-ouis XV„ pour traiter les uns avec profondeur, les autres avec audace^ les questions politiques, gouvernementales, sociales, ces écrivains étaient lus, expliqués, commentés d'une manière passionnée par tous les hommes instruits. Que l'on juge aussi de Feffet produit sur des imaginations ardentes par les insurgents de Boston, puis des autres villes et des cotmtés des colonies anglaises de l'Amérique du Nord, revendiquant leurs droits de citoyens, vainqueurs des ai'mées et des escadres de Georges III. et voyant s'élever parmi eux des hommes de la trempe de Washington,, de Franklin, de JefTerson pour fonder la République des Ëtpts-Unis.

A leur tour, les colonies espagnoles voulurent s'affranchir, vivre d'une existence indépendante, et traduire en fiait W grand exemple que venaient de donner aux deu)?:. mondes iQp- Anglo-Saxons de l'Amérique du Nord.

Deux tentatives d'affranchissement, essayées en 1770 et en 1771, n'aboutirent qu'à une répression sanglante, dans laquelle l'Espagne acheva de s'aliéner les cœurs et d'indigner les consciences ; mais les créoles vaincus,.décimé^, proscrits

ou jetés en prison et livrés aux bourreaux, léguaient à leurs frères, à leur fils, à leurs neveux une sainte vengeance. Les descendants des victimes et des martyrs ont su remplir leur devoir , en .unissant leurs patriotiques efforts le jour où VInsurrecHon a pu devenir une Révolution, c'est-à-dire aboutir à une lutte guerrière et se changer en triomphes.

Du reste, il fallait une initiation de plus à l'Amérique latine : ce fut la France qui accomplit cette nouvelle et suprême initiation avec la rénovation politique et sociale qu'elle opéra en 1789, et qui eut tant de retentissement chez tous les peuples. Depuis l'immense et salutaire réforme produite par la prédication et le programme du christianisme, il n'y avait rien eu de comparable aux théories que l'Assemblée constituante s'efforça de rendre pratiques par ses actes et par la déclaration des droits de l'homme.

On conçoit, on devine l'émotion profonde, l'élan irrésistible que ces événements extraordinaires produisirent dans toutes les possessions espagnoles de l'archipel des Antilles, du centre et du sud de l'Amérique. Tous les créoles de race latine prirent pour mot d'ordre, pour symbole, les doctrines de l'Assemblée constituante, qui mieux encore que l'œuvre anglo-saxonne des Georges Washington et des Benjamin Franklin répondaient à leurs traditions héréditaires, à leurs sentiments, à leurs aspirations.

Il en résulta une maturité précoce, dont se ressentirent les hommes des nouvelles générations, parmi lesquels brillait au premier rang Simon Bolivar y Punte, dont l'adolescence, anticipant sur l'avenir, promettait déjà ce glorieux surnom de LiBERTADOR, qui dcvait à jamais consacrer sa mémoire. Malheureusement, les idées de réforme, d'émancipation, de progrès, ne germent qu'avec lenteur; avant de porter leurs fruits et de donner une moisson durable, il faut les arroser de sang.

€'est ce qui eut lieu dans TAmérique espagnole, où ^houèrent encore les patriotiques insurrections de 1794 et de 4797, dont'les souvenirs douloureux ne sont point efEsicés à Caracas, dans le Venezuela et dans la Nouvelle-Grenade, ainsi que sur le littoral de l'océan Atlantique et de Tocéan Pacifique.

La métropole se montra impitoyable dans ses saesures de répression ; ses soldats, ses marins, ses juges, ses bourreaux, ^n redoublant de rigueurs et de violences, ne virent pas qu'ils dépassaient le but et que l'incendie couvait sous les cendres, les ruines, les cadavres accumulés par la tyrannie jointe à l'imprévoyance. Le calme parut rétabli ; il n'existait qu'en apparence, à la surface.

Cependant, Simon Bolivar partit de Caracas pour aller compléter en Europe son éducation et son instruction. Après de longs et fructueux iFoyages, il visita les États-Unis, dont la fortune ascendante prenait chaque jour plus d'essor, et lorsqu'il revint'dans son pays natal, il manifesta la sincérité de ses convictions par un acte mémorable, dont il prit l'initiative. Il affranchit, il émancipa tous les nègres employés sur les vastes domaines de sa famille. En donnant la liberté à ses esclaves, il ménagea pour eux la période de transition si difficile à traverser ; il leur servit de guide, de soutien; il 4eur procura des ressources matérielles et morales ; en un mot, il en fit des travailleurs libres, en attendant de les initier peu k peu aux devoirs et aux droits de citoyens d'un État indépendant.

Tandis qu'il préludait ainsi à sa haute mission de libérateur, l'Espagne s'énei^ait, déclinait sous le gouvernement du faible et débonnaire Charles IV, dominé par une épouse impérieuse et par un indigne favori, abusant de la confiance du souverain, de l'amour de la reine, pour précipiter vers sa ruine la monarchie de Charles-Quint.

On sait que la Révolutioto française s'était incarnée dans un homme à la suite du coup d'État du dix-huit brumaire. La République, conservée seulement de nom et pour la forme, avait été changée en une dictature militaire parée du titre de Consulat, bientôt remplacé par celui d'EMPiRE. Le chef de cet Empire, en égarant un grand peuple par le prestige des armes, en faisant de la gloire le deuil éclatant de la liberté, traita l'Espagne d'abord en Vassale, puis en ennemie.

Le contre-coup de l'invasion de la Péninsule par les armées françaises a exercé une influence trop directe sur l'Amérique centrale et méridionale, ainsi que sur le Brésil, pour que je n'analyse point des événements d'une si haute portée. En effet, ils ont fini par briser les liens qui rattachaient encore cette partie du monde à leur double métropole : l'Espagne et le Portugal, en faisant pressentir l'époque plus ou moins éloignée ob s'accomplira la doctrine de James Monroe : « L Amérique aux Américains. » Ce jour-là, l'Europe n'aura plus de possessions coloniales dans le nouveau monde, entièrement affranchi et multipliant, dans des proportions illimitées, ses rapports d'affaires, de commerce, de navigation et d'amitié avec tout l'univers.

Au fond, rien ne justifiait les projets d'invasion que méditait l'empereur Napoléon I" à l'égard du Portugal et de l'Espagne. Sans motifs sérieux, sans excuses possibles, il allait commettre un acte injuste, impolitique, un crime se compliquant d'une faute.

Depuis 1807 et 1808, les panégyristes de l'Empereur et de l'Empire ont vainement essayé de donner le change à l'opinion publique, d'atténuer des actes iniques, dont le châtiment ne se fit point attendre. On a prétendu que Napoléon voulait que la Méditerranée devînt un lac français, enclavé au centre de ses Étals.

D'abord, c'était impossible depuis la grande bataille navale de Trafalgar qui avait assuré la suprématie de la marine anglaise, ayant d'ailleurs la clef de la Méditerranée par la possession de Gibraltar.

Or, même sous le prétexte de déchirer l'alliance séculaire du Portugal avec la Grande-Bretagne et d'imposer à Lisbonne l'observation du blocus continental (1), la déchéance de la dynastie de Ragance prononcée par le Moniteur universel et l'armée d'invasion sous les ordres de Junot chargée de la mission d'exécuter ce décret, cette déchéance et cette invasion constituaient un épouvanlable abus de la force brutale.

Pour l'honneur et le respect des nationalités, Tarmée impériale échoua, malgré l'occupation de Lisbonne que dût abandonner la famille royale se réfugiant au Brésil. Durant cette guerre, le patriotisme portugais * fut énergiquement secondé par les trésors, les troupes, les escadres et la politique de l'Angleterre, dont sir Arthur Wellesley, plus tard lord et duc de Wellington, devint le glorieux représentant.

Cependant, une autre armée française, commandée par Murât, grand-duc de Berg et beau-frère de Napoléon, entrait en Espagne, sans déclaration de guerre. Au mépris des traités.

(4) Blocus continental y c'est ainsi que i*on désigne le système de représailles exercé par l'empereur Napoléon !<' contre la puissance et la politique anglaises, devenues ses adversaires constants, implacables, depuis la rupture du traité d* Amiens. Dans ce but, Napoléon, qui occupait en vainqueur la capitale de la Prusse, dont les journées d^Iéna et d*Auerstaedt lui avaient ouvert Taccès, rendit, le 21 novembre 4806, à Berlin, le décret déclarant les lies Britanniques en état de blocus, interdisant tout commerce et toute correspondance avec rAngleterre, rÉcosse, rirlande, et déclarant de bonne prise tout navire sous pavillon anglais, toute marcbandise fabriquée dans la Grande-Bretagne, même en provenant et transportée dans un État neutre par navire britannique. Le décret de Berlin est considéré comme le point de départ, la base du système du blocus continental.

cette armée s'emparait par surprise de Pampelune, de Barcelone, de Figuières, de Saint-Sébastien.

La nation espagnole, dans sa confiance aveugle, refusait de croire à une semblable trahison de la part de Napoléon. On cherchait à se faire illusion, et Ton répétait que l'armée impériale allait prendre la direction de Gibraltar, assiéger cette forteresse, s'en emparer, puis passer en Afrique.

Mais il fallut bientôt se rendre à l'évidence : le doute n'était plus permis ; chaque étape des troupes impériales dévoilait les plus odieuses combinaisons.

Alors, le favori de la reine et du roi, le premier ministre, en même temps généralissime et grand-amiral de la monarchie espagnole, don Manuel Godoy, prince de la Paix, conçut un plan qui pouvait changer le cours des événements. Alarmé de l'isolement où il se trouvait, effrayé de son impopularité , redoutant la noblesse , le clergé et la nation qui murmuraient en voyant que tout lui échappait, même l'amitié de Murât, son appui auprès de Napoléon, don Manuel Godoy décida le roi et la reine à suivre l'exemple de la dynastie portugaise et à se réfugier, eux aussi, dans leurs vastes possessions de l'Amérique.

La révolte d'Aranjuez empêcha l'exécution de ce plan, renversa le pouvoir du favori, réduisit le roi Charles IV à abdiquer, et plaça la couronne sur la tête du prince des Asturies, Ferdinand VII.

En échange, le vieux souverain ne demanda que le salut de Manuel Godoy ;i n'obtint, mais en protestant secrètement, il accusa le prince des Asturies, et dans ses lettres intimes adressées à Napoléon, il traita son fils de parricide.

Jamais un drame plus ignoble, plus révoltant ne s'était déroulé dans les annales des monarchies ; jamais tant de faiblesse ne s'était unie à un pareil excès de duplicité.

Napoléon en profita pour essayer de justifier une usurpation armée, qui devait lui révéler l'inconstance de la fortune en mettant ses aigles, jusque-là victorieuses, en face d'une nation se levant comme un seul homme, d'un accord unanime, pour défendre son indépendance.

Je ne raconterai pas les scènes douloureuses qui se passaient à Bayonne où. Napoléon, employant l'astuce doublée de la force, prononça, en mailre absolu, la double déchéance de Charles IV et de Ferdinand VIL Puis il fit annoncer, par le Moniteur universel, que les Bourbons avaient cessé de régner, et que son frère Joseph Bonaparte devenait roi d'Espagne, tandis que Murât lui succédait et montait à Naples sur le trône laissé vacant par la promotion de Joseph.

C'est de Bayonne que le dominateur de l'Europe expédia aux colonies de l'Amérique centrale et méridionale Tordre de se soumettre désormais à la royauté de son frère Joseph.

Effectivement, toutes les possessions coloniales relevaient de la couix)nne, sans faire partie intégrante de l'État, et Napoléon, le nouveau roi ainsi que ses rares partisans, flétris du nom A'Afrancesados, s'imaginèrent qu'il suffisait d'une simple notification d'avènement pour que dans l'archipel des Antilles, en Amérique, aux îles Philippines, en Afrique, tous les pays situés au delà des mers se soumissent à l'ordre expédié de Bayonne. Il n'en fut rien : les colonies protestèrent avec énergie contre la manière dont l'usurpation étrangère disposait de leur sort, sans les consulter; mais avant de s'émanciper et de se constituer en républiques indépendantes, elles montrèrent pour la royauté de Ferdinand VII un dévouement, une fidélité que ce prince ne méritait pas.

Le 15 juillet 1808, la vaillante et loyale population de Caracas prit une initiative, bientôt suivie dans toute la Nou-velle Espagne (on nommait ainsi les vastes possessions de

Tarchipel des Antilles et de l'Amérique centrale et méridionale, relevant depuis trois siècles des couronnes de Castille et d'Aragon). .

Le capitaine-général et l'audience, qui représentaient à Caracas l'ancienne autorité royale, voulurent en vain résister; le peuple imposa ses volontés suprêmes, et le serment d'obéissance et de fidélité fut prêté avec effusion à Sa Majesté Ferdinand VII, roi des Indes occidentales.

En même temps, la souveraineté populaire des colonies,* secouant à demi le joug de la métropole, s'affirma d'une manière solennelle et vraiment libérale, en évoquant un décret promulgué l'an 1830 par Charles-Qufnt, et renouvelé en 1863 par Philippe II. Ce décret autorisait, en cas d'urgence, tous les royaumes de l'Amérique espagnole à convoquer, à réunir des juntes générales et des cortès souveraines.

Que l'on ne s'y méprenne point ; cette convocation et cette réunion des élus de la Nouvelle-Espagne contenaient en germe la prochaine organisation en républiques indépendantes.

Voilà ce que comprirent, ce que devinèrent les illustres patriotes qui se dévouèrent à l'œuvre de régénération et d'affranchissement de l'Amérique latine. Tels sont les titres des grands citoyens dont j'enregistre ici les noms révérés : - Marino, Joseph de Espana, Picornel, Manuel Guat, Mendez.

Au-dessus de cette phalange d'élite, de ces glorieux précurseurs de l'ère actuelle, plane surtout Simon Bolivar y Punte, de la biographie duquel je me suis un instant détourné, pour m'occuper de l'enchaînement général de la période historique dont il va devenir le héros.

D'accord avec Mendez, son digne ami, Bolivar peu satisfait des résolutions du congrès, réuni depuis le 11 avril 1810, s'adressa à l'Angleterre, et en obtint la promesse de subsides

et d'un concours armé pour préparer, pour déterminer le succès de Findépendance américaine.

Cette promesse resta sans exécution, et les patriotes furent réduits à combattre pour leur affranchissement. En 1811, éclata la guerre dans laquelle Bolivar, nommé colonel, fut chargé de défendre la forteresse de Puerto-Gabello ; il dut ensuite se retirer à la Guayra, fut exilé à San-Felipe, d'où il parvint à s'évader, et se réfugia d'abord à Curaçao, enfin k Carthagène.

Les ofliciers, les soldats, les marins espagnols redoublaient de rigueurs et de cruautés à l'égard des indépendants, comme on commençait à nommer les régénérateurs de l'Amérique méridionale et centrale.

Un homme qui s'est acquis une horrible célébrité, le trop fameux Monteverde était le chef des royalistes, il inventait chaque jour de nouvelles conspirations, afin de frapper les familles objet de sa haine ou de ses soupçons ; les mesures tyranniques s'étendaient aux villes, aux communes, à tous les districts du Venezuela, qui s'étaient prononcés pour la cause nationale, pour la plus légitime des révolutions.

C'était un duel à mort entre les républiques naissantes d'Amérique et l'Espagne victime du despotisme réactionnaire de Ferdinand VII, redevenu roi absolu, depuis le 14 mai 1814.

L'Amérique a fini par triompher, mais au prix de quels efforts, de quels sacrifices !

Il ne s'agit point ici de reproduire toutes les péripéties de, cette grande, de cette terrible lutte dans laquelle Bolivar occupa le premier rôle dès le 2 janvier 1814, en pacifiant le territoire entier du Venezuela par ses brillants succès.

Alprs le général vainqueur se présenta devant l'Assemblée Nationale pour déposer le pouvoir dictatorial qui lui était confié et dont il avait fait un si noble usage.

La majorité de l'Assemblée Nationale refusa d'accepter cette généreuse abdication, et, d'une voix presque unanime, le général Simon Bolivar reçut la mission d'exercer son commandement supérieur jusqu'à la conclusion définitive de la paix. Il dut céder à ce vœu, qui répondait si bien aux exigences du présent, au salut de l'avenir.

Cependant les républicains du Venezuela et de la Nouvelle- Grenade s'étaient unis en 1819, sous le nom de Co/omW^, afin défaire face aux incessantes attaques des Espagnols, commandés par l'impitoyable Morillo, comte.de Garthagène, que l'on comparait à un tigre altéré de sang américain. Plusieurs fois vaincu par Bolivar, mais ayant reçu d'Espagne de nombreux renforts, Morillo recommença les hostilités. G'était imposer au patriotisme colombien un surcroît de sacrifices ; l'Assemblée Nationale et le peuple le comprirent. Bolivar fut élevé à la présidence de la république et investi de la dictature, dont il fit un instrument de salut par la glorieuse victoire de Royaca, en dispersant des forces trois fois supérieures en nombre au chiffre de son armée.

Une nouvelle victoire en 1820, remportée à la Plata, réduisit Morillo et les Espagnols à solliciter un long armistice; Bolivar en profita pour imposer à son adversaire un second traité réglant les conditions de la guerre et respectant les droits de l'humanité.

Après ce grand acte, qui adoucissait les horreurs de la lutte, Bolivar donna sa démission de président de la république, et résigna en ces termes le pouvoir dictatorial, dont il était investi :

« Je suis un enfant de l'armée; la guerre m'a porté à la magistrature suprême dans laquelle la fortune m'a soutenu ; mais une autorité, comme celle qui m'est confiée, peut devenir dangereuse dans un État républicain ; je préfère le

titre de soldat à celui de Libérateur, et je n'aspire qu'à mériter la dénomination de bon citoyen. »

A tant de magnanimité, les royalistes espagnols devaient répondre par des tentatives d'assassinat. Heureusement elles échouèrent, grâce au courage et à la présence d'esprit de Bolivar.

Dans cette glorieuse et magnifique carrière, il y a surtout une époque exceptionnelle, qu'il importe de rappeler aujourd'hui, c'est la réunion du Grmtd Congrès des nations affranchies de l'Amérique latine, assemblée réunie à Tacubaya dans l'isthme de Panama. Il était impossible de choisir une situation géographique mieux en rapport avec le but à poursuivre; de Tacubaya, en effet, de ce point central du globe, qui se trouve en regard de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, les libres représentants de l'Amérique, échappés au joug de l'Espagne, s'offraient en spectacle à l'univers.

La haine, la défiance, la jalousie prétendirent que Bolivar aspirait au trône et voulait devenir Empereur.

Sa réponse ne se fit point attendre. Le 20 janvier 1830, il déposa de nouveau le pouvoir, en ne gardant que le titre de généralissime des armées de la Colombie.

« En cette qualité, dit-il, soumis aux lois comme tous mes concitoyens, au moindre danger je tournerai, ainsi que le taureau dans le cirque, pour veiller au salut de la patrie, pour défendre la république conire l'ennemi intérieur et extérieur, et cet ennemi, je le terrasserai. »

Joignant les-aotes-aux paroles, le magnanime Libertadar se retira à Bogota, pour y vivre tranquille, satisfait; et de son modeste asile, il adressa aux Colombiens cette lettre ou plutôt ce monument historique, que je suis charmé de reproduire :

« La présence d'un soldat heureux, quelque désintéressé

qu'il soit, peut toujours devenir un péril dans la période d'une République naissante, quand la liberté n'a pas reçu la sanction du temps. Je suis fatigué d'entendre répéter que j'aspire à m'ériger en Empereur, à relever le trône des Incas. On dénature, on envenime partout mes actes ; on outrage jusqu'à mes pensées, qui fournissent matière aux plus odieuses suppositions, à d'ignobles pamphlets. C'en est trop, j'ai payé ma dette à la patrie, à l'humanité ; j'ai sacrifié ma fortune, *on sang, ma santé à la cause de la liberté ; tant qu'existait le péril, je me suis dévoué, mais aujourd'hui que l'Amérique n'est plus déchirée par la guerre, ni souillée par l'étranger en armes, je me retire pour que ma présence ne soit plus un obstacle au bonheur de mes concitoyens. Seul, le salut de la République peut m'imposer la dure loi d'un exil perpétuel, loin de- la terre chérie où je suis né. Recevez donc mes adieux comme une nouvelle preuve de mon arcfei!rt patriotisme, comme un témoignage de la tendre affection que je porte aux Colombiens. »

Après avoir vendu sa dernière propriété, une mine qui lui' restait à Sanna, Bolivar se rendit à Garthagène, où il devait s'embarquer pour l'Europe.

Mais cette lettre d'adieu, ce testament politique et milittiire d'un grand homme rentrant volontairement dans la vie privée, ou, pour mieux dire, dans le domaine serein de l'histoire, et de son vivant se plaçant lui-même au sein de la postérité, ce noble et mâle langage digne d'un héros de Plularque, réveillèrent les sympathies de ses nombreux amis, réduisirent au silence ses rares adversaires, et firent vibrer au cœur de tous les Colombiens le sentiment de la reconnaissance méritée par tant de services rendus à la cause de la patrie, de l'indépendance, de la liberté.

Par un élan spontané, Bolivar fut proclamé le premier

CITOYEN DE LA COLOMBIE (1), et comme un tribut de respect pour son caractère et ses vertus, comme une compensation de sa fortune, si noblement sacrifiée, on mit en vigueur le décret du 23 juillet 1823, dont il avait toujours refusé l'application, et qui lui allouait une. pension nationale de trente mille dollars par année durant toute sa vie (2).

Une députation solennelle reçut la mission de remettre au libérateur ce double témoignage de la reconnaissance de ses concitoyens; il en fut vivement touché dans sa retraite champêtre de San-Pedro, auprès de Santa-Mata; mais le coup mortel était porté : le 17 décembre 1830, à 47 ans et quelques mois, dans la force de Tâge, Bolivar succomba, emporté par une fièvre bilieuse, en plongeant dans le deuil la ville de Caracas, son berceau, le Venezuela, la Colombie, TAmérique latine , dont il est resté le Washington ; car son œuvre d'indépendant lui a survécu.

CORCLUSIOII.

L'esquisse biographique dans laquelle j*ai essayé de peindre les grandes lignes, les traits principaux de la belle et pure physionomie de Simon Bolivar, m*a dispensé de, tracer le tableau d'ensemble et l'appréciation des détails de la guerre de l'indépendance.

Cette guerre, je la résume d'abord dans Yintroduetiati générale^ qui me sert de point de départ, de base et de lien

(1) Admirable inspiration, tardive, mais solennelle jostice d*un peuple libre, qni associait dans sa mesure immortelle de réparation : le Discubridor, Christophe Colomb ; le Libcrtador, Simon Bolivar.

(S) Le dollar valait alors, en iS30, cinq francs quarante centimes, ce qui représentait une somme bien plus considérable qu'en 4873.

pour les différentes monographies, dont je m'occupe pour toutes les républiques de TÂmérique méridionale et centrale.

En attendant que cette publication soit complète, je dois expliquer ici d'une manière rapide les phases qu'ont traversées les États-Unis du Venezuela avant de parvenir à leur organisation actuelle.

L'héroïque cité de Caracas mérite d'être signalée, comme ayant donné le premier signal de l'indépendance, dès le 19 avril 1810; un semblable mouvement éclata, le 25 mai, un peu plus d'un mois après, dans la ville de Buenos-Âyres.

Caracas a donc été le foyer d'où est partie l'étincelle, rallumant l'incendie qui a fini par purifier l'Amérique latine en l'affranchissant du joug de l'Espagne, en renouvelant l'existence de ces vastes contrées, de ces patriotiques populations courbées pendant trois siècles sous le despotisme et l'exploitation d'une métropole ne tenant aucun compte des droits de tant de millions d'hommes, dont elle pompait la substance.

De 1810 à 1834, jusqu'à la conquête définitive de l'indépendance, jusqu'au triomphe complet des patriotes américains du sud et du centre de ces belles régions, toutes les provinces, tous les États en lutte contre l'Espagne n'eurent qu'une seule et même histoire militaire, politique, administrative et sociale.

On marchait sous le même drapeau, on obéissait à des chefs ne rivalisant que de patriotisme, de courage et de génie pour atteindre le même résultat. Ces chefs se nommaient Bolivar, Hariano, Paez, Riba.

En 1811, le Venezuela, Santa-Fé di Bogota, Carthagëne proclamèrent leur indépendance dans des congrès ou des juntes locales, qui donnèrent une sanction politique à l'œuvre de la guerre.

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Mais ce fut dans le cours de Tannée 1819 que prévalut une grande pensée d'union et de nationalité ; elle se manifesta durant l'imposante session du congrès de San-Thomas de Angostura, où furent posées les bases de la république de Colombie, composée de Tagrégration du Venezuela, de la Nouvelle-Grenade et de l'Equateur.

Cette fédération subsista jusqu'en 1830, époque où la cité de Caracas, usant encore de sa faculté d'initiative, réclama la dissolution du groupe de la Colombie, et se sépara de l'Equateur ainsi que de la Nouvelle-Grenade, pour se constituer en république indépendante sous ce titre : États-Unis du Venezuela.

Des difficultés se rencontrèrent, des obstacles surgirent, dés luttes entre des voisins et des alliés de la veille devinrent inévitables à la suite de cette séparation et de cette organisation nouvelle.

Jetons un voile sur ces douloureux souvenirs; et sans oublier les leçons du passé, constatons la prospérité actuelle delà république du Venezuela, prospérité qui donne les plus belles espérances pour l'avenir.

En 184S,la monarchie espagnole, enfin éclairée par l'expérience et renonçant à toute idée d'une restauration impossible, a solennellement reconnu l'existence indépendante et les droits des États-Unis du Venezuela, qui ne comptent aujourd'hui, en 1872, que des alliés ou plutôt des amis dans les deux mondes. Il est facile de s'en convaincre par les traités d'amitié, de commerce, de navigation, conclus depuis vingt années consécutives, et surtout par le tableau des représentants du corps diplomatique et consulaire accrédités à Caracas.

Quant à la Constitution, renouvelée à une date récente, 1864, elle offre beaucoup d'analogie avec les principes politiques suivis par la grande et florissante république des

États-Unis de TAmérique du Nord. La souveraineté du peuple en forme la base; et le gouvemeroent se divise en trois branches : le pouvoir législaHf (un congrès avec un sénat), l'assemblée fécféi^âie, eC une chambre des représentants (assemblée nationale); le sénat compte 38 membres, 2 par État .; la chambre des représentants, 154 députés.

Le p€$ÊVoir exécutif : un président élu pour quatre ans ipinmero de^ignado) et un vice-président (secundo designado). Un conseil des ministres : affaires étrangères, inténeur et justicey finances et crédit ptéléc, guerre et marine, travaux: publics.

Leponvoir judiciaire, très-bien organisé, répond àtoutesles exigences de Tordre social, comme aux intérêts privés des familles et des individus, sans négliger les garanties auxquelles ont diroit les étrangers de passage ou de résidence au Venezuela.

Le catholicisme est la religion d*État ; mais tous îles cultes sont tolérés.

L'esclavage a été aboli.

La presse est libre. Le adroit d'association et de réunion s'exerce sans aucun excès.

Enfin, comme dernier trait, comme suprême consécration des principes généreux qui président aux destinées des ÉtatsiJnis du Venezuela et des républiques de cette partie de l'Ainérique, je dois rappeler que le lien fraternel de la Fédération y prévaut, de mieux en mieux pratiqué, la Fédération entre peuples libres et entre citoyens égaux sous le double rapport des devoirs et des droits.