RIVIÈRES

J'ai déjà dit que les rivières du versant Pacifique sont bornées dans leur cours ; il devrait en résulter une pente plus rapide, ce qui n'a point lieu. En réahté, les dispositions particulières des vallées transversales nuisent à la navigabilité des

affluents de l'océan Pacifique. Les berges à pic de la plupart de ces rivières sont un obstacle à un halage régulier ; en même temps, les eaux entraînent dans leur cours des débris d'un terrain friable, et les embouchures sont généralement barrées, exposées de plus à un ressac qui entrave même la circulation de barques légères, par exemple des pirogues indiennes.

Quelques travaux d'art peu coûteux obvieraient bien vite à ces inconvénients.

En revanche, le versant de l'océan Atlantique est remarquable par l'importance de ses rivières, dont les bassins, dans leur profil longitudinal, se subdivisent en trois régions :

1® Dans la partie supérieure, un plateau, où le thalweg de la rivière prend sa pente dans le creusement du lit, quelquefois très-profond avec des berges presque à pic ;

2*^ Dans le point intermédiaire, un plan incliné de l'ensemble du terrain avec les montagnes et les vallées suivant la même direction ;

3® A la partie inférieure, la vallée s'abaisse par le fond avec des berges plus hautes, plus escarpées, tandis que les flots descendent vers l'Océan.

Parmi ces rivières, je dois citer :

VUtsumasinta, qui débouche dans le golfe du Mexique;

Belise, le Polochie^ la Montagm, qui se jettent dans la mer des Antilles, au nord du littoral de Honduras ;

Segovie, Saint-Jean, qui vont se perdre à la côte des Mosquitos. Déjà navigables, ces rivières, malgré les bancs qui existent à leur embouchure, offriraient d'immenses ressources aux communicationsintérieures, moyennant des travaux, dont la dépense serait facilement compensée par l'activité des relations sociales, et les avantages assurés à l'essor de l'agriculture, de l'industrie et du commerce.