Voici en quels termeS' il raconte hii-mèiBe ces promiars

Sa bonne fortune voulut qu'il trouvât à Bourges, où tenait sa cour la savante et spirituelle sœur de François 1", alors duchesse de Berry et plus tard reine de Navarre, zélée protectrice des lettrés et des novateurs, un helléniste allemand nommé Melchior Wolmar, qui lui enseigna le grec, dont il se servit très utilement dans la suite * Devenu théologien et humaniste à Paris, jurisconsulte à Orléans, helléniste à Bourges, il ne compléta qu'après sa fuite de France, et dans sa retraite à Bâle, le trésor de ses connaissances, en y ajoutant l'acquisition de l'hébreu.

La mort de son père, survenue en 1531, lui fit quitter Bourges et l'étude des lois. Rendu à ses

tempis de sa vie. « Dieu, dit-il, m'a tiré de très petits commencements. Comme j*étois petit enfant, mon père m*avoit destiné à Tctude de la théologie; mais, voyant que celle des loix enrichissait la plupart de ses sectateurs, cette espérance lui fit changer de dessein : de sorte que, quittant la philosophie, je fus contraint de m'attacher à la Jurisprudence. Quoique, pour seconder les volontés de mon père, je faisois mes efi'orts de m'y appliquer tout de bon, il arriva néanmoins que Dieu, par un secret ressort de sa providence, me fit prendre une autre route. En premier lieu, comme j'étois trop opiniâtrement plongé dans les superstitions du papisme pour me tirer aisément d'un si profond bourbier, par une conversion soudaine il ploya à la docilité mon esprit, qui s'étoit excessivement endurci pour Tàge où j'étois, et ayant eu quelque goût pour la vraie pieté, je fus rempli d'une telle ardeur d*y profiter, que, quoique Je n'abandonnasse pas mes autres études, je les poursuivois plus froidement. Un an ne s'étoit pas écoulé, que tous ceux qui témoignoient quelque désir de la pure doctrine se rangeoient pour apprendre vers moi, bien que novice et apprentif. » (Bèze, Vie de Calvin, extrait de la proface de Calvin sur les psaumes, p. 180, 181.) 1. Bèze. Vie de Calvin, p. 13, 14.

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penchants théologiques, il vint de nouveau à Paris, après avoir visité sa famille à Noyon. Il y publia, à Tâge de vingt-trois ans, un commentaire sur le traité de la Clémence de Sénèque *. Étroitement lié avec le recteur de T Université, Nicolas Cop, il l'engagea en 1532 à hasarder une démonstration publique en faveur des idées nouvelles qu'il prêchait dans les assemblées secrètes, et à leur prêter l'appui de son autorité. Il rédigea la harangue que Cop consentit à prononcer à l'octave de la Saint-Martin, et que le parlement poursuivit. Cette démarche faillit leur devenir funeste à l'un et à l'autre. Cop fut obligé de prendre la fuite. Il se retira à Bâie, d'où était originaire son père, médecin de François I". Calvin échappa par le plus heureux hasard à des recherches qui furent dirigées contre lui dans le collège de Forteret 2, et se réfugia en Saintonge. Il s'établit chez Louis du Tillet, chanoine d'Angoulême et curé de Claix, qui partageait ses opinions et qui était frère de Jean du Tillet, greffier du parlement de Paris '.

1. Il le dédia à Claude d*Hangest, abbé de Saint-Éloi de Noyon. Ce commentaire, dans lequel Calvin prit le titre de Lucius CalvinuSj civis Romanus^ parut en 1532. (Papirius Masso, Vila Calvini; Paris, 1611, in-4", p. 412. — Bèze, Vie de Calvin^ p. 15.)

2. Voir la lettre de Calvin adressée en 1553 à François Dan'el, dans laquelle il raconte cet événement. (Calvini Episi, et Responsa; Amsterdam, 1667, in fol., p. 1. — Bèze, Vie de Calvin, p. 16, et Histoire des Églises réformées, t. I, liv. I, p. 13.)