Mémoires de Torcy, collect. Petitot, t. LXVII, p

474 INTRODUCTION A L'hISTOIRE

son petitrfils, aux vastes États soumis à la couronne d'Espagne dans l'ancien et le nouveau inonde; que ses peuples respiraient à peine depuis la paix de Ryswick et qu'ils n'avaient pas encore réparé l'épuisement des guerres précédentes. Mais il dit, d'un autre côté, qu'on n'avait pas à se décider entre la guerre et la paix, entre la royauté du duc d'Anjou et les provinces attribuées à la France, mais entre la guerre et la guerre, la totalité de la monarchie espagnole ou rien ; que le testament substituait la maison d'Autriche à la maison de France, si celle-ci le rejetait; qu'on ne serait pas en droit de revendiquer une partie de la succession lorsqu'on l'aurait refusée dans sa totalité; qu'il faudrait la conquérir sur les Autrichiens, qui en deviendraient les possesseurs légitimes, aidés par les Espagnols, qu'on blesserait profondément, qu'on aliénerait à jamais et qui défendraient avec ardeur l'intégrité de leur monarchie; qu'on serait mollement secondé par les Anglais et les Hollandais, et peut-être abandonné par eux; qu'on placerait de nouveau un prince autrichien sur les Pyrénées, et qu'à faire la guerre il valait mieux l'entreprendre pour élever et maintenir le duc d'Anjou sur le trône des Espagnes.

Le duc de Beauvilliers émit un avis contraire : il se déclara pour le partage et contre le testament. L'acceptation du testament lui parut être la guerre avec toute l'Europe, et la guerre avec

DE LA SUCCESSION D'eSPAGNE 475

toute l'Europe la ruine de la France. Le chancelier Pontchartrain résuma les opinions différentes sans oser en embrasser aucune. Le Dauphin, poussé par l'amour paternel et sensible à la gloire d'être fils et père de roi, parla sans hésitation en faveur du testament. Louis XIV, long* temps silencieux, décida. Sa décision, qui renfermait tant de revers pour lui et de si longues agitations pour l'Europe, resta trois jours secrète. Il la prit avec cette grandeur calme qui lui était naturelle. Il l'annonça en ces termes au duc d'Anjou, en présence du marquis Castel dos Bios, ambassadeur d'Espagne : «c Monsieur, le roi d'Espagne vous a fait roi. Les grands vous demandent, les peuples vous souhaitent, et moi j'y consens. Songez seulement que vous êtes prince de France ^ » Il le présenta ensuite à sa cour en disant : a Messieurs, voilà le roi d'Espagne *. » Tout était décidé.

Cette résolution excita l'enthousiasme des Espagnols. Ils accueillirent comme le sauveur de leur monarchie Philippe V, qui se sépara de son aïeul le h décembre et fit son entrée solennelle à Madrid le 21 avril, au milieu des acclamations populaires. Mais le reste de l'Europe n'apprit pas cet événement sans surprise et sans effroi. L'Angleterre, la Hollande et la plupart des autres États

1. Mémoires de Lamberty; la Haye, 1731, in-Zi", 1. 1, p. 235.

2. Journal de Dangeau, t. XVH, in-fol., p. 627; manusc. des ArchÈres des affaires étrangères.

476 INTRODUCTION A l'hISTOIRE

ne virent aucune différence entre la domination du duc d'Anjou et celle de Louis XIV. Quoique ces deux dominations fussent distinctes, l'intérêt de famille leur parut devoir confondre la politique des deux pays. Louis XIV, dont la puissance était déjà si redoutable, l'ambition si immodérée, les procédés si hautains ; qui avait perdu la confiance des États protestants par la révocation de l'édit de Nantes, et l'amitié de l'Empire par la guerre d'Allemagne, prépara le soulèvement entier de l'Europe contre lui par l'acceptation du testament. Il violait non seulement son traité avec l'Angleterre et la Hollande, mais encore les paroles données à tous les princes dont il avait vivement sollicité l'adhésion à ce traité.

Il essaya de justifier le parti qu'il prenait. 11 le présenta comme un acte de nécessité, comme un moyen plus sûr que le traité de partage de conserver la paix du monde, comme un sacrifice de l'intérêt de la France fait au repos universel. Il dit aux deux puissances qui devaient être le plus blessées de sa résolution, à l'Angleterre et à république des Provinces-Unies :

« L'état des affaires est entièrement changé par le testament du roi d'Espagne. Si les princes de France refusent la couronne après que le roi catholique a rendu justice à M. le Dauphin en appelant les princes ses fils, les sujets de cette

DE LA SUCCESSION d'eSPAGNE ' 477

monarchie se feront un devoir d'obéir à Tarchiduc et de reconnaître en sa personne les dispositions du roi leur maître. Tous lui seront aussi fidèles qu'ils l'ont été, depuis un si grand nombre d'années, au précédent roi d* Espagne. Il faudra conquérir non seulement des places, mais des États, des royaumes entiers, pour exécuter le traité, entreprendre une guerre longue et diificile contre la monarchie d'Espagne réunie dans toutes ses parties, soutenue par des alliés intéressés à maintenir le testament, soumise à un roi qu'elle regardera comme légitime, les premiers héritiers ayant renoncé à leurs droits ; rien n'est plus opposé à l'esprit du traité de partage, rien de plus contraire à cette heureuse tranquillité, que le roi s'est proposé de maintenir conjointement avec ses alliés.

u Lorsque Sa Majesté accepte le testament, les monarchies de France et d'Espagne demeurent séparées comme elles l'ont élé depuis tant d'années. Cette balance égale, désirée de toute l'Europe, subsiste bien mieux que si la France s'agrandissait par l'acquisition des frontières de l'Espagne, par celle de la Lorraine, par celle enfin du royaume de Naples et de Sicile.

(( Sa Majesté est persuadée qu'elle donne une preuve éclatante de sa modération en renonçant aux grands avantages que sa couronne recevait d'un pareil traité, et que la résolution qu'elle prend de conserver la monarchie d'Espagne dans

478 mTfiODUCTION A L'HISTOIHB

son ancien lustre est encore plus conforme à l'intérêt général de toute l'Europe^. »

L'Angleterre et la Hollande ne crurent pas que le testament fût un acte spontané de la volonté mourante de Charles II, mais le fruit d'une longue fourberie de Louis XIV. Elles n'admirent point que l'équilibre de l'Europe fût conservé par la réunion de tous les États espagnols sur la tête d'un prince de France. Loin d'ajouter foi aux promesses pacifiques que faisait Louis XIV, elles supposèrent qu'il se servirait de l'accroissement de sa puissance pour réaliser ses anciens desseins. Elles crurent qu'il voudrait réunir le Portugal à l'Espagne, faire remonter les Stuarts sur le trône d'Angleterre, rattacher aux Pays-Bas espagnols la république des Provinces-Unies, ou tout au moins ouvrir TEscaut, qui était fermé par les traités, et transporter à Anvers le commerce d'Amsterdam. Elles craignirent de plus la réunion future des deux monarchies sur la même tête. Cependant, sans reconnaître encore le nouveau roi d'Espagne, elles ne se déclarèrent pas contre lui. L'empereur seul rejeta le testament, et se prépara à la guerre pour conquérir la succession d'Espagne ou pour la démembrer.

La paix de l'Europe dépendait de l'Angleterre

1« Mémoire remis par H. de Torcy à rambassaddor d'Angleterre, le 12 décembre 1700. {Correspondance d' Angleterre , vol. CLXXXVn, aux ArchÎTC» des aff. étrangères.)

DE Lk SUCCESSION D'eSPAGNE 479

€t de la Hollande. Ces deux puissances donnèrent à Louis XIV les mêmes assurances pacifiques qu'elles avaient reçues de lui. Elles éprouvaient de l'hésitation à s'engager dans une guerre dont les suites étaient incalculables. Louis XIY aurait dû cultiver ces dispositions : il ne le fit point. Loin de là, il augmenta les défiances et l'irritation de la Hollande et de l'Angleterre par de fausses mesures, d'incroyables maladresses et des fautes capitales.

La première de ces fautes fut de reconnaître à Philippe V des droits au trône de France. Par des lettres patentes, données en décembre 1700, il lui conserva son rang entre le duc de Bourgogne et le duc de Berri, et, au moment où il allait prendre possession d'une couronne, il lui offrit la perspective d'une autre. Dans ces lettres patentes il semblait paF des paroles prophétiques aller audevant de ses malheurs : « Les jugements de la Providence qui nous a comblé de prospérités pendant le cours de notre règne, disait-il, sont impénétrables ; ils nous laissent seulement voir que nous ne devons établir notre confiance ni dans nos forces ni dans l'étendue de nos États, ni dans une nombreuse postérité, et que ces avantages que nous recevons uniquement de sa bonté n'ont de solidité que celle qu'il lui plaît de leur donner *. »

1. Lettres patentes de Louis XIV pour conserver à Philippe V ses droits éventuels h la couronne de France. [Mémoires de Lamberiy, t. I, p. 388.)

480 INTRODUCTION A l' HISTOIRE

La mesure qu'il prit par une fausse tendresse et un orgueil royal outré n'était pas propre à prévenir ces malheurs. 11 annulait une clause fondamentale du testament de Charles II en rendant plus tard possible la confusion des deux monarchies dont ce prince avait voulu rendre la séparation perpétuelle. Il attentait ainsi dans l'avenir à l'indépendance de l'Espagne et à la sécurité de l'Europe.

L'Angleterre et la Hollande, que l'empereur pressait de se déclarer, se préparèrent encore plus activement à la guerre sans y être cependant encore décidées. Les États Généraux recrutèrent leurs troupes, remplirent leurs magasins, réparèrent leurs fortifications, augmentèrent le nombre de leurs vaisseaux et travaillèrent à étendre leurs alliances. Louis XIY fit la même chose de son côté. Cette défiance réciproque, qui*conduisait des deux parts à un armement considérable, poussa Louis XIV à une nouvelle mesure qui rendit la guerre plus difficile encore à éviter. Depuis le traité de Ryswick, les Hollandais avaient la garde des Pays-Bas, que les Espagnols ne pouvaient plus défendre eux-mêmes et qui leur servaient de bar^ rière contre la France. Ils tenaient garnison dans une ligne de places qui formaient cette barrière. Louis XIV, voyant qu'ils n'avaient pas reconnu son petit-fils et qu'ils armaient, crut imprudent de les laisser ainsi maîtres des Pays-Bas. En cas de guerre, il les aurait possédés sans avoir besoin

DE LA SUCCESSION d'eSPAGNE 481

de les conquérir. Louis XIV fit entrer à Timproviste et le même jour des troupes françaises dans toutes les villes où les Hollandais avaient garnison. Les Hollandais évacuèrent les Pays-Bas, et virent dans cette mesure, uniquement dirigée contre l'hostilité présumée de leurs intentions, une nouvelle preuve du manque de foi et de 1* ambition de Louis XIV. Il avait violé le traité de partage par l'acceptation du testament; le testament, par les lettres patentes ; il violait maintenant, par l'introduction de ses ti'oupes dans les Pays-Bas, les engagements de Ryswick et les promesses qu'il avait faites de les observer.

On était bien près de rompre; cependant des négociations s'ouvrirent à la Haye entre les députés des États Généraux, l'envoyé anglais Stanhope et le comte d'Avaux, pour essayer de raffermir la paix chancelante. Les Hollandais et les Anglais reconnurent Philippe V dans l'intérêt de leur commerce, mais ils demandèrent que les troupes françaises sortissent immédiatement des Pays-Bas; que les Hollandais fussent remis en possession des places de la barrière^ et que les Anglais pussent tenir garnison dans Nieuport et dans Ostende. Louis XIV rejeta ces demandes, sans les discuter, avec une hauteur silencieuse. Il se contenta de faire offrir par le comte d'Avaux le rétablissement pur et simple du traité de Ryswick, et il attendit.

Pendant qu'il attendait, en nouant, il est vrai, des alliances avec le roi de Portugal, le duc de

48â INTRODUCTION A l'hiSTOIRË

Savoie, l'électeur de Bavière, celui de Cologne, Tévêque de Munster, le duc de Mantoue et le roi de Pologne électeur de Saxe, ses adversaires s'unissaient étroitement à l'empereur Léopold, et devinrent plus exigeants par suite de ses refus et de leur ligue. Ils conclurent, le 7 septembre, avec Léopold, un traité dans lequel ils convinrent de demander par des négociations ou de conquérir par les armes, outre la barrière pour les Hollandais, le Milanais, le royaume des Deux-Siciles et les Pays-Bas pour l'empereur. Aux garanties de défense en faveur des Provinces-Unies, aux moyens de débarquement et de surveillance en faveur de l'Angleterre, qui avaient été précédemment exigés, s'ajoutaient alors des dédommagements en faveur de l'Autriche. On ne voulait plus seulement pourvoir à la sécurité de la Hollande, mais aux exigences de l'empereur ; se défendre contre la France, mais démembrer l'Espagne.

Ces conditions, qui prévalurent plus tard à la paix d'Utrecht, devaient encore moins être acceptées que les précédentes par Louis XIV. Ce prince refusa même d'entrer en négociation avec l'empereur. Il accompagna ce refus d'une démarche qui rattacha la nation anglaise à la ligue que Guillaume III avait déjà conclue. Jacques II mourut le 18 septembre 1701 à Saint-Germain, et Louis XIV reconnut comme roi d'Angleterre le fils^ de ce roi dépossédé. Le peuple anglais vit un attentat à ses droits dans cette imprudence royale, et il entra

DS LA SUGGESSION d'eSPAOME 483

avec passion dans une guerre dirigée contre un étranger qui prétendait lui imposer un maître. Cette dernière faute les couronna toutes. La guerre éclata : elle devait être longue, universelle, acharnée.

Quelle était dans ce moment critique la situation de la France? Le grand siècle venait de finir. Il n'était pas seulement fini dans le temps, il Tétait dans son esprit, dans sa fortune, dans ses grands hommes. Ceux-ci étaient lentement passés, emportant avec eux le génie et la force des générations remuées par le besoin d'indépendance et par l'action des guerres civiles. Pascal, Molière, Corneille, la Fontaine, Racine, ces brillantes lumières, avaient successivement disparu. Bossuet, Bourdaloue, Boileau, Malebrancbe, Fénelon, avaient cessé leurs travaux, bien que la mort n'eût pas encore mis fin à leur existence. Un boulet perdu avait enlevé dans Turenne la plus belle intelligence qui eût paru sur les champs de bataille. Le grand Condé, infidèle à la mort qui paraissait lui être réservée dans les combats, était venu apporter à Bossuet les derniers moments d'une vie commencée à Rocroy. Des deux disciples de ces fameux capitaines, le maréchal de Luxembourg avait cessé de vivre, et le sage Catinat allait cesser de plaire. Duquesne et Tourville, qui avaient balancé sur mer la puissance jusque-là sans rivale de l'Angleterre et de la Hollande, et qui avaient illustré la France par leurs victoires, n'étaient plus. Lionne^

484 INTRODUCTION A l'hISTOIRE

rhéritier de la pensée de Mazarin, avait enlevé de bonne heure aux conseils de Louis XIV les enseignements de son expérience. Le restaurateur des finances, le fondateur des manufactures, le protecteur de l'esprit, Colbert, avait vu Sa pacifique influence anéantie par le fougueux ascendant de Louvois, et avait expiré dans l'amertume des regrets et de la défaveur. Louvois, à son tour, avait succombé devant le patient, l'étroit et l'astucieux génie de cette conseillère désastreuse dont Louis XIV, finissant comme il avait voulu commencer, par une mésalliance, avait fait sa femme ' . Louis XIV restait seul de son siècle. Vieillard isolé au milieu des générations nouvelles, privé de ses grands contemporains, réduit à remplacer Colbert et Louvois par Chamillard; Turenne, Condé, Luxembourg par Marsîn, Tallard et Villeroy; croyant que son choix donnait du génie, que ses ordres forçaient la victoire, et laissant diriger ses choix et inspirer ses ordres par madame de Main tenon, il était arrivé au déclin de sa fortune et au commencement de ses revers. Déjà la révocation de l'édit de Nantes avait détruit l'industrie naissante du pays; la perte de Colbert, altéré ses finances; celle de Louvois, affaibli l'administration de l'armée; et de trop longues

1. Voir les lettres du cardiDal Mazarin à Louis XIV, pour rempècher d*épouser sa nièce, Marie Mancini, et surtout la longue lettre du 28 août 1659. {Lettres du cardinal Mazarin ^ t. I.)

guerres avaient enlevé à l'agriculture ses bras et ses ressources. L^action mécanique des armées, qui durait encore, allait finir; car les soldats manquent lorsque Tardeur publique s'éteint, les généraux ne se forment plus lorsque arrive Tépuisement de l'esprit, et les victoires cessent avec les soldats, les généraux et l'argent. Les sources nourricières de la puissance de l'État étaient taries. La terre de France ne produisait plus. Louis XIV pesait sur elle ; il étouffait ses germes, qui n'ont jamais besoin que d'un peu de mouvement pour lever, et de l'air de la liberté pour grandir.

C'est dans ces circonstances que la guerre de la succession s'ouvrit. Comme l'impulsion donnée pendant un demi-siècle durait encore, deux années s'écoulèrent sans désastres. L'habitude des choses survit quelque temps à l'esprit qui l'a fait naître. En 1702 et en 1703 les succès se balancèrent de part et d'autre, et Louis XIV maintint ses armes en Allemagne, dans les Pays-Bas, en Italie et en Espagne. Tous ses champs de bataille étaient encore hors de France, et, quoiqu'il eût contre lui la plupart des puissances, il avait conservé l'assistance de quelques-unes, dont la fidélité, cependant, n'était pas capable de survivre à sa fortune.

En 1704 commencèrent les revers : ils ne devaient plus s'arrêter. Le maréchal Tallard fut battu à Hochstedt par Marlborough et le prince Eugène. Il laissa prendre dans cette funeste bataille trente mille hommes, fut lui-même au

nombre des prisonniers et perdit la réputation de la France. La bataille d'Hochstedt conduisit à l'évacuation de T Allemagne et à la ruine des deux électeurs de Bavière et de Cologne, qui furent dépossédés de leurs États en servant Louis XIV. Le roi de Portugal et le duc de Savoie le quittèrent pour s'agrandir à ses dépens. Louis XIV eut contre lui les troupes anglaises, impériales, hollandaises, savoyardes, portugaises, danoises, prussiennes, lorraines, à la tète desquelles se trouvaient les deux plus grands généraux du temps. La coalition de tant de peuples était dirigée avec une habileté et un ensemble admirables par le triumvirat du grand pensionnaire Heinsius, de Marlborough et du prince Eugène. Elle avait tout ce qui manquait alors à Louis XIV, des soldats et de l'argent pour l'alimenter, de prévoyants politiques pour la conduire, et des capitaines d'un ordre supérieur pour la faire triompher.

En 1706 les batailles non moins fatales de Ramilles et de Turin, perdues par le maréchal de Villeroy contre Marlborough dans le Brabant, et par le maréchal Marsin contre le prince Eugène en Piémont, firent évacuer, l'une les Pays-Bas, l'autre l'Italie. En Espagne, Philippe V, pressé par les Portugais, les Autrichiens et les Anglais, fut obligé d'abandonner la péninsule à l'archiduc, que les confédérés victorieux allèrent proclamer roi dans Madrid. Philippe V se réfugia dans le royaume ^e Naples, qu'on lui enleva bientôt.

DE LA SUCCESSION d'ESPAONE > 487

Les dehors de la France étant ainsi perdus, il fallut songer à défendre le royaume lui-même, surtout en 1708, après la défaite d*Oudenarde que Marlborough fit essuyer au duc de Vendôme et qui livra aux coalisés la faible partie des Pays-Bas qu'on avait conservée encore. Il fallut alors se défendre avec des . généraux battus, des armées novices, des caisses vides, une nation épuisée et périssant par la famine, car les rigueurs de la nature étaient venues s'ajouter aux infortunes de la guerre. La bataille de Malplaquet, perdue par le maréchal de Villars contre Marlborough, mit le comble aux désastres militaires de Louis XIV. Le territoire de la France fut entamé; les ennemis prirent Tournai, Menin, Ypres, Lille, et Louis XIV commença à craindre de n'être bientôt plus en sûreté dans Versailles même.

Ces malheurs ne furent pas les seuls. Humilié sous les coups de la fortune, il fut frappé dans ses affections. La mort pénétra dans sa demeure royale : ses États étaient tombés d'un côté, ses enfants tombèrent de l'autre. Son fils, qui devait lui survivre, le devança : ses petits-enfants, destinés à succéder à son successeur, moururent avant lui. Cette jeune duchesse de Bourgogne, qui réjouissait sa morne vieillesse et animait sa cour attristée, disparut tout à coup. De ses deux petitsfils l'un fut emporté dans ce ravage de la mort 5 l'autre, faible et débile enfant, fut l'unique reste fi'une postérité naguère si nombreuse, Se^l dç soi^

488 ' INTRODUCTION A L'hISTOIRE

siècle, Louis XIV restait presque seul de sa famille.

Le vieux monarque courba la tête sous la main de Dieu. Humilié sans être abattu, il rechercha la paix; il la demanda longtemps sans pouvoir Tobtenir. Après les revers de 1704 et de 1706 il avait fait sonder ces Hollandais qu'il avait voulu détruire en 1672 et qui étaient devenus les arbitres de l'Europe. Il avait fait proposer au grand pensionnaire Heinsius le partage de la monarchie espagnole entre Tarchiduc Charles et Philippe V, auquel il ne serait réservé que le royaume des Deux-Siciles et les ports de Toscane. Ces conditions avaient été rejetées. Les Hollandais exigeaient l'abandon préliminaire de toute la monarchie espagnole et l'élévation d'une forte barrière dans les Pays-Bas entre eux et la France.

Les tentatives de Louis XIV recommencèrent, et ses offres s'étendirent avec ses désastres. Après la défaite d'Oudenarde et avant celle de Malplaquet, il engagea les négociations sur les bases qu'il avait précédemment refusées. Les confédérés demandèrent : pour l'Autriche, que la monarchie espagnole fut donné dans sa totalité à l'archiduc Charles; pour l'Angleterre, que la reine Anne fût reconnue, la succession protestante admise, le prétendant renvoyé de France, le port de Dunkerque comblé et ses fortifications détruites; pour les Hollandais, qu'on élevât une barrière dans laquelle seraient comprises les places de Lille, de Menin,

DE LA SUCCESSION d'BSPAGNE 489

d'Ypres, de Fumes, de Condé, de Maubeuge, enlevées à la France; pour le duc de Savoie, qu'il rentrât dans la partie de ses États occupée par Louis XIV et qu'il gardât ce qu'il avait pris sur lui.

Ces dures conditions transmises à Louis XIV furent discutées dans son conseil; elles étaient accablantes. Le duc de Beauvilliers et le chancelier Pontohartrain conjurèrent le roi, au nom de ses peuples accablés, de ses finances anéanties, de ses armées dissoutes, de se résigner à tout pour obtenir la paix. Le roi ému s'y décida. Torcy alla porter lui-même à la Haye ses pénibles concessions. « Je me suis toujours soumis, dit Louis XIV en l'envoyant, à la volonté divine, et les maux dont il lui plaît d'affliger mon royaume ne me permettent plus de douter du sacrifice qu'elle demande que je lui fasse de tout ce qui me pouvait être le plus sensible. J'oublie donc ma gloire*. »

Mais ces sacrifices ne suffirent point. Les confédérés, abusant à leur tour de la fortune, exigèrent de plus que Louis XIV cédât les villes de Strasbourg, de Brisach, de Landau, à l'Empire; qu'il n'eût sur l'Alsace que le droit de préfecture qui lui était accordé par le traité de Munster; qu'il ouvrît cette province aux armes de l'Allemagne, en démolissant toutes les forteresses construites

1. Lettre de Louis XIV au président Rouillé, du 29 avril 1709. (Correspondance de Hollande ^ vol. CCXIII; et Mémoires de Torcyy collect. Petitot, t. LXVIII, p. 205.)

4ÎK) INTRODUCTION A L*0ISTOIRB

par lui depuis Bâle jusqu'à Philisbourg; et qu'il prît avec les alliés toutes les mesures nécessaires pour enlever la monarchie espagnole à Philippe V. Louis XIV refusa ces humiliants préliminaires de la Haye.

C'est alors qu'il tenta encore à Malplaquet la fortune des armes. Mais un nouvel échec amena de nouveaux sacrifices et de nouvelles exigences. Les conférences de Gertruydenberg soumirent l'orgueil de Louis XIV à des épreuves encore plus cruelles que les préliminaires de la Haye. On ne lui demanda plus seulement la démolition de quelques forteresses, l'abandon de quelques places, et la promesse de concourir avec les confédérés à déposséder Philippe V de la monarchie qu'il avait acceptée pour lui; on exigea qu'il renonçât à l'Alsace, qu'il restituât toutes les conquêtes qu'il avait faites dans les Pays-Bas depuis la paix des Pyrénées, qu'il détrônât lui-même et tout seul son petit-fils. Le malheureux monarque, réduit à entendre et à discuter de pareilles propositions, offrit la cession dé l'Alsace et le payement d'un million par mois pour aider les alliés à expulser Philippe V dé TEspagne, s'il ne voulait pas en sortir. Cette offre désespéréeTut heureusement rejetée.

Louis XIV s'était abaissé : la dureté de ses ennemis et les événements allaient le relever. L'Europe, sans être aussi accablée par la guerre que l'était la France, en sentait le poids et tombait dans l'épuisement. Elle avait connu les

DE LA SUCCESSION d'eSPAGNE 491

sacrifices auxquels s'était résigné Louis XIV pour y mettre un terme et les refus hautains et impolitiques qui les avaient accueillis. Le parti de la paix grossissait de jour en jour. Le but de la coalition était plus qu'atteint : le prince qui l'avait provO' quée par l'agrandissement immodéré de sa puissance n'était plus à craindre. Il ne pouvait pas comme autrefois faire trembler la Hollande, soulever l'Empire contre l'empereur, menacer l'Angleterre de rétablir sur le trône un roi qu elle en avait renversé. Son orgueil était humilié et ses armées avaient été refoulées des bords du Danube, du Tage et du Pô, jusque derrière les limites resserrées de la France. Le prince puissant n'existait plus; le prince nécessaire existait seul. Céder à l'un de ces entraînements qui élèvent ou abaissent trop, c'était remettre l'Autriche et la France dans la position antérieure à la paix de Westphalie, remplacer une domination par une autre, et créer un danger pour dissiper les derniers restes d'une crainte. La passion conduisait au delà de la sûreté. Cela devait être plutôt compris en Angleterre qu'ailleurs, parce que dans ce pays l'on pouvait changer avec les circonstances, avoir un système pour chaque position et un parti pour chaque besoin. Aussi l'Angleterre donna-t-elle un tour nouveau aux événements. Le parti whig y dominait depuis 1688. Il avait été maintenu au pouvoir par la nécessité de défendre chez lui la nouvelle dynastie contre la maison renversée des Stuaris

492 INTRODUCTION A L'HISTOIRG

que protégeait Louis XIV, et de soutenir sur le continent le parti protestant contre ce chef trop puissant du parti catholique. Il avait été sur le point de tomber en cessant d'être utile après la paix de Ryswick et le second traité de partage. La guerre de la succession avait prévenu sa chute, ou, pour mieux dire, l'avait remis debout. Il gouverna tant qu'il fallut assurer le triomphe de la coalition et anéantir les espérances des Stuarts avec la grandeur de Louis XIV ; mais ce but une fois atteint, sa mission était finie. Il n'était plus nécessaire au pays et il avait lassé la reine Anne : il tomba alors avec Godolphin son ministre et Marlbourough son général.

Ce changement de politique prit la forme d'un caprice de cour, mais il était un besoin et non un accident. Il fallait passer de la guerre à la paix, et pour cela des whigs aux tories. Ce changement fut rendu plus indispensable encore par la mort de l'empereur Joseph et l'avènement de l'archiduc Charles au trône impérial. Si ce prince, devenu maître des États autrichiens et empereur d'Allemagne, fût en même temps resté roi des Espagnes, l'Europe coalisée eut rétabli en sa personne la puissance formidable de Charle&-Quint. L'abaissement de Louis XIV et l'élévation de l'archiduc causèrent donc un grand revirement de fortune.

L'Angleterre en fut le théâtre. Les conférences pour la paix, qui avaient si mai réussi à la Haye,

DE LA SUCCESSION d'esPAGNE 493

furent secrètement transportées à Londres. Au lieu de traiter avec les puissances réunies, Louis XIV négocia séparément avec chacune d'elles et en eut meilleur compte. Le triomphe des tories et la crainte naturelle que devait inspirer une puissance trop grande dans la main du nouvel empereur ne contribuèrent pas seuls au succès de ses négociations : les avantages obtenus, par Philippe V sur les confédérés en Espagne les facilitèrent.

Philippe V, appuyé sur le dévouement des Espagnols et sur sa propre opiniâtreté, n'avait jamais voulu souscrire à son entière déchéance. Deux fois fugitif de Madrid, il n'avait jamais désespéré de sa fortune. Il avait été ramené deux fois dans sa capitale par le duc de Bei*wick, après la victoire d'Almanza en 1707, et par le duc de Vendôme après celle de Villavidosa en 1710. Cette seconde rentrée fut définitive, et Philippe V se remit peu à peu en possession de tout son royaume.

Les préliminaires de Londres, signés le 8 octobre 1711, furent le traité séparé de la France avec l'Angleterre. Ils décomposèrent la coalition, qui fit vainement tous ses efforts pour y mettre obstacle. L'exemple de l'Angleterre entraîna la Hollande, et, quatre mois après, les préliminaires de Londres servirent de base aux négociations d'IJtrecht, ouvertes en février 1712. Avant que ces négociations fussent terminées par le célèbre

404 IRTKODUGTION A L^HISTOIRE

traité qui porte leur nom, la victoire de Denain vint jeter quelque éclat sur elles et donner un air de gloire à ce retour de fortune.

Par ce traité, conclu le 11 avril 1713, on établit, comme l'une des règles fondamentales du droit européen, la séparation perpétuelle des deux monarchies de France et d'Espagne. L'Espagne perdit : les Pays-Bas, le royaume de Naples, les ports de Toscane et le duché de Milan, réservés à l'empereur, qui protesta encore quelque temps les armes à la main contre cet arrangement ; la Sardaigne, accordée à l'électeur de Bavière en dédommagement de ses propres États; la Sicile, donnée au duc de Savoie, qui garda de plus les forts d'Exilles et de Fenestrelles et la vallée de Pragelas, qu'il avait enlevés à la France. Les Hollandais obtinrent la fameuse barrière qu'ils avaient si ardemment recherchée, et pour la formation de laquelle Louis XIV céda Menin, Tournai, Fumes, le fort de Knocke, Loo, Dixmude, Ypres et leurs dépendances. Les Anglais acqui-. rent Gibraltar et Minorque de l'Espagne, et ils obtinrent de la France la baie d'Hudson, l'Acadie, l'île de Saint-Christophe, Terre-Neuve, le comblement de Dunkerque, la reconnaissance de la succession protestante et le renvoi du prétendant.

L'empereur, sur lequel le maréchal de Villars prit Landau et Fribourg, fut bientôt obligé de souscrire lui-même à ces conditions. Il accepta en 171&, par les traités de Rastadt et de Bade,

suite du traité d'Utrecht, le lot qui lui avait été attribué, et reçut la Sardaigne en échange de la Bavière, qu'il restitua à rélecteur. Mais si la masse des contestations relatives à la succession d'Espagne fut réglée à Utrecht et à Rastadt, il resta encore quelques points litigieux qui rallumèrent la guerre entre le roi catholique et l'empereur.

Ces points ne furent résolus que par les traités de Vienne en 1731 et en 1738. Le premier de ces traités donna à l'infant don Carlos, fils de Philippe V, les duchés de Parme, de Plaisance, et lui assura le duché de Toscane. Le second lui accorda en échange de ces trois duchés le royaume des Deux-Siciles, sur lequel régna sa postérité comme branche détachée de la maison de Bouri)on. Ce fut le dernier arrangement relatif à la succession d'Espagne ; il eut lieu deux ans avant l'ouverture de la succession d'Autriche, qui jeta l'Europe dans de nouvelles combinaisons et de nouvelles guerres. Cependant le midi du continent vécut jusqu'en 1789, et vit encore à peu près aujourd'hui sur les bases du traité d' Utrecht.

Ainsi se termina cette longue contestation qui occupa la fin d'un siècle et troubla le commencement d'un autre; qui donna à l'Espagne une dynastie continentale, et acheva de lui enlever ses dernières possessions d'Europe; qui devint pour la France à Utrecht ce que la paix de Westphalie avait été pour l'Autriche, une limitatioiï ; qui finit comme chacun l'avait projeté dans les moments

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OÙ la sagesse faisait taire l'ambition, par un partage, et qui plaça partout les deux maisons d'Autriche et de France en équilibre et en échec. Ceux qui tentèrent de s'opposer à ce dénoûment, nécessaire au repos universel, furent arrêtés par la force des événements. Louis XIV, en voulant tout avoir, faillit tout perdre; ses ennemis, en voulant tout lui ôter, lui rendirent ce que lui avait enlevé la fortune. Il garda les provinces qu'il s'était résigné à céder; il vit la sombre pâleur de ses derniers jours éclairée de quelques rayons de gloire ; il affermit son petit-fils sur son trône disputé; et, lorsque, après avoir conclu cette grande et dernière affaire de son règne, il mourut, la couronne de France passa sans secousse du front du vieux monarque sur la tète du jeune enfant, dernier reste de sa postérité.

Cet acte final de la lutte engagée depuis deux siècles entre la France et l'Espagne consacra le triomphe du peuple auquel l'avantage de sa position et l'activité permanente de son esprit assuraient la supériorité sur l'autre. Il provint de la toute-puissance des causes générales, quoiqu'il parût amené par des causes secondaires de succession et de dynastie. Le droit de la France sur l'Espagne sembla si naturel, qu'il fut universellement admis. Avant l'ouverture de la succession, l'Europe, malgré ses craintes, lui en décerna une partie; au moment de cette ouverture, le dernier

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descendant espagnol de Charles-Quint la lui abandonna tout entière.

L'établissement d'un prince français dans la péninsule lui valut l'amitié et la mit dans les voies de la France. Le pacte de famille fit vivre sous la même politique les deux pays que Louis XIV avait voulu placer un jour sous la même couronne; il entretint la sécurité de l' un et contribua à la régénération de l'autre. Sous cette influence, l'Espagne, en moins d'un siècle, améliora son agriculture, rétablit sa marine, réorganisa son armée, doubla sa population. Ce changement ne fut cependant pas complet ; il s'arrêta à la surface du pays et ne pénétra point dans ses entrailles. Mais lorsque la France eut été entièrement formée par la royauté, lorsque l'unité monarchique l'eut conduite à l'unité nationale, lorsqu'elle fut sortie des ruines du passé avec un esprit nouveau, et qu'elle eut opéré sa grande révolution pour adapter son gouvernement à son état social, elle alla renouveler et étendre en Espagne, par l'action de ses idées, le mouvement qu'elle avait imprimé à ce pays un siècle auparavant par l'introduction de sa dynastie.