Mémoires de Louis X/K, p

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rent tour à tour un grand empire sur ses résolutions ; mais ils déguisèrent cet empire de Tesprit sous la forme, le premier du conseil, le second de la flatterie, la dernière du dévouement. Ils donnèrent ainsi des aspects différents à son règne, auquel il imprima lui-même la tendance uniforme de son caractère.

On peut dire que la succession d'Espagne fut le pivot sur lequel tourna presque tout le règne de Louis XIV. Elle occupa sa politique extérieure et ses armées pendant plus de cinquante ans; elle fit la grandeur de ses commencements et les misères de sa fin.

Depuis un siècle et demi que les deux maisons qui gouvernaient la France et l'Espagne se trouvaient en présence, nous avons vu qu'il y avait eu entre elles une lutte acharnée, suspendue par des moments de repos. L'année 1659 avait été l'une de ces époques d'intermittence : le traité des Pyrénées et le mariage de Marie-Thérèse avec Louis XIV avaient pacifié les deux pays et rapproché les deux familles ; mais cette paix ne pouvait être plus concluante que ne l'avaient été celle de Vervins et celle de Câteau-Cambrésis. Le mariage de Louis XIV avec l'infiinte Marie- Thérèse devait servir même à renouveler promptement la guerre : il devait fournir matière au dernier acte du drame qui se jouait depuis si longtemps entre les deux maisons. François I** avait péniblement lutté contre la maison d'Au-

446 nmoouGTiOR a l'aiBioiai

triche ; Henri IV ayait triomphé de ses attaques ; Richelieu et Mazarin Tavuent abaissée; il ne resH tait plus qa*à la déposséder. Cest ce que fit Louis XIY.

Dans la crainte de cette issue, le mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse avait été soumis en 1659 à des conditions déjà acceptées en 1612 par Louis XIII, lorsqu'il avait épousé Anne d'Autriche. De sages idées d'équilibre, provoquées par ks agrandissements immodérés du seizième siècle, et par les guerres qui avaient été entreprises pour obtenir ou empêcher ces agrandissements, s'étaient emparées des esprits dans le siècle suivant. Ces idées s'opposaient à la réunion de deux monarchies aussi vastes que la France et l'Espagne sur la même tête. Aussi la loi espagnole permettant aux femmes de posséder la couronne, en avait dé* pouilié de ce droit les infantes mariées eh France. Un acte formel de renonciation à l'héritage de la monarchie espagnole avait été imposé à Anae d'Autriche et à Marie-Thérèse par leur contrat de mariage, qui avait modifié à leur égard la loi fondamentale de l'État. Louis Xlll et Louis XIV avaient accédé à cette renonciation, mais le dermer avait la pensée de s'y soustraire si la succei^ aion d'Espagne devenait vacante.

Lorsqu'il prit la direction suprême des affaineSi KEurope entière était en paix. Toutes les grandes questions qui l'avaient agitée pendant près de cinquante ane étaient résolues. Le congrès de

Westphalie avait terminé la guerre de suprématie entre l'empereur et l'empire, en consacranx l'iadèpendance de l'Allemagne contre les empiétements de l'Autriche : il avait takné le centre du coutineot. Le traité des Pyrénées avait mis fin aux guerres de territoire entre l'Espagne et la France, et fixé leurs frontières plus nettement qu'elles ne l'avaient dé jusqu'alors : il avait donné le repos au midi de l'Europe. Les traités de Copenhague et d'Oliva avaient réglé les rapports de la Suède, du Dasite* mark et de la Pologne : ils avaient rétabli la paix dans le Nord.

Le monde était dans un de ces rares moments de calme dont la France paraissait devoir d'autant moins le tirer, que sa politique avait prévalu dans l'arrangement européen. La Hollande agran<fie aux dépens des Pays-Bas espagnols et gouvernée par le parti françsds des û*ères de Witt, l'Allemagne constituée aux dépens de l'Autriche, la Suède élevée au-dessus du Danemark et de la Pologne, l'Espagne rejetée derrière les Pyrénées, l'Angleterre devenue étrangère aux affaires éo. continent par ses agitations intérieures let iblombée depuis deux .auas sous des princes plm disposés à porter le joug de la France que cehii 4e leur propre pays, ne laissaient à Louis XIV li^ à craindre et rien à tenter. Mais tout cela était l'œuvre et la gloire de Mazarin. Le jeune Toi était impatient d'agir pour «on compte et de s'ilkistrer lui-même.

448 INTRODUCTION A IDISTOIRE

Il avait au service de ses projets des instniments admirables. Les uns, foimés pour la gueiTe & Técole de Gustave-Adolphe^, étaient couronnés des lauriers de Rocroy et des Dunes; les autres, élevés pour la politique ou pour Tadministration, sortaient de l'école de Mazarin. Ils avaient la sève que donnent les guerres civiles et avaient reçu l'éducation des batailles difficiier^ ou des grandes affaires. Tels étaient Condé'et Turenne, Lionne, Colbert et le Tellier, restes d'un grand mouvement, ou succession d'un grand homme.

Louis XIV sentit promptement, avec l'instinct supérieur de l'ambition, que le moyen de sa grandeur et le nœud de son règne étaient en Espagne. Dès l'année 1661, il s'occupa sans relâche de l'héritage de celte monarchie, il travailla à faire révoquer l'acte par lequel il y avait renoncé. Il se ménagea en même temps les ressources de la force pour seconder l'emploi des négociations. Il travailla à l'organisation intérieure de son royaume, que Mazarin avait négligée *; il rétablit les finances publiques, qui étaient dans un grand état de désordre; il restaura et agrandit la marine, qui était tombée depuis Richelieu ; il appela en France l'industrie étrangère; il forma une armée excellente par la discipline plus encore que par le nombre, et il améliora singulièrement

1. « Il est indubitable que si le cardinal Mazarin savait les affaires du dehors, il ignorait celles du dedans. » {Testament politique de Colbert^ Recueil des testaments, t. UI, p. 12.)

DE LA SUCCESSION D'eSPAGNB 449

radministration de la guerre. L'ordre, le secret, le travail, régnèrent partout sous Tœil attentif et la direction du maître, et développèrent la prospérité du pays et la force de l'État.

Mais cette époque du règne de Louis XIV fut, s'il se peut, plus remarquable encore par l'habileté des négociations. Elles roulèrent presque toutes sur la succession d'Espagne; Lionne les conduisit. Ce ministre avait été choisi par Mazarin, comme Mazarin l'avait été par Richelieu; et il fut légué par Mazarin à Louis XIV, comme Richelieu avait légué Mazarin lui-même à Louis XIII et à Anne d'Autriche. Il avait été le second de ce grand ministre depuis 1643 jusqu'en 1661 ; il avait participé aux négociations de Westphalie, conclu la ligue du Rhin, concouru au traité des Pyrénées. Les correspondances de cette époque sont toutes écrites de sa main et portent l'empreinte de son esprit. 11 était fin, vif, perçant, et d'une grande fécondité de ressources ; il avait un bon sens toujours relevé par la hauteur de sa vue, et une imagination réglée par la pratique des affaires. Il a eu, auprès de ses contemporains, une réputation plus grande que dans l'histoire ^ . C'est que, tour à tour au service de Mazarin et de* Louis XIV, il leur a donné ses pensées, et il a accru leur

1. Pas un àe mes sujets, dit Louis XIV, n'avait été plus souvent employé aux négociations étrangères ni avec plus de succès. Il connaissait les diverses cours de l'Europe, parlait et écrivait facilement plusieurs langues, avait des belles-lettres,

450 INTBODUCTION A L'HISTOJRE

grandeur par ses travaux. Mazarin et Louis XIV l'ont effacé. Ils lui ont pris sa gloire ; car la gloire ne va pas à ceux qui conseillent, mais à ceux qui commandent ou qui agissent. Les générations qui assistent au spectacle de l'histoire ne peuvent apercevoir que ceux qui sont en première ligne sur le théâtre lointain des événements.

En 1661 Philippe IV vivait encore. Il n'avait pas payé la dot accordée à Marie-Thérèse en échange de ses droits à la succession d'Espagne : la clause essentielle de l'acte de renonciation n'avait donc pas été accomplie. Louis XIV, qui regardait un contrat particulier comme ne pouvant pas déroger à une loi fondamentale, réputait cet acte nul en lui-même ; mais il se fortifia encore davantage dans l'opinion de son invalidité, en voyant la cour de Madrid le violer de son côté. Il négocia dès lors avec elle pour obtenir la révocation de cet acte, et avec divers cabinets de l'Europe, pour les préparer à la revendication des droits de sa femme sur la monarchie espagnole.

Ces négociations étaient d'autant plus opportunes, que la succession pouvait s'ouvrir d'un moment à l'autre. Philippe IV, resté longtemps sans avoir d'héritier mâle, mourut en laissant un suc* cesseur âgé de quatre ans, maladif, infmne et

l'esprit aisé, souple et adroit, propre à cette sorte de traité» avec les étrangers. » {Mémoires de Louis XIV, 1. 1, p. 32 et 33.)

— « Il avait un génie supérieur. » {Mémoires de Choisy, p. 214.)

— « Le plus grand ministre du règne de Louis XIV. » {Mémoires de Saint-Simon^ t. IV, p. 150.)

DE Là succession d'eSPAGNë 451

toujours sur le point de succomber, le débile Charles II. Mais Louis XIV, impatient d'agir et de s'étendre, ne prépara pas seulement les autres^ puissances à ses projets sur la succession totale de* l'Espagne^ si elle devenait vacante ; il se ménagea un moyen provisoire d'agrandissement, par le droit de dévolution^ qu'il pouvait invoquer aprè? la mort de Philippe IV, et sans attendre celle de Charles II. Ce droit résultait d'une coutume en vigueur dans quelques provinces des Pays-Bas^ coutume qui donnait l'héritage paternel aux enfants du premier lit, préférablement à ceux du second. Louis XIV la détourna de son application* civile pour la transporter dans l'ordre politique et' lui faire régir la transmission des couronnes, ou tout au moins des provinces. Marie-Thérèse, sa femme, étant du premier lit, tandis que Charles IIétait du second, il revendiqua pour elle la partie* des Pays-Bas qui admettait le droit de dévolution. Il la fit demander d'abord d'une manière amiable; mais, ne l'ayant pas obtenue, il recourut à l'emploi des armes. Il envahit la Flandre et conquit la Franche-Comté. Cette première guerre, qui donna le branle à tout son règne, commença en^ 1667 et finit en 1668, par la paix d'Aix-la-Chapelle. .Elle eut son origine dans une question de succession partielle à la monarchie espagnole.

Cette période est une négociation continuelle- Négociation avec l'Espagne, pour obtenir d'abord qu'elle révoquât l'acte de renonciation, ensuite-

462 INTRODUCTION A l'hISTOIRE

qu'elle condescendît au droit de dévolution ; avec la Hollande , pour lui faire admettre les prétentions générales de Louis XIV à la monarchie espagnole et ses projets particuliers sur les Pays- Bas, quoiqu'elle fût la puissance la plus exposée par son agrandissement; avec l'empire d'Allemagne, pour proroger la ligue du Rhin ; avec la diète de Ratisbonne, pour l'empêcher de prendre sous sa garantie le cercle de Bourgogne ; négociation et traités avec les électeurs de Mayence, de Cologne, de Brandebourg, le duc de Neubourg et l'évêque de Munster, pour qu'ils fermassent à l'empereur la route des Pays-Bas, s'il voulait y marcher au secours de l'Espagne; avec le Portugal, pour qu'il attaquât l'Espagne dans la péninsule, lorsque Louis XIV lui prendrait la Flandre; négociation avec la Suède et l'Angleterre, pour les maintenir dans son alliance ou dans l'inaction; enfin négociation et traité secret et éventuel de partage de la monarchie espagnole avec l'empereur Léopold : tels furent les grands actes diplomatiques qui remplirent cette époque. Presque toutes ces négociations réussirent. On n'en est pas surpris lorsqu'on connaît la manière dont elles furent conduites par M. de Lionne. La vue de ce ministre embrasse avec aisance le- vaste champ des affaires politiques de l'Europe, et elles lui sont si familières, qu'il les traite avec une facilité merveilleuse qui plaît, bien que parfois elle devienne un peu prolixe. Dans les ordres et les

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directions qu*il donne, il montre la connaissance la plus profonde des hommes et des matières d'État; il prévoit toutes les difBcultés probables, et il indique avec abondance les moyens de les vaincre. On le surprend fréquemment à penser, agir, diriger de lui-même, sauf l'approbation du roi qui ne lui manque jamais; il parait ne pas douter que ses avis seront écoutés, préférés, suivis. On reconnaît qu'il cède volontiers au sentiment qu'il a de sa force, de sa rare prudence et de son ascendant, sur l'esprit de son maître. Ses allures sont lestes, dégagées et en quelque sorte présomptueuses; elles ne deviennent jamais rudes et blessantes que par l'ordre de Louis XIV, dont on reconnaît parfois et facilement l'intervention dans la marche et le langage de son ministre.

La période de 1661 à 1668 fut le moment le plus beau de la politique de ce prince. Il cultiva avec soin ses alliances ; il maintint dans l'immobilité les puissances jalouses ou elFrayées. Il fit, avec son compétiteur à la succession d'Espagne, le plus utile traité de partage en cas de mort de Charles II, puisqu'il ménageait la réunion des Pays-Bas à îa France. 11 entreprit une guerre si bien préparée, qu'il ne rencontra pas un ennemi en campagne, quoiqu'il rompît la paix du monde. Il s'y montra aussi surprenant par la rapidité de ses coups que par la modération de ses exigences. Il acquit les places de Charleroî, Binch, Ath, Douai, Tournai, Oudenarde, Lille, Armentières,

ï^Courtrai, Bergues, Furnes, avec leur territoire, *et étendit ainsi, du côté du nord, la frontière de la Franee, qui dans cette direction était trop faible ;€t trop rapprochée de la capitale.

Mais peu de temps après disparut avec M. de Lionne, qui mourut en 1671, l'esprit qui avait jusque-là dirigé et contenu Louis XIV. Le roi •habile devint un roi passionné. La guerre de dévolution conduisit à la guerre de Hollande; une enrtreprise d'agrandissement à un acte exagéré de vengeance. Malgré les ménagements soutenus que .Louis XIV avait eus pour la république des Provinces-Unies, qui devait à la maison de France son existence et sa grandeur, quoiqu'il l'eût secondée lui-même dans sa dernière lutte maritime contre l'Angleterre, cette république, alarmée de l'invasion des Pays-Bas, du rapprochement de la France et de l'ambition de son jeune roi, avait Toulu l'arrêter dans sa marche. Elle avait conclu ^vec l'Angleterre et la Suède, la triple alliance qui eut plus le caractère de la médiation que de Ja guerre, mais qui fut le noyau des coalitions [postérieures ourdies contre Louis XIV. C'est sous (la médiation impérieuse de la triple alliance que s'était faite la paix d'Aix-la-Chapelle.

Louis XIV fut indigné de la conduite des Hollandais. Ils avaient préféré leur intérêt à son amitié; ils avaient rompu, par un sentiment de crainte qui avait peut-être été trop prompt, une vieille alliance à laquelle ils devaient tout, pour

s'unir à l'Angleterre, leur rivale. Ils avaient enlevé la Suède à la France. Louis XIV voulut les punir de cette ingratitude précipitée. M. de Lionne l'aida à préparer leur châtiment; il l'aurait probablement empêché de pousser jusqu^à leur ruine s'il avait vécu davantage. La Suède fut de nouveau prise à la solde de la France, et le roi d'Angleterre détaché de la Hollande pour de l'argent. La triple alliance ainsi rompue, Louis XIV fondit en 1672 sur les Provinces-Unies,

Rien ne résista d'abord à la puissance de ses armées, conduites par Turenne et Condé. Les Hollandais tremblants s'humilièrent : ils lui offrirent les plus éclatantes réparations et toutes les conquêtes qu'ils avaient faites depuis 1621 sur l'Espagne. Ils lui auraient cédé tous les pays de la Généralité f qui comprenaient vingt-cinq villes, au nombre desquelles étaient Maestricht, Bois-le-Duc, Breda, Raveinstein, Berg-op-Zoom, etc.; mais Louvois lui fit refuser ces offres. Un ministre* violent avait succédé dans sa faveur à un habile politique : Louvois avait pris Louis XIV par son amour pour la gloire et pour les conquêtes. Il lui vantait le mérite d'être seul contre tous • et le

1. L'abbé Siri l'appelait « le plus grand et le plus brutal de tous les commis. » Louvois poussait si loin la violence, que le pensionnaire Heinsius ayant été envoyé en mission auprès de Louis XIV par le prince d'Orange, il l'avait menacé un jour de le faire mettre à la Bastille. (Mémoires de Torcy, coUect. Petitot, t. LXVn, p. 210.)

2. « Si jamais devise a été juste à tous égards, c'est celle qui a été faite pour Votre Majesté, seul contre tous. » {Testament

456 INTRODUCTION A L'bISTOIBK

poussait à Tisolement en Europe comme preuve de puissance. Intervenant même dans les opérations militaires avec aussi peu de mesure que dans les résolutions politiques, il empêcha, par envie, Turenne et Condé de ruiner la Hollande, dont il avait détourné son maître d'accepter l'abaissement. Sa grossière politique et son absurde jalousie n'aboutirent qu'à renverser le grand pensionnaire Jean de Witt sans abattre la Hollande, à élever le parti du prince d'Orange sur les cadavres des frères de Witt et les débris du parti français. On conunençait à tomber dans le mépris de la modération et de l'habileté.

C'est en Hollande qu'eut lieu le naufrage de la politique ancienne suivie sans interruption sous Henri IV, Richelieu, Mazarin et Lionne, L'entrée de Louis XIV dans les Pays-Bas espagnols avait alarmé les Provinces-Unies; l'invasion des Provinces-Unies alarma l'Allemagne. L'une avait amené la triple alliance^ l'autre provoqua la grande alliance de l'empereur Léopold^ du roi de Danemark, de l'électeur de Brandebourg, de la plupart des États de l'Empire, à laquelle s^adjoignit le roi d'Espagne. La Suède fut vaincue dans cette guerre, qui fut le dernier acte de son assistance; l'Angleterre se détacha de la France, comme le firent l'électeur de Cologne et Tévèque de Munster. Mais Louis XIV sut se tirer de cette

politique de LouvoiSy Recueil des testaments politiques, t. IV, p. 237.)

position avec une rare vigueur. Secondé par Tactivité prévoyante de Louvois, le génie de ses capitaines et sa propre habileté, il se ménagea cinq années de succès militaires et parvint à dicter la paix de Nimëgue, qui mit fin à la guerre de Hollande en 1678, et agrandit la France aux dépens de TEspagne, en lui donnant la Franche- Comté et quatorze villes * des Pays-Bas.

Louis XIV, détourné de la succession d'Espagne, qui avait donné le mouvement à. son règne et dont l'ouverture paraissait s'éloigner, puisque son jeune roi, quoique toujours débile, avait traversé sans y succomber l'âge et les crises de l'enfance, continua sa marche ambitieuse. Il ne pardonnait pas plus à TAUemagne son intervention dans la guerre de Hollande qu'il n'avait pardonné à la Hollande la sienne dans la guerre de Flandre. En attendant une occasion favorable de porter ses armes et ses ressentiments dans l'Empire, occasion qui ne s'offrit qu'en 1688 par l'ouverture de la succession palatine, il continua audacieusement à s'agrandir. De 1679 à 1684, des chambres de réunion à Metz, à Besançon, à Brisach, se faisant les interprètes uniques des traités, lui adjugèrent tout ce qui lui convint, et , le mirent en possession de Strasbourg, de Kehl, de

1. Louis XIV rendit Charleroi, Binch, Ath, Oudenarde et Tournai, qui avaient été cédés à la France par le traité d'Aix* la-Chapelle, et il obtint Valenciennes, Bouchain, Condé, Cambrai, Aire, Saint-Omer, Ypres, Werwick et Warneton, Poperingue, Bailleul, Cassel, Bavay, Maubeuge et leurs territoires.

458 ' INTRODUCTION A l'HISTOIRE

Courtrai, de Dîxmude, de Luxembourg, etc. La trêve de Ratisbonne, en 1684, calma le courroux de l'Europe, qui étendit cependant à Augsbourg ses coalitions avec ses entreprises, et unit contre lui, s'il violait de nouveau les traités, l'empereur, le roi d'Espagne, les États Généraux de Hollande, les États d'Allemagne, le roi de Suède et le duc de Savoie.

Louis XIV avait perdu successivement tous ses alliés. La campagne de Flandre lui avait enlevé la Hollande ; l'invasion de la Hollande lui avait aliéné l'Allemagne; les entreprises de réunion le privèrent de la Suède. Il ne lui restait plus qu'à perdre l'Angleterre : c'est ce qui arriva par la révolution de 1688, qui fut une des conséquences de la guerre de 1672. En rendant le prince d'Orange défenseur de l'indépendance hollandaise, Louis XIV le prépara à devenir celui du protestantisme anglais; il fit du stathouder révolutionnaire de 1672 l'usurpateur royal de 1688.

L'alliance protestante et française, qui avait duré depuis Henri IV jusqu'à Mazarin et à Lionne, fut entièrement dissoiite. C'est dans cet état absolu d'abandon, en ayant toute l'Europe contre lui par la grande ligue de 1689, qui réunit l'empereur, l'empire, l'Angleterre, là Hollande, l'Espagne, la Savoie, la Suède, et qui alla au delà de la ligue d'Augsbourg de 1686, comme la ligue d' Augsbourg avait dépassé la grande alliance de 1673, comme la grande alliance avait dépassé la

triple alliance de 1668, que Louis XIV entreprit la guerre d'Allemagne.

Cette guerre dura huit ans. Elle fut encore glorieuse; elle conserva à la France la réputation de ses armes. Les élèves de Condé et de Turenne, le maréchal de Luxembourg et Catinat, gagnèrent, le premier dans les Pays-Bas, les victoires de Fleurus, de Steinkerque et de Neerwinde, le second en Italie, celles de StafFarde et de la Marsaille. Tourville continua à illustrer la marine française, et Vauban fortifia toujours la France pour les temps de revers. C'étaient les grands hommes qui restaient encore du grand siècle et décoraient son déclin.

Mais si Louis XIV ne cessa point de vaincre pendant cette guerre, il cessa de s'agrandir. Le traité de Ryswick ne lui fit acquérir aucune possession nouvelle. Il n'obtint la paix, malgré ses succès militaires, qu'en abandonnant ses conquêtes. Il rendit la Lorraine moins Sarre-Louis et Longwy; il renonça à une partie des réunions qu'il avait opérées dans la période précédente aux dépens de l'Empire. La guerre d'Allemagne, sans être le terme de sa gloire, marqua l'arrêt de sa fortune.

Après la paix de Ryswick, Louis XIV s'occupa sérieusement de la succession d'Espagne, sur le point de devenir vacante. Charles II avait eu beaucoup de peine à traverser les crises de l'enfance. Sa débilité native avait fait discuter de

460 INTRODUCTION A l'hISTOIRE

bonne heure sa succession, que Louis XIV et l'empereur Léopold s'étaient déjà partagée en 1668. Les progrès de Tâge et la sève ordinaire de la jeunesse n'avaient pu ranimer ce corps usé sans avoir servi. Charles II s'était marié deux fois et n'avait pas eu d'enfant. Il avait épousé, après la paix de Nimègue, Marie-Louise, fille du duc d'Orléans et nièce de Louis XIV, qui était morte en 1689, non sans soupçon d'avoir été empoisonnée. Peu de temps après il avait été marié à Marie-Anne de Neubourg, belle-sœur de l'empereur Léopold. Cette princesse avait un grand empire sur son mari, et elle était entièrement dévouée à la maison d'Autriche. Vieux à l'âge de trente-six ans, Charles II était marqué de tous les signes précurseurs d'une fin prochaine. Le moment de pourvoir à sa succession était arrivé.

La connaissance de son état à peu près désespéré et la perspective de son héritage ne furent pas étrangères à la modération que Louis XIV montra dans le traité de Ryswick. Il reprit les fils abandonnés de la trame qu'il avait si habilement ourdie de 1661 à 1668. Mais trente ans s'étaient écoulés entre les négociations qu'il avait autrefois entreprises touchant la succession d'Espagne et celles qu'il allait engager. La situation de l'Europe était changée. Le nombre des compétiteurs à cette succession s'était accru par la naissance du prince électoral de Bavière, petit-fils de l'infante Marguerite-Thérèse, sœur de la reine de France Marie-

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Thérèse, et n'ayant pas été contrainte comme elle de signer un acte de renonciation à la monarchie espagnole. Les vues mêmes de l'empereur Léopold s'étaient modifiées. Lorsqu'il avait conclu le traité de partage de 1668, il n'avait point d'enfants, il était en paix avec Louis XIV. Depuis lors il avait eu de l'infante Marguerite-Thérèse une fille nommée Marie-Antoinette, qui avait épousé en 1685 l'électeur de Bavière, et de la princesse Éléonore de Neubourg deux fils; l'archiduc Joseph et l'archiduc Charles. De longues guerres avaient laissé subsister de profondes inimitiés entre Louis XIV et lui.

Les changements survenus dans la famille et dans les sentiments de l'empereur l'avaient fait changer de système. 11 avait cru pouvoir devenir l'héritier universel de la monarchie espagnole, et il avait naturellement mieux aimé recevoir celle-ci en entier qu'être réduit à la partager. En 1668 il avait admis l'invalidité des renonciations exigées de Louis XIII et de Louis XIV, puisqu'il avait consenti à donner à ce dernier prince une part dans l'héritage commun ; mais alors il considéra de nouveau les renonciations comme légitimes et obligatoires. 11 ne reconnut aucun droit à Louis XIV du chef d'Anne d'Autriche, et au Dauphin du chef de Marie -Thérèse. Il compta qu'il serait secondé dans ses prétentions absolues par les défiances que l'Europe nourrissait contre Louis XIV. Toutes les anciennes alliances de ce

462 INTRODUCTION A l'hISTOIRE

monarque rompues, la vieille amitié de la Hollande changée en haine, la ligue du Rhin depuis longtemps dissoute, l'Allemagne unie à l'Autriche par jalousie et par crainte de la France, un Nassau sur le trône d'Angleterre au lieu d'un Stuart, la Suède engagée dans les affaires du Nord, enfin l'isolement de Louis XIV, qui exerçait en 1668 un si prodigieux ascendant sur l'Europe, avaient contribué à jeter l'empereur dans d'autres voies et à donner un autre tour à ses intérêts. Ce prince avait fait plus encore : il avait étendu à sa propre fille le système des renonciations dans lequel il était rentré. Il l'avait obligée, en la mariant à l'électeur de Bavière, de répudier d'avance la succession d'Espagne. De cette manière, toutes les femmes qui descendaient de Philippe IV ayant à ses yeux perdu leurs droits, il fallait remonter à celles qui descendaient de Philippe III, et Anne d'Autriche, mère de Louis XIV, ayant abandonné les siens, tandis que Marie- Anne, sa propre mère, lui avait transmis ceux qu'elle avait conservés, il se croyait l'héritier unique et légitime de Charles IL II avait le projet de donner cet héritage à son second fils, l'archiduc Charles.

Le roi d'Espagne n'avait pas pensé de même : n'accordant pas à la cour de Vienne le pouvoir d'imposer des renonciations qui n'avaient pas été exigées par la cour de Madrid, il regardait comme nul l'acte arraché à l'électrice Marie-Antoinette, et il adoptait le prince électoral de Bavière pour son

héritier. Il avait donc fait en sa faveur un testament qu'il avait déposé entre les mains du cardinal Portocarrero, archevêque de Tolède et primat du royaume.

Mais Tempereur, qui savait et pouvait tout à Madrid, avait vaincu par ses persécutions la faible volonté de Charles II, et lui avait fait révoquer le témoignage mystérieux quil en avait donné : le testament avait été déchiré. Après avoir fait déshériter le prince électoral de Bavière, l'empereur, qui gouvernait Charles II par la reine, la cour de Madrid par son ambassadeur le comte de Harrach, qui occupait la Catalogne par une garnison allemande placée sous les ordres du prince de Hesse- Darmstadt, demandait avec instance que l'archiduc Charles fût appelé en Espagne comme héritier présomptif de la couronne. Charles II, fatigué de ses exigences et révolté de ses persécutions, résistait, mais il pouvait être de nouveau vaincu.

Dans une pareille situation, Louis XIV, dont l'ambassadeur, le marquis d^Harcourt, resta trois mois à Madrid, après la paix de Ryswick, sans être admis à l'audience de Charles II, ne dut s'adresser cette fois, pour régler la succession d'Espagne, ni à la cour de Madrid, ni au cabinet de Vienne. Il ne pouvait rien espérer de Charles II, qui penchait secrètement pour la Bavière. Il pouvait encore moins compter sur l'empereur, qui convoitait toute la monarchie espagnole pour son second fils et qui la croyait déjà acquise à sa

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maison. Si Charles II était libre, il choisissait pour lui succéder son neveu le prince électoral; s'il cédait à la violence, il désignait son cousin l'archiduc Charles. Aucun de ces arrangements ne convenait à Louis XIV, qui ne voulait pas plus renoncer à ses droits en faveur de la Bavière qu'en faveur de l'Autriche.

N'espérant pas tout l'héritage, il travailla à se ménager l'acquisition d'une partie. Il s'adressa aux puissances mêmes qui avaient été les ennemies les plus persévérantes de sa grandeur, à la Hollande et à l'Angleterre, animées alors du même esprit et dirigées par le même homme. Guillaume III les avait placées à la tête des coalitions formées pour contenir Louis XIV, et pour empêcher la ruine de l'équilibre continental. Louis XIV ne se trompa point en pensant que cet habile politique admettrait une partie de ses droits pour éviter qu'il les revendiquât en totalité les armes à la main, et qu'il lui marquerait son lot dans la succession espagnole, de peur qu'il ne s'en attribuât un trop grand s'il le prenait lui-même. En effet, Guillaume III consentit, dans un intérêt de paix et d'équilibre, à diviser d'avance la monarchie espagnole entre les trois compétiteurs qui se la seraient disputée après la mort de Charles II.

Le 11 octobre 1698, un traité de partage, signé à la Haye par les plénipotentiaires de la Grande- Bretagne, des Provinces-Unies et de Louis XIV, répartit, ainsi qu'il suit, les États de Charles II :

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le prince électoral de Bavière dut avoir l'Espagne, les Indes, les Pays-Bas et la Sardaigne ; le Dauphin de France, le royaume de Naples, celui de Sicile, les ports qui appartenaient aux Espagnols sur la côte de Toscane, le marquisat de Final et le Guipuscoa, Farchiduc Charles, le Milanais. Ce traité de partage ne convint pas à la cour de Vienne, et mécontenta au dernier point celle d'Espagne, dont il blessait l'orgueil et démembrait les États. A peine Charles II en eut-il connaissance qu'il revint à la résolution que lui avait fait abandonner le parti autrichien. II institua, par un testament nouveau, le prince électoral de Bavière pour son héritier universel. Il espéra conserver l'intégrité de la monarchie en la confiant à un prince qui n'alarmerait personne et qui réunirait le droit de la nature au droit testamentaire.

Mais cet héritier, que la prévoyance de l'Europe désigna pour posséder la plus grande partie des États espagnols et auquel la sollicitude de Charles II les réserva tous, n'en profita point. Il mourut le 8 février 1699. La promptitude et l'opportunité de sa mort la firent attribuer à la maison d'Autriche, à qui elle paraissait devoir être utile. Quoi qu'il en soit, il fallait un nouvel arrangement de la part de l'Europe, un testament nouveau souscrit par Charles II.

Louis XIV, Guillaume III et le grand pensionnaire Heinsius, qui avaient conclu le premier traité de partage, en négocièrent un second. Deux

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puissances seulement restaient intéressées dans la succession d'Espagne, la France et l'Autriche. Le second traité de partage, signé à Londres le 25 mars 1700, divisa cette succession entre elles, en donnant l'Espagne, les Indes, les Pays-Bas, la Sardaigne, à l'archiduc Charles, et en ajoutant au lot précédemment accordé au Dauphin les duchés de Lorraine et de Bar. En échange de ses États héréditaires, le duc de Lorraine devait avoir le Milanais. Cet arrangement n'augmentait pas les dynasties françaises, mais il étendait les possessions de la France. Si les Pays-Bas n'étaient pas annexés à la couronne comme en* 1668, et n'étaient point destinés à compléter vers le nord la frontière nationale, Louis XIV acquérait la Lorraine sur un autre point presque aussi ouvert et qu'il était aussi nécessaire de fermer. Il avait été possible d'obtenir les Pays-Bas, en 1668, de l'empereur Léopold, qui se montrait indifférent à l'extension de la France du côté de la Hollande ; mais comment les demander à la Hollande et à l'Angleterre, qui avaient fait une longue guerre pour empêcher que la France ne s'agrandit vers leurs frontières ou sur l'Océan? Aussi Louis XIV n*y songea-t-il point. Mais le traité de 1700 rachetait cet incontestable désavantage sur celui de 1668, en plaçant un prince isolé dans le Milanais et en donnant à deux princes différents de la même maison les monarchies d'Espagne et d'Autriche, que celui de 1668 accordait à un seul.

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Louis XIV négocia auprès de tous les États de TEurope pour les faire accéder au second traité de partage. Le duc de Savoie s* attribuant des droits sur la succession espagnole, il lui ofFrit le royaume de Naples en échange du comté de Nice et du duché de Savoie. Si cette négociation avait réussi comme son début portait à le croire, et si le traité avait été religieusement exécuté par Louis XIV, la France eût dès lors obtenu sa frontière des Alpes et se fût avancée vera sa frontière du nord.

Mais il s'agissait surtout de faire accepter à l'empereur son lot, et à Charles II le traité de partage. On ne devait pas l'espérer, et l'on ne put pas y parvenir.

L'empereur, qui, depuis la dernière guerre, avait considéré la Hollande et l'Angleterre comme ses alliées, fut extrêmement irrité des négociations secrètes engagées avec Louis XIV pour disposer souverainement d'une succession à laquelle il se croyait un droit exclusif, et que ces puissances lui avaient garantie par l'article secret du traité du 12 mai 1689 *. Ce procédé lui parut une sorte de trahison. Autant par dépit que dans l'espoir d'obtenir une meilleure part, il s'adressa à Louis XIV lui-même. Il lui fit proposer par le marquis de Villars, ambassadeur de ce prince à Vienne, et par le comte de Sinzendorf, son propre ambassa-

1. Du Mont, Corps diplomatique; Amsterdam et la Haye, 1726-1731, in-fol., t. VU, partie II, p. 230.

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deur à Paris, de ratifier ostensiblement le traité de partage de mars 1700, à condition qu'ils en feraient un autre très secret par lequel le Milanais serait assuré à la maison d'Autriche, qui, en retour, céderait à la France toutes les Indes et même les Pays-Bas. La cour de Vienne voulait absolument le Milanais, qui lui avait été accordé par le traité de 1668, et elle était disposée aux plus grandes concessions pour Tacquérir.

Mais Louis XIV craignit que ces offres, dont la sincérité était très probable, n'eussent pour objet de le compromettre vis-à-vis de l'Angleterre et de la Hollande, dont la première n'entendait point qu'il possédât les Indes, et la seconde qu'il acquit les Pays-Bas. En les acceptant il se fût exposé à une guerre certaine avec ces deux puissances, tandis qu'en observant d'une manière religieuse les conditions du partage, il s'assurait de leur concours pour forcer l'Autriche à l'exécution du traité. Il croyait pouvoir compter d'autant plus sur leur bonne foi, que par cet acte elles s'étaient entièrement compromises vis-à-vis de l'empereur. Louis XIV refusa donc d'entrer en négociation secrète avec Léopold, et fit signifier à ce prince que s'il voulait obtenir quelque changement au traité de partage, il fallait que les trois puissances signataires du traité y concourussent. Il espéra que son refus péremptoire de négocier directement et secrètement intimiderait la cour de Vienne et l'obligerait d'accepter le partage 'conclu

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par l'accord commun de la France, de l'Angleterre et de la Hollande. Cet espoir fut trompé. Trois mois avaient été accordés à l'empereur pour prendre une décision. Ce prince, voyant qu'il ne pouvait engager Louis XIV à traiter seul avec lui, déclara, à l'expiration de ce terme, qu'il refusait d'adhérer au traité qu'on lui proposait. Il aima mieux et avec raison courir les chances de l'avenir.

Quant à Charles II, il avait appris ce nouvel attentat contre sa succession avec autant de douleur et d'indignation qu'il pouvait en entrer dans son âme sans force. Il espéra empêcher ce second partage par un second testament, et éviter le démembrement de sa monarchie en la transmettant à un successeur unique. Mais quel prince désigner pour être ce successeur? Le prendrait-il dans la maison d'Autriche comme l'y portait sa tendresse? Le choisirait-il dans la maison de France comme le lui conseillait la politique? Il éprouvait une cruelle perplexité. S'il préférait un prince autrichien, il exposait la monarchie espagnole à être démembrée ; s'il préférait un prince français, il déshéritait sa propre maison. Placé entre la voix du sang et l'intérêt de son pays, il était obligé de sacrifier son peuple à sa famille ou sa famille à son peuple.

Il hésita quelque temps, mais il se décida enfin pour la résolution la plus nationale. Il y fut poussé par le parti espagnol, à la tête duquel était le cardinal Portocarrero. Ce parti ne voulait pas

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la division de la monarchie, qui l'aurait profondément humilié, et qui de plus t'aurait privé de ces vice-royautés considérables et de ces nombreux conseils de Flandre, des Indes, d^Italie, qui seuls entretenaient encore la grandeur et l'activité de la noblesse espagnole. Il détestait les Autrichiens^ parce qu'ils étaient depuis longtemps en Espagne. Il aimait les Français, parce qu'ils n'y étaient pas encore. Les uns avaient eu le temps de lasser par leur domination, tandis que les autres avaient été servis par leur éloignement même.

A ces sentiments de haine ou de sympathie, qui jouèrent plus tard un si grand rôle dans la guerre de la succession, se joignaient un attachement réel à la loi fondamentale du pays et l'opinioa arrêtée que la France seule serait en état de défendre l'intégrité de la monarchie. La France, en effet, était voisine de toutes ses possessions, tandis que l'Autriche en était éloigna; elle pouvait pénétrer, par sa frontière du nord, dans les Pays- Bas; par sa frontière du sud, dans la péninsule; par sa frontière de l'est, dans le Milanais, et se rendre, par ses côtes, dans le royaume des Deux- Siciles et dans les Indes. Seule contre l'Ëurqpe entière pendant huit ans, elle l'avait vsdncue, tandis que l'Autriche, réunie à toute l'Europe contre la France, n'était pas parvenue à l'entamer. Le parti espagnol pensait dès lors que si la monarchie était donnée à l'Autriche, celle-ci ne pourrait pas empêcher la France de TenYahur et

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âe s'en, approprier une partie, et que Tunique moyen d'en sauver l'intégrité était de la placer sous la protection de la France. Mais, afin de pourvoir à la fois à l'indépendance de l'Espagne et à la sécurité du continent, il voulait que les deux couronnes, quoique portées dans la même maison, ne fussent jamais placées sur une seule tête. C'était conserver l'acte de renonciation dans son esprit en le détruisant dans sa forme, puisque cet acte n'avait eu pour but réel que la séparation des deux États.

Charles II sentant approcher sa fin, excité par le cardinal Portocarrero, ayant tour à tour consulté le conseil d'État, le conseil de Castille, les principaux membres du clergé et le pape, qui se prononcèrent tous dans le même sens, à l'insu de la cour de France, qui n'y contribua ni par ses démarches ni par ses désirs, il signa, le 2 octo*bre 1700, cinq mois et demi après le second traité de partage, le fameux testament par lequel il instituait le duc d'Anjou , deuxième fils du Dauphin, son héritier universel. A défaut du duc d'Anjou, il appelait au trône d'Espagne le duc de Berri; à défaut du duc de Berri, l'archiduc Charles, et à défaut de l'archiduc Charles, le duc de Savœe. Vingt-huit jours après il mourut.

Le testament fut accueilli en Espagne par une approbation universelle; mais on n'y était pas sans inquiétude sur la décision que prendrait la cour de France. On ne savait pas si Louis XIV accep-

terait toute la monarchie pou'r son petit-fils ou s'il s'en tiendi-ait aux provinces que le traité de partage en avait détachées pour les réunir à sa couronne. Ce prince avait eu connaissance du projet du testament par le cardinal Janson qui en avait été instruit à Rome, et par les confidences soucieuses que les principaux Espagnols avaient adressées à M. de Blécourt, son chargé d'affaires à Madrid, en l'absence du marquis d'Harcourt. Celui-ci, redoutant l'effet du second traité de partage, s'était prudemment retiré de Madrid, et quelques mois après il avait été envoyé à Rayonne, où il attendait, à la tête d'un corps d'armée, l'ouverture de la succession d'Espagne. Quoique Louis XIV connût le fond du testament, dont il ignorait toutefois les substitutions, il était disposé à exécuter le traité de partage. Ses armées étaient préparées et il avait demandé aux États de Hollande et au roi d'Angleterre le secours en vaisseaux et en soldats qui pouvait lui être nécessaire pour se mettre en possession de son lot. Les Hollandais lui avaient promis douze vaisseaux et les Anglais quinze. Ces deux puissances en effectuaient l'armement avec sincérité, mais en le réglant sur la santé lentement défaillante de Charles n, et elles assuraient Louis XIV que leurs troupes étaient prêtes.

Telle était la situation des choses et des esprits lorsque le testament de Charles II arriva, le 9 novembre, à Fontainebleau, . où se trouvait en ce

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moment la cour de France. Louis XIV assembla un conseil pour discuter ce qu'il fallait faire. Quatre personnes seulement y assistèrent avea lui : le Dauphin, comme père du duc d'Anjou, le duc de Beauvillers, président du conseil des finances et gouverneur des enfants de France ; le marquis de Torcy, ministre des affaires étrangères, et le chancelier Pontchartrain ^ . Il s'agissait de prendre la plus grande résolution du siècle. Louis XIV avait à choisir entre une couronne pour son petit-fils ou un agrandissement pour ses États, entre l'extension de son système au delà des Pyrénées et des Alpes, par l'établissement d'une branche de sa maison en Espagne et en Italie, et une extension de sa propre puissance ; entre l'honneur de la royauté et l'avantage de son royaume ; entre sa famille et la France. Les deux résolutions pouvaient amener la guerre, mais dans un cas, courte et d'un succès infaillible; dans l'autre, d'une durée et d'une issue également incertaines.

Torcy, qui prit le premier parole, se prononça pour l'acceptation du testament. Il ne dissimula point les inconvénients et les dangers de cette résolution. Il dit que le roi serait accusé de violer sa parole ; qu'il s'exposait à une guerre inévitable ; que les princes voisins ne souffriraient pas qu'il donnât tranquillement des lois, sous le nom de