Ibid., Iib. XII, no 59, p

18. Le résultat social de ces missions fut considérable, comme on en jugera par la citation suivante : « Et nunc in terra

Ce mouvement monastique, à la suite duquel les restes du paganisme disparurent à peu près en Gaule, exerça une notable influence sur les Francs mérovingiens, qu'avaient déjà modifiés la religion chrétienne et les usages romains. A l^exemple de tous les conquérants moins civilisés que les peuples qu'ils subjuguent, les Francs avaient adopté la croyance religieuse, l'agriculture, les arts matériels, les armes plus parfaites et une partie du mécanisme administratif des Gallo-Romains, avec lesquels ils s'étaient alliés par des mariages. Tout en conservant le fond de leurs mœurs, ils s'étaient extérieurement rapprochés des mœurs des vaincus, dont, un siècle après la conquête, ils parlaient généralement la langue entbe la Loire, les Ardennes et les Vosges. En 537, il y avait déjà trois évêques francs dans un concile de douze évêques, et dans le septième siècle la moitié du haut clergé, soit épîscopal, soit monastique, était germanique au nord de la Loire ; ce qui prouve que beaucoup de Francs étaient lettrés et consentaient à vivi e sous la loi romaine . Les rois de divers partages, mais surtout ceux qui sié-

Morinorum situ orbis extrema, quam barbaris fluctibus fremens tundit Oceanus, gentium populi remotarum qui sodebaDt in latebris... corda aspera Christo intrante posucrunt. Ubi quon^ dam déserta sylvarum ac littorum pariter intuta advenas barbari aut latrones incolae frcquentabant, nunc venerabiles et angelici sanctorum chori urbcs, oppida, insulas, sylvas ecclesiis et monasteriis numerosis plèbe consona célébrant. » {S. Paulinus NolanuSj episcopus ad victricium Rotomagensem episcopum epist. xxviii. Dans Bollandus, Act. sanct.^ xvi januar. — Mabill., Act. sancl.y saec. secundo, praefat., p. viij.)

geaient au centre de la Gaule, parlaient assez élégamment le latin dans le sixième siècle, et, dans le siècle suivant, ils avaient entièrement cessé d'être les chefs d'un peuple étranger pour devenir les chefs du pays. Leurs assemblées se composaient d'évêques et de comtes pris dans les deux races, et leur armée était recrutée parmi les propriétaires, les bénéficiers et la milice des villes. Mais alors l'influence croissante du christianisme, combinée avec l'action de la propriété territoriale, les amollit beaucoup, et ne contribua pas peu à les livrer aux coups desFrâncs austrasiens, qui se maintinrent plus belliqueux en restant moins civilisés. Les moines irlandais qui avaient colonisé, par eux ou par leurs disciples, les Vosges, l'Helvétie, l'Ai sace, tous les pays entre Seine et Meuse, continuèrent leurs expéditions après Colomban. Le Northumbrien Wiilibrord, élevé danale monastère de Colm- Kill, partit des Hébrides en 690, suivi de douze compagnons, et se rendit sur le continent *. 11 porta le christianisme entre la Meuse et la rive gauche du Rhin, pays occupé par les sauvages et idolâtres Frisons. Le pape Sergius, auprès duquel il se rendit, rinvestit des mêmes pouvoirs que Grégoire le Grand avait donnés au moine Augustin, lui accorda le pallîum, et substitua, selon la coutume romaine, à son nom de Villibrord le nom allégorique de Cle-

1. Bedae Eccl. hist,^ llb. V, c. xi et xu. ^ Mabill., AcL sanctf sœc. tertio, pars I, p. 604 et seq.

171^71^. Willibrord, dus une prédication de quarante années, convertit la Frise dsrhénane. Il fonda l'archevêché d'Utrechtdans l'ancien château romain de Trajectum. Il étabtit dans le voisinage de Trêves le monastère d'Eptemacb, deslané à recevoir les étrangers qui se dévouaient à la conversion des Frisons ; les abbayes de Susteren , près de la lieuse dans le pays de Juliers, de Werden, sur la Roêr, non loin du Rbin, et plusieurs autres. Il abattit les arbres sacrés des Frisons, enleva leurs idoles, construisit des basiliques et pénétra, non sans de grands périls, dans la Frise transrhénazie, jusqu'à l'Ile de Fositeland, où se trouvait leur grande idole ^ .

Mais la conversion de la Germanie, dans laquelle s'étaientengàgée, à l'ouest, l'Irlandais Kilian et trois de ses compagnons, chargés d'une mission par le pape, et, à Test, Rutpert et Corbinien, était réservée à d'autres moines. Ceux de l'Irlande avaient assez fait en colonisant la Gaule septentrionale jusqu'au Rhin. L'ancienne ligne de la civilisation, perdue à la suite des invasions, était de nouveau atteinte de ce côté. U s'agissait maintenant de la porter plus loin, et d'incorporer la Germanie dans la société chrétienne et policée. Ce fut l'œuvre et la gloire des moines Auglo- Saxons qui succédèarent aux Irlandais dans cette grande mission, et de leur admirable chef, le bénédictin Winfrid, connu

\, yUa s. WilHbrordiy dans Mabill., Act sanct., sec. tertio, pars I, p. 604 et seq.

18 INTRODUCTION DK l'aNGIENNE GERMANIE

SOUS le nom romain de saint Boniface, que lui donnèrent les papes comme expression et récompense de son utile dévouement.

Winfrid était né, vers l'an 680 ou 683, à Kirton, dans le royaume des Saxons occidentaux. Épris de bonne heure de la vie cénobitique, il était entré dans le monastère d'Adelcancastre ou d'Excester^ Il y était entré malgré son père. Il passa du monastère d'Adelcancastre à celui deNutchel (monasterium Notscellense dans le Southampton). Il devint tellement veréé dans toutes les connaissances qui avaient été comijauniquées à l'île de Bretagne par les moines romains, et propagées par l'archevêque Théodore, qu'il fut chargé de leur enseignement dans ce dernier monastère. Les moines des autres abbayes accoururent en foule à ses leçons. Il fut ordonné prêtre à l'âge de trente ans, et il joignit tant d'habileté à tant de prudence, qu'on lui demanda ses conseils et sa coopération dans toutes les affaires difficiles de l'île de Bretagne. Mais^ dit Othlon, l'un de ses biographes, déjà détaché des gloires humaines ^ il cherchait où il pourrait porter au loin le nom du Chirst -.11 quitta donc son monastère avec l'autorisation de son abbé, et, en 715, il s'embarqua pour aller auprès du vieux missionnaire Villibrord, sous lequel il fit sa première campagne contre les

1. Vita s. Bonifûciij par son disciple Willibald, et Vita S, Bonifaciiy episcopi, auctore Othlono, monacho benedictino; dans Mabill., Act, sanct^ sœc. tertio, pars II, p. k ad 88,