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BAJIS UL SOCIÉTÉ CIVILISÉE 7i
comme un lieu de déliées et de )oie. Là, compagnons d'Odin, ceux qui avaient péri par le fer passaient leurs jours dans des «Hnbate et des festins continuels. Chaque matin ils se revêtaient de leur armore» descendaient dans la lice et combattaient ensemble, jusqu'à ce que Tun eut terrassé Fautre, «t ils montaient ensuite à cheval pour se rendre à la salle du festin, oui leur était servi du sanglier et où ils buvaient de la bière ^. C'est sans doute afin qu'ils y arrivassent comme des guerriers qu'on -aasevelîssâit avec eux le cheval qu'ils avaient moDté et les armes dont ils s'étaient servis.
Ce culte, qui ordonnait d'être brave, qui recommandait et récompensait la mort guerrière '» qiû
1. u Quocidie postquam vestes induti sunt, armaturam aasuimrnt, deinde in aream exeuntes dimicant, unusqne alterum juroflleriiit ; hoc eorum exerdiiom est. Instante vero prandii tempore, domum ad aulam equitant, ac ad potandum consident.. » (EddOj MythoL, xzxiii, xxxv.)
2. AuaBi mouraienl-il» avec ume intrépidité rare. Voici le ^^hant de mort de Renier Lodbrog, condamné à périr par la morsure des vipères. 11 chantait avant d'expirer :
Secaimns ense.
Illnd m6 aemper gandere iaott,
Quod Bolderi patrls scamna
Parata aciam ad oonvfvium.
Bibemas ceiTislam brevi
8z concsvto oranloram poeulls
(Non ezhorrafc mortem anlmoss^
In prœstantlB Odial domlcllio.
Non venio cam timoria Yerbis ad Odinl aulam.
Vit» eleps» annt hone^ Bidens modar.
[Caniieum Begneri Lodèrog, stropha xxt, latine verso apud Sartholinum, lib. II, c. iv,.xu.)
72 INTRODUCTION DE l'ANGIENNE GERMANIE
punissait la mort naturelle, avait, comme toutes les religions du même ordre, des sacrifices pour se concilier la faveur des dieux, et des augures pour connaître leurs desseins. C'était la partie pratique de la croyance qui complétait sa partie théologique et qui mettait les dieux en rapport avec les hommes. Chez des peuples aussi peu avancés, les sacrifices étaient encore sanglants, et aux immolations d'animaux se joignaient des immolations humaines. Quant aux augures, ils se tiraient des entrailles des victimes, du vol des oiseaux, des courses et des hennissements des chevaux sacrés qu'on nourrissait dans les bois et qu'on ne manquait jamais de consulter avant de commencer une entreprise importante et périlleuse.
Il n'y avait point parmi les Germains de caste sacerdotale. Les chefs étaient les prêtres de la peuplade, comme les pères de famille étaient les prêtres de la maison. Les uns et les autres faisaient les sacrifices et consultaient les augures pour les entreprises publiques ou pour les actions particulières K De ce que la classe militaire était en même temps la classe sacerdotale, et de ce qu'il n'y avait pas une corporation religieuse spécialement chargée de la pratique et de la défense du culte, il résulta que les chefs germains, dont la principale fonction était
1. « Si publice consulitur, sacerdos civitatis, sia privatim ipsc paterfamilias precatur dcos. » (Tacit., de German., c. x. — Voy. Justus Moser, Histoire d'Osnaàrûckj troisième édition, t. T, introduction, § 8 et § 27 et 28.)
DAMS LA SOCIÉTÉ GIYILII^E 73
la guerre, conservaient ou abandonnaient leur croyance suivant qu'elle servait ou qu'elle contra» riait leurs intérêts et leurs desseins. Pour cette classe militaire, la résistance en delà du Rhin, la conquête en deçà, importaient avant tout. En général, elle restait donc païenne pour se défendre en Germanie, ou bien elle cessait de l'être pour s'établir sur le territoire de l'Empire. C'est ce qui explique la persévérance religieuse des populations transrhénanes, l'opiniâtreté avec laquelle la confédération saxonne maintint son culte contre Gharlemagne, et la facilité que montrèrent tous les peuples qui envahirent l'empire romain à renoncer au leur.
Ceux-ci, outre la disposition qu'ils avaient à admettre la croyance d'un peuple qui l'emportait sur eux par l'esprit et la civilisation, obéissaient à un intérêt politique. Arrivés en petit nombre dans les pays qu'ils occupaient, n'ayant que la supériorité momentanée des armes, ils avaient vaguement compris qu'il était nécessaire de donner à leur domination militaire l'appui d'une adhésion morale. Ils avaient partout changé de culte. Leur organisation était tellement guerrière et si peu religieuse, que dès que le chef s'était prononcé, tout le peuple imitait son exemple. Les Germains le suivaient aussi fidèlement au baptême qu'à la gueiTe. Ainsi, en Gaule, Clovis avait entraîné la plus grande partie des guerriers francs avec lui dans la cathédrale de Reims; Sigismond avait fait passer les Bourguignons de l'arianisme au catholicisme aussi aisé-
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ment qu'ils avaient abandonné le paganisme pour Farianisme. En Espagne et en Italie, Théodinus, Recarëde et Adelwald avaient rendu orthodoxes les Suèves, les Gotbs et les Longobards, que leurs prédécesseurs avaient rendus ariens à une époque où cette secte dominait dans la presque totalité de L'Empire. Cette influence des chefs germains sur les guerriers était si décisive, que dans THeptarchie anglo-saxonne les peuples adoptèrent en masse le christianisme, le quittèrent et le reprirent à l'exemple de leurs rois. Nous aurons occasion de voir bientôt les mêmes changements se produire dans la Saxe continentale, suivant que les chefs se soumettaient à Gharlemagne ou se révoltaient contre lui.
Boniface fut donc favorisé dans sa mission en Germanie :
Par l'infériorité morale de la croyance qu'il avait à combattre et qu'avait déjà ébranlée en partie le christianisme placé depuis longtemps dans son voisinage ;
Par la faible organisation du sacerdoce païen, auquel étaient confiées la garde et la défense de cette croyance;
Par l'appui des princes francs, qui exerçaient indirectement sur les populations transrhénanes soumises à leur domination presque autant d'influence qu'en avaient eu les chefs des invasions germaniques sur les guerriers composant leur aimée ;
EnGn, par la communauté de race des missionnaires chrétiens et des populations païennes, qui
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ayaîeiit la. même origine, qui parlaient la même langue, et que rapprochaient les mêmes mœurs. Pofur récompenser ses efforts et ses succès, le pape Grégoire III, qui avait succédé en 731 à Grégoire II, lui avait envoyé le pallium K En 738, Boni- &ce, dont les établissements dans la Germanie centrale ayaient acquis assez de solidité et prospéraient sufiisamment pour lui permettre de s'éloigner quelque temps, se rendit une troisième fois à Rome. Grégoire III, avec lequel il s'entretint à fond des intérêts de l'Église germanique, lui conféra le pouvoir de créer des évêques, et, de plus, le chargea de rétablir la croyance chrétienne dans le pays des Bavarois, qu'il avait déjà visité cinq années auparavant (en 733) , et de le diviser en diocèses ^. Boniface exécuta cette nouvelle mission et fut l'organisateur religieux de l'Allemagne méridionale. Le -christianisme avait été anciennement prêché dans cette contrée lorsque les Romains l'occupaient encore. Mais les incursions dévastatrices des barbares, l'établissement successif des Gépides et des Bavarois, les invasions fréquentes des Huns, des Avares, •des Slaves, qui s'y précipitaient en remontant le Danube, y avaient altéré le christianisme là où elles ne Tavaient pas entièrement détruit. L'Église métropolitaine de Lauriacum^ située à l'embouchure de l'Ens dans le Danube, avait souvent été saccagée
