Dom Bouquet, t. V, p. 424, aûte rC

404 INTRODUCTION DB l' ANCIENNE GEBMANIE

paraît la Frise occidentale de la Frise orientale, il y établit son camp et il célébra la fête des néophytes. Mais une troupe de païens vint l'y attaquer, et, comme ses senîteurs et les néophytes prenaient les armes pour se défendre, Boniface sortit de sa tente, entouré de ses prêtres, ayant dans ses mains les reliques des saints, qu'il portait habituellement avec lui. Pénétré d'une joie intérieure en voyant si près de lui la mort qu'il ne pouvait pas se donner, mais qu'il aspirait à recevoir, il dit avec calme et avec autorité à ses serviteurs : « Cessez le combat, car l'Écriture nous ordonne de ne point rendre le mal pour le mal, mais le bien même pour le mal. Voici le jour si longtemps désiré, le jour de la délivrance. » Se tournant ensuite vers ses prêtres, ses diacres et les autres serviteurs de Dieu, il ajouta : « Hommes, frères, soyez fermes de cœur, et ne vous effrayez point devant'ceux qui tuent le corps, parce qu'ils ne peuvent point tuer l'âme impérissable. Mais réjouissez-vous dans le Seigneur, et mettez en lui votre espérance*. » Boniface et ses compagnons restèrent ainsi sans

1. « Gessate, pueri, a conflictu... quoniam Scripturae testi- « monio veracitcr erudimur, et ne malum pro malo, sed etiam « boQum pro malis rcddamus. Jam enim diu opta tus adest dies, « et spontaneum resolutionis nostras tempus imminet. » — Sed et adstantes tam presbyteros quam etiam diaconos inferiorisque ordinis viros Dei subditos servitio patria admonens voce, ait : <* Viri, fratres, forti estote anime, et ne terreamini ab his qui « occidunt corpus, quoniam animam sine fine manentem necare <i non possunt ; sed gaudete in Domino et spei vestrœ anchoram « in Deum defigite. » (Willibald, c. x, f 36.)

défense contre les coups des païens qui fondaient sur eux et qui les massacrèrent. Ceux-ci, après les avoir tués, mangèrent les vivres qu'ils trouvèrent dans leur camp, se partagèrent leurs dépouilles, et dispersèrent leurs livres, qui furent trouvés plus tard*. Ainsi périt, le 5 ou le 9 juin de Tannée 755, après trente-huit ans d'apostolat, ce généreux chrétien, qui avait conquis, par ses périlleux travaux et par son infatigable dévouement, toute une grande contrée à la sociabilité. Il périt comme un soldat sur le champ de bataille. L'Allemagne le regarda comme son bienfaiteur, et l'Eglise le compta au nombre de ses grands hommes, de ses saints et de ses martyrs. Ses restes, que l'évèque d'Utrecht alla recueillir sur les rives de la Burde, furent transportés d'abord à Utrecht, et ensuite à Fulde, conformément à son dernier vœu*.

Les missions qu'il avait reprises furent poursuivies après lui avec un caractère nouveau. Elles devinrent des missions années. L'état des peuples contre lesquels on les dirigea semblait exiger l'emploi de ces moyens extraordinaires. Ces peuples étaient les Frisons septentrionaux et les Saxons. Ils habitaient l'Allemagne occidentale entre le bas Rhin et l'embouchure de l'Elbe. Cette vaste étendue de pays, qui comprend la Frise, la Westphalie, l'Oldenbourg, la Saxe, le Brunswick, le Hanovre actuels