Ibid.y p

iiO INTRODCGTIOir DB L'AKCIEHNE CUBRMâNIB

sexoblée générale de Marklo sur le Weser, quoicpxe Folcbert Teût averti qu'il y perdrait la vie. Mai» le hardi Liafwin, înaceesEÔUe à la crainte^ ne s*y présenta pas moiQS ; et au moment oix les Saxons allaient commencer leurs sacriûces, il éleva la vdbc pour les en détourner.

c( Les idoles que vous croyez des dieux, leur dit-îî, ne vivent ni ne sentent, car elles sont Fœuvre des hommes. Elles ne peuvent s'aider elles-mêmes, ni aider les autres. C'est pourquoi le Dieu seul bon, seul juste, ayant pitié de vos erreurs, m'a envoyé vers vous. Mais sï vous ne voulez point renoncer à vos iniquités, je vous annonce qu'il fondra sur vous une tribulation inattendue; car le roi du ciel et des siècles a décrété qu'un roi fort, vaillant et prudent allait venir non de loin, mais de près, tomber comme un torrent rapide pour amollir la dureté de vos cœurs féroces et réprimer la présomption de vos esprits indociles. D'un élan, il envahira votre contrée, qu'il dévastera avec le fer et le feu, et il dispersera dans l'esclavage vos femmes et vos enfants*. »

La prédication de Liafwk était plus propre à faire de lui un martyr qu'à gagner au christianisme des

1. « Pneordinavit naimiue rez csiomiii oniniamque ssbcu^ loruin, regem. fontem, pruéentem, et «ccerimum, aok de loaginquo sed de pronmo imitar tooNmim npidûuimi piroperantem ad emolliendam dnri cordi» veakn £srocitaieBL et comprimcndam rigidœ cervicis contamackm. » {Vita &, Leàuiniy dans Pertz, Monum.f t. H, p. 363.)

BANS LA SOCIÉTÉ CmUSÉB iîi

prosélytes parmi les Saxons. Cera-d, d'abord surpris, ensuite furieux, le saisirent en criant : « Périsse Fennemi de nos sacrifices et de notre patrie I » Comme ils allaient le massacrer, t'un d'eux, pins calme et plus hospitalier, leur dit : « Souvent iliKMis est venu, de la part des Normands ou des Slaves, des ambassadeurs que nous avons reçus en paix, et voici l'ambassadeur d'un I>ieu que nous mettrions à mort ^ ! » Ces paroles le sauvèrent. Les Saxons le laissèrent partir, et le conquérant que Liafwin leur avait annoncé, et qui seul pouvait les convertir, parut bientôt sur leur territoire à la tête de ses guerriers francs.

Ce fut en 772, dix-sept ans après la toort de Boniface, que Charlemagne commença ses expéditions contre les Saxons. En 768, au moment même où il avait remplacé son père Pépin, il avait appelé auprès de lui StBffm pour le consulter. « Dès 770, dît le biographe de Sturm, le roi avait cherché comment il pourrait acquérir au Christ ce peuple des Saxons qui était si cruel, si dangereux et si adonné au paganisme 2. » H ajoute : « Ayant pris conseil des serviteurs de Dieu, rassemblé une grande armée, invoqué le nom du Christ, il partit pour k Saxe, accompagné de tous les prêtres, abbés, docteurs

1. Vtta semeti Leàuinîf dans Fert», Monumenta Gen/nam», t. D) p. 963'.

2. « Rex cogitare coepit qHAli#ep geatera hanc (Saxonom gens sipva et infestisBima ctincti» fuit et paganis litifem^ nimis dedlta) Ghristo adquirere quiviaset. » {Vita S^ Sturmif ibid,^ p. 376.)

et cultivateurs de la foi qui pouvaient imposer à ce peuple le doux et léger joug du Christ ^ »

L'entreprise de Charlemagne fut à la fois militaire et ecclésiastique; elle eut le double but de vaincre et de civiliser. Elle sembla d'abord ne rencontrer aucun obstacle sérieux. Charlemagne prit le castrum d'Eresburg, pénétra au milieu du pays saxon, renversa le temple d'Irminsul, dont Tidole fut enterrée sur les bords du Weser: et, par ses armes, ses présents, ses persuasions, avec l'aide de Sturm et des moines de Fulde, il amena les Saxons à une obéissance et à une conversion apparentes 2. 11 quitta leur pays, après avoir reçu d'eux douze otages. Mais, les deux années suivantes, pendant qu'il était occupé en Italie de la guerre contre les Longobards, dont il renversa la domination déjà ébranlée par son père, les Saxons s'insurgèrent en Germanie et poursuivirent les missionnaires jusqu'au monastère de Fritzlar'.

A son retour, Charlemagne tint une assemblée générale des guerriers francs à Duren, passa le Rhin, prit le castrum de Sigeburg, situé un peu

1. « IdUo servorum Dci concilio... congregato tam grandi cxercitu, invocato Christi nomine, Saxoniam profectus est, adjunctis univcrsis sacei*dotibus, abbatibus, prcsbytcris, et omnibus orthodoxis atque fidei cultoribus ut gentem qu» ab initio mundi demonuin vlnculis fuerat obligata doctrinis sacn's mite et suave Christi jugum credendo subire fccissent. » {yUa S^ Sturmi^ dans Pertz, Monum,, t. II, p. 376.)

2. Einbardi Ann,, ad ann. 772, ibid., t. I, p. 151. — Yita S. Siurmi, iôid.f t. II, p. 376.