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DÂMS LA SOCIÉTÉ CITILISÉE iOî)

Chaque année, il y avait dans un lieu appelé Marklo^ sur le bord du Weser, une assemblée générale des députés saxons. Chaque gau en élisait douze, pris dans les trois classes *. On mettait en délibération, dans cette assemblée, ce qui intéressait la communauté saxonne. Régie par des familles nobles, soumise à un pouvoir sacerdotal, celle-ci recevait une sorte d'impulsion démocratique de ses assemblées générales annuelles.

Telle était la condition sociale des Saxons depuis nombre de siècles. Déjà quelques missionnaires s'étaient présentés au milieu d'eux, mais bien vainement. Deux moines anglo-saxons, nommés Ewald, avaient quitté, en 690, l'île de Bretagne, pour se rendre dans la vieille patrie de leurs ancêtres et y prêcher le christianisme. Ils avaient été tués l'un et l'autre. Quelque temps après la mort de Boniface, l'Anglo-Saxon Liafwin, disciple de Grégoire, abbé d'Utrecht, et arrière-disciple de Boniface, avait eu le même projet et presque le même sort. Placé par Grégoire aux avant-postes chrétiens du côté des Saxons, il s'était lié d'amitié avec l'un d'entre eux,* de race noble et puissant, nommé Folcbert •. Secondé par lui, il pénétra un jour jusqu'à leur as-

1. « Statuto quoque tcmporc anni scmel ex singulis pagis atque ex iisdcm ordinibus tripartitis (Ëdlingi, Friliiigi, Lassi) singillatim viri duodecim elccti et in unum coUecti in média Saxonia secus flumen Wiscram ad lociim nuncupatum Marklo exercebant générale concilium. » {Vita S. Lebuinif dansPcrtz» Monum., t. II, p. 361, 362.)