LA FORMATION TERRITORIALE ET POLITIQUE

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LA. FIM DU ONZIÈME SIÈCLE JUSQu'a LA FIN DU QUINZIÈME <

La sodété politiqae a revêtu en France, api'ès la longue période des invasions germaniques, deux formes d'organisation : la forme féodale et la forme monarchique. La transition de Tune à Tautre a marqué pour elle le passage de la décomposition à l'unité. Cette révolution lente qui a produit la réunion des provinces, le rapprochement des peuples, la communauté des lois et la centralisation de l'autorité, je vais essayer d'en retracer la marche, d'en indiquer les phases et d'en montrer les résultats. Je la suivrai depnîs la fin du onzième

1. Mémoire la à T Académie des «cieaces moraleB et politiques.

siècle, où commença à s'établk d'une manière effective le pouvoir central et régulateur de la royauté, jusqu'à la fin du quinzième siècle, où ce pouvoir, devenu tout à fait dominant, était parvenu à fonder territorialement et politiquement la France nouvelle.

A Tavènement de Hugues Capet, le royaume de France s'étendait depuis laMeuseau nord jusqu'aux Pyrénées au midi, et depuis l'Océan à l'ouest jusqu'à la ligne de la Saône et du Rhône à l'est. Les pays situés au-delà de la Meuse, de la Saône et du Rhône relevaient de l'empire germanique, et le comté de Barcelone était rentré dans le mouvement territorial et politique de la péninsule espagnole.

Ce royaume comprenait sept principales divisions territoriales, savoir : cinq dans sa partie septentrionale, le duché de France, auquel la royauté était attachée, le duché de Normandie, le duché de Bourgogne, le comté de Flandre, le comté de Champagne ; et deux dans sa pai*tie méridionale : le duché d'Aquitaine, définitivement confondu avec le comté de Poitiers, et le comté de Toulouse. C'étaient là les grands fiefs. Chacun d'eux avait dans sa mouvance d'autres fiefs d'un ordre inférieur, quoique fort considérables. Le duché de France avait dans la sienne les comtés du Maine et d'Anjou, de Paris et d'Orléans; le comté de Flandre avait les comtés du Hainaut, du Brabant, etc. ; le duché de Normandie avait le comté de Bretagne; le duché de Bourgogne avait les comtés de Nevers, de Charolais, du Bourbon-

nais; le duché d'Aquitaine avait le duché de Gascogne, les comtés de la Marche, d'Angoumois, de Périgord, d'Auvergne, etc. ; et le comté de Toulouse avait les comtés de Rouergue, de Quercy, les vicomtes de Narbonne, de Béziers, etc.

Ces fiefs du second ordre, à leur tour, avaient dans leurs mouvances plusieurs arrière-fiefs qui consistaient surtout en vicomtes de villes, en baronnies ou châtellenies, renfermant un assez grand nombre de paroisses et de villages. En dessous de ces feudataires s'en trouvaient encore d'autres, simples possesseurs de châteaux, qui avaient pour sujets leurs paysans ou leurs serfs.

11 n'existait pas encore de lien suffisant pour rapprocher ces diverses portions de territoire : l'anarchie était à son comble. Faute d'un pouvoir commun reconnu, les guerres avaient lieu de province à province, de ville à ville, de château à château. Les récoltes étaient ravagées, les marchands pillés, et les moyens de subsistance étaient devenus si rares, que, pendant les soixante -treize années qui suivirent l'avènement de Hugues Capet, il y eut presque constamment des famines, accompagnées d'une contagion particulière à cette époque et appelée mal des ardents.

Mais, la société chrétienne ayant été organisée dans le onzième siècle par le clergé, la société féodale s'organisa alors sous son influence. L'autorité générale, qui s'étendait sur la surface entière du territoire pendant la période carlovingienne ; les

lois diverses qui, tout en laissant beaucoup demarge aux passions et à la force, fixaient néanmoins les rapports politiques et les rapports privés ; les institutions municipales, qui régissaient anciennement la plupart des villes, avaient été détruites ou profondément altérées. Il ne restait guère de l'ancien ordre de choses que le système de la clientèle militaire. Il est vrai que ce système, universellement adopté, avait embrassé dans ses liens les terres et les pouvoirs comme les personnes, et qu'il avait conservé les débris des lois précédentes sur les devoirs militaires, et Texercice de la justice. Il pouvait donc servir seul à constituer la société nouvelle. Mais il fallait pour cela que sa hiérarchie devînt réelle par l'introduction de la subordination dans ses rangs; que les rapports de droit et de devoir qu'elle établissait entre ses membres fussent admis et respectés; que la guerre, qui était son principe et son moyen, fût restreinte dans ses cas et régularisée dans son action ; il fallait, en un mot, que la désorganisation prit la forme de Tordre, et que la force empruntât le caractère du droit. Ce fut au onzième siècle que cette révolution s'opéra dans les degrés inférieurs de la société féodale. Mais ce ne fut qu'au douzième siècle que la royauté opéra dans ses degrés supérieurs la même révolution en liant à elle les grands fiefs, comme les souverains de ces territoires avaient lié à eux les arrière-fiefs qui en dépendaient. Depuis 987 jusqu'à 1101, les rois de la dynastie

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capétienne furent réduits à une impuissance à peu près complète. Les quatre règnes de Hugues Capet, de son fils Robert, de Henri !•' et de Philippe I*' remplirent ce long intervalle. Sacrés du vivant les uns des autres, afin d'éviter les secousses causées depuis 888 jusqu'en 987 par le système électif, ces rois s'assurèrent la possession de la couronne. (Test à peu près tout ce qu'ils firent ; car, malgré leur titre qui les plaçait à la tête de la hiérarchie féodale, ils n'obtinrent, pendant cette période, ni l'obéissance des grands vassaux du royaume, ni celle des petits barons du duché de France. Ceuxci vivaient dans rindépendance et le brigandage ; ils descendaient de leurs tours, construites sur des hauteurs, pour piller les terres de l'Église et pour détrousser les passants ; ils infestaient les chemins et empêchaient les conmiunications entre Paris, Compiègne, Melun, Étampes et Oriéans, les seules villes possédées par le roi.

Les princes capétiens s'occupèrent d'abwd à somnettre tes barons du du<ché de France, afin d'établir l'ordre féodal dans leur fief avant de l'établir dans le royaume. Louis VI, appelé rj^w^Y/e et puis le Gros^ accomplît ce double changement. Sacré en HOl, du vivant de son père Philippe I*', qu'il ne remplaça qu'en 1108, il commença, immédiatement après son sacre, à revendiquer la subordination des barons du duché de France. Mais, ceux-ci ne voulant pas se soumettre à sa juridiction et renoncer à leurs brigandages» il entreprit contre eux une guerre qui

dura quatorze ans. II la soutint à l'aide de quelques hommes d'armes * , et surtout des milices paroissiales des villes, qu'il leva régulièrement à dater de 1108, et qui le secondèrent puissamment dans le rétablissement de l'ordre. Burchard, seigneur de Montmorency; Matthieu, comte de Beaumont-le Roger, seigneur de Luzarches et de Chambly ; Philippe, comte de Mantes et seigneur de Montihéry ; Drogon, seigneur de Monchy-le-Châtel ; Guy, seigneur de Rochefort et de Châteaufort; Hugues de Pomponne, seigneur de Crécy et de Gournay ; Hugues, comte de Corbeil et seigneur de Puyset, tantôt séparés, tantôt réunis, opposèrent une vive et longue résistance aux projets de Louis le Gros. Mais des défaites répétées, la prise et la destruction de la plupart de leurs forteresses, les obligèrent à poser les armes et à reconnaître définitivement en 1115 la prépondérance et l'autorité féodale du roi. Louis le Gros, après avoir renversé les banières de forteresses qui entravaient les relations des villes de son duché, après y avoir rendu la circulation de son pouvoir prompte, facile et sûre, étendit cette révolution au royaume. Son activité, sa justice, sa vigueur, ses succès, le rendirent le recours de tous les faibles et de tous les opprimés. En un mot, pendant le reste de son règne, tous ceux qui avaient à faire valoir la règle féodale contre la force s'adressèrent à lui. II établit ainsi sa juridiction dans le