I.XIV, LXV, LXVI, LXXVI

DANS LA SOCIÉTÉ GIVILISÉB il

tard, sauf quelques modifications locales, par les successeurs de Grégoire au pontificat, et par ceux d'Augustin dans les missions sur le continent.

Grégoire, après avoir envoyé à Augustin lejDallium^ qui déléguait l'autorité apostolique, élevait au rang d'archevêque métropolitain et donnait le droit d'instituer des évêques, lui ordonna d'en créer autant que l'exigeraient les besoins des peuples convertis * . Il prescrivît que le territoire anglo-saxon, à mesure qu'il serait gagné au christianisme, fût distribué en diocèses, selon la méthode romaine, afin d'y introduire les circonscriptions occidentales.

Il ne pourvut pas seulement à l'organisation générale et future du territoire, mais à la constitution de la famille et au perfectionnement moral des individus. Il s'étudia à substituer peu à peu la famille chrétienne à la famille germanique encore barbare, qui n'était pas fondée sur des règles aussi sages et aussi strictes. La pluralité des femmes n'y était pas absolument interdite, et les mariages ne s'arrêtaient pas devant certains degrés de parenté, ce qui, d'un côté, mêlait de trop près le même sang, et, de l'autre, exposât les mœurs domestiques. Il s'attacha peu à peu aussi à changer l'homme barbare en lui donnant les idées plus avancées, en le pénétrant des sentiments plus épurés, en lui communiquant les usages plus polis de la société au

1. s. Greg. Opera;Epist.y lib. XT, Epist. Augnstino, episcopo Anglorum.

22 INTRODOeTION DB L'ANCTBiraK GBRMANtE

progrès de laquelle avaient à la fois conconni Tesprit de la Grèce, la légiriation de R<»ne et ia religion de la Palestine. Ainsi, diviser le territoire^ former la famille, adoadr Yindîvida, tels furent les trois buts indiqués par Grégmre à la conversion .

Il les poursuivit avec la même prudence et la n^me mesure qu'il avait mises dans la conver'^on. Afin d'agir plus facilement sur les populations j^d^ennes et de les attirer dans les lieux où elles avaient l'habitude de venir, il avait recommandé de ne pas détruire leurs temples et de les transformer en égKses après les avoir purifiés. Les Anglo- Saxons ayant coutume d'immoler des bœufs dans les sacrifices, il ordonna que les jours de dédicace des églises, ou lorsqu'on y célébrerait les fêtes anniversaires des martyrs auxquels ces églises étaient consacrées, on élevât autour d'elles des tentes avec des branches d'ari)re, pour s'y livrer à des festins religieux. Retrancher tout à la fois dans des émes sauvages ^ disait^-il, est impossible^ et eeàii qui veut atteindre le faite doit s'élever par degrés f pas èpas^ et non par bonds *.

11 en agit de même à l'égard des mariages. L'Église les interdisait jusqu'au septième degré de parenté. Il les permit momentanément à partir du quatrième. Félix, évêquede Messine, lui ayant à ce

î» s. Gk^g. Opéra; Ep^H., Kb. Xl^Spist. lxtvi. « Kam dnrismeotibus simul omnia abscidcre, impossîbile esse non dubium est : quia is qai locum summum ascendere nititur, necesseest ut gradlbus vel! passibu^ non autem saltM)us eleretur. »

BâNS lA SOCIÉTÉ CmUSÉB S3

sajet exprimé sa surprise^ Grégoire içti répondit : « Ce que j*ai écrit à Augustin sar les d^rés de par rente, sache que je ne l'ai écrit que rdativemait, et Bcm généralement, pour la seule nation des Angles, qui vient à peine d'entrer dans la foi, et que trop d*anstérité pourrait en élmgner. Toute la ville de Rome m'en est témoin, mon intention n'est pas qu'ils restent hors de la règle sans être inquiétés et puissent s'nnir avant le septième degré lorsqu'ils seront enracinés dans la foi. Mais tant qu'ils sont néophytes, il faut leur apprendre d'abord ce qui estOliciteetles enseign^par la parole et l'exemple. J'ai cédé sur ce point pour eux et non pour leur postérité, de crainte d*arnicher le bien qui n'a encore qu'une faible racine ^, »

Augustin, ayant adressé à Grégoire, qui suivait une politique si habile, plusieurs questions sur les règles de conduite qu'il devait observer, dans ceptains cas, à l'égard des Angk>-Saxons, reçut de lui des réponses remplies d'une sagesse bienveillante et ingénieuse. 11 lui demanda s'il était permis de baptiser une femme enceinte; combien de temps après sa délivrance elle devait entrer dans l'Église ; après combien de jours l'enfant devait recevoir le baptême ; i quelle époque le mari pouvait de nouveau s'unir à sa femme. Il ajoutait plusieurs autres questions sur l'admission des femmes dans l'église à une certaine époque du mois, et sur la purification