VI INTRODUCTION

liés entre eux par une gloire et une reconuaissauce communes : Sully, Colbert et le premier Consul.

Comment , dans quelles circonstances , par quelles mesures nos finances se sont -elles vues tour à tour dilapidées et restaurées? Là est leiu: histoire tout entière : histoire qui se lie par tous les côtés à notre histoire passée et présente , monarchique et républicaine, politique et religieuse , économique et sociale ; histoire qui se lie à toutes nos victoires comme à tous nos désastres; à toutes les phases comme à tous les progrès de notre administration ; à toutes les conquêtes de notre industrie, de notre agriculture, de notre commerce , comme à toutes les merveilles des arts enfantées par le génie , le ciseau , le pinceau de nos maîtres ; en un mot, à toutes les grandes époques qui x)nt illustré le nom de la France. Car, il faut le dire, et quoi qu'on en dise, les finances tiennent à tout, aident à tout, aboutissent à tout : elles sont , dans TÉtat , comme le sang dans les veines du corps humain ; s'il circule, il porte avec lui le mouvement et la vie ; s il s arrête, bientôt surviennent la paralysie et la mort.

Mil INTRODUCTION.

lumière se fait, la route est ouverte, et chacun s y engage avec plus ou moins de volonté , de succès.

Aux xir et xiii* siècles, avec Philippe-Auguste, avec saint Louis et Philippe le Bel , l'action commence à prendre quelque corps. Philippe le Bel déjà, en 1324, règle son bugdeten dépenses ordinaires et extraordinaires, comme on le fait de nos jours. Ces premiers éléments d'administration financière s accusent mieux aux xiv et xv*" siècles. En 1355, c est le roi Jean 11 qui introduit le grand principe de l'égalité devant Timpôt; en 1372, c'est le roi Charles V qui donne à chacune des parties de son budget une attribution spéciale et mensuelle ; en 1413, ce sont les célèbres ordonnances du roi Charles VI qui inaugurent la centralisation absolue du trésor public; enfin, en 1439, c'est le roi Charles Vil qui, i)ortant le premier coup à la féodalité , institue la célèbre mesure , restée organique, de la taille permanente, spécialement réservée à l'armée permanente ; sages et immortelles institutions dues à l'illustre et malheureux Jacipies Cœur.