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Dans cette déclaration, il y avait avantage pour

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maréchal de Biron obtenait la souveraineté du Péri-

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les charges et toutes les faveurs. Un troisième parti, le plus ardent, ne voulait de la reconnaissance de Henri à aucun prix : celui-là voulait reconstituer à son profit la féodalité tout entière, et quelques-uns se faire payer, en temps et lieu, leur tardive adhésion.

Devant tant de prétentions, d'intérêts et de dangers, Henri n'hésita point : il prit immédiatement un parti net et habile.

Le ft août (1589), il publia la déclaration de Saîntp Cloud qui, signée et acceptée par les chefs de la noblesse catholique, équivalait pour lui à une reconnaMsance presque nationale.

Cette déclaration était ainsi conçue :

a Nous, Henri, par la grâce de Dieu roi de France^ et de Navarre, promettons, jurons en foi et parole de roi:

De maintenir et conserver en notre royaume la rein gion catholique, apostolique et romaine, en son entier, sans y innover ou changer aucune chose, soit en la po* lice et exercice d*icelle, soit aux personnes et biens ecclésiastiques; de confier l'économie de ces biens à personnes capables et catholiques; et que, suivant Im déclaration patente par nous faite avant notre avènement à cette couronne, nous sommes tout prêt d'êtr« instruit par un bon et légitime concile général ou nn tional, qu'à ces tins nous ferons convoquer et assen. bler dans six mois« ou plus tôt s'il est possible, poi< suivre et observer ce qui y sera conclu et arrêté;

u Que, cepeudant, il ne sera fait aucun exerci' d'autre religion que de la catholique, sinon es vil'

et lieux où il se fait à pr^^sent; jusques à ce qu'autrement il en ait été avisé par une paix générale ou par les états généraux, qui seront pareillement convoqués par nous dans le terme de six mois;

« Que les villes, places, forteresses qui seront réduites en notre obéissance seront par nous commises au gouvernement et charge de nos bons sujets catholiques, sauf celles qui, par les articles accordés, au mois d'avril dernier, entre le feu roi et nous, ont été réservées à ceux de la religion réformée ;

« Que, à tous les offices et gouvernements venant à vaquer ailleurs que dans les villes et places qui sont au pouvoir de ceux de la religion réformée, il sera par nous, durant le même temps de six mois, pourvu de personnes catholiques.

« Davantage , nous promettons conserver tous les princes, ducs, pairs, officiers de la couronne, seigneurs et tous nos bons et obéissants sujets, en leurs biens, charges, dignités, et spécialement de reconnaître de tout ce que nous pourrons les bons et fidèles serviteurs du feu roi. »

Telle était la déclaration royale. Elle ne pouvait être plus explicite. Le parlement catholique de Tours s'empressa de l'enregistrer, et le contrat entre le nouveau roi et ses nouveaux sujets demeura ainsi scellé par sa parole et par la loi.

Dans cette déclaration, il y avait avantage pour tous. Les amis de Henri 111 conservaient leurs charges; le maréchal de Biron obtenait la souveraineté du Périgord; d'Aumont, la Champagne et la Bourgogne; le

grand prieur, la charge de colonel général de l'infanterie; enfin, point important pour les événements qui vont suivre, François d'O conservait la surintendance des finances; quoiqu'il eût largement participé aux déprédations des finances sous Henri III, il avait de Thabileté, et Ton avait confiance dans cette habileté pour pourvoir aux besoins de l'armée, qui allaient être si grands.

D'autre part, il est vrai, plusieurs chefs de l'armée royale, tels que d'Épernon et La Trémouille, s'étaient séparés du roi; mais tant d'autres étaient arrivés à la cause royale que déjà ces défections étaient plus que compensées. En effet, Dieppe, Gaen, Clermont, Montferrand, Langres, Châlons, Château-Thierry, Pontoise, Meulan, Compiègne, Senlis, Semur, Loudun, Niort, Fontenay, Garcassonne s'étaient prononcés pour la cause royale, et une partie du Midi avait protesté de sa neutralité.

Quant au parlement, celui de Paris s'était en grande partie transporté à Tours, où il comptait près de deux cents magistrats. Cette reconnaissance du roi par la magistrature française était aussi un grand fait.

Toutes ces adhésions étant acquises à sa cause, Henri pensa qu'il ne lui restait plus qu'un parti à prendre, celui de conquérir le reste de son royaume par les armes : la victoire a toujours bon air; il tira donc l'épée.

Avant d'entrer en campagne avec Henri , chacun se demandera, et nous en particulier, comment, avec quelles ressources, sur quels fonds, sur quelle nature de subsides ou d'impôts l'État vivait alors; comment

une armée quelconque pouvait être mise en campagne, soldée, nourrie, défrayée, au milieu de cette division, de cette désorganisation. Le voici :

D'après les documents qui nous sont restés, pendant les six ans que dura la grande guerre ( de 1589 à 1595), la taille exigée du peuple, en France, s'était élevée jusqu'à 20 millions. Ces 20 millions, comme on le pense bien, n'étaient pas versés au roi, tant s'en faut. Le roi ne touchait que ce qui frappait les villes et le pays qu'il occupait ou qui se rattachaient à sa cause ; la Ligue en faisait autant de son côté. Ensuite, sur ces 20 millions, à peine si 12 revenaient entre les mains des collecteurs publics; le reste était la part des traitants.

Pour soutenir la guerre pendant les six ans qu'elle dura, Henri IV la solda donc d'abord au moyen de la faible partie des tailles qui lui arrivait des villes qu'il prenait; c'était là une ressource minime et précaire. Il avait une autre manière bien plus sûre, mais bien plus onéreuse, de se procurer des fonds : c'était par les emprunts. 11 avait contracté des emprunts avec la reine d'Angleterre, le comte Palatin, le duc de Wurtemberg, les Suisses, les bourgeois de Hambourg, Venise, le duc de Florence et les banquiers italiens.

Comme on n'avait point, en ce temps, grande confiance en la parole d'un roi sans royaume, on exigeait des gages. Henri IV avait d'abord fourni ces gages sur son propre domaine. Il était riche, son domaine était considérable ; il avait donc engagé ses domaines de la principauté de Béarn, du duché d'Albret,

i\% LES FINANCES 1589-1610.

des comtés de Foix, de Bigorre, de Rouergue, de Roch, de Cuiversan, de Tarascon, de Périgord, de Limoges, des duchés de Beaumont et d'Alençon, des comtés de Soissons, de Marie et de La Fère.

Lorsque ces domaines n'avaient plus sufTi, on avait consenti et transporté aux traitants le droit de gabelle, de dîme ou d'aide sur quelques provinces; de telle sorte que le revenu de l'État s'était réduit d'autant.

Voilà comment on avait vécu pendant cette longue guerre, sans compter d'autres expédients que nous verrons bientôt paraître.

Ainsi pourvu, Henri gagna donc la Normandie. Le duc de Mayenne, à la tête de trente mille hommes, l'y suivit; Henri, avec six mille hommes, lui présenta la bataille à Arques, et le battit (1589). Mayenne y perdit dix-sept mille hommes : c'était bien commencer. Son mot à l'un de ses compagnons d'armes absent lui fit plus d'un ami : « Pends-toi, brave Grillon; nous avons vaincu a Arques, et tu n'y étais pas. » Les mots heureux sont pour les rois une sorte de chronologie populaire que tout le monde sait sans l'avoir apprise.

D'Arqués, Henri avait recouvré Chàteaudun, Vendôme, Montoire, Alençon, Domfront, Séez, Argentan, Falaise, Bayeux, toute la Normandie; enfin, il avait fait avec son armée plus de deux cents lieues, et, qui mieux est, il s'était assuré, dans ces difl'érentes provinces, un bon revenu de 2 millions d'écus.

Ces succès lui en valurent bien d'autres. Les ambassadeurs de Venise et les Suisses vinrent reconnaître sa légitimité, comme avaient déjà fait l'Angleterre, l'É-

1589-1640. SOUS HENRI IV. i19

cosse, les Pays-Bas, et les princes protestants d'Allemagne.

Peu après, le haut clergé, les parlements, un grand nombre de gouverneurs restés neutres, la Provence, le Languedoc avaient suivi le mouvement, et, bref, à la fin de 1589, la royauté de Henri IV était reconnue par la moitié de la France et par la moitié de l'Europe. C'était un succès inespéré.

La seconde campagne de 1590 fut non moins heureuse. Mayenne et le comte d'Egmont manœuvraient ensemble en Normandie : Henri les atteignit à Ivry (1590). Sa harangue avant la bataille est connue: «Mes compagnons, leur dit-il. Dieu est pour nous; voici ses ennemis et les nôtres. Voici votre roi ; si vous perdez vos cornettes, ralliez-vous à mon panache blanc : vous le trouverez toujours au chemin de la victoire et de rhonneur. » C'était parler français.

Les cornettes ne furent point perdues, le panache Jane resta en bon chemin, et l'ennemi fut battu conmie avait été battu à Arques. Henri IV avait dix mille humuies contre seize mille; en une heure il en avait eu Sun mot après la victoire : « Sauvez les Français, in basse i^nr l'étranger, » lui avait conquis autant de ^gueui-s que son propre courage. Arques et Ivry eussent Iti aïk^urément lui ouvrir les portes de Paris ; il s'y rendit aussitôt» fit le blocus de la ville et l'affama. Paris avait alors deux cent mille âmes, la famine y [•affreuse, on en était réduit à manger du pain fait ^àes os broyés; une dame, riche de 30,000 écus, kisqa'à essayer de manger ses deux enfants morts

no LES FINANCES [4589-4610.

de faim et qu'elle avait fait saler. Enfin, la désolation était au connble, lorsque le roi, ému de pitié, permit à ceux qui le voudraient de sortir de la ville ; il y laissa même entrer des vivres.

L'arrivée d'Alexandre Famèse, général de Philippe II, obligea Henri à lever le siège et délivra Paris pour cette fois; c'était à recommencer. Rouen fut également délivré par ce général, et, à la fin de 1590, la fortune ayant tourné, l'invasion étrangère s'était déjà répandue et affermie en Bretagne, en Provence, et menaçait de nouveau la France d'un démembrement.

En présence des progrès de l'ennemi , la cause du roi devint plus encore la cause nationale, et Henri sentit doubler son courage. Mais il avait affaire à forte partie.

A la nouvelle de la délivrance de Paris, déjà la Ligue avait resserré ses rangs désunis, le roi d'Espagne était entré en France , six mille Espagnols avaient pénétré dans le Languedoc, cinq mille avaient débarqué à Blavet, la Provence aussi avait été envahie, le duc de Savoie avait été reçu à Draguignan, au cri de : Vive la messe ! D'un autre côté, le pape Grégoire XIV envoyait au soutien de la Ligue une armée de neuf mille hommes; Marseille était prise par le duc de Savoie; enfin la France était occupée par l'ennemi de tous les côtés à la fois; l'indépendance de la patrie était audacieusement menacée et violée.

A tant d'ennemis, le pape, le duc de Savoie, le duc de Lorraine, le roi d'Espagne et la Ligue, c'està-dire à la moitié de l'Europe en armes et à un

grand tiers de la France, qu'avait à opposer Henri IV? Son courage assurément ; mais le courage ne suffisait point : pour soutenir ce courage, il fallait des hommes, des ressources, des alliés, de l'argent.

Henri , avec cette intelligence et cette finesse d'esprit qui le caractérisaient, imagina un moyen qui lui réussit merveilleusement.

Jusqu'à présent, son armée était composée de troupes régulières assez médiocres et de gentilshommes dont les services militaires laissaient grandement à désirer. Il essaya de former une armée permanente, non pas tirée de l'intérieur (l'intérieur était trop épuisé et surtout trop divisé) , mais une armée tirée de l'étranger.

C'était presque toute l'Europe catholique qui l'attaquait; Henri lui opposa l'Europe protestante, et, tirant habilement parti de cet antagonisme des deux cultes, il demanda en Angleterre, en Hollande, en Suisse, chez les princes allemands, un corps de trente mille réformés. Ce fut Turenne qui se chargea de ramener et de commander ce corps. Voilà pour les hommes.

Quant à l'argent, il vendit plusieurs parties de son domaine privé pour 200,000 écus, du domaine de la couronne pour 300,000 écus; et, suffisamment pourvu d'argent, il pressa l'arrivée de cette armée.

En attendant, il alla prendre Charires, qui lui résista quelque temps, et la força à capituler. Chartres était une bonne prise pour le roi ; il y trouva beaucoup de grains et leva sur cette ville une forte indemnité.

Tout le monde connaît sa réponse au maire de cette

m LKS FINANCES [«589-4610.

ville qui, en lui apportant les clefs, lui disait : « Sire, nous reconnaissons que nous sommes obligés à vous obéir et par le droit divin et par le droit humain. — Ajoutez, par le droit canon, » répliqua le roi. Cela était clair.

Après la prise de Chartres, Henri resserra son centre d'action, ravitailla ses places et maintint celles de la Ligue dans un état de blocus propre à les amener à quelque pensée de conciliation, pensée à laquelle son cœur était toujours ouvert.

Pendant que ces choses se passaient, Paris avait reçu une garnison espagnole de quatre mille hommes, et la conspiration des Seize avait éclaté. Les Seize, vendus à Philippe II, avaient pour projet d'assassiner Mayenne et de faire le massacre général de ceux de la bourgeoisie qu'on savait pencher secrètement pour Henri IV. Dans les seize quartiers de Paris, un livre rouge avait désigné les nombreuses victimes qui devaient périr; ces premières victimes furent le président Brisson, Larcher et Tardif. Pour continuer le massacre, les Seize essayèrent de soulever le peuple, il resta muet; ils s'adressèrent à la garnison espagnole, elle refusa son concours à ces atrocités. Ennemie du sang et des Seize, la garde bourgeoise demanda alors au gouverneur de Paris , le comte de Belin , de prendre les armes pour rétablir l'ordre; le gouverneur, d'un caractère indécis, s'y refusa.

C'est en ce moment qu'arriva Mayenne ; la réaction se fit immédiatement : quatre chefs des Seize furent penduSj deux exilés, et l'ordre fut momentanément ré-

tabli, non point au profit de Philippe II et de sa cause, mais bien plutôt au profit de Mayenne lui-même.

Philippe II, malgré les subsides considérables qu'il fournissait à Tarmée du duc de Parme et de Mayenne, subsides qui lui coûtaient 261,000 écus par mois, voyait donc déjà sa cause sacrifiée, repoussée et presque perdue. Cependant il ne se tint pas pour battu.

Sur ces entrefaites, Tarmée recrutée et organisée par Turenne était arrivée; elle était composée de' trente mille hommes : six mille Anglais envoyés par Elisabeth, six mille Suisses, quatre mille vieux soldats français et quatorze mille Allemands. Chacune de ces armées était commandée par un chef de sa nation ; cinq mille gentilshommes français vinrent s*y joindre.

Henri, à la tête de cette armée, courut à Rouen. La conquête de Rouen le mettait en communication avec la mer, avec l'Angleterre, lui assurait la capitale de la Normandie et toute cette province ; c'était donc pour lui une conquête précieuse. Malheureusement, là, comme ailleurs , le roi fut trahi par Biron , à qui il avait refusé le commandement de la ville après sa prise. Devant les rigueurs de l'hiver qui menaçait, devant Alexandre Farnèse qui s'avançait avec vingt-trois mille hommes, il dut lever le siège. Farnèse et Mayenne entrèrent alors à Rouen, ravitaillèrent la place et s'y établirent.

Après cet échec, dû à la trahison, Henri essaya bien d'atteindre Farnèse au passage de la Seine; mais là encore, trahi par les Suisses, qui demandaient avant de marcher une solde qu'on ne pouvait leur donner,

tu LES FINANCES ;^b89-ï610.

il laissa échapper Farnèse, qui n'en avait pas moins perdu sept mille hommes.

Le résultat de cette campagne était déplorable pour Henri. Le siège de Rouen avait échoué; les grandes villes étaient révoltées ; le roi était épuisé d'argent, il avait perdu beaucoup d'hommes; la Bretagne était occupée par la Ligue; le Languedoc, la Guyenne, le Dauphiné avaient cédé et étaient, soit aux mains des ligueurs, soit aux mains des Espagnols : la partie était perdue.

Ce fut alors que surgit pour Henri IV un nouveau danger. La Ligue, sentant que son autorité avait besoin de quelque chose de plus fort, de plus accrédité, de moins provisoire qu'un lieutenant général du royaume, avait résolu d'élire un roi. Cette élection allait être demandée à une assemblée d'états généraux, qui devaient déférer la couronne à celui qu'ils auraient élu.

La Ligue espérait tout de cette assemblée, mais elle n'était point seule : elle avait à compter avec le roi d'Espagne, avec Mayenne, et un peu aussi avec un parti qui, quelque faible qu'il fut, demeurait cependant, au fond du cœur, le parti national, le parti français.

Devant un semblable danger, Henri IV se montra à sa propre hauteur. Il consentit, comme il le disait, à se couper un bras pour sauver le corps. 11 tenta plusieurs moyens : le premier était de s'arranger avec la Ligue. Il connaissait bien son temps et son monde; il savait que le principal mobile de tous ces seigneurs était Tambition et Tintérêl ; il s'aboucha donc avec eux : que demandaient -ils?

Mavenne demandait Texclusion de^ calvinistes de

toutes fonctions, honneurs et dignités. Pour lui et les chefs de la Ligue, il demandait treize gouvernements; ces gouvernements devaient leur être concédés à titre héréditaire, avec nomination par eux des magistrats, évoques, gouverneurs; la perception des tailles leur était abandonnée.

En outre, Mayenne réclamait la charge de connétable et les quatre autres charges de maréchaux de France. Les dettes des ligueurs devaient être payées par le roi, et des pensions, proportionnées à leurs services, accordées. Mayenne seul exigeait 1 million par an. Quant aux seigneurs qui avaient combattu avec le roi, ils demandaient, de leur côté, dix gouvernements aux mêmes conditions; de telle sorte que, si le roi eût accédé et eût donné vingt-trois gouvernements sur les vingt-trois provinces dont se composait alors la France, le démembrement féodal était dès lors opéré; tous les efforts, toutes les luttes, tout le sang versé, tous les trésors sacrifiés pour Tunité nationale, depuis le commencement de la monarchie, étaient mis à néant; et le roi lui-même était réduit au mince domaine que possédaient les premiers des Capétiens. Henri, justement indigné, repoussa fièrement cette injure. 11 lui restait un second moyen: Tabjuration.

On reprochait à Henri, et c'était là le grand grief, d'être un roi huguenot. En brisant cette barrière, Henri réunissait-il à lui tous les dissidents? Là encore il y avait de grandes incertitudes ; puis, abjurer, c'était susciter à la dignité et à la conscience de Henri de délicates répugnances. Il en référa à celui qui n'avait

cessé d'être son ami, à Sully. Sully, en philosophe qu'il était, conseilla à Henri de céder et de sauver à ce prix l'État dont la Providence lui avait confié la garde. Son raisonnement mérite d'être rapporté :

« Les catholiques zélés prétendent, dit-il , que tous . ceux de la religion sont damnés; il y a bien aussi quelques ministres et autres impertinents esprits des huguenots qui voudraient nous en persuader autant des catholiques; pour moi, je ne le crois nullement, mais, au contraire, je tiens pour infaiUible qu'en quelque sorte de religion dont les hommes fassent profession extérieure, s'ils meurent en l'observance du décalogue et créance au symbole, s'ils aiment Dieu et leur prochain, espèrent en la miséricorde divine et d'obtenir salut par la mort, le mérite et la justice de Jésus-Christ, ils ne peuvent faillir d'être sauvés. Que s'il vous plaisait de prendre cette opinion, non-seulement je ne douterais point de votre salut, quelque profession extérieure que vous fissiez de la religion catholique, mais je demeurerais bien assuré que, ne nous regardant pas comme des gens exécrables et damnés, vous n'entreprendriez jamais la destruction de ceux de notre religion. »

Certes, la morale était aussi large que facile: Henri céda donc, et le 29 janvier il publia sa déclaration dans laquelle il annonça que, si sa qualité de huguenot était le seul empêchement à sa reconnaissance comme roi, il annonçait ses résolutions formelles de conversion et d'abjuration, et offrait à ce prix la paix et le salut du royaume.

Par cette déclaration , Mayenne, Philippe II et la

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Ligue ne se regardèrent point pour battus, et les états s'ouvrirent à la fin de janvier 1493.

Ce fut Mayenne qui les présida. Cent vingt-huit députés seulement y prirent part; le clergé en comptait quarante-neuf, le tiers cinquante-cinq, la noblesse, vingt-quatre. C'était peu pour élire un roi; en 1830, deux cent onze suffirent à la même tâche. La majorité était acquise d'avance au roi d'Espagne, qui l'avait achetée à prix d'argent. De son côté, Mayenne, se dépouillant de tout masque, dès l'ouverture déclarait patemment qu'il demandait la couronne pour lui, ou tout au moins pour son fils. L'assemblée se trouva donc, dès le principe, plus que partagée. Sur ces entrefaites, l'ambassadeur de Philippe 11, le duc de Féria, était arrivé à Paris. Il apportait avec lui de quoi alimenter la corruption, 90,000 écus. Cette somme ne suffisant point aux appétits des députés, le duc imagina de l'offrir préventivement au clergé, aux magistrats municipaux et k l'armée. Tous refusèrent avec indignation ces offres de l'Espagnol. Les Seize furent moins timorés : ils les acceptèrent.

Ce refus des premiers citoyens de Paris fit une impression profonde sur les partisans de Philippe II dans les états, et amoindrit sa cause.

La balance ne penchait donc d'aucun côté. Les forces de Philippe II et de Mayenne étaient à peu près égales, lorsqu'un troisième parti surgit tout à coup et réunit à lui une grande partie des seigneurs catholiques et tous ceux à qui répugnait la domination étrangère. Ce parti proposait un compromis qui, en écartant

Henri du trône, reconnaissait le cardinal de Bourbon pour roi, le relevait de ses vœux et lui faisait épouser la fille de Philippe II. Au besoin, on devait se saisir de Henri, le détenir, et même le mettre à mort.

Henri, contre cette diabolique combinaison, prit encore un parti vigoureux et immédiat. Il annonça de nouveau sa conversion, promettant de l'accomplir dans l'espace de deux mois ; d'autre part, il donna des assurances au parti calviniste, en réunit les chefs autour de lui pour plus de sûreté, se ménagea par Sully leur adhésion, puis chargea l'archevêque de Bourges de porter ces promesses formelles à la conférence de Suresne qui allait réunir les députés des deux partis. Lorsque ces députés étaient sortis de Paris pour se rendre à Suresne, le peuple les avait accueillis par ces cris : La paix ! la paix ! C'était un bon signe.

Les propositions de Henri furent communiquées; elles furent prises en grande considération, et il s'ensuivit, non pas encore une acceptation, mais une trêve de deux mois entre les combattants.

La cause de l'Espagne baissait singulièrement. Ce fut alors que les ministres de Philippefll et le légiste Mendoza, admis à parler aux états, vinrent coup sur coup faire deux propositions, toutes deux rejetées.

A la première, qui demandait la couronne de France pour la fille de Philippe II, on remarqua la protestation énergique et patriotique du procureur général, Edouard Mole.

« Je suis vrai Français, dit-il ; je mourrai Français, et je perdrai mes biens et ma vie plutôt que de cesser de rêtre. »

Puis, tous les délégués du parlement sortirent. . Edouard Mole fondait ainsi les grandes traditions d'honneur qu'ont depuis si noblement gardées et perpétuées ses illustres petits-fils.

A la deuxième proposition faite par les Espagnols, d'appeler un prince français à épouser l'infante Isabelle, prince laissé au choix de Philippe II, nulle décision n'intervint, malgré une distribution de 24,000 livres, faite la veille aux députés, et, cette fois, fort bien acceptée par eux.

Le duc de Mayenne venait ensuite. De son côté, il ne cessait d'agir; mais rien ne se décidait, tant il est vrai que, même au fond des cœurs les plus corrompus, il reste toujours un sentiment de nationalité que Ton parvient rarement à éteindre.

On en était donc là, lorsque, la trêve expirée, les nouveaux succès de Henri vinrent ranimer le courage et l'espérance de la Ligue française et royale.

Pendant la trêve, Henri avait reconstitué son armée. 11 avait reçu du duc de Toscane, à qui il les avait empruntés, 200,000 écus ; avec ces fonds, il avait soldé l'arriéré de toutes ses troupes, avait resserré son blocus, pris Dreux, bloqué Poitiers, et poussé des partis jusqu'aux portes de Paris.

On vit alors une portion considérable de la population se tourner du côté du roi ; les curés prêchèrent en chaire la paix et la soumission au roi; la noblesse de Bourgogne se rendit au roi ; le parlement de Paris déclara, dans un arrêt fameux, que tous les actes au préjudice de la loi salique et autres lois fondamen-

taies du royaume étaient nuls, et que, avant tout, la première condition attachée à la royauté était que le roi fût catholique et Français.

Fort de ces adhésions multipliées et formelles, déjouant ainsi les ambitions rivales de Mayenne, de Philippe II, du cardinal de Bourbon, des seigneurs féodaux, Henri, au jour qu'il avait indiqué, se présentait à Saint- Denis pour y faire son abjuration : il accomplissait ainsi sa promesse.

L'archevêque de Bourges, neuf évêques, treize ecclésiastiques étaient présents. Ce fut Monseigneur de Bourges qui l'entendit : Sur l'adoration du Sauveur, il répliqua : « Vous ne me contentez pas bien sur ce point comme je me l'étais promis par votre instruction, mais je mets mon âme entre vos mains. »

Le 25 juillet, à huit heures du matin, Henri, entouré des princes, de la noblesse, de ses gardes, et précédé de douze trompettes, se rendit, par des rues jonchées de fleurs, à la basilique de Sainl-Denis. Tout le peuple criait : Vive le roi! vive le roi!

Les portes étant fermées, Henri frappa trois fois; elles s'ouvrirent.

L'arciîevêque lui demanda alors : Qui êles-vous? — Je suis le roi. — Que demandez-vous? — Je demande à être reçu dans le giron de la religion catholique, apostolique et romaine.

Puis il s'agenouilla d'un genou, et fit sa profession de foi. I/archevêque lui donna alors sa bénédiction, le conduisit au chœur, le confessa derrière Tautel, et Henri entendit la messe.

Ce fut cette célèbre messe qui lui valut Paris, et bientôt la majorité nationale.

Les états de la Ligue se séparèrent bientôt après, sans autre signe de vie. Cette honteuse et déplorable assemblée, sans conscience, sans patriotisme, sans vergogne, vendue à qui la payait, avait reçu du roi d'Espagne, seulement du mois de juin au mois d'octobre, 73,000 livres, en outre du salaire de 10 livres par jour qui étaient accordées à chacun de ses membres. Pour ce prix, elle avait trahi tous les partis les uns après les autres.

Les effets de l'abjuration du roi avaient été immédiats. Vainement les Seize avaient lancé contre lui l'assassin Barrière qui l'avait manqué ; les défections des ligueurs en sa faveur s'étaient succédé de la manière la plus heureuse. Fécamp, Cambrai, Lyon, Vitry, Meaux, Aix, une partie de la Provence, le parlement d'Aix, les gouverneurs de Lyon, de la Châtre, d'Orléans, de Bourges, s'étaient successivement rattachés à la cause royale.

Henri, voulant se donner vis-à-vis de son peuple un respect de plus et sachant que ce bon peuple ne le regarderait point comme le véritable roi de France, avant qu'il fût sacré, alla alors se faire couronnera Chartres (1594). Reims n'étant pas encore au pouvoir royal, on suppléa à la sainte ampoule de Reims par une fiole miraculeuse provenant de saint Martin, apôtre. Nicolas de Thou , archevêque de Tours , fut celui qui mit la couronne sur la tête du roi.

Ainsi converti , sacré et couronné, Henri songea

232 LES FINANCES Il5t9-tflt.

à entrer dans sa capitale. Paris, épuisé par les farears de la Ligue, ne demandait qu*à reconnattre le roi. La haute bourgeoisie, les marchands, les échevins Dovaîr, Mole, que l'on retrouve partout où parle l'intérêt national, arrêtèrent le plan de la réduction de la ville. On promit et on accorda à Cossé Brissac, gouverneur de Paris, une somme de 1 million 695,400 livres, 6 millions 205,16/1 francs d'aujourd'hui. Quelq^ues emplois furent donnés aux diiîérents chefs parisiens. A ce prix la ville fut livrée.

Le roi Henri IV y fit son entrée à cheval, entouré de soldats, l'arme renversée en signe de paix. Sur son passage, tout le peuple criait : Vive le roi ! vive la paii I Arrivé à Notre-Dame, il mit pied à terre, et, ne pouvant passer, ses gardes essayèrent de repousser le peuple. « Laissez-les, leur dit-il, ils sont affamés de voir un roi ! » Le grand tableau de Gérard rend parfaitement cette curieuse et respectueuse impression.

Henri dîna au Louvre. Le soir, il fit publier une amnistie, et il alla à la porte Saint-Denis voir sortir la garnison espagnole, forcée d'évacuer la ville. Lorsque le duc de Féria passa devant lui : « Recommandez-moi à votre maître, lui cria-t-il ; allez-vous-en, et n'y revenez plus! »

Tels sont les événements politiques qui précédèrent l'avènement de Henri à la couronne de France.

La conversion du roi, son sacre, son entrée à Paris, la manière dont il venait d'être accueilli, la piteuse fin des états de la Ligue, la honteuse sortie des troupes espagnoles, le mot d'adieu que leur avait dit Henri IV :

toutes ces circonstances réunies devaient produire dans les provinces un immense effet, et elles le produisirent ; aussi les soumissions des ligueurs à l'autorité royale se propagèrent-elles rapidement.

Le premier soin du gouvernement du roi, aussitôt qu'une soumission avait lieu, était de rétablir d'abord la religion catholique, puis de pourvoir à l'organisation de la justice, de l'intérieur, des finances autant que faire se pouvait. D'après les conventions ratifiées, tous les officiers civils ou militaires conservaient leurs charges, sous la condition d'un serment nouveau, tous lesserments antérieurs prêtés contre Henri III et contre Henri IV étant déclarés non avenus. Les saisies opérées par les Seize et par les seigneurs féodaux étaient déclarées nulles; enfin, la misère avait été telle pendant les dernières années de la lutte, que les débiteurs de rentes diverses étaient autorisés à ne payer que les intérêts de l'année courante, sauf Ji faire pour les années précédentes un arrangement amiable avec leurs créanciers. Toutes ces mesures apaisaient bien des difficultés et bien des haines.

De son côté, le clergé se joignit au mouvement général. 11 reconnut publiquement l'autorité royale, et l'on vit même les ligueurs les plus ardents prêcher en chaire l'éloge du roi et de son gouvernement. Les jésuites seuls et les capucins se refusèrent à cette adhésion, du moins, avant d'avoir consulté le pape. Clément VIII, qui se montra d'abord assez mal disposé pour le roi.

Les soumissions des provinces arrivèrent en foule après la reddition de Paris. Villars, gouverneur de

toute la Normandie, enhardi sans doute par les avantages que déjà le roi avait faits à plusieurs seigneurs pour prix de leur adhésion, réclama une somme de 3 millions 477,000 livres environ, 12 millions d'aujourd'hui. Sully, qui déjà avait un grand poids auprès du roi, lui déconseilla d'abord cet arrangement. Henri IV, qui savait combien coûtait la révolte, ne fut point de son avis.

« Vous êtes une bête, mon ami, lui écrivit-il, d'apporter tant de difficultés en une affaire dont la conclusion m'est d'une si grande importance pour le rétablissement de mon autorité et le soulagement de mes peuples. S'il vous fallait prendre par la force les choses qu'on nous livrera, elles nous coûteraient dix fois autant. »

Le marché fut donc conclu; Rouen et toute la Normandie rentrèrent ainsi sous l'autorité royale. Bientôt il en fut de même, et à des conditions meilleures, de Troyes, Sens, Abbeville, Montreuil, Riom, Agen, Château-Thierry, Amiens. Beau vais, Noyon, Poitiers, Laval, Elbeuf, Vitry, Mézières, Reims, Rocroi, Saint- Dizier, Guise, Fismes, Montcornet, Mâcon, Avallon et Auxerre. Laon, qui résista quelque temps, fut pris sur Mayenne et Mansfeld. Déjà, en moins d'une année, le roi voyait réunis à son autorité la Champagne, la Picardie, rile-de-France, la Normandie, l'Orléanais, le Berry, l'Auvergne et la Provence.

Ainsi donc s'était reconstituée l'unité du territoire; maisàquel prix ces soumissions s'étaient-elles opérées? • Le roi seul et le trésor le savaient.

Ces seigneurs féodaux, qui si lons^temps avaient

lutté, prétendaient- ils, pour leur indépendance, ne demandaient qu'une chose, à être achetés : là était la mesure de leur patriotisme.

Voici ce qu'ils coûtèrent à la France et au roi. Sully nous a conservé l'état de toutes les sommes qui furent payées à ces cupides seigneurs, avec leurs noms et leurs qualités; personne n'en ignorera. Cet état se monte à 32 millions de livres.

Etat fourni par Sully pour toutes dettes à quoi montent tous les traités faits pour la réduction des pays, villes, places et particuliers en l'obéissance du roi, afin de pacifier le royaume:

A M. de Lorraine et autres particuliers â,766,825 liv.

PI us à Mayenne et autres particuliers

suivants, suivant traité, compris

les dettes de deux régiments de

Suisses, que le roi s'est chargé

de payer 3,580,000

Plus à M. de Guise , prince de

Joinville 3,888,830

Plus à M. de Nemours et autres

particuliers 378,000

Plus pour MM. de Mercœur, Blavet

et M. de Vendôme , pour la

province de Bretagne &,295,350

Plus pour M. d'Elbœuf, Poitiers,

et divers 970,824

A reporter ........ 16,879,829 liv.

Report 16,879,829 liv.

Plus à M. de Villars, tant pour lui, le chevalier d'Oise son frère, Rouen, le Havre et autres places, que pour les récompenses qu'il a fallu donner à M. de Montpensier, maréchal de Biron, chancelier de Chivemy, et autres. . 3,477,800

Plus à M. d'Épernon et autres particuliers 496,000

Plus pour la réduction de Marseille. 406,000

Plus pour M. de Brissac, la ville

de Paris et autres 1,695,400

Plus à M. de Joyeuse pour lui, Toulouse et autres villes 1,470,000

Plus à M. de La Châtre pour lui,

Orléans, Bourges et autres. . . . 898,900

Plus à M. de Villeroy pour lui, son

fils, Pontoise 476,594

Plus à M. de Bois-Dauphin et autres,

suivant traité 670,800

Plus à M. de Balagny pour lui.

Cambrai et autres 828,930

Plus à MM. de Vitry et Medavit,

suivant deux traités 380,000

Plus pour les sieurs Vidasme d'Amiens, d'Estournel, marquis de Trenel, Seceval, le Pèche, Lamet, et les villes d'Amiens, Ab-

A reporter 27,680,253 liv.

Heport 27,680,253 liv.

beville, Péronne, Coucy, Pier-

refont et autres 1 ,261,880

Plus pour les sieurs de Belau,

Quionvelle, Joffreville, le Pêche

et autres particuliers, Troyes,

Nogent, Vitry, Chaumont, Ro-

croy, Château-Portien et autres

places 830,048

Plus pour Vasselay, Màcon, Mailly,

et les sieurs de Rochefort et autres particulier^, en Bourgogne. 457,000 Plus pour les sieurs de Canillac ,

Duchon, Lignerac, Moufan, Fu-

mel et autres; la ville du Puy

et autres villes 547,000

Plus pourdiverses vil les en Guyenne,

et les sieurs de Monpezat, Mon-

tespan et autres particuliers. . . 390,000

Plus pour les traités de Lyon ,

Vienne, Valence et autres villes,

et particuliers en Lyonnais et

Dauphiné 636,800

Plus pour les sieurs Saraden, la Pardieu, Bourcani, Saint-Offenges,

Dinan, et quelques villes 180,000

Plus pour les sieurs Leviston, Beau-

doing et Bevilliers, suivant les

promesses à eux faites 160,000

Somme totale des traités 32,142,981 liv.

La pacification avait donc coûté 32 millions de livres, près de 118 millions d'aujourd'hui. Il avait fallu une bien grande nécessité pour avoir passé par ces honteux marchés. Ce fut la dette publique qui supporta ce fardeau.

Après avoir ainsi acheté et réuni à son autorité une partie notable de son royaume, il restait à Henri IV à venir à bout de ses ennemis extérieurs, l'Espagne et la Savoie, ennemis auxquels s'étaient joints le peu de ligueurs insoumis qui restaient en France. Henri IV commençait cette guerre en 1595. On en sait le résultat Le Lyonnais fut réduit ; la victoire de Fontaine-Française, où le roi avait exposé bravement sa vie, lui donna la Bourgogne. Il recouvra successivement le Maine, l'Anjou et le Languedoc; reçut les soumissions de Bois-Dauphin, Joyeuse et Nemours, et fut obligé d'abandonner Cambrai aux Espagnols, faute de fonds, pour amasser des munitions et solder ses troupes. Marseille fut réduite bientôt après, nous venons de voir ce qu'elle avait coûté : Pour cette conquête, d'Épernon seul avait reçu 406,000 livres.

En résumé, à la fin de 1595, tous les seigneurs féodaux de la Ligue étaient soumis. Mercœur seul tenait toujours la Bretagne, en attendant qu'il la vendît à son tour : le succès était donc presque complet.

Il n'en était pas ainsi vis-à-vis de l'Espagne et du territoire qu'elle occupait en France. La conquête espagnole était devenue plus menaçante que jamais, et de ce côté la situation était critique. Henri y porta toutes ses forces; le siège de La Fère, qu'il avait com-

mencé en novembre de Tannée précédente, fui son premier soin ; il y était rendu au commencement de i 596.

La détresse qu'il trouva à La Fère était extrême : point de fonds pour solder les troupes, point de vivres, point de munitions ; tel était Tétat dans lequel le roi trouva l'armée. Comment les choses en étaient>elles arrivées là, le voici :

Le surintendant des finances, François d'O, était mort en 1595, et à sa place avait été nommé le seigneur de Sancy, celui qui avait, on se le rappelle, amené au roi le secours de ses douze mille Suisses, le lendemain de la mort de Henri III. Cet immense service, qui avait mis la couronne sur la tête de Henri, méritait assurément cette récompense. Mais Sancy n'entendait rien en finances; il était en outre fort débauché, dépensier et sans nul crédit ; la misère aidant, il avait donc laissé tous les services publics presque arrêtés; l'armée, entre autres, n'avait rien reçu.

Un conseil de finances avait alors été organisé : il se composait de MM. le duc de Nevers, président, le chancelier de Chiverny, le connétable Henri de Montmorency, le maréchal de Retz, le maréchal de Matignon, le comte de Schopiberg, de Sancy, Hurault, seigneur de Maisse, de Lagrange le Roy.

Sully avait bien été chargé par le roi de surveiller ce conseil des finances comme adjoint au surintendant; mais les membres de ce conseil étaient tous aussi incapables que le surintendant lui-même, et tout ce qu'avait pu faire Sully avait été d'obtenir quelque argent et quelques vivres qu'il avait aussitôt expédiés à La Fère.

« Les 13,000 écus que vous m'avez envoyés, lui écrivait Henri IV, sont arrivés très à propos pour contenter notre cavalerie qui était à la faim, et pour retenir nos Suisses qui voulaient se débander. )> Et dans une autre lettre : « Donnez ordre qu'il soit envoyé quantité de blé et proraptement, car mon armée en a si peu qu'elle vil au jour le jour, et bien souvent nos gens de guerre n'ont que demi-ration et quelquefois rien. »

Telle était la misère de Tarmée : Celle du roi luimême n'était pas moins profonde : « Il ne lui restait, disait-il, ni un cheval sur lequel il puisse combattre, ni un harnais complet qu'il pût endosser. Ses chemises étaient toutes déchirées et ses pourpoints percés au coude : sa marmite, ajoutait-il, était renversée, et depuis quelques jours (15 avril) il dînait etsoupait chez les uns et chez les autres; ses pourvoyeurs disant n'avoir plus le moyen de rien fournir pour sa table, attendu qu'il y avait plus de six mois qu'ils n'avaient eu d'argent. »

Voilà l'état dans lequel était le roi. Ce qu'étaient alors devenus les impôts, les aides, les gabelles, on le savait. « Ces messieurs des finances, disait encore le roi , avaient augmenté leurs grivelées et mangé le cochon ensemble. » 15,000 ccus avaient été ainsi consommés en payement de vieilles créances dont ils se prétendaient indûment les possesseurs. Tous les services se trouvaient ainsi littéralement arrêtés.

On comprend comment, de tels désordres laissant l'armée sans ressources, les troupes espagnoles, bien payées et bien ravitaillées, avaient pu en profiter; aussi Calais, Ham, Guines et Ardres, mal défendues par

4589-4610.; SOUS HENRI IV. (Sully.) iU

nous, étaient-elles tombées en leur pouvoir. Nous fumes cependant moins malheureux à La Fère , qui fut enfm prise après un siège de sept mois et des travaux inouïs.

De cette triste campagne, de cette misère extrême, de cette dilapidation évidente de la fortune publique, il était toutefois résulté pour Henri cette conviclion/. qu'une réforme radicale devait être introduite dans 1er finances de la France. 11 ne voulut point la faire d'abord complète, mais s'éclairer sur les causes des dilapidations et sur leurs auteurs. II ordonna donc à Sully d'étudier les moyens les plus prompts et les plus efficaces d'arrêter ce désordre.

Sully, tout à l'heure le premier et l'illustre restaurateur de nos finances, n'était point, tant s'en faut, étranger au maniement des affaires. Marié à une personne fort riche, il avait réalisé une fortune considérable dans des opérations commerciales, avant d'être l'ami du roi. Il était d'un caractère froid, austère, arrêté, obstiné même; sa finesse et sa sagacité étaient extrêmes, il avait surtout, et au plus haut degré, les deux grandes qualités du financier : l'ordre et la méfiance. Aussi n'en croyait-il jamais qu'à ses yeux , et il avait raison : on va le voir.

La première pensée de Sully fut de faire un voyage inopiné dans quelques recettes générales. En même temps, il confiait la même mission, sur d'autres points, à des commissaires différents. A son arrivée, il trouva chez les trésoriers, les contrôleurs et les receveurs, qui avaient été prévenus d'avance par le conseil de finances, une abstention complète et un refus général de lui com-

muniquer aucun registre. 11 suspendit les uns, cassa les autres ; d'autres trésoriers ayant été nommés par lui, il leur fit dresser les comptes de l'année courante et ceux des années précédentes, puis, en même temps, il exigea le compte exact de tout ce qui avait été prélevé çur les divers impôts, à leur profit.

Dans ces documents, il découvrit d'abord, par exemple, qu'à l'occasion d'un renouvellement de bail sur les gabelles, vingt personnes s'étaient partagé 9 millions 700,000 livres : il découvrit les ruses employées par les comptables pour faire leurs détournements, puis il s'occupa de procurer au roi les sommes dont il avait un si pressant besoin dans sa détresse.

Sur les fraudes commises par les receveurs généraux de quatre généralités seulement, il se fit restituer 500,000 écus. Ces 500,000 écus furent mis sur soixante-dix charrettes qu'il ramena en triomphe à Rouen, et il les fit verser chez le contrôleur général de la province, d'Incarville.

Une autre conséquence de ce voyage, celle que Sully recherchait particulièrement, c'était de donner au roi une preuve évidente, palpable, qu'il était volé, non point seulement par ses receveurs généraux, mais par les personnes mêmes qui l'entouraient.

Cette preuve ne tarda point à se présenter. D'abord, le surintendant de Sancy réclamait, comme colonel général des Suisses, 30,000 écus ; Sully lui prouva qu'il ne lui revenait, d'après l'état de solde, que 10,000 écus. C'était 20,000 écus que M. de Sancy comptait détourner.

458M640.J SOUS HENRI IV. (Sully.) 243

Le roi ayant eu besoin, ensuite, de 200,000 écus, pour préparer une entreprise alors secrète, les fit demander au contrôleur général d'Incarville. Le contrôleur général répondit que sur les 500,000 écus que Sully avait rapportés il en avait dépensé 390,000, et qu'alors, ne lui en restant que 110,000, il ne pouvait fournir les 200,000 demandés par le roi. Sully produisit immédiatement le relevé de toutes les dépenses faites, lesquelles ne se montaient qu'à 300,000 écus ; d'où il résultait que d'Incarville avait omis de porter en recette les 90,000 écus qu'il disait manquer et se les était appropriés. Cette somme, disait-il, n'avait pas été inscrite sur ses registres, mais seulement sur une feuille volante qu'il avait perdue.

C'était un vol manifeste, qu'il restitua inmiédiatement. D'Incarville crut devoir aller s'en excuser auprès du roi et rejeta la faute sur un de ses commis :

« Bien, bien, dit le roi, c'est assez, seigneur d'Incarville, il n'en faut plus parler : nous avons tous raison, puisque mes 90,000 écus sont retrouvés. Mais, une autre fois, que contrôleurs et commis soient plus soigneux et plus diligents, car je ne veux pas qu'on me joue de telles... Cela m'apprend de qui je dois me fier ou me défier. »

En résultat, cette première investigation de Sully fut des plus efficaces : les 200,000 écus demandés par le roi furent versés à l'épargne et mis en réserve pour le siège d'Arras, projeté depuis longtemps.

Toutefois, toutes les sommes ainsi obtenues par Sully étant loin de suffire pour conjurer les dangers

que l'Espagne suscitait à la France, le roi avait convoqué les notables à Rouen (1596).

C'était la première fois que Henri paraissait devant une assemblée; il y apporta cette dignité et cette franche bienveillance qui étaient le propre de son caractère. Son discours est remarquable par la forme, l'esprit et l'originalité.

« Si je voulais acquérir le titre d'orateur, leur dit-iK j'aurais appris quelque belle et bonne harangue et je vous la prononcerais avec assez de gravité; mais, messieurs, mon désir me pousse à deux plus glorieux titres, qui sont de m'appeler le libérateur et le restaurateur de cet État. » Voilà l'exorde; puis il entrait dans le fond : « J'ai trouvé la France non-seulement quasi ruinée, mais presque toute perdue pour les Français ; par la grâce divine, par les bons conseils de mes serviteurs qui ne font point profession des armes, par l'épée de ma brave et généreuse noblesse, foi de gentilhomme , par mes peines et labeurs je l'ai sauvée de sa perte; sauvons-la, à cette heure, de la ruine. »

On ne pouvait mieux dire.

Le chancelier exposa ensuite que les domaines du roi étant entièrement engagés, son crédit à l'étranger épuisé, il s'agissait de trouver à l'intérieur les sommes nécessaires pour défendre le royaume contre l'invasion espagnole.

L'assemblée désira d'abord connaître les revenus de l'État. Les revenus bruts montaient à 23 milUons, les charges ordinaires k 16 millions; d'où il résultait

^589-4640.J SOUS HENRI IV. (Sully.) Î45

que pour faire face à la guerre il ne restait que 7 millions, somme évidemment insuffisante.

Les notables résolurent donc de porter les recettes à 30 millions, au lieu de 23, c'est-à-dire de les augmenter de 7 millions d'impôts nouveaux. Faire peser ces 7 millions sur Tagriculture, c'était chose impossible, elle était en détresse ; on résolut alors de s'adresser aux taxes indirectes. On frappa i sol par livre sur toutes les marchandises, à l'exception du blé, cette taxe devait produire à peu près 5 millions; quelques branches d'autres revenus furent améliorées, on y trouva les 2 millions qui manquaient. Le revenu se trouva ainsi porté aux 30 millions demandés.

Cela fait, les notables, dans le but de s'approprier l'emploi et la distribution du revenu public, formèrent un conseil spécial, appelé le conseil de raison. Ce conseil, composé de membres choisis, pour cette fois, parmi les notables^ et nommés ensuite par le parlement quand il surviendrait des vacances, se chargeait de l'ordonnancement et du payement d'une partie des dépenses publiques, sans être tenu d'en rendre compte au roi, ni à ses ministres.

A cet effet, les revenus de TÉtat devaient être partagés en deux portions égales, de 15 millions chacune. Une partie, la nationale, celle qui était exclusivement réservée au conseil, comprenait les gages des officiers publics, les rentes, les dettes de TÉtat. La seconde partie, la royale, comprenait le roi, son conseil, l'armée, les ambassadeurs, les dons, secours et les bâtimenU^ de la couronne.

ne LES FINANCES [4689-4640.

Sully conseilla fort au roi de ne point accepter une proposition qui diminuait de la sorte l'action de la royauté; mais Henri, qui, en ce moment, avait tout le monde à ménager, et qui craignait qu'un refus de sa part n'entraînât le refus des subsides indispensables pour continuer la guerre et raviver l'État, Henri, disonsnous, accepta la proposition des notables; seulement, il demanda le choix des impôts sur lesquels devaient peser les 15 millions dont la disposition lui restait. Sully lui conseilla de choisir les gabelles, les aides, les traites, une partie des tailles et le nouveau sou pour livre, lui promettant que dans quelques années, et avec quelque intelligence, ces impôts seraient au moins doublés par lui.

Les notables demandèrent ensuite, entre autres choses, la diminution des offices, la fixation des honoraires des avocats, la défense pour les roturiers d'usurper la noblesse qui les exemptait des impôts. On avisa à ces diverses réclamations.

Les notables se séparèrent ensuite. Le pouvoir qu'ils avaient sollicité et obtenu ne fut point de durée, et ce conseil de raison, composé d'hommes inhabiles, ignorants des premiers principes de l'administration financière, devint bientôt le conseil de déraison. La division se mit parmi ses membres, et, les premiers, ils allèrent humblement supplier le roi de reprendre l'exercice de Tautorité; ce qui fut fait.

C'étail la première fois qu'une assemblée s'ingérait dans le maniement des deniers de l'Ktat; ce n'était point la dernière. Toujours ces essais ont échoué : les assem-

1589 4640.1 SOUS HENRI IV. (Sully.) J47

blées peuvent bien avoir certaines théories sur la gestion des finances ; la pratique leur manque. Aux financiers seuls appartient la connaissance spéciale de cet instrument, de son mécanisme, de ses ressorts, de sa puissance; le mode de Tapproprier suivant les circonstances aux hommes et aux choses, en un mot la science financière. Les notables de Rouen, sous Henri IV, devaient échouer dans leurs prétentions* comme ont échoué toutes les assemblées qui ont voulu s'approprier un semblable pouvoir.

L'année 1597 avait donc commencé, et le roi, réduit aux 200,000 écus qu'il avait tirés de d'Incarville (car les impôts accordés par les notables n'avaient point encore eu le temps de rentrer, loin de là), le roi, disons-nous, partit et s'apprêta à assiéger Arras (1597). A cet effet, il avait ravitaillé d'avance Amiens d'une quantité considérable de munitions, de vivres et d'artillerie.

Ces approvisionnements ne devaient point lui profiter. Amiens venait d'être surpris par les Espagnols et occupés par eux. C'était pour la France une perte immense, et c'était une menace incessante établie au cœur du royaume, à la porte de Paris. Le roi résolut donc de reconquérir Amiens; mais déjà l'argent de d'Incarville était dépensé. On recourut alors aux expédients; on prit 8,000 écus sur les rentes de l'Hôtel de Ville; et on créa de nouveaux offices triennaux qui produisirent 1 million 200,000 écus.

A cette occasion , on découvrit un fait qui prouvait jusqu'à l'évidence les dilapidations habituellement pra-

tiquées sur cette vente des offices. Les nouveaux offices de la généralité de Tours et d'Orléans devaient être mis en adjudication. Le prix devait en être de 72,000 écus.

Un traitant, du nom de Robin, désirant avoir cette adjudication , avait offert à M"* de Sully un diamant de 6,000 écus pour son mari, et un autre de 2,000 écus pour elle, si l'adjudication ne dépassait point le prix de 72,000 écus. M"' de Sully avait naturellement refusé. Deux dames de la cour, plus complaisantes, s'étaient alors chargées de l'affaire, moyennant finance. Sully le sut; il adjugea lui-même la moitié des offices, convoités par Robin, et, pour cette seule moitié, il obtint 80,000 écus, et autant de la seconde moitié. Si l'adjudication eût été faite à Robin au premier prix , l'État y eut perdu 98,000 écus que le traitant eût gagnés. Le reste était en proportion.

Après la création de ces nouveaux offices, on ouvrit un emprunt volontaire qui produisit i million 200,000 ocus. Une addition de 15 sols par chaque minot de sel devait servir au remboursement de cet emprunt. Les financiers poursuivis rachetèrent, d'un autre côté, l'examen de leurs comptes moyennant une première restitution de 1 million 200,000 écus. On obtint ainsi une somme de 3 millions 608,000 écus, ensemble, près de 8 millions, somme très-suffisante pour continuer et terminer la guerre contre l'Espagne.

Le siège d'Amiens coûta fort cher, et, au bout de quatre mois, la ville fut prise. Ce succès en amena d'autres plus décisifs : Mercœur se soumit, moyennant l\ millions 295,000 livres que nous avons trouvés à

I5U9-4640:] SOUS HENRI IV. (Sully.) 24S

rétat du rachat des ligueurs; la Bretagne fut rattachée à la couronne, et ainsi se termina la révolte de la féodalité commencée sous Henri III. Klle avait dévoré le sang et les trésors de la France pendant plus de dix ans. Ces derniers feux de la Ligue éteints, le royaume était donc rendu à l'unité. L'édit de Nantes, proclamé le S avril 1598, fit le reste ; il acheva la pacification du pays en éteignant la conflagration que menaçaient d'allumer encore des passions ardentes et l'antagonisme des deux cultes.

Restait l'étranger : la paix de Vervins survint (1598). Elle délivrait le territoire ; elle rendait à la France Calais, Ardres, Doullens, la Capelle, le Catelet, Port-Louis. L'Espagne gardait Cambrai, et Philippe II mourait bientôt après. Dans cette grande lutte, l'Espagne se retirait meurtrie, ruinée; elle avait fait deux fois banqueroute.

Quant à la France, depuis le règne et la mort du bienfaisant Louis Xil, sa situation financière n'avait fait qu'empirer. Sous François I*% qui put bien être un roi chevalier, mais qui fut un roi fort dépensier, avec Henri II et ses guerres d'Italie, avec les luttes sanglantes de Charles IX et de Henri III, durant les neuf premières années de Henri IV, la France avait successivement élargi le gouffre, et sa fortune y eût été engloutie assurément si, avec un roi tel que Henri IV et le génie d'un grand ministre, elle n'eût senti tout à coup renaître ses forces : l'heure de Sully était arrivée.

Sully fut nommé surintendant des finances en 1598, en remplacement de M. de Sancy. Sancy n'avait aucune

des qualités du financier. Il était faible, sans nul ordre, s'entendait avec les traitants; et puis, il avait parlé plus que légèrement à Gabriel le d'Estrées de la situation au moins exceptionnelle des enfants qu'elle avait eus du roi. Sur cette conversation, il avait été disgracié; ce n'était une perte sous aucun rapport.

Sully, dès son avènement (car son administration fut un véritable règne), se mit immédiatement à l'œuvre. Le roi lui avait dit ces mots : « Or sus, il faut couper bras et jambes à M"** Grivelée. » Ce fut là son premier but.

Pour cela faire, le surintendant eut à examiner d'abord quelle était, au vrai, la situation financière du royaume, quels étaient les abus. Après, il s'occupa des réformes.

En 1598, la situation financière était celle-ci : les recettes arrivant au trésor se montaient à 23 millions d'écus. Les 7 millions que les notables de Rouen avaient décrétés, et notamment le droit connu sous le nom de pancarte, n'avaient pu être recouvrés. Des séditions avaient, à cette occasion, éclaté dans les provinces au delà de la Loire; on avait tué les commis : bref, les recettes présumées de 30 millions se trouvaient réduites à 23.

Ces recettes avaient été obtenues au moyen des tailles directes, qui étaient l'impôt foncier de ce tempslà, tailles qui se divisaient en criée ordinaire, crioe extraordinaire et taillon ; cette dernière était ordinairement appliquée, depuis François I*', à l'entretien de l'armée.

1589-4640.] SOUS HENRI IV. (Sully.) 251

Puis étaient venues, avec leurs produits, la gabelle, les aides , les parties casuelles et les cinq grosses fermes habituelles. Quant au sol pour livre de la pancarte, il avait à peu près échoué. Sur ces impôts, aucun ne donnait de difficulté réelle. La gabelle seule était demeurée fort impopulaire; mais le gouvernement en avait pris le monopole. Les agents du fisc vendaient alors le sel à peu près ce qu'ils voulaient, forçaient les familles à en prendre une quantité toujours supérieure h leur consommation , entraient dans les maisons pour saisir la contrebande , enfin vexaient tout le monde. Tout le monde était, en effet, soumis à cet impôt, le clergé, la noblesse, comme le peuple et la bourgeoisie.

Tels étaient les revenus publics en 1598. Sur la taille seulement, il y avait à cette époque un arriéré de près de trois ans, c'est-à-dire de 20 millions.

Voyons les dépenses.

Les dépenses de 1598 étaient celles-ci : elles se divisaient en charges de l'État et dépenses publiques.

Les charges de l'État étaient : les intérêts de la dette, les rentes, les gages des officiers de justice, les travaux publics : ces charges se montaient à 17 millions.

La dette s'élevait à un capital de 348 millions. Elle comprenait pour 157 millions les dettes de Henri III et celles contractées par Henri IV, tant avec l'étranger qu'à l'occasion du désarmement et de l'achat des ligueurs. Elles étaient ainsi divisées :

f5f LES FINANCES [158W640.

Dû par Henri III et Henri IV. 58 millions.

A l'Angleterre 7

Aux cantons suisses 36

Aux princes allemands 15

A la Hollande 9

Pour les traités avec la Ligue. 32

157 millions.

Les rentes assignées sur les revenus publics représentaient un capital de 150 millions; enfm les rentes créées par François 1*% Henri II, François II, Charles IX et Henri III montaient à 3 millions 400,000 livres, représentant un capital de 41 millions.

Ainsi se composaient les 348 millions qui formaient la dette publique. Si les intérêts eussent été régulièrement servis, les 17 millions composant les charges de l'État eussent été absorbés et au delà; mais la plupart des aliénataires étrangers étant mal payés, les rentes de THôtel de Ville ne l'étant plus depuis longtemps, on retrouvait ainsi sur ces 17 millions une certaine somme pour solder les officiers de justice et les travaux publics : en résumé, les charges de l'État n'étaient point intégralement payées.

Après les charges de l'État venait ce qu'on appelait les dépenses publiques. Sur ces 23 millions de recettes, les charges de l'Ktat en ayant d'abord absorbé 16, il ne restait donc pour les dépenses publiques que 7 millions. Or, les dépenses publiques étaient Tarmée, l'artillerie, les fortifications, les ambassadeurs, les dons, pensions, les bâtiments royaux, la dépense personnelle du roi.

1589-4640.] SOUS HENRI IV. (Sllly.) âo3

Subvenir à tous ces services avec la somme de 7 millions était chose impossible; il en eut fallu plus du double. Les notables de Rouen eux-mêmes avaient estimé ces services à 15 millions. On peut donc dire, sans crainte d'erreur, que chaque année, si cette situation eut duré, le déficit eût été de 8 à 10 millions d'écus.

Telle était la situation des recettes et des dépenses quand Sully entra au ministère.

Après l'avoir soigneusement étudiée, il voulut aller au fond des choses, déchirer le voile, et se rendre un compte exact du mal, avant d'appliquer le fer dans la plaie. Il entreprit, à cet effet, un second voyage dans les généralités, et voici ce qu'il découvrit :

D'abord, l'assiette des tailles était mal faite, la répartition entre les contribuables bien plus mal encore : les nobles et les ecclésiastiques n'y figuraient point; et conséquemment, une multitude de roturiers, d'accord avec les officiers d'élection qu'ils gagnaient, se faisaient exempter de la taille en usurpant la noblesse. Tout le fardeau retombait alors sur le peuple, qui payait tout. En outre, ce fardeau était encore augmenté, plus que doublé, par les infidélités des receveurs. Nous avons dit tout à l'heure que les tailles et les taxes indirectes donnaient au trésor 23 millions, mais elles coûtaient au pauvre peuple plus du double ; car, pour verser au trésor cette somme de 23 millions, on en prélevait 47 ; savoir: pour les tailles, 20 millions, le sel, 1&, les aides, 5, les péages, 8; c'étaient donc 2/i millions que volaient annuellement les agents du fisc.

Pour les gabelles, fermes, aides et parties casuelles, le vol était tout aussi complet.

Tantôt ces taxes étaient affermées pour un prix fixe, et sans adjudication publique , par les intendants des finances, à moitié, au tiers de leur valeur, moyennant une forte différence remise entre les mains de ces intendants; tantôt elles étaient abandonnées par le roi à des étrangers pour garanties d'emprunts par lui faits. Ces étrangers, dans l'ignorance de leur valeur réelle, les cédaient alors à des traitants qui en tiraient le double.

C'est ainsi que le duc de Florence tirait des gabelles qui lui avaient été cédées 2 millions de moins qu'elles ne valaient. C'est ainsi que, dans le ressort du parlement de Toulouse, le duc de Montmorency retirait 9,000 écus de ce qui en valait 50,000. Par ces deux exemples on peut juger du reste.

Les rentes offraient les mêmes abus. Après de longues recherches, on trouva qu'une foule de rentes avaient été accordées sans aucun déboursé de capital , mais à titre gratuit, sous forme de don, et, en général, à des favoris et à des maîtresses.

Certains, profitant de la détresse du trésor, n'avaient livré que la moitié, que le tiers du capital; d'autres n'avaient rien versé du tout, et avaient même acheté leur titre, au rabais, de l'infidélité de quelques commis du trésor.

Le domaine royal, successivement aliéné, laissait de même grandement à désirer. Une certaine portion du domaine avait été aliénée au-dessous de sa valeur;

4B8W640.1 SOUS HENRI IV. (Sully.) «55

d'autres l'avaient usurpé et en jouissaient; une grande partie avait passé dans des mains étrangères et y demeurait.

Quant aux charges, il y en avait un nombre considérable; le chapitre des dépenses publiques en était grevé d'autant.

lies mêmes investigations s'exercèrent sur tous les autres services publics, sur la nourriture de Tarmée, la fourniture des grains, la chaussure, l'habillement, les munitions.

Sully dirigea ses recherches principales sur les écritures des comptables, sur leur mode de recevoir, de payer; en un mot, sur toutes les parties d'une comptabilité jusque-là ouverte à deux battants à toutes les fraudes d'agents infidèles et intéressés.

Tels furent les abus qu'il constata. Il y mit du temps, il y fut contrarié, arrêté par bien des intrigues, et même des dénonciations au roi ; on alla même jusqu'à intéresser contre lui Gabrielle d'Estrées, qui eut la hardiesse de chercher à nuire à Sully dans l'esprit de son amant. On connaît la fière réponse de Henri IV à Gabrielle dans une autre occasion; elle eût pu être la même dans celle-ci : « Sachez, ma mie, que je me passerais plutôt de dix maîtresses comme vous que d'un serviteur comme lui. »

Le mal connu, Sully appliqua alors successivement le remède.

Voici ses réformes : l'autorité du surintendant domina toutes les autres. L'assiette de l'impôt fut remaniée et la répartition équitablement distribuée par les

i56 LKS KINANCKS [1589-4640.

élus. L'arriéré de la taille pendant les trois années 1593, 1594, 1595, qui se montait à 20 millions, fut remis aux contribuables pour les aider à mieux payer celles de 1596, 1597, 1598. Toutes les taxes provenant des temps de troubles et établies sur les villes, bourgades et paroisses, furent abolies. Les impositions arbitraires, levées par les gouverneurs dans leurs provinces, furent abolies. On s'y récria fort; et d'Épemon, qui se faisait ainsi, en Saintonge, un revenu de 60,000 écus, alla jusqu'à insulter et provoquer Sully. Sully, qui était un ancien soldat, accepta le défi. Henri, informé de cet événement, écrivit aussitôt à Sully : n Si votis v(ms battez, c'est moi qui vous servirai de second. » C'était parler en gentilhomme et en père de son peuple. Le duel n'eut pas lieu, et les taxes ne furent point levées par le duc d'Épernon.

L'impôt du sol pour livre fut remis et converti en un droit sur les boissons.

l^es gabelles étaient adjugées à un fermier à deux tiers au-dessous de leur valeur et de leur produit réel, moyennant pot de vin; puis, les fermiers généraux les adjugeaient avec avantage à des sous-fermiers par bail écrit. — Sully trouva le moyen de s'emparer de ces sous-baux, en fit verser le montant dans les caisses du trésor, décida que dorénavant les adjudications seraient publiques, et qu'aucun autre que l'adjudicataire ne pourrait y prendre part.

Les impôts engagés a des tiers furent réglés. On les retira aux aliénataires, qui étaient la reine d'Angleterre, le comte Palatin, le duc de Wurtemberg, la ville

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de Strasbourg, les Suisses, Venise, le duc de Florence, Madame, sœur du roi, plusieurs traitants italiens, tous les princes et seigneurs qui avaient été de la Ligue, le connétable de Montmorency, M. de Bouillon, du Plessis, et une infinité d'autres. On fit rentrer ces impôts dans les mains du roi et on paya chacun sur le taux des baux existants; le trésor recouvra ainsi la propriété exclusive de ses domaines, (ju'il administra seul.

La réduction des rentes fut, comme toujours, une opération plus diflicile et très -combattue. Après une très^longue vérification, Sully divisa les rentes en plusieurs catégories distinctes.

Les rentes véritablement constituées furent conservées. Les rentes dont l'origine fut reconnue irrégulière ou exagérée furent réduites : celles créées au denier 12, avant 1575, furent réduites au denier 16; celles postérieures à 1575 furent réduites au denier 18. Les rentes constituées en créances sur l'État pour un tiers, pour une moitié avec le reste en argent , furent réduites au denier 18, 20 et 25, proportionnellement au capital versé et à la nature des créances. Les rentes qui avaient été constituées sans édit, pour gages, solde des gens de guerre, et sans capital versé au trésor, furent remboursées en principal , mais sans intérêts. Quant aux rentes qui provenaient de constitutions faites aux villes et aux communes pour deniers baillés au roi et pour emprunts, elles furent également réduites; celles qui provenaient de deniers non versés, ou obtenues frauduleusement de commis infidèles, furent annulées. Toutes ces mesures, dont la plupart étaient entachées d'une I. n

certaine irrégularité, produisirent cependant, dans l'état de détresse où se trouvait le trésor, un effet salutaire, et semblèrent une justice, du moins pour beaucoup.

Comme complément de ces mesures, les agents financiers furent astreints à une comptabilité régulière; ils ne purent payer aucune dépense que sur une assignation spéciale. Tous les agents en exercice durent apurer la gestion tie leur prédécesseur, et, pour s'assurer du prompt recouvrement des reliquats de ces gestions antérieures, les nouveaux titulaires ne reçurent leurs appointements et remises qu'après cet apurement opéré.

Pour les traitants et les financiers infidèles, une chambre de justice fut instituée dans le but de punir leurs concussions.

Quant aux charges, on en supprima un grand nombre comme onéreuses au trésor par les gages et appointements qu'elles coûtaient; mais, d'autre part, comme expédient fiscal , on institua la paulette, droit ainsi nommé du nom du traitant Paulet, qui l'avait conseillé à Sully. Paulet fut le premier fermier de ce droit.

Ce droit de la paulette était le soixantième du prix auquel la charge avait été évaluée. Il se payait annuellement. La paulette ne fut d'abord établie que pour neuf ans; plus tard, elle fut renouvelée indéfiniment.

Cette taxe avait ses inconvénients, celui de la vénalité, par exemple, mais elle avait en même temps l'avantage de perpétuer dans les familles la dignité et

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r indépendance de la magistrature; à ce point de vue, elle eut un résultat politique considérable.

Telles furent les réformes successives et laborieusement introduites par Sully dans Torganisation et l'administration des finances. Nous verrons bientôt quels ont été, sous cet œil sévère, sous cette impulsion réglée et pratique, les résultats de ces grandes réformes : quant à présent, il suffira de constater que l'ordre est rétabli partout, que tous les services publics sont payés, et que l'armée, déjà portée de dix mille à trente mille hommes, est parfaitement soldée et entretenue.

Appuyé sur de semblables forces, Henri, qui savait d'ailleurs peu demeurer en repos, choisit ce moment pour régler la question restée pendante entre lui et le duc de Savoie.

Le traité de Vervins avait laissé en litige une grande question, la possession du marquisat de Saluées. Le duc de Savoie, qui, depuis douze ans, s'était montré fort hostile à la France, avait audacieusement occupé ce territoire en 1588, contrairement au traité du Cateau-Cambrésis, qui l'avait déclaré partie des possessions françaises. Après mille intrigues et mille promesses qu'il ne remplit point , le duc de Savoie avait essayé et réussi à moitié à séduire le maréchal de Biron, l'un de nos plus illustres généraux. La guerre avait donc été immédiatement déclarée, et, en deux mois, nos armes avaient triomphé. Le traité de Lyon régla le différend. Le duc conserva son marquisat de Saluées; mais la Bresse, le Bugey, le pays de Gex et la citadelle de Bourg furent réunis à la France. En

i60 LES FINANCES i4589-<610.

outre, toute rartillerie ennemie nous resta, et, de plus, le duc paya au roi la somme de 300,000 écus comme prix de son droit de passage pour gagner la Franche- Comté, province encore occupée par les Espagnols, alliés de la Savoie.

Si Henri eût continué cette guerre, Nice et la Savoie tout entière eussent été facilement réunies à la France : ce plan , qui fut celui de Henri IV, et qui devait assurer nos frontières de ce côté, ne devait se réaliser que de nos jours.

On a vu la conduite au moins équivoque tenue par le maréchal de Biron dans cette courte guerre ; bientôt après, cçtte hostilité se changea en une déplorable et complète conspiration. Le complot comprenait le duc de Bouillon, le comte d'Auvergne et tous les chefs du parti huguenot qui n'étaient point encore ralliés. Le but était de détrôner le roi et de faire passer la couronne sur le fils de l'une des maîtresses du roi, Henriette d'Fntraigues. Le moyen était une révolte habilement ménagée dans plusieurs provinces. Comme les questions d'impôt sont celles qui touchent de plus près au peuple, ce sont ordinairement à ces questions que s'adressent les conspirateurs avec le plus de chance de réussite.

Celte fois, on répandit en Poitou, en Guyenne, à IJmoges, le bruit que les impôts allaient être augmentés; que la gabelle allait être établie dans tous les pays rédimcs de l'impôt du sel; enfin, que l'impôt du sou pour livre, la pancarte, allait être doublé.

A ces nouvelles, une insurrection formidable avait

1589-4610.] SOUS HENRI IV. (Sully.) 261

ensanglanté ces provinces, et le roi lui-même avait été obligé de se rendre à Poitiers, pour essayer d'apaiser le trouble : il ne put y parvenir que difficilement, et en abolissant bientôt après ce droit impopulaire de la pancarte, qui fut remplacé par un droit sur les vins et une légère crue sur la taille. Toujours est-il que Biron, arrêté et convaincu de conspiration, fut aussitôt traduit devant le parlement et condamné à mort. Henri eut beau lui offrir sa grâce à la condition d'un aveu, il refusa et subit courageusement le dernier supplice.

Cette conspiration en entraîna d'autres : le prince de Joinville, d'Entraigues, d'Auvergne, Bouillon, conspirèrent à leur tour; les provinces du Midi se soulevèrent. Henri coupa court à ces hostilités par une répression immédiate; puis, voulant définitivement saper à sa racine le protestantisme qui s'agitait à Sedan sous l'impulsion du duc de Bouillon, il mit le siège devant cette ville, la força à capitulation, réduisit à son obéissance le duc rebelle, et par cette conquête s'assura un des points importants de la frontière de Champagne.

Henri consolida ensuite la paix intérieure du royaume, et compléta définitivement la puissance de sa monarchie par plusieurs mesures habiles. Tous les gouverneurs de province qu'il nomma ne le furent qu'avec des précautions qui limitaient essentiellement leurs pouvoirs et les mettaient hors d'état de s'insurger. Un lieutenant du roi, choisi par lui, était auprès de chaque gouverneur un surveillant de tous les moments. Toutes les exactions cessèrent ainsi.

Quant au duc de Mercœur, l'un des seigneurs les

f*i LES FI5AM:E> t^9utM«.

plu^ pabéaoU ^ ks plus riches par les immenses domaines de la mai^mi de PenlhièTre qall possédait , Heori fî'Jt aonihiler cette puiàsaiice et la rattacher à !a roya/jté en obtenant le mariage «ie la fille da duc avec an de ses enfants naturels. César de Tendôme. Ce marine s'effectuait en même temps que Henri réunissait à la couronne son immense domaine privé.

Ainsi désormais, la royauté riche, puissante, sans rivaux, était définitivement constituée. La paix ne fut plus troublée sous ce règne.

Déjà à cette époque, Henri IV. libre de tout souci, méditait le grand dessein dont il ne s'ouvrit que quelques années après. Il employa ce temps de paix à ses préparatifs d'abord, au développement de la prospérité intérieure, aux grands travaux publics, puis particulièrement aux grandes créations militaires, qui font la sécurité des États. Il avait conseil tous les jours. Tout en consultant chacun de ses ministres sur chaque objet, toujours il demeurait le premier entre tous. On a, à ce sujet, les documents les plus précis et les plus curieux, qui témoignent de celte sagacité et de cette aptitude singulièn^s : ils sortent de notre sujet.

Ce fut donc seulement vers le commencement de 1610 que Henri résolut de s'ouvrir définitivement du grand dessein qu'il méditait depuis trois ans. Pour exécuter une aussi vaste entreprise, il fallait avant tout connaître positivement et d'avance les ressources dont on pouvait disposer, les peser, les préparer. Sully fut donc le promirr consulté. Le grand dessein était celui-ci ;

1589-16^0.; SOUS HENRI IV. (Sully.) «63

Renverser la domination de la maison d'Autriche en Italie, en Belgique, en Hongrie, en Bohême; la chasser de toute la péninsule italienne, la réduire à l'Espagne seule ;

Enlever à la branche allemande, à Rodolphe, le titre d'empereur d'Allemagne, lui arracher tout ce qu'elle avait acquis depuis 1137 ; établir une sorte de confédération entre les princes coalisés, afin que désormais tout conflit devînt impossible. C'était, comme on le voit, une sorte de sainte alliance anticipée.

Pour cela faire, il fallait gagner à cette coalition la moitié de l'Europe; car la France était impuissante à agir seule contre un ennemi aussi puissant.

A cet effet , Henri demanda donc à Sully un état général de la situation des finances du royaume, et, en même temps, quelles pourraient être les ressources extraordinaires applicables à celte entreprise, qui, selon lui, devait durer de deux à trois ans.

Sully n'eut point de peine à fournir au roi cette grande situation : c'était le résultat des réformes qu'il avait faites et appliquées depuis douze ans. Les chiffres seuls vont donc parler avec cette éloquence qui porte partout la lumière.

Voici quelle était la situation. En 1598, on se le rappelle, les recettes du budget de la France se bornaient à 23 pillions. Ces recettes, composées des tailles, aides, gabelles et parties casuelles, étaient insuffisantes, puisqu'alors la dépense générale était de 31 millions, Tl y avait donc un déficit annuel de 8 millions,

tu LES FINANCES [1589-4640.

Or, à cette situation qui ne pouvait durer, Sully, en ministre habile, avait apporté deux remèdes : d'une part, il avait augmenté la recette sans surhausser les tailles; d'autrepart, il avait diminué les charges. Voici comment :

Aux 23 millions de recettes déjà existantes, Sully en avait joint d'autres pour une somme de 8 millions. Elles étaient celles-ci : sur la ferme des gabelles et les grosses fermes reprises au duc de Florence , il avait gagné 2 millions; sur les impôts concédés et retirés aux princes étrangers et aux autres aliénataires, il avait gagné i million 800,000 livres; sur la réforme des aides et parties casuelles, il avait gagné 3 millions ; sur les droits de la pancarte et sur les droits d'entrée des vins, sur le sel, sur les produits du domaine racheté, il avait gagné 1 million 262,000 livres. Ces 8 millions de recettes nouvelles , ajoutés aux 23 millions déjà existants « lui avaient donc composé une recette totale de 31 millions. Voilà l'augmentation.

Maintenant, sur ces 31 millions, Sully avait trouvé le moyen de diminuer d'abord sur la taille 2 millions, puis sur divers autres articles 3 millions; et il était ainsi arrivé, après cette salutaire diminution, à ce revenu fixe de 26 millions, revenu constaté pour 1610 et correspondant à 95 millions de nos jours.

Dans ces réformes, le peuple avait trouvé deux avantages considérables qui le déchargeaient d'autant du fardeau qui l'écrasait auparavant.

Auparavant, la taille était presque tout entière payée par le peuple. Comme les nobles étaient exempts

4589-4640.] SOUS HENRI IV. (Sully.) Î65

de la taille, tout le monde s'était fait noble : Henri III en avait fait mille ; sous Henri IV, il en avait été de même : les uns, parce qu'ils avaient porté Tépée dans les temps de troubles, se disaient nobles ; les autres, pour servir quelques gentilshommes qu'ils suivaient à la guerre, ou pour tenir leurs biens à ferme, se constituaient nobles ; ceux-ci, en achetant pour quelque légère somme des offices de judicature ou de finances, se prétendaient exempts d'impôts. Il y avait ainsi plus de quarante mille individus qui se dispensaient de payer la taille. Les édits de 1598 et de 1600 ayant assujetti tout le monde à la taille, on comprend comment, le peuple partageant avec un plus grand nombre d'individus le fardeau commun, la taille lui était devenue plus légère.

Un autre avantage bien plus considérable trouvé par le peuple dans la réforme de Sully fut celui-ci : avant ces réformes, en 1597, par exemple, pour lever 23 millions de tailles et autres impôts, les traitants, fermiers et receveurs généraux levaient, nous l'avons dit, jusqu'à i7 millions; ils retenaient donc 21 millions et en versaient seulement 23 au trésor.

Or, en 1610, comme il n'était strictement prélevé que ce qui était versé aujtrésor, c'est-à-dire 26 millions, il s'ensuivait que le contribuable avait gagné en réalité les 24 millions que les traitants prélevaient sur lui irrégulièrement.

Ces 24 millions, joints aux 5 millions dont il avait été dégrevé par Sully, formaient bien une somme annuel)^ de 29 millions qu'il payait réellement en moins

et qu'il gagnait. Environ 100 millions de nos jours.

Par là, son sort, dès les premières années, s'était considérablement amélioré. Les tailles seules, qui se montaient d'abord à 20 millions, étaient successivement descendues k 16, puis à 14, chiffre oîi elles étaient demeurées; enfin, le labourage avait repris partout; l'aisance était devenue générale, et chacun vivait tranquille et heureux, en bénissant le roi.

La situation des recettes des revenus publics, en 1610, était donc celle-ci : 26 millions (environ 95 millions de nos jours) .

Pour les dépenses, Sully avait fait mieux encore.

Les dépenses se composaient, on se le rappelle, des charges de l'Ktatet des dépenses publiques.

Les charges de TÉtat, en 1598, se montaient à 16 millions appliqués soit aux intérêts de la dette, qui alors était en capital de 348 millions (environ 1 milliard d'aujourd'hui), soit aux travaux publics, soit à divers gages d'officiers publics.

Or, en 1609, les charges ne se montaient plus qu'à 6 millions, c'est-à-dire qu'elles avaient été diminuées de 10 millions. Voici sur quoi portait cette diminution d'intérêts de 10 millions.

Sur les 157 millions de la dette exigible, Sully avait remboursé 100 millions; savoir :

Aux étrangers 3/j millions.

Aux princes de la Ligue 32

Aux Suisses et autres. .,,.., 3/|

Ensemble, ,,,.•• 100 millions»

Expenses on accoimt of Wa^emann book« Postage (galley proof) I .17

I58M610.; SOUS HENRI IV. ;Silly.) 267

Il avait été gagné sur cette somme 5 millions d'inlérêts de moins à servir. Sur les autres dettes non exigioles, rentes sur la ville de Paris et autres, Sully avait remboursé 100 autres millions, c'est-à-dire 5 millions de rentes; en totalité, 10 millions de rentes de moins à servir; et c'est ainsi que les charges de l'État, qui, en 1598, se montaient à 16 millions, étaient réduites, en 1610, à 6 millions.

En outre, et en même temps, le domaine avait été racheté aux usurpateurs pour la somme de 35 millions. Ce qui faisait, en résumé, que la dette, auparavant de 348 minions, se trouvait réduite, en 1609, par le remboursement des 235 millions que nous venons d'analyser, à la somme modique de 113 millions ; ou bien, était descendue de 1 milliard de nos jours à 331 millions. Sully avait donc remboui*sé en onze ans plus des deux tiers de la dette.

Ces rachats du domaine et ces remboursements des rentes s'étaient faits sans secousse, sans trouble, par l'application, chaque année, d'une somme plus forte des revenus publics à l'amortissement qui commençait à fonctionner, et aussi par les produits des domaines de la couronne mieux administrés, et aussi par les revenus du domaine privé du roi, récemment réuni à la couronne; et aussi par les économies faites sur divers services; enfin, par une somme considérable de produits éventuels soigneusement mis à profit et développés par Sully. Telles étaient les recettes.

Voici maintenani la balance, en 1610 :

En recette : 26 millions, dont 6 millions affectés

aux charges de l'État, et 20 millions aux dépenses publiques.

En dépense : 6 millions pour les charges de l'État, 16 millions 500,000 livres pour les dépenses pubh'ques. En totalité, pour la dépense, 22 millions 500,000 livres.

La recette étant de 26 millions, il restait donc chaque 'année une économie de 3 millions 500,000 livres, plus de 10 millions de nos jours. Telle était la balance générale.

Cette économie n'avait point été perdue, et, dans la prévision de l'avenir, Sully en avait formé une réserve qui, en 1610, se composait déjà de 43 millions, 120 millions de nos jours. Cette réserve, déposée à la Bastille, consistait en argent comptant, 33 millions, en bons et créances et argent dû au roi, 10 millions.

Le résumé de l'administration de Sully en 1610, c'est-à-dire en 12 ans, était donc celui-ci : il avait rendu à la France 235 millions en rachats de rente et rachats du domaine; 13 millions étaient en réserve ; c'était une économie de 278 millions, 1 milliard d'aujourd'hui.

Cela s'appelle restaurer les finances d'un pays !

Sully avait fait plus; et les 16 millions qu'il avait, chaque année, appliqués aux services publics, avaient régénéré la France.

L'armée et ta défense du territoire, qui, dans cette occasion, allaient jouer un si grand rôle, avaient été l'objet de ses soins particuliers, comme grand maître de l'artillerie et comme surintendant des finances. Ce furent aussi les deux chapitres sur lesquels Sully dut

1589-1610.; SOUS HENRI IV. (Sully.) 569

donner au roi les explications les plus détaillées dans cette célèbre entrevue.

L'armée, jusqu'en 1600, avait été assez irfégulièrement composée; beaucoup d'étrangers, de mercenaires y figuraient. La discipline s'en ressentait. Depuis 1600, une réforme avait eu lieu; une armée nationale avait été formée; la discipline était affermie; les soldats étaient exercés, instruits ; la paye était régulière, environ 30 sols par jour; les officiers, soumis comme le soldat à l'autorité, ne quittaient plus leur poste ; en un mot, l'armée avait été complètement transformée.

Elle était auparavant composée de cinquante mille hommes; en 1610, on en comptait cent dix mille sous les drapeaux.

L'artillerie, le génie, les fabriques d'armes, de munitions, avaient été, sous la Ligue, plus que négligés. Sully, en sa qualité de grand maître de Tartillerie, avait régénéré ces services comme il avait fait des finances. En 1610, la France avait quatre cents pièces d'artillerie, deux cent mille boulets, quatre millions de livres de poudre en magasin.

Les subsistances de l'armée étaient assurées avec le même soin.

Mais l'armée n'eût point suffi si le territoire n'eût été défendu. En 1610, les places fortifiées qui garantissaient nos frontières étaient celles-ci :

Au nord, Laon, La Fèrc, Beauvais, Ham, Abbeville, Boulogne, MontreuiU Calais. A l'est, Bourg, Grenoble, Embrun, le fort Barrault, Exilles, Sisteron. Sur

la Méditerranée, Toulon, le fort Ratonneau. Les sommes employées à ces différents travaux avaient été considérables. Il avait été dépensé 6 millions pour les fortifications, 12 millions pour le matériel d'artillerie, environ 60 millions de nos jours. La marine n'avait point pris un développement relatif; cette mission était réservée à Richelieu.

En même temps que ces grandes défenses contre l'étranger étaient habilement préparées, toutes les forteresses occupées par les seigneurs étaient détruites ; ainsi, ils demeuraient hors d'état de bouger.

Telle était la situation de l'armée au moment où Henri IV allait commencer sa grande expédition contre TAutriche.

Toutefois, pour la mettre à exécution, une condition manquait encore, la connaissance des ressources extraordinaires qui devaient y faire face pour une campagne présumée de trois ans. Sully, avec sa sagacité et son habileté ordinaires, eut bientôt énuméré ces ressources.

On avait d'abord la réserve en argent comptant des 43 millions de la Bastille ; on pouvait ensuite, sans toucher aux impôts ordinaires, en se bornant au renouvellement des baux des fermes, et en accordant une prolongation de jouissance aux détenteurs du domaine, se procurer 27 miUions par an, c'est-à-dire pour trois ans 81 millions. Au besoin, on pouvait, en créant des offices, se procurer une somme de 112 millions. Ces trois sommes réunies donnaient déjà 193 millions, ou 700 millions d'aujourd'hui. Or, entrer en campagne

1589-4640.] SOUS HENRJ IV. (Sully.) 271

avec une assurance de 700 millions paraissait chose sage. Si la campagne durait plus longtemps, la dette, qui avait été diminuée considérablement, pouvait, sans nul inconvénient, fournir le reste.

Ainsi éclairé sur les ressources qu'il avait en hommes, en argent, Henri convoqua son conseil extraordinaire au Louvre.

Dans cette solennelle assemblée, Henri exposa brièvement son plan et ses moyens.

Son plan, arrêté avec ses alliés, était celui-ci : arracher à la maison d'Autriche sa domination, la chasser de l'Italie, lui enlever la puissance attachée à la dignité impériale.

Ses alliés étaient ceux-ci : l'Angleterre, le Danemark, le pape, le duc de Savoie, Venise, les princes allemands, la Hollande, la Suède, la Hongrie, la Bohême ; une grande partie de ces alliés devait être soudoyée par la France.

Les moyens étaient ceux-ci : les forces militaires fournies par la France étaient de cent vingt mille soldats. Les alliés fournissaient cent dix-huit mille hommes. C'était donc une force totale de deux cent trente-huit mille hommes. Deux cents canons étaient prêts.

Les ressources financières étaient celles-ci : la rance pouvait fournir 193 millions, les all.K;s, 29 millions; ensemble, 222 millions, environ 800 millions de nos jours. Des fonds étaient faits d'avance partout où devaient passer les armées.

Du côté de l'ennemi, la détresse était extrême. Philippe II avait épuisé le trésor et la nation ; son successeur

i72 LES FINANCES "1589-4640.

n'avait plus ni hommes ni argent; la plupart de ses soldats, non payés, se révoltaient. Une insurrection, habilement fomentée parla France chez les cinq cent mille Morisques qui habitaient le midi de TEspagne, devait faire une diversion avantageuse à Tattaque générale.

Tels étaient le plan et les moyens de l'exécuter.

Quant aux dédommagements, Henri IV, qui était un homme fort sensé, comprenait parfaitement que, si la France était assez riche pour pouvoir, à la rigueur, payer sa gloire, cependant un accroissement de territoire n'était pas chose à dédaigner. Sa politique d'ailleurs en faisait une condition essentielle.

D'après ses conventions, les provinces suivantes devaient rester à la France : la Lorraine, Nice, la Savoie, l'Artois, Cambrai et Tournai. Les alliés se partageaient le reste de la conquête. La Lombardie devait rester au duc de Savoie.

Ce plan exposé devant le conseil, Henri IV passa à l'exécution.

Deux siècles se sont écoulés, et ce grand plan de Henri IV s'est réalisé. Aujourd'hui, l'Italie et l'Allemagne affranchies ont échappé à la puissance austroespagnole.

Vers le printemps de 1610, toute la France retentissait doMc du bruit des armes. Toutes les belles dames de la cour îaisaient leurs adieux à la noblesse, déjà revêtue du casque des combats ; le roi lui-même se préparait à partir, lorsqu'un événement fatal, un poignard, vint arrêter tous ces projets et plonger la France dans le deuil.

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L'assassinat de Henri IV et ses détails n'appartiennent point à notre sujet; mais nous éprouvons une si amère douleur au moment de nous séparer de celui auquel nous unissent des liens restés si chers, qu'on nous pardonnera de ne pouvoir le quitter encore et de vouloir assister jusqu'à la dernière minute de ses derniers moments.

Une lettre de Malherbe, qui était un de ses officiers et qui tenait le récit de l'un des témoins oculaires, raconte ainsi l'événement:

« Le ili mai 1610, à quatre heures du soir, le roi sortit pour aller à l'arsenal voir Sully. Il déHbéra longtemps s'il sortirait, et plusieurs fois il dit à la reine : « Ma mie, irai-je, n'irai-je pas? » Il sortit même deux ou trois fois, et puis tout à coup il retournait et disait à la reine : « Ma mie, irai-je encore? » et faisait de nouveau doute d'aller ou de demeurer. Enfin, il se résolut d'y aller, et ayant plusieurs fois embrassé la reine, lui dit adieu, et, entre autres choses qu'on remarqua, il lui dit : « Je ne ferai qu'aller et venir et serai ici tout « à cette heure même. » Comme il fut au bas de la montée où son carrosse l'attendait, M. de Prasiin, son capitaine des gardes, le voulut suivre; il lui dit : « Allez-vous- « en, je ne veux personne; allez faire vos affaires. »

« Ainsi, n'ayant autour de lui que quelques gentilshommes et valets de pied, il monta en carrosse, se mit au fond à sa main gauche et fit mettre M. d'Épernon à sa main droite. Auprès de lui, à la portière, étaient M. de Montbason, M. de La Force. A la portière du côté de M. d'Épernon étaient M. le maréchal de La-

vardin, M. de Créqui ; au devant, M. le marquis de Mirebeau et M. le premier écuyer. Comme il fut à la Croix du Tiroir, on lui demanda où il voulait aller; il commanda qu'on allât vers Saint-Innocent. Étant arrivé à la rue de la Ferronnerie, qui est à la fin de celle Saint- Honoré, pour aller à celle de Saint-Denis, devant la Salamandre, il se rencontra une charrette qui obligea le carrosse du roi à s'approcher plus près des boutiques de quincailliers qui sont du côté de Saint-Innocent, et même d'aller un peu plus bellement, sans s'arrêter toutefois. Ce fut là qu'un abominable assassin, qui s'était rangé contre la prochaine boutique qui est celle du Cœur couronné percé d'une flèche, se jeta sur le roi, lui donna coup sur coup deux coups de couteau dans le côté gauche; l'un, prenant entre l'aisselle et le teton, va en montant sans faire autre chose que glisser ; l'autre prend contre la cinquième et sixième côte, et, en descendant en bas, coupe une grosse artère de celles qui s'appellent veineuses. Le roi, par malheur, et comme pour tenter davantage ce monstre, avait la main gauche sur l'épaule de M. de Montbason, et de l'autre s'appuyait sur M. d'Épernon auquel il parlait. Il jeta quelque petit cri et fit quelques mouvements. M. de Montbason lui ayant demandé : « Qu'est-ce, Sire? » il lui répondit: « Ce n'esi rien, ce n'est rien, » par deux fois, mais la dernière, il le dit si bas qu'on ne le put entendre. Voilà les seules paroles qu'il dit depuis qu'il fut blessé.

<c Tout aussitôt le carrosse tourna vers le Louvre. Comme il fut au pied de la montée où il était monté en carrosse, qui est celle de la chambre de la reine, on

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lui donna du vin. Pensez que quelqu'un était déjà couru devant porter cette nouvelle. Le sieur de Cerisy, lieutenant de la compagnie de M. de Praslin, lui ayant soulevé la tét/^, il fit quelques mouvements des yeux, puis les referma aussitôt sans jamais les rouvrir. Il fut porté en haut par MM. de Montbason et le comte de Curson en Quercy, puis mis sur le lit de son cabinet, et sur les deux heures porté sur le lit de sa chambre où il fut tout le lendemain et le dimanche; un chacun allait lui donner de l'eau bénite. Je ne vous dis rien des pleurs de la reine, cela se doit imaginer; pour le peuple de Paris, je crois qu'il ne pleura jamais tant qu'en cette occasion. »

Ainsi mourut le plus grand et le meilleur des rois qu'ait jamais eus la France. Henri IV était le premier, mais non le dernier, de la race des Bourbons dont la vie devait être tranchée par le fer !

Que dire de ce grand règne qui ne soit connu de tous?

Henri IV, à son avènement, avait trouvé la guerre civile partout, il l'avait éteinte; la féodalité en possession des trois quarts du royaume, il l'avait désarmée; la France envahie par l'étranger, il l'avait chassé et maté; Tarmée anéantie, ill'avait réorganisée; les consciences divisées, il avait abjuré et publié l'édit de Nantes; le royaume en proie à toutes les ambitions, il l'avait bravement reconquis les armes à la main.

Les finances étaient dilapidées, le trésor vidé ; la dette, à laquelle il avait lui-même contribué, était immense, le peuple était ruiné, écrasé d'impôts, pillé

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par les u:is, pillé par les autres, en un mol, le gouffre était béant; en douze ans, avec l'aide du grand Sully, la dette était presque éteinte, les impôts diminués, le peuple allégé, les finances complètement restaurées.

A quels grands travaux, à quels grands monuments, à quelles grandes industries Henri IV avait-il su appliquer cette restauration des finances françaises? L'histoire ledit.

Henri IV commença la jonction des Tuileries au Louvre, il augmenta les Tuileries, il éleva les châteaux de Monceaux, de Villers-Cotterets, de Verneuil, de Saint-Germain. Les constructions de Fontainebleau furent considérables; il y bâtit le pavillon des Dauphins, les dix-sept pavillons de la Cour des offices, la galerie des Cerfs, la galerie des Chevreuils, la galerie de Diane, la porte Dauphine, la façade du château du côté de la place d'Armes.

A Paris, il construisit la place Royale, la place Dauphine, le quai de l'Arsenal à la place de Grève, le pont Neuf, sur lequel fut érigée depuis sa statue équestre, envoyée par Côme de Médicis; THôtel de Ville, sur la porte duquel est une autre de ses statues.

Dans les provinces, aidé par les subventions des villes et par les péages, il construisit les ponts de Rouen, de Caen, de Mantes, de Saint-Cloud et d'Avignon. Les routes, après les guerres de la Ligue, étaient toutes dans un état déplorable et couvertes de ronces; toutes furent réparées : Sully était le surintendant de ces travaux; des sommes considérables y furent dépensées.

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Les rivières étaient pour la plupart ensablées; on les nettoya. Quelques canaux furent creusés ou projetés. Henri IV construisit le canal de Briare, il en traça plusieurs autres.

Les moyens de transport par terre reçurent aussi par lui une amélioration particulière. Trois voitures publiques seulement existaient de son temps; il en réglementa le parcours et les prix. Outre le service des relais de la poste royale, qu'il maintint, Henri institua des relais de chevaux sur toutes les routes à la disposition de tous les voyageurs. Le cheval se louait par jour; il devait parcourir une distance de douze lieues; il se louait soit pour la course, soit pour être attelé. Il coûtait 5 francs par jour , nourriture non comprise pour la course; pour l'attelage, il coûtait 6 francs. Ces chevaux étaient exempts de toute corvée.

L'agriculture était délaissée; Sully, qui disait que le labourage et le pâturage sont les deux mamelles de l'État, ne les laissa- point tarir. Le laboureur fut protégé partout contre les poursuites en matière d'impôt; les instruments de son travail ne purent être saisis. La liberté fut rendue au commerce des grains, les marais furent desséchés, un grand nombre de mines furent exploitées dans les Pyrénées, dans les Cévennes, dans les montagnes d'Auvergne. On y trouva de l'or, de l'argent, du plomb, de l'étain, du fer.

L'industrie reçut les mêmes encouragements et les mêmes développements. Dans le but d'affranchir la France de l'industrie des soies étrangères, des plantations de mûriers furent encouragées, des fabriques de

draps d'or et d'argent, de soie et de draps simples se montèrent; et bientôt, au lieu d'en recevoir, la France en exporta pour 6 millions d'écus. Des fabriques de cuir doré s'ouvrirent aux faubourgs Saint-Jacques et Saint- Honoré.

L'Allemagne fournissait une grande partie des armes de gueiTe ; des moulins montés à Étampes fabriquèrent des cuirasses, des casques à meilleur marché et meilleurs. Les verreries étaient ruinées par les procédés des Italiens ; on les leur ravit, et des manufactures de cristal, de glaces, furent créées à Melun. Les tapisseries de haute lisse, les dentelles, les toiles fines se fabriquèrent en Fi'ance.

En même temps, toutes les églises étaient restaurées, les maisons royales meublées et embellies, les joyaux de la couronne rachetés; et il était bien loin le jour où, chacun se le rappelle, le pauvre roi Henri écrivait à Sully qu'il avait son pourpoint percé au coude, ses chemises usées et sa marmite renversée !

En résumé, la France était régénérée; et voici remploi qu'avaient fait Henri IV et Sully des finances de la France. I/un et l'autre sont confondus dans une reconnaissance commune.

Quant à la personne même de Henri iV, il faut dire, avec iM. Henri Martin (et comme nul ne le dira jamais mieux ), que Henri IV « fut le plus français des rois de France. »

En efl*et, Français par tous les côtés, il plaisait aux Français par son courage, sa loyauté, sa bonté, sa finesse, son esprit, ses réparties ; de plus, il était

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un peu gascon, un peu railleur, un peu paillard; il avait ainsi charmé la France autant par ses défauts que par ses qualités.

Il est des noms qui ne périssent point. Le sien est resté, reste et restera à jamais dans la mémoire du peuple. Demandez au premier enfant de Paris quelle est la statue qui s'élève sur le pont Neuf, il vous répondra : C'est Henri IV...! Qui lui a appris ce nom? Nul ne le sait. On a dans le sang la secrète tradition des grandes gloires, le nom, le culte, le souvenir des bons rois.

Avec Henri IV avait fini le xvr siècle et commencé le XVII*. Calvin, Luther, Zwingle, l'avaient agité de leurs réformes; successivement avaient paru sur la scène troublée de ce siècle les papes Jules II, Léon X, Pie V, Grégoire VIII, Elisabeth d'Angleterre, l'infortunée Marie Stuart ; le concile de Trente avait eu lieu : Philippe II et l'Espagne avaient préludé à leur décadence.

Machiavel, Shakespeare, Bacon, Rabelais, Clément Marot, Amyot, Montaigne, Malherbe, enfin, avaient parlé une langue inconnue : Michel-Ange, Léonard de Vinci, Bramante, Raphaël, Andréa del Sarto, le Caravage, le Corrège, le Titien nous avaient révélé leurs œuvres immortelles.