CHAPITRE VIL

SoHVAiRE : Le^i Finances sous Louis Xlï! (1610-1643). La régence. Comment Sully est accueilli. Largesses. Représentations de Sully. Sully se retire. La direction des finances. Majorité du roi. États généraux de 1614. Division des états. Les comptes sont demandés. Comptes falsifiés. Richelieu. Le tiers état. Dissolution des états. Protestation des députés. Le parlement prend parti. Richelieu ministre. La reine exilée. Ce que coûta la régence. Second ministère de Richelieu. Son triple projet. Le conseil d*État. Les intendants royaux. Leurs attributions. Pays d'état et pays d'élections. Les impôts. Les officiers de finances. Les surintendants sous Richelieu. Assemblée des notables de 1620. Marillac. Richelieu. Nicolaî. Sa remontrance. Expédients du marquis d'Effiat. Siège de La Rochelle. Destruction du protestantisme. Guerre contre la maison d'Autriche. Avec quelles ressources. Campagnes de 1635 à 164i. Le budget de 1040. Le déficit. Fin de la guerre. Mort de Richelieu. Jugement, au point de vue politique, au point de vue financier. Sully et Richelieu comparés. Mort de Louis XIII. Jugement.

Louis XIII ( 1610-1643) • — Si jamais règne s'annonçait sous d'heureux auspices, ce dut être celui du successeur d'Henri IV. A la mort regrettée de ce grand roi, le pays était en paix; le laboureur, l'industriel, le commerçant étaient aisés, tranquilles et heureux; les finances étaient restaurées, le trésor était garni d'une réserve de 43 millions (150 millions de

i82 LES FINANCES [1640-4643.

nos jours), une armée de cent mille hommes était prête à entrer en campagne, le territoire restait partout défendu ; nos églises, nos routes, nos ponts étaient réparés; en un mot, la France entière était régénérée. Si le successeur d'Henri IV voulait mettre à profit cette incomparable situation, tout lui éiait donc facile; la voie était ouverte, tracée, il n'avait plus qu'à la suivre. Malheureusement, cette voie ne fut point suivie.

Le fils d'Henri IV, Louis XIII, n'avait que neuf ans. Incapable de régner à cet âge, sa mère, Marie de Médicis, se déclara régente du royaume. Les Médicis, jusqu'ici, n'avaient point apporté de bonheur à la France ; Catherine de Médicis avait trempé ses mains dans le sang de la Saint- Barthélémy ; la nouvelle régente du royaume, sans aller jusque-là, ne promet point d'être meilleure.

D'un caractère altier, faible en même temps, livrée à des penchants déréglés, elle fut la cause de grands malheurs.

Le lendemain de l'installation de la régente et sur ses prières réitérées, Sully se présentait à la cour. Déjà il avait pu lire sur certains visages que la douleur de la mort de son maître n'avait été que passagère, si elle avait existé : les domestiques du feu roi seuls avaient échangé avec lui de ces regards et de ces pleurs qui disent tant de choses.

Arrivé devant la reine régente, Sully fut accueilli comme il devait l'être par la veuve de celui qu'il n'avait jamais quitté, ni de sa personne, ni de ses conseils, ni de son affeclion. I.e pelil roi lui ayant été

amené, la reine lui dît : «Voici M. de Sully, un des meilleurs et des plus utiles serviteurs de votre père. . . ! » Sully l'embrassa.

Invité à continuer ses importantes fonctions de surintendant des finances, Sully y avait consenti; toutefois déjà, aux demandes étranges qui commençaient à lui être faites, il avait bientôt compris que sa place n'était plus là où il y avait désordre et corruption.

Ces pressentiments ne tardèrent pas à se traduire en faits malheureusement trop précipités.

Après la mort d'Henri IV, déjà un grand nombre de seigneurs avaient relevé le drapeau de la féodalité, s'étaient cantonnés dans les châteaux qui leur restaient, et, d'accord avec les gouverneurs des provinces qui occupaient les forteresses, ils espéraient gagner à cette sorte de Ligue ce que les véritables ligueurs avaient auparavant gagné d'Henri IV. En effet, déjà ils avaient mis à prix leurs soumissions au nouveau pouvoir.

Ce système leur réussit, et bientôt le partage du trésor si laborieusement amassé par Sully commença. Sully y opposa la plus ferme résistance; il y échoua : au moyen de pensions et de largesses inconsidérées, les résistances furent successivement vaincues. Au comte de Soissons on donna 200,000 écus comptant et une pension de 50,000 écus, de plus le gouvernement de la Normandie ; au duc de Guise on donna 100,000 écus; au duc de Bouillon on donna 1 million 200,000 livres; au prince de Condé on donna une pension de 200,000 livres : à une nuillitude d'autres on donna une augmentation de pensions. Le duc

d'Épemon reçut la survivance du gouvernement de ses fils, Belle-Garde le gouvernement de Bourgogne; enfin, un homme nouveau et qui bientôt va seul remplir toute la scène, un italien, Concini, eut sa part.

Concini était le fils d'nn notaire de Florence, Il était venu en France avec la reine lors du mariage du roi. Sa femme, Éléonor Galigaï, était attachée au service particulier de la reine : c'est par là que peu à peu Concini était arrivé à la très-intime faveur de Marie de Médicis, qui alors n'était déjà plus ni jeune, ni fort agréable. Dans cette curée, Concini avait été nommé premier gentilhomme de la chambre et lieutenant général de Péronne; puis il s'était fait marquis d'Ancre; disons-le tout de suite, c'est lui qui gouvernait.

A cette insolente dilapidation de la fortune publique, on comprend quel sentiment éprouva l'austère Sully. En quelques mois, les pensions, qui s'élevaient à la mort d'Henri IV à 2 millions, avaient été portées à 8 millions; Sully fit ses représentations; elles ne furent point écoutées; enfin, un jour, le trésorier de l'épargne lui ayant demandé son autorisation pour rembourser une somme de 900,000 livres qu'on prétendait faussement avoir été prêtée à Henri IV de la main à la main, Sully refusa ce payement, et, trop fier comme trop honnête pour associer désormais la mémoire de son roi aux désordres de la régence, il remit sa démission de la charge de surintendant. La reine le pressa vainement de revenir, lui fit vainement toutes promesses, Sully persista et rentra dans la vie privée.

1610-^643.] SOUS LOUIS XIH. 285

Sully ne revint qu'une seule fois à la cour de Louis XIII, habillé comme on s'habillait de son temps; et c'est alors qu'il avait dit au roi ces paroles si connues, à propos de quelques jeunes seigneurs qui semblaient le railler de cet habillement : « Sire, quand le roi votre père, de glorieuse mémoire, me faisait l'honneur de m'appeler auprès de son auguste personne pour s'enti-etenir avec moi de ses grandes et importantes affaires, au préalable, il faisait sortir les bouffons. »

D'ailleurs, depuis sa retraite jusqu'à sa mort, qui arriva le 22 décembre 1641 (il avait alors quatre-vingtdeux ans), Sully ne quitta plus ses terres de Rosny, de La Chapelle-d'Angillon , de Sully, et principalement celle de Villebon, où il mourut,

Sully tenait à Villebon une maison presque royale. Comme le roi, il avait ses officiers, ses pages, une compagnie de gardes françaises et de Suisses commandée par leurs officiers. La duchesse de Sully avait le même entourage de dames et de demoiselles d'honneur.

Lorsque Sully sortait, la grosse cloche du château se faisait entendre, et toute sa maison était rangée en haie depuis ses appartements jusqu'au bas de l'escalier.

On raconte qu'en mourant il pressait sur ses lèvres et inondait de larmes un médaillon qu'il n'avait cessé de porter; c'était le portrait de Henri IV!

Après la retraite de Sully, on chercha vainement un successeur, c'était chose difficile ; aussi ne fut-il point remplacé. On créa en sa place une direction des finan-

286 LES FINANCES [464(Me43.

ces, 1610. Elle était composée de sept personnes: M, de Chàteauneuf, le président de Thou, le président Jeannin, MM. de Maupeou, Arnoult, Bullion, Villemonlée. — En 1612, Concini ajouta M. Dolé.

Cette direction rapportait, tous les samedis, devant le chancelier ce qui avait été fait pendant la semaine. Dans ce conseil, toutes les dépenses étaient arrêtées. Malgré cet ordre apparent, débarrassée de l'austère et inquiète censure de Sully, la cour ne connut plus de bornes à ses dépenses. La plupart des entreprises de Henri IV furent interrompues; les manufactures de draps, de soies, furent fermées; les monuments commencés, délaissés ; toutes les troupes prêtes à franchir les frontières, rappelées. L'argent avait d'autres destinations, et la politique d'Henri IV n'était plus celle de la nouvelle royauté.

Le roi Louis XIII épousait une princesse espagnole, l'infante Anne d'Autriche, et la sœur de Louis XIII, la princesse Elisabeth, épousait l'infant d'Espagne, depuis Philippe IV. C'était un renversement complet de tous les grands projets, du grand dessein de Sully et d'Henri IV; en même temps, Concini, qui n'avait jamais porté une épée, s'était fait maréchal de France, et à côté de lui, sa femme, la GaHgaï, tirait argent de tout, vendait les édits bursaux, et trafiquait de l'acquittement anticipé des collecteurs concussionnaires, pour des sommes qui n'allaient pas à moins de 300,000 livres.

Ces insolences et ces exactions eurent bientôt provoqué des révoltes nombreuses chez les grands, entre

4640-4643.] SOUS LOUIS Xïll. 287

autres celles de Condé, de Nevers, de Bouillon, de Longueville; mais, avec quelque argent, on les apaisa, et cette fois, le trésor, obéissant aux conditions du traité de Sainte-Menehould, conclu avec les mécontents, dut verser encore à Condé 450,000 livres, à Mayenne 100,000 écus, à Longueville 100,000 livres, aux autres des pensions importantes. Le premier article de ce traité avec les princes mécontents portait que les états généraux seraient imuiédiatement réunis. Ce fut le prince de Condé qui se chargea de rappeler cette promesse formelle à la régente; en même temps, il adressa au gouvernement im manifeste dans lequel étaient virtuellement signalés : la dilapidation des finances, le mauvais choix des personnes investies des premiers emplois, le prix excessif des charges, leur vénalité, et l'oppression du peuple. Une satisfaction à toutes ces misères était impérieusement demandée par les seigneurs coalisés.

C'est h cette môme époque, le 27 septembre 1614, que Louis XIII accomplissait sa quatorzième année. Déclaré majeur, son règne commence.

Suivant la promesse faite, les états généraux s'ouvrirent donc, le 27 octobre 1614, à Paris. Ce sont les derniers états généraux assemblés avant 1789; sous Louis XIV et sous Louis XV, il n'y en eut point. Ces derniers états ont d'ailleurs, à plus d'un point de vue, luie importance singulière et par leur composition et par les influences qui vont recommencer à s'y faire jour.

Dans cette assemblée, le clergé comptait 140 dé-

pûtes, la noblesse 132, le tiers état 192. I/équilibre entre les trois ordres était donc à peu près complet. Le cardinal de Joyeuse présidait le clergé; le baron de Sénécé, la noblesse; Miron, prévôt des marchands, le tiers état.

La division entre les trois ordres se révéla dès les premiers jours. La noblesse et le clergé proposèrent la suspension dû droit de la paulette, dont le bail expirait, et ils invitèrent le tiers à se joindre à cette proposition.

Le tiers, qui avait trouvé et conservé dans cette hérédité des charges de justice et de finances une influence notoire, sentit où le coup portait. Il usa de ruse et se déclara prêt à adhérer à cette proposition aux conditions suivantes : la suspension de toutes les pensions accordées depuis la régence, pensions qui avaient triplé et atteignaient presque 8 millions; le tiers exigeait, en outre, la réduction des tailles au taux de Louis XII ; avec ces réductions de dépenses, on regagnait ce qu*on devait perdre sur le produit de la paulette.

On ne put se mettre d'accord : le clergé et la noblesse portèrent alors leur proposition séparée au roi; le tiers fit de même de son côté, et le conflit en resta là pour le moment. Quelques jours après, cependant, dans le but d'une conciliation devenue nécessaire, Jeannin, président du conseil des finances, vint annoncer que les pensions avaient été réduites, et que les tailles le seraient aussitôt que cela serait possible.

Quant au droit de la paulette, il était naturellement suspendu par réchéance du bail, qui ne devait pas être renouvelé.

1610-4643.] SOUS LOUIS Xlïï. «89

Cet accord très-imparfait de la noblesse et du tiers ne devait point durer plus longtemps que les promesses de la cour. Toutefois , les trois ordres réunis entamèrent la question capitale, celle des finances. Là était le point important.

Les trois ordres se trouvèrent, dès Tabord, d'accord pour demander la poursuite de toutes les malversations commises sous la régence de Marie de Médicis : c'était une attaque directe contre la cour; la cour eut beau résister, il fallut céder.

Ainsi réunis dans une pensée commune, les états demandèrent donc les comptes de recettes et dépenses, depuis le commencement de la régence jusqu'au jour de l'ouverture des états, de 1610 à 1614, quatre ans.

Le président Jeannin prétendit que communiquer ces comptes serait un danger pour l'État; mais il consentait à en donner connaissance à une commission prise dans les trois ordres. On accepta. La situation présentée par le président Jeannin était celle-ci :

Quant au trésor laissé par Sully à la Bastille, et qui se montait, prétendait-on, à Û3 millions, sur ces 43 millions, 7 millions étaient dépensés à la mort de Henri IV pour l'entrée de l'armée en campagne; 10 millions restaient toujours dus par un sieur Morant et par plusieurs autres débiteurs du feu roi; d'où le président Jeannin concluait que la somme trouvée disponible dans le trésor se réduisait à 26 millions en argent comptant. Or ces 26 millions avaient été employés, suivant lui, en pensions, gratifications et dépenses nécessaires à la répression des derniers

troubles. Aucun compte spécial n'était présenté à l'appui de cette dépense. Voilà pour la réserve de la Bastille.

Quant aux recettes et aux dépenses provenant des budgets de 1610, 1611, 1612 et 1613, Jeannin prétendait, sans donner davantage aucun chiffre, que pour ces quatre années les recettes avaient à peine suffi aux dépenses.

Pour l'année 1614, c'était chose différente, Jeannin produisait des états de recettes et dépenses.

La recette était ainsi établie : elle se montait à 31 millions. Les tailles, taillons et crues avaient donné 15 millions, les fermes 16 millions. Sur ces 31 millions, 15 millions avaient été retenus par les collecteurs, 16 millions seulement étaient entrés dans le trésor, dont 6 millions sur les tailles et 10 millions sur les fermes.

Par contre, la dépense de 1614 se montait déjà (et l'année n'était point finie) à 19 millions : donc, suivant Jeannin, il y avait, pour cette année, un déficit assuré de 4 millions, si ce n'est davantage.

A l'appui de ces chiffres qui paraissaient au moins étranges, et quant à la disparition si subite du trésor laissé par Sully, et quant aux budgets de 1610 à 1614, et quant au budget de 1614 lui-même, les députés réclamèrent les états de dépenses, les listes des pensions, les acquits des dépenses ; tout leur fut refusé, et on eut dès lors la conviction que Jeannin n'avait inventé un déficit que pour obtenir plus facilement des députés une somme de subsides plus considérable.

Irrités d'une telle fourberie, les états adressèrent alors au roi un projet de règlement sur les finances; dans ce projet était indiqué le moyen d'arrêter dorénavant la dépense de TÉtat. Voici cette proposition. La dépense devait être arrêtée suivant les recettes dans deux états fournis par le surintendant.

Le premier état devait comprendre la maison du roi, Tarmée, les ambassadeurs, les voyages.

Le deuxième état devait comprendre les gages des officiers royaux, le service de la rente, les travaux publics.

Trois députés choisis dans les trois ordres devaient veiller à ce que les intendants ne pussent dépasser les crédits. Ces derniers en répondaient sur leurs propres charges.

Si Tun des deux états dépassait son crédit spécial, on pouvait compenser la dépense en empruntant à l'autre : c'était le système de virement adopté en 1862.

Le roi reçut cette proposition et ne répondit point. Enfin, après de longues discussions, les états furent admis à présenter leurs cahiers définitifs. Ils étaient unanimes, cette fois, pour réclamer l'inaliénabilité du domaine de la couronne, l'abolition de la vénalité des charges (ces charges étaient estimées 200 millions), la suppression de la paulette, la réduction des tailles au taux de 1576, l'abandon d'un tiers sur le sel ; la réforme des gens de finances était également demandée.

Chacun des trois ordres parla à son tour par l'organe de son président.

Le clergé commença. Un prélat, jusqu'ici inconnu,

prit le premier la parole; il s'appelait Richelieu. Issu d'une maison noble du Poitou, et fils d'un capitaine des gardes de Henri IV, Richelieu avait d'abord été destiné aux armes. Entré dans les ordres, il était évêque de Luçon à vingt-deux ans: député aux états généraux, il avait alors vingt-neuf ans. Sa taille était haute, son visage sévère, son allure froide; il avait dans le regard quelque chose de fier qui annonçait un maître. Il le fut en effet, et un terrible.

Le discours de Richelieu fut ardent. La vénalité, les pensions, les dépenses furent tour à tour attaquées par lui, l'économie conseillée, le soulagement du peuple réclamé.

La noblesse exprima les mêmes sentiments et recommanda la diminution des gabelles, et surtout un régime de commis plus doux au peuple.

Le tiers état fut, comme 'toujours, plus net et plus pratique. Miron , son président, attaqua les désordres du haut clergé, les vexations des commis de tous les ordres, les exactions des gens de guerre, le luxe immodéré de la noblesse; il sollicita l'abolition de la traite foraine, la défense d'importer de l'étranger des ouvrages d'or, d'argent, de fil, de dentelles, la défense d'exporter les mêmes articles, le libre exercice de tous les métiers, enfin, la suppression des corvées.

Ce discours fut fort remarqué; il ne contenait rien moins que le programme de 1789.

A Toccasion de la suppression de la vénalité des charges demandée par la noblesse et par le clergé, une proposition singulière dans sa forme et tout à

4640-4643.] SOUS LOUIS XIIÏ. 293

fait étrangère à ce temps avait été introduite. Un représentant d'une compagnie de finances, nommé Beaufort, proposait de rembourser toutes les charges de judicature dans l'espace de douze ans. Chaque charge devait être remboursée à son prix d'achat, par nature d'emploi, en commençant par les collecteurs d'impôts, et en finissant par les charges de judicature. Ces charges étaient estimées 200 millions, près de 600 millions de nos jours. Le traitant Beaufort déposait un cautionnement de 12 millions et avançait au trésor 6 millions.

A la place des officiers remboursés et au fur et à mesure des remboursements, des employés rétribués directement par l'État étaient immédiatement installés. C'était une économie notable, car un seul employé pouvait facilement faire la besogne de huit de ceux qui étaient titulaires et ne faisaient rien.

Cette proposition était sans doute très-tentante; mais le tiers état, qui avait un intérêt matériel et politique à la conservation de ces charges entre ses mains, refusa. La proposition tomba.

A toutes les réclamations contenues dans les cahiers, le roi, dans une séance à laquelle assistait la reine mère, fit répondre que la vénalité des charges serait abolie, et les financiers infidèles recherchés. Sur le reste, on répondit vaguement qu'il y serait pourvu aussitôt que possible. On sait ce que valent de telles paroles.

Après cette séance, les états furent dissous. Ils essayèrent de se réunir encore, mais ils en furent em-

tu LES FINANCES [1640-4643.

péchés. Le jour du serment du Jeu de paume n*étaît pas encore arrivé.

La cour se débarrassa ainsi des états généraux de 1614, qui la gênaient cruellement. Aussi furent-ils les derniers. Toutefois, après la clôture des états, il restait à faire droit à ce qu'on avait promis ; la cour, étant violemment soupçonnée, et à juste titre, de chercher à éluder ses engagements, on Ty voulut contraindre.

L'abolition de la survivance des offices avait été facile à décider, mais il avait fallu remplacer ce revenu, qui était de 1 million 500,000 livres; or, pour retrouver cette somme, le roi avait arrêté qu'une taxe additionnelle de 30 sols par minot de sel serait perçue dans les pays de gabelle, ainsi que d'autres taxes nouvelles.

Ce fut alors qu'indignés d'une telle fourberie, les députés du tiers, au nombre de soixante-six, rédigèrent une requête et protestèrent. Cette requête, présentée par le président de la réunion au parlement, expliquait fort clairement que les nouveaux droits portaient principalement sur le peuple, ce qui n'était point juste, et accusait les ministres du roi de cette iniquité.

Intéresser ainsi le parlement à la cause populaire, l'engager dans la lutte, le compromettre au besoin, était une manœuvre habile.

Le parlement, préludant alors au rôle, qu'il joua depuis avec tant de fermeté quelquefois, de protecteur des intérêts du peuple, entra dans la lutte, et, second^

par les princes mécontents, alla porter au pied du trône, dans des remontrances aussi fières que libres, le tableau de la misère publique.

Il alla plus loin : il signala les remises indécentes accordées aux traitants sur les tailles, l'abus des pensions, Tabus des acquits au comptant, portés en 161/i. à 2 millions; il présenta la comparaison des tailles sous Henri IV et sous la régence, l'augmentation des subsides; il offrit même de nommer les auteurs de tant d'exactions.

Ses conclusions étaient terribles : il demandait que toute gratification de 1.000 livres et au-dessus ne fût valable qu'après enregistrement , et qu'aucun édit d'impôt ne pût, également, être exécutoire qu'après enregistrement de la cour souveraine.

On voit où le parlement arrivait. On y mit ordre: le lendemain, un arrêt du conseil déclarait que « le parlement avait outrepassé ses pouvoirs, et que dorénavant il lui était défendu de s'immiscer dans les affaires de l'État, qui n'étaient point les siennes. »

Cette injonction était sœur de celle que la régente Marie de Médicis infligeait aux députés des états, quand elle leur disait : « 11 y a assez longtemps que vous êtes h grands frais à Paris, vous pouvez vous retirer dans vos provinces. »

Cette façon de traiter le parlement et les députés eut ses résultats. Tous les mécontents, inspirés par le même sentiment, se soulevèrent, et, Condé à leur tête, ils résolurent d'aller enlever le jeune roi, qui se diri-

geait vers Bordeaux pour y épouser la future reine de France, l'infante Anne d'Autriche, qui arrivait d'Espagne-

Condé échoua dans cette entreprise hardie, mais sous d'autres rapports il triompha. La paix de Loudun, signée à Blois entre le roi et lui , promit sous trois mois une réponse aux requêtes des états généraux, et, ce qui était un fait considérable , déclara, cette fois , le parlement en droit de faire ses remontrances, à l'occasion, sur les matières d'impôts. En outre, l'édit de Blois supprimait la vénalité de toutes les charges attachées à la maison royale.

Quant au prince de Condé, ce fut encore le trésor qui supporta les frais de sa victoire. Condé obtenait une pension de 1 million 500,000 livres; les autres seigneurs révoltés avaient leur part; enfin, tout compte fait , cette paix coûtait au trésor 6 millions. Condé, comme garantie, obtenait plus encore; à lui seul était attribué le droit important de signer tous les arrêts du conseil, et, qui mieux est, d'arrêter tous les comptes du trésor : il était roi.

On comprend que, pour solder, d'un côté, de semblables engagements, et pour remplacer, de l'autre, le prix qu'on tirait des charges dont la vente était, disait-on, supprimée, il fallait d'autres impôts. Ce fut, à vrai dire, le peuple qui, cette fois encore, paya ce déficit et ces frais de soumission. Les 50 sols par minot de sel, qui avaient été supprimés en 1610, furent rétablis, et on augmenta quelques branches d'impôts, ainsi que les péages sur les rivières.

Condé se croyait donc maître absolu du pouvoir, mais cette illusion fut courte ; quelques jours après ce triomphe éphémère, Concini, d'accord avec le roi et la reine mère, faisait arrêter le prince et l'enfermait à la Bastille.

Cette arrestation de Condé ranima instantanément l'insurrection. Les princes révoltés reprirent les armes, et les troubles recommencèrent.

Surprise par cette révolte nouvelle, la cour prit peur, le ministère fut renvoyé, et Richelieu arriva: c'était le 30 novembre 1616.

Richelieu, avec le caractère qui lui était propre, conseilla la résistance la plus immédiate : aussitôt il fît rendre un édit qui prononçait la confiscation des biens des révoltés, et trois corps d'armée partirent pour les réduire. Quant aux petites places et aux châteaux des princes rebelles, ordre fut donné de les détruire- Richelieu, résolu à perdre dans l'opinion ces princes toujours en rébellion, dévoila alors tout ce qu'avaient coûté h la France leurs révoltes successives depuis 1610; ce compte, pour Condé, Conti, Soissons, Longueville, les deux Mayenne, Vendôme, Épernon, Bouillon, se montait à plus de 12 millions de livres, sans compter les dons particuliers. Les princes répliquèrent que Concini, à lui seul, avait assurément coûté beaucoup plus qu'eux; il venait encore de gagner 6 millions sur les offices triennaux rétablis.

La guerre fut donc ouvertement déclarée.

Mais, sur ces entrefaites, paraissait à la cour un

ancien page d'Henri IV, qui, compagnon de jeux de Louis XIll, avait déjà plus que gagné sa faveur : c'était Luynes. Il s'en servit pour perdre dans l'esprit du roi Concini d'abord , puis la reine nièro , puis Richelieu. Le roi, cédant alors à des craintes imaginaires, se laissa bientôt persuader que Concini, la reine et Richelieu en voulaient à sa couronne, à sa vie même, et la faveur tourna.

Concini, qui se préparait à partir avec sept mille hommes pour défendre ses places de Normandie, fut le premier sacrifié; il fut tué d'un coup de pistolet sur le pont du Louvre par Vitry. La populace traîna son corps dans les rues, et se livra sur lui et sur son hôtel à toutes les fureurs de la vengeance ; ses biens furent confisqués au profit de l'État; sa femme, la GaligaT, fut décapitée sur la place de Grève.

Quant à la reine, elle fut exilée à Blois. Richelieu lui demeura fidèle; il la suivit, sans toutefois rompre avec le roi, ménagea au contraire une médiation favorable entre la mère et le fils, et se tint prêt à reparaître sur la scène quand il le faudrait, mais alors en maître absolu.

Le court et premier ministère de Richelieu n'avait donc point laissé d'autres traces. Quant aux princes révoltés, désarmés par la mort de Concini, ils firent leur soumission, et furent amnistiés.

Telle avait été ce qu'on peut appeler la régence de Marie de \!édicis, ou plutôt la régence de Concini ; elle n'avait rien à envier à celle de Catherine : troubles, sang, misère, dilapidations du trésor, tels étaient les

I640.4643.] SOUS LOUIS XIÏI. Î99

maux qui avaient désolé la France pendant ces sept années. En voici le triste résumé :

A la mort d'Henri IV, l'impôt était de 26 millions, aujourd'hui il dépasse 32 millions; à la même époque, la dette laissée par Sully était en intérêts de 113 millions, elle dépasse aujourd'hui 118 millions; alors le domaine était libéré sauf pour une valeur de 45 millions , on avait révoqué ces contrats de libération et revendu le domaine à vil prix; les pensions étaient au chiffre de 2 millions, elles dépassaient celui de 5 millions ; le trésor laissé par Henri à la Bastille était de 26 millions écus, on avait dévoré ces 26 millions; des titulaires d'offices avaient versé pour la conservation de leurs droits près de 6 millions, ces 6 millions avaient été dévorés; les acquits au comptant délivrés par la régence avaient dépassé 2 millions; enfin les grands achetés par Concini et la reine avaient coûté une somme considérable, plus de 12 millions, accordés ainsi :

Le prince de Condé avait reçu. . . 3,660,000 liv.

Le comte de Soissons 1,600,000 »

Le prince de Conti 1,400,000 »

Les Mayenne 2,000,000 »

Le duc de Vendôme 600,000 »

• Le duc d'Épernon 700,000 »

Le duc de Bouillon 1,000,000 »

Le duc de Longueville 1,200,000 »

Voilà ce qu'en sept ans la régence avait coiité en dons et pensions. Sully, qui, de sa retraite solitaire, voyait ainsi détruire l'œuvre qu'il avait si laborieu-

sèment édifiée, en ressentit assurément la plus amère douleur.

Pendant ces tristes événements, l'époque à laquelle le roi avait promis par le traité de Loudun sa réponse aux réclamations des états généraux était arrivée. Incertain de ses propres résolutions, Louis XIII convoqua donc les notables à Rouen pour les consulter sur les mesures à prendre.

Le roi proposait fort humblement de réduire les pensions à 3 millions au lieu de 5, de réduire les exemptions d'impôt, de renfermer désormais les acquits au comptant dans les limites de la plus stricte nécessité, enfin, de supprimer définitivement le droit annuel de la paulette, dont le bail expirait à la fin de l'année, à la condition que des impôts nouveaux viendraient compenser cette dernière perte du trésor.

Jamais, depuis le commencement du règne, la couronne ne s'était montrée plus humble et plus complaisante; malheureusement, de toutes ces propositions il ne resta rien : les courtisans, ennemis naturels de toute réforme, surtout en ce qui touchait leurs pensions et les acquits au comptant dont ils profitaient, firent tant et si bien que l'édit approuvé par les états et rendu par le roi demeura enterré au palais de justice, d'où il ne sortit jamais. On continua alors à vivre sur les anciens errements, c'est-à-dire des expédients que voici : une foule d'ofiices nouveaux furent institués: des auneurs de toile, des vendeurs de poisson, des maçons, des charpentiers, des porteurs de sel, des scieurs, des coupeurs de bois, furent assujettis à une

sorte de patente, et défrayèrent ainsi le trésor de ce qui pouvait manquer. Ce fut donc encore le peuple qui paya.

Le traité d'Angers entre le roi et la reine mère, qui s'était échappée de Blois et avait rallié les mécontents, ne fut pas moins onéreux; chacun y trouva son profit. Ce fut Richelieu qui, par son adroite médiation, procura ce rapprochement ; il y gagna la promesse du chapeau de cardinal, et s'y fit une réputation d'habileté qui le mena là où nous le verrons bientôt.

Dégagé de tout souci du côté de sa mère, le roi, à l'instigation du nonce du pape, pensa alors à réduire les huguenots qui , depuis trop longtemps, résistaient ouvertement à l'autorité royale dansleBéarn. Pour faire cette courte campagne, on avait, contre toute promesse , rétabli la paulette et aliéné à des traitants 400,000 livres de rentes sur les gabelles ; enfin, le clergé avait bien voulu donner 3 millions pour l'extinction du calvinisme.

Muni de ces moyens, le roi eut bientôt raison du Béam ; il fut réuni à la couronne , et les huguenots furent invités à restituer les biens ecclésiastiques possédés par eux. Irrités de cette injonction, ils formèrent de leur côté, à la Rochelle, une sorte de république fédérative et se déclarèrent indépendants.

Le roi y courut, a Allons à eux, » avait-il dit. Il y alla avec des forces considérables. Une quantité notable de châteaux en Guyenne fut réduite et rasée; Montpellier se rendit après un long siège; la Rochelle et Montauban furent les deux seules places qui restèrent

30i LES FINANCES [4610-4643.

aux huguenots. L'édit de Nantes fut cependant maintenu, et Ton acheta la sounnission du duc de Rohan pour 200,000 livres comptant. L'exemple donné par Henri IV, qui trouvait meilleur marché d'acheter les chefs des ligueurs que de les combattre, était donc aussi pratiqué par Louis XIIL

On arriva ainsi en 162/i.

C'est alors que reparut sur la scène un maître hautain, austère, impitoyable : nous avons nonmié Richelieu. Richelieu, cette fois, était enfin premier ministre.

Comme c'est lui qui va absorber dans sa personne et dans sa terrible main tous les pouvoirs de l'État, soit intérieurs, soit extérieurs, c'est aussi lui qui, dès ce jour, supporte toute la responsabilité du fardeau. Quant à ce qui concerne notre sujet, nous avons à étudier si, dans l'ordre financier, il aura répondu à sa mission, en un mot, s'il aura été ou non le continuateur de Sully.

Richelieu avait déjà sondé depuis longtemps les plaies de l'État; il arrivait avec la volonté d'inaugurer une administration mieux réglée et une politique nationale.

La situation financière qu'il trouvait , et telle que nous l'avons présentée, à la fin de la régence de Marie de Médicis, était déplorable ; depuis elle n'avait fait qu'empirer. Quant à la situation intérieure, depuis la mort d'Henri IV elle avait tout autant dégénéré. Henri IV avait ramené l'unité monarchique en abaissant les grands, les grands avaient reparu ; Henri IV avait ramené l'unité administrative par les règlements de Sully, l'unité était brisée par les gouverneurs ; Henri IV avait

1640-4643.] SOUS LOUIS Xfll. 303

concilié les deux cultes en accordant l'édit de Nantes, le protestantisme avait relevé son drapeau et reconquis ses places. Quant à la situation extérieure, Henri IV avait sinon détruit, du moins profondément divisé et affaibli la maison d'Autriche; la maison d'Autriche s'était relevée.

Le plan, la pensée de Richelieu, à son avènement (car désormais c'est lui qui va régner) , consistera donc en trois buts spécialement déterminés :

!• Rétablir l'unité administrative à l'intérieur;

2° Rétablir l'unité monarchique par l'abaissement des grands et l'anéantissement du protestantisme comme parti politique;

3"* Abaisser définitivement la maison d'Autriche.

Toutefois, en politique prudent, Richelieu avait senti que, avant de combattre ouvertement une puissance comme celle de l'Autriche, il fallait se ménager la libre disposition de toutes les forces nationales, en les réunissant en un seul faisceau.

Pour cela faire, il fallait d'abord assurer le triomphe définitif et complet de l'autorité à l'intérieur contre toute influence et toute personne, quelque grande, quelque puissante qu elle fût.

L'administration intérieure du royaume fut donc le premier soin de Richelieu.

Le conseil d'État, la création des intendants royaux, la réorganisation des offices de finances datent de celte première époque.

En 1624, le conseil d'État n'était point assurément une institution nouvelle. Il avait existé sous les règnes

même les plus anciens, mais avec des attributions toutes différentes.

Sous les premiers Capétiens, le conseil du roi prononçait sur toutes les affaires. Sous Philippe le Bel , il fut quelque peu démembré. Sous Philippe le Long, la chambre des comptes avait enlevé au conseil du roi une partie de ses attributions. Sous Charles VII, le conseil royal avait été démembré de nouveau. Sous Louis XI, le conseil avait été divisé en trois sections spéciales, dont une concernait les finances. Sous François I*', ces trois sections avaient été réunies sans qu'il en fut résulté un grand avantage. Sous Henri II, le conseil du roi et des finances avait fonctionné presque chaque jour; vingt-quatre conseillers l'avaient composé; le contrôleur général des finances y avait été admis, et on avait fixé les lundis, mardis, jeudis et samedis pour les affaires de finances. Sous Henri IV et Sully, le conseil du roi comportait également une section de finances, laquelle, sous le nom de direction, discutait et réglait toutes les affaires y relatives.

Richelieu, par ses règlements de 1624 à 1630, organisa d'une manière différente le conseil appelé conseil d'État. Quatre sections le divisaient : le conseil d'État, le conseil de la direction des finances, le conseil des affaires et des dépêches, le conseil privé.

Depuis le règlement de 1624, les conseillers étaient divisés en plusieurs classes. Le roi ou le chancelier présidaient le conseil. Il y avait des conseillers ordinaires et par quartiers; les fonctionnaires supérieurs des finances, tels que le trésorier de l'épargne et les inten-

1640-4643.) SOLS LOUIS XFFL 305

daiits dont nous allons parler, avaient leur entrée au conseil.

Les mercredis et les jeudis, le conseil s'occupait des affaires de finances. Là était le point important. Aucune levée d'impôts ne devait être faite par le roi qu'elle n'ait été discutée et résolue par ledit conseil. On y arrêtait les rôles de la taille, les fermes et les aides; on y instruisait les réclamations des villes et des provinces pour la perception des impôts destinés aux dépenses locales. Aucun secrétaire ne pouvait signer un rôle de taxes qui n'ait été arrêté par ledit conseil.

Telles étaient les attributions du conseil d'État en matière d'impôts, ainsi qu'il avait été institué par Richelieu, en 1624. Elles donnaient toutes les garanties désirables d'un bon service et d'une bonne justice.

Après l'organisation du conseil d'État, Richelieu voulut concentrer dans ses mains toute l'autorité provinciale du royaume.

Les gouverneurs militaires des provinces, en même temps que les corps constitués, avaient jusque-là regardé leurs charges comme une propriété inaliénable, et ils se croyaient le droit d'être, à leur gré, en opposition constante avec l'autorité centrale. D'autre part, les bureaux de finances institués par Henri III avaient souvent pactisé avec les cours provinciales et opposé une même résistance.

Richelieu, en créant des intendants royaux, s'assura contre toute opposition un instrument puissant de centralisation et de surveillance.

La France administrative se divisait alors en pays