XXXVI INTRODUCTION

■::^:m. .-- ■ XVI.

Cette histoire n'aurait ni sens ni enseignement, ni valeur propre, si elle ne se résumait dans un résultat. En finances, les résultats seuls parlent et demeurent.

Voici ces résultats :

Le$ économies réalisées par les ministres des finances de la Restauration sur leurs différents services de 1814 à 1830, se sont élevées à 27 millions.

Les dégrèvements sur contribution, qui de 1791 à 1814 s'étaient déjà élevés à 68 milliofts, avaient atteint de 1814 à 1830, le chiffre de 91 millions, en principal et centimes.

Les accroissements de revenus, obtenus de la résurrection de la France, s'étaient élevés, dans ces quinze années, à plus de 212 millions.

Quant à la dette de l'État, cette page redoutable de l'histoire de tous les gouvernements, voici quelle avait été sa marche :

L'Empihe avdit laissé la dette à 63 millions, en quinze ans, pour solder les charges de deux invasions, les dettes du roi Louis XVIII, la campagne d'Espagne, celle de Morée, l'expédition d'Alger, pour rembourser l'indemnité des émigrés, et pour faire face à la conversion de la

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rente, la Restauration Tavait accrue de 190 millions.

Mais, d'autre part, ses ministres avaient, soît en vertu des annulations prononcées par les lois, soit par les rachats successifs de l'amortissement, réduit ces 190 millions de rentes d'une somme de 51 millions : de telle sorte qu'en fin de compte , la Restauration , après toutes ces charges acquittées, laissait en 1830, au 1*' août, la dette publique de la France au chiffre de 202 millions de rentes, dont 164 millions en rentes actives, et 38 millions à la caisse d'amortissement.

Maintenant, si de ce chiffre de 202 millions, on distrait ce qui fut créé, sous la République, sous le Consulat, sous l'Empire, et ce qui fut créé pour solder nos charges de guerre (qui ne furent que la restitution de ce que nous avions pris à l'ennemi), soit ensemble 183 millions, on trouvera que la dette spécialement créée par la Restauration, en ces quinze années, n'avait point dépassé 19 millions.

La dette flottante était tout aussi limitée : déduction faite des 100 millions dus par l'Espagne, elle atteignait à peine, en 1830, la somme de 67 millions.

De tels résultats portent avec eux leur pro-^ pre éloquence,

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En résumé, avoir fondé le crédit d'un grand pays, nationalisé la rente, racheté le territoire de deux invdsions , indemnisé les émigrés , modéré la dette consolidée , limité la dette flottante, dégrevé les impôts, amélioré leur répartition, accru les revenus, rendu la vie au commerce, à Tagricultare et à l'industrie, ouvert des canaux et des routes, consolidé tous les services, réorganisé les armées de terre et de mer, c'était assurément, pour les ministres de cette époque, se recommander à la mémoire du pays par des titres incontestables.

Il en est d'autres : on a dit que la victoire était une bonne note pour les gouvernements, la Restauration eut aussi les siennes. Elle avait voulu réconcilier son drapeau avec les immortels souvenirs de l'Empire , — c'étaient les mêmes soldats; — les conduire au combat, c'était les conduire à la victoire! — elle les y conduisit.

L'expédition d'Espagne, la délivrance de la Grèce, la bataille de Navarin, la conquête d'Alger, ne furent point sans gloire, et les ministres des finances qui aidèrent à ces grandes entreprises eurent donc, là aussi, leur part de la gloire commune.

Tels sont les faits : on a pu avoir plus d'une opinion sur les actes, les tendances, la politique, les fautes de la Restauration ; il n'en est

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qu'une sur la remarquable situation financière qu'elle a faite et léguée à la France : ainsi parle l'histoire, ainsi se justifie cette vivante parole de Montesquieu :

« Ce sont les faits qui louent. »

Cette histoire, dans son esprit, dans ses traditions, dans son style, va difi'érer complètement Je celle que nous avons traitée dans les volumes précédents.

De même qu'un fleuve, en son cours accidenté, reflète tour à tour dans le miroir de ses eaux les rivages difi'érents qu'il a successivement arrosés; de même l'histoire, — celle des finances comme toute autre, — retrace, tour à tour, dans ses annales et sous des couleurs différentes, les événements, les tendances, les mœurs des époques quelle a successivement traversées.

C'est ainsi que l'histoire financière de la France, économe avec Sully, — opulente avec Colbert, — insensée avec Law et Terray , — réformatrice avec Turgot, — impuissante avec Necker et Galonné, — révolutionnaire avec la Convention et le Directoire, — réparatrice avec le Consulat et Mollien , va revêtir sous la Restauration