CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

SomiAiRB. SituatioD des esprits au commencement de 1830. Hiver de 1830. Le Roi et les princes sympathisent à la misère publiqae. M. de Chabrol négocie l'emprunt voté de 80 millions. Son succès remarquable. Bonne tenue des fonds. La session de 1830 est ouverte. Discours menaçant du Roi. Réponse des deui cent vingt et un. La Chambre est prorogée. En Tabsence des Chambres, M. de Chabrol pr^ente au Roi son célèbre rapport sur l'administration des finances. II se retire du cabinet. Sa conversation dernière avec le Roi. M. de Montbel succède au ministère des finances à M. de Chabrol. Ses origines. Sa belle conduite à Toulouse. Expédition d*Alger. Son succès. Ce qu*on trouve dans le trésor du dey. 58 millions. Les ordonnances de Juillet paraissent. Leurs conséquences. Abdication de Charles X. M. de Montbel le suit dans son exil. Fin de la Restauration.

Tableau général de la situation financière de la France laissée par le gouvernement de la Restauration. Analyse de ces quinze années, 1814 à cl 830. Examen des différents services. Organisation du Trésor. Mouvement général des fonds. Administration centrale. Dette consolidée. Dette flottante. Contribution foncière. Dégrèvements opérés. Contribution personnelle et mobilière. Portes et fenêtres. Patentes. Centimes additionnels. Régies financières. Enregistrement et domaines. Forêts. Donaces. Contributions indirectes. Postes. Loterie. Monnaies. Salines.

Titres de chacun des ministres de la Restauration à ces progrès. Le baron Louis. Le comte Corvetto. Le comte Roy. Le comte de Villèle. Le comte de Chabrol. Jugement et conclusion.

Le commencement de cette redoutable année 1830 s'annonçait à la fois sous de tristes et bienfaisants augures.

Un sentiment général de désaffection pour les princes de la maison de Bourbon semblait s'être répandu dans certaines régions élevées de la nation; on reprochait à cette dynastie toutes les fautes qu'elle avait volontairement ou involontairement commises; on rappelait du passé tout ce qu'il y avait de mauvais, on oubliait du présent tout ce qu'il y avait de vraiment bon; et ce qu'il y avait de plus grave, après avoir ainsi flétri le passé et le présent, on désespérait de l'avenir; on ne donnait à cet avenir que quelques jours à peine. Le moment de la session approchait, on savait que les imprudents avaient conseillé au Roi des mesures extrêmes; les uns la dissolution de la Chambre, les autres la loi électorale modifiée par ordonnance, d'autres la suppression de la liberté de la presse, et on attendait avec une anxiété véritable de savoir ce qu'il fallait craindre de ces sinistres bruits.

En même temps, l'inclémence de la saison semblait avoir voulu ajouter toutes ses rigueurs à tant d'inquiétudes. L'hiver avait été précoce, très-rude, presque sans trêve ; la classe ouvrière avait souffert plus que de coutume; les travaux avaient cessé dans beaucoup d'endroits, et le pain était devenu tellement cher que beaucoup en manquaient; A Paris surtout, le nombre des indigents avait augmenté d'une manière déplorable.

C'est alors que le Roi, dont la bienfaisance était connue , les princes et les princesses de la famille royale, émus de tant de misères, s'étaient montrés, comme Louis XVI dans le grand hiver, dignes d'euxmêmes.

A la tête de toutes les associations de charité, ils avaient doublé, triplé ce qu'ils donnaient habituellement; dans toutes les paroisses, dans toutes les mairies, des secours avaient été organisés, et, dans ce sentiment commun, chacun semblait avoir oublié, pour un jour au moins, nos tristes divisions.

Le jour de l'an, le Roi avait fait mieux : il avait annoncé aux douze maires de Paris qu'il assisterait avec sa famille à une représentation extraordinaire à l'Opéra, et que la recette en serait destinée aux indigents. La représentation eut lieu, en effet, le 14 janvier > et la recette s'éleva à 53,000 fr. Un bal eut également lieu dans le même mois, à l'Opéra; le Roi y assista : il produisit 116,000 fr. Le succès fut complet.

C'était , en effet , dans toutes les circonstances où le cœur seul avait à parler que le roi Charles X apportait avec lui, dans son air et dans sa sympathique tendresse, ce qu'il fallait pour conquérir une popularité qui ne pouvait lui manquer ; popularité personnelle qu'il avait , en dépit de sa politique.

Un fait considérable vint encore prouver à cette époque que la confiance publique était bien loin d'être aussi ébranlée'qu'on le croyait.

On se rappelle que, dans la session de 1828, un emprunt de 80 millions avait été voté pour faire face à l'expédition de Morée. Cet emprunt n'avait point encore été négocié, et, en décembre dernier, M. de Chabrol avait annoncé son adjudication pour le 12 janvier. Elle eut lieu en effet à cette date , en présence de tous les gros banquiers de la capitale. Quatre sou-

missions avaient été déposées par MM. Mallet frères, Aguado, Carayon-Latour et Nivière, de Rothschild. La rente devait être du A. p. iOO, la jouissance du 22 mars 1830. MM. Mallet frères soumissionnèrent à 98 fr. ; M. Aguado à 97 fr. 55 c. ; MM. Carayon-Latour et Nivière, au nom du syndicat des receveurs généraux, à 100 fr.; M. de Rothschild à 102 fr. 7 c. 1/2, — 2 francs au-dessus du pair.

M. de Rothschild fut donc déclaré adjudicataire à ce prix; l'alarme, comme on le voit, n'était point dans les affaires.

Toutefois , avant la session , qui avait été fixée au 2 mars, les inquiétudes, il faut le dire, avaient gagné du terrain.

Le discours du Roi contenait sur la situation financière du pays un fort long passage ; il y rappelait que des excédants de recettes considérables avaient surpassé les évaluations de 1829.

Puis, il indiquait par quels moyens une loi relative à Tamortissement se lierait à un plan de remboursement ou d'échange , qui permettrait d'obtenir une épargne considérable avec laquelle on ferait face aux grands travaux que réclamait la sûreté du pays.

Par celte conversion du 5 en 4 p. 100, on obtenait 40 millions. Avec cette somme, on supprimait d'abord les droits de circulation des vins et eaux-de-vie pour 15 millions; puis, avec le reste et ce qui demeurait annuellement disponible de la dotation de l'amortissement, environ 60 millions, on complétait en dix ans le système de notre défense nationale , on réparait les

ports, les forteresses, les routes, les canaux, sans que le budget dépassât 900 millions. Ainsi, des travaux considérables étaient assurés aux populations, sans qu'il en coûtât rien aux contribuables; ainsi, les intérêts de l'agriculture , du commerce , et la défense nationale étaient satisfaits. Telle était la partie du discours qui touchait spécialement aux finances ; tel était le plan présenté par M. de Chabrol, plan qui, on en conviendra, s'il eût été exécuté, n'était ni des moins habiles ni des moins profitables. Malheureusement , l'inexorable politique vint tout renverser.

La partie politique du discours devait avoir son succès.

Le Roi, en rappelant la glorieuse expédition de Morée, ne pouvait qu'être compris. Il était plus sûr encore de parler à l'amour-propre national lorsqu'il annonçait qu'une prochaine vengeance allait être tirée d'un pirate insolent, du dey d'Alger. «k

La dernière partie était plus sévère et plus claire; le Roi y annonçait sa volonté formelle d'en appeler à la force. « Si de coupables manœuvres, disait-il, suscitaient à mon gouvernement des obstacles que je ne veux pas prévoir, je trouverais la force de les surmonter dans ma résolution de maintenir la paix publique, dans la juste confiance des Français, et dans l'amour qu'ils ont toujours montré pour leurs rois. »

Là était l'annonce des moyens extrêmes, le prélude des derniers jours.

M. Royer-Collard fut nommé de nouveau président de la Chambre, et M. Etienne, connu par les habiletés

de son style, rédacteur de l'adresse en réponse au Roi.

Quelque respectueuse dans la forme que fût cette adresse, elle n'en était pas moins hostile au fond; elle déclarait formellement que le concours entre le gouvernement du Roi et les vœux de son peuple n'existait point.

Cette adresse était votée par deux cent vingt et une voix contre cent quatre-vingts ; majorité, quarante.

Dès lors, tout accord, non-seulement entre le ministère et la Chambre, mais entre la Chambre et la royauté était rompu.

On sait le reste. Le Roi reçut le bureau, répondit quelques paroles irritées, et finit par ces mots : « Mes ministres vous feront connaître mes intentions. »

Le lendemain, les Chambres étaient prorogées au 1" septembre. Ainsi s'était terminée la session de 1830, par une rupture complète entre la royauté et la repré- ' sentation du pays. On remarqua toutefois que, le jour de cette prorogation, les fonds se tinrent bien, le 5 p. 100 resta à 106 fr. 70 c; le 3 p. 100 à 83 fr. 60 c. La défiance n'existait donc pas encore ;-omplétement.

Qu'allait faire alorc? le ministère de M. de Polignac? Il avait du temps devant lui, de mars à septembre; il s ecue: lit donc dans le silence des nouvelles mesures qu il médilait.

Sous le japport financier, et sauf le refus de Timpôt, auquel il ne croyait pas, le ministère avait d'ailleurs d'amples ressources dans son budget de 1830 qui était voté ; d'autre part , son crédit ne paraissait pas avoir fléchi; M. de Chabrol continua donc, et

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comme si l'avenir était à lui, à administrer pacifiquement son département.

M. de Chabrol était ce qu'on peut appeler un travailleur , et quatre jours avant la prorogation de la Chambre il achevait de , remettre au Roi ce grand rapport qui , résumant dans un immense cadre tout ce qui s'était fait dans l'ensemble des branches de l'administration financière de 181/i à 1830, est demeuré le monument le plus considérable qui ait été élevé à l'honneur des finances françaises.

Dans ce document, qui est une sorte de compte rendu , rien n'est omis : dette fondée , dette flottante, contributions, droits indirects, tout est passé en une exacte et ingénieuse revue, avec une lucidité qui fixe les moins versés sur cette phase si difficile de notre histoire financière.

Le fameux compte rendu , présenté h Louis XVI par M.Necker, n'était auprès de ce document qii'un mensonge présomptueux, digne de celui qui d'un côté trompait le Roi , de l'autre trompait la nation, et se trompait lui même.

Le onclusions et les traits principaux du g-^and tableau de M. de Ch.ibrol MJiionçaidnt une prospérité assurée, de> toonom'.es considei'ables efteriuées, d'autre réalis3r, le chifi're de la dell': . ceiui des pension servi/, enfin les excédants de recel !e réalisés sur le ïiuige'.s de 1828 et 1829, se monia^t à 7 millions , et ceux de 1830, évalués à 7 millions, ensemble ili millions.

Quant au budget, c'est-à-dire-, au projet de budget

de 1831, les charges de toute nature, évaluées à 983 millions , étaient balancées par des recettes montant à 986 millions , avec 3 millions d'excédant.

Les mesures à prendre pour arriver à ce résultat étaient déduites dans ce rapport avec une sagacité et un talent, qui ont recommandé d'une manière particulière le ministre et les collaborateurs auxquels il est dû. M. d'Audiffret y avait pris une part considérable.

La situation des finances , on le voit , n'était point de celles qui pouvaient inquiéter ; la situation politique était dans une voie bien différente.

On avait agité dans le conseil bien des questions graves. Pourrait-on avec le même ministère affronter de nouveau cette Chambre des deux cent vingt et un? C'était chose impossible. Devait-on la dissoudre et en appeler à de nouvelles élections? C'était à peu près le seul parti qui restât à prendre.

Mais alors* et dans le cas où les électeurs renverraient les mêmes deux cenf vingt et un, que ferait-on? M. de Polignac trancha celte question délicate par deux mots fort significatifs : « Alors^ le Roi avisera. »

Sur ces deux mots qui révélaient bien des projets, deux ministres, MM. Courvoisier et de Chabrol, sentant que ces projets n'étaient point de ceux que pouvait accepter leur responsabilité, allèrent chez le Roi et lui remirent leur démission. Le Roi n'en fut ni surpris ni mécontent ; il connaissait la modération de M. de Chabrol, et par un mot il lui fit tout comprendre : « Je conçois votre retraite , lui dit - il ,

les choses vont trop vite pour votre caractère. » D'un autre côté, le Roi en voulait à M. de Chabrol de sa franchise, et il ne lui avait point pardonné une conversation qu'il avait eue avec lui, quelques jours auparavant.

« — On prétend, lui avait dit le Roi, que l'impôt pourrait être refusé ; qu'en pensez-vous? — Sire, avait répondu M. de Chabrol, si l'impôt n'est pas voté par les Chambres, on ne le payera point, et il y aura des gens de votre propre maison qui le refuseront. »

Cette franchise avait déplu. Le successeur de M. de Chabrol fut M. de Montbel , qui passa alors du ministère de l'intérieur à celui des finances. M. de Chabrol , dans son court passage au ministère des finances, avait témoigné d'une ardente application au travail; il était pratique, fort ingénieux dans les détails, fort économe, fort étroit même dans certaines parties de son administration centrale, mais en même temps équitable et large dans la dotation des grands travaux qui accroissent l'aisance et la prospérité générales. Son plan, qui n'a pu être réalisé, eût procuré soit par la nouvelle conversion des rentes qu'il proposait, soit par le fonctionnement de l'amortissement autrement appliqué, de grandes ressources et de grands bénéfices.

Il a laissé la mémoire d'un bon ministre, son grand rapport est demeuré un monument.

Exegit monumentum !

Le successeur de M. de Chabrol, M. de Montbel, n'a laissé de son très-court passage aux finances que