TERRE
On trouve dans le vers suivant de Colardeau :
On flatte rameur-propre, on fait naître Tamour,
une assez jolie variante du proverbe : La louange ENGENDRE l' AMOUR, quc Ic troubadour Amanieu des Escas a employé : Lauzor engenf amor.
On se sert dans le midi de la France d'une comparaison proverbiale qui exprime spirituellement la même idée : Les femmes se laissent prendre a la
LOUANGE comme LES ALOUETTES AU MIROIR,
Ces vers de Ducis :
.... Dieu vengeur! c'est de leur propre vice Qu'exprès pour les punir tu tiras leur supplice !
rendent par une expression animée le sens du proverbe : On EST PUNI par ou l'on a péché, proverbe
pris de ce verset du livre de la Sagesse : Per quœ jpeccat quis , per hœc et torqueiur (xi, 17). Bossuet, dans son traité de la concupiscence, chap. xi , a développé ce proverbe d'une manière parfaite.
Le proverbe : Trop n'est pas assez, qu'on applique aux désirs extrêmes d'un homme à qui rien ne saurait suffire , à un avare , par exemple , peut avoir inspiré à Beaumarchais ce mot charmant de son Mariage de Figaro : « En fait d'amour, vois-tu , trop » n'est pas même assez. » (Act. IV, se. I.) La chose me parait d'autant plus probable, que cet ingénieux auteur a illustré ses comédies de plusieurs autres mots saillants qu'il a empruntés textuellement à des proverbes, comme on le verra plus bas.
Un proverbe chinois dit : La boue se durcit au peu, l'or s'y amollit, pour exprimer, je crois, qu'une âme vile devient dure et insensible dans l'adversité, tandis qu'une âme noble y étend et y perfectionne ses sentiments de douceur et d'humanité. Rivarol a dû connaître ce proverbe, et je soupçonne qu'il a cherché à s'en approprier la comparaison en y changeant l'un des deux termes qui la constituent, afin de l'appliquer à la prospérité dans cette phrase brillante : « L'or, semblable au soleil, qui fond la » cire et durcit la boue, développe les grandes âmes » et rétrécit les mauvais cœurs. » Un auteur ano- Tiymie de pensées insérées dans un numéro du Mer-cure de France^ avait dit avant Rivarol : « Le soleil » durcit la terre et amollit la cire ; la prospérité pro- » duit tout à la fois et la férocité dans l'esprit et la » mollesse dans le cœur. »
Socrate disait : Voulez-vous voir un fou? prenez UN MIROIR. Ce mot, passé en proverbe depuis Socrate, a reçu une addition assez plaisante que présente le distique suivant, inséré sans signature dans VAlmanach des Muses de Tan x (i 802) :
Tous les hommes sont fous, et, pour ne pas en voir, Il faudrait être seul et casser son miroir.
Je demandais un jour au savant et spirituel Viollet- Leduc s'il connaissait le véritable auteur de ce distique, auquel on donnait plusieurs pères, entre autres le fameux marquis de Sade : il se mit à sourire, et tirant d'un des rayons de sa précieuse bibliothèque un volume iu-i 2 imprimé à Rouen en 1 586, sous ce titre , Discours satiriques et moraux de Louis Petit y Voilà, me dit-il, la réponse à votre question. En même temps il me présenta le volume, ouvert sur le début de la quatrième satire : La folie des hommes^ où sont développées ces paroles de l'Ecclésiaste : Stultorum in/initus est numerus (i, 15), ce le nombre des fous est infini , » et j'y lus ces vers :
C'est une nation d'une telle étendue ,
Que , de quelque côté que se tourne la vue ,
Il s'en présente aux yeux, et qui n'en veut point voir,
Doit les tenir fermés et casser son miroir.
On sait que le verset de l'Ecclésiaste qu'a développé Louis Petit, a fourni à Casimir Delavigne ce joli vers devenu proverbe :
Les sots depuis Adam sont en majorité.
La métaphore proverbiale : La myrrhe ne distille
QUE PAR les incisions FAITES A l' ARBRE QUI LA PRODUIT,
métaphore employée, en général, pour marquer les effets salutaires du malheur, et en particulier pour dire que c'est par Texpérience de ses propres douleurs que Ton compatit à celles d'autrui, a certainement fourni à l'auteur d'Atala ces paroles que le père Aubry adresse à Chactas : « Si le ciel t'éprouve » aujourd'-hui , c'est pour te rendre plus compatis- » sant aux maux des autres. Le cœur, ô Chactas! » est comme ces sortes d'arbres qui ne donnent leur » baume pour guérir les blessures qu'après avoir » été blessés eux-mêmes. »
Nous avons un adage qui nous est venu des Latins : Il FAUT QUE l'amitié nous TROUVE ou NOUS FASSE
ÉGAUX , c'est-à-dire que l'amitié ne peut bien s'établir ou se conserver que sous le régime de l'égalité, car l'amitié, suivant la maxime des Orientaux, est la
SYMPATHIE DE DEUX AMES ÉGALES. Ou pCUt rapproclicr
de cet adage, comme lui étant conforme par le sens, ce vers remarquable de l'abbé Aubert,et qui est luimême pris d'un proverbe indien :
' L'amitié disparaît où l'égalité cesse.
Ce vers du poëme de Vlmagifiation par Délïllej
Pour le soleil couchant il n'est point d'idolâtre ,
(Ch. VL)
est un rajeunissement du proverbe : On adore plus
LE SOLEIL LEVANT QUE LE SOLEIL COUCHANT , OU biCU :
On n'adore QUE le soleil levant.
Cet autre vers du même poète décrivant dans le même poëme le lieu des sépultures ,
Où chaque grain de poudre autrefois fut vivant ,
(Ch. vm.)
présente sous une expression pleine de hardiessa » d'énergie et d'originalité , une grande idée qu'aval* déjà exprimée cette maxime orientale : Les couch^^
EXTÉRIEURES DE LA TERRE SONT FORMÉES DES DÉBRIS t^ ^
ses habitants; maxime de laquelle Legouvé a fait vers admirable de son poëme de la Mélancolie.
Notre sol n'est formé que de poussière humaine.
Le mot attribué au prince de Talleyrand : La rôle a été donnée à Vhomme pour déguiser sa pensée^ est une traduction fort spirituellement dissimulée du— proverbe : La langue est le témoin le plus faux dc:^ gobur; proverbe d'un tour bien poétique , dont Pîdé^ se retrouve sans figure dans ce vers de la tragédie de Pompeta par Campistron :
Le cœur sent rarement ce que la bouche exprime.
Il y a un très-beau vers qui me paraît avoir été inspiré par le proverbe : Servir Dieu c'est régner; le voici :
Obéir à la loi c'est régner avec elle.
Je ne sais qui a fait ce vers, je ne Tai lu chez aucun de nos poètes, et je ne le connais que pour l'a-
voir trouvé , il y a bien longtemps , inscrit dans un cadre sur un des bas -reliefs du Panthéon, dont te sujet , sculpté par Fortin , était l'empire de lik Loi.
Daru , dans les vers suivants du chant VI de son pc>^me intitulé V Astronomie, a développé élégam- ^^nt un proverbe qui dit que la lune a toujours son ^^^^Dissant à T opposite du soleil :
Commence-t-elle à croître? un. filet argenté Se courbe à l'occident que Phébus a quitté.
Est-elle en son décours? arrondi vers Taurore, Son croissant fuit le dieu qui la poursuit encore. La pointe de ses dards menace tour à tour L'espace que le ciel oppose aux traits du jour.
Voici le texte proverbial, qui a été pris textuellement d'une observation de Pline le Naturaliste ■^ ^iV. n, ch. x) : La lune nouvelle a les cornes vers orient et la vieille vers V occident.
' M. V. Hugo a été inspiré plus d'une fois par des "^^^Miximes proverbiales. Je citerai seulement celle-ci : X)e grande montée grande chute , dont il a fait l'admirable imitation que voici :
Monte , monte , roi du monde I La chute la plus profonde Pend au sommet le plus haut.
Cette maxime , qui est une leçon donnée aux ambitieux, est également usitée chez les Espagnols, qui y joignent un exemple tiré de l'histoire naturelle : De gran subida gran cayda : por su mal nacen las alas
n ÉTUDES
â la hormiga. — De grande montée grande chute; pour son mal naissent les ailes à la fourmi.
M. de Lamartine n'a pas dédaigné les proverbes. Celui-ci : Rouge au soir, blanc au matin, c'est la journée DU PÈLERIN , a été développé poétiquement par lui dans ces vers de sa cinquième Harmonie -
On regarde descendre avec un œil d'amour
Sous les monts , dans les mers , Taslre poudreux du jour,
Et selon que son disque , en se noyant dans l'ombre ,
Creuse une ornière d'or ou laisse un sillon sombre.
On sait si dans le ciel l'aurore de demain
Doit ramener un jour nébuleux ou serein *.
Il a encore renouvelé et ennobli le proverbe : Nul n'est prophète EN SON PAYS, cn Ic traduisant par ce beau vers :
Pour son siècle incrédule un héros n'est qu'un homme.
Casimir Delavigne a fait aussi quelques heureux emprunts au langage proverbial. En voici un exemple que présente son Èeole des Vieillards, dans la scène où Banville, rentré chez* lui après son duel
' Tout en applaudissant à Pélégance de ces vers , je ne puis m'empêcher de regretter que les deux hémistiches que j'ai transcrits en caractères italiques soient entachés d'un assez grave sigmatisme, c'est-à-dire d'une répétition ahusive de la lettre s. Les mots laisse, sillon, sombre, sait, si, ciel, trop rapprochés les uns de^ autres, forment ce que l'auteur de VArt poétique appelle un concours odieux de mauvais sons. Ils ne peuvent guère être prononcés sans frapper l'oreille d'un sifflement désagréable , un peu dans le genre de celui que produit ce vers, fait exprès pour signaler l'abus dont je parle •
Ciel ! si ceci se sait, s s soins sont sans succès.
avec le duc qui s'est contenté de le désarmer, se dépite de sa mésaventure devant son valet Valentin. Celui-ci cherche tout à coup à ramener l'esprit de son maître vers de moins tristes idées :
