CHAPITRE PREMIER

e rorigine et de l'antiquité des proverbes. — Des sages qui les formulèrent ou les recueillirent avant et depuis l'ère chrétienne. — De leur emploi et des ouvrages qui leur furent consacrés. — Causes du discrédit où ils tombèrent à la fin du seizième siècle. — La Comédie des proverbes acheva de les rendre antipathiques à la société polie.

— De l'usage de jouer aux proverbes naquit le proverbe dramatique. — Des principaux auteurs qui ont cultivé ce genre de composition. — Du dédain qu'affectèrent pour les proverbes les littérateurs de l'école de Malherbe et les rédacteurs du Dictionnaire de l'Académie. — L'élimination trop sévère que ces derniers en firent, malgré l'opposition de Ménage et de Furetière, appauvrit la langue.

— Les proverbes, sans être aussi importants que dans l'antiquité et au moyen âge, sont encore curieux et utiles à étudier. — Des proverbes généraux. — Des proverbes particuliers. — Des dictons, des locutions figurées et des sobriquets. — Avantages attachés à leur étude. — Services que les proverbes ont rendus et peuvent rendre à l'éducation publique. — Réflitation des reproches dont ils ont été l'objet 1