LOUANGE GOMME LES ALOUETTES AU MIROIR

Ces vers de Ducis :

.... Dieu vengeur ! c'est dé leur propre vice Qu'exprès pour les punir tu tiras leur supplice !

rendent par une expression animée le sens du proverbe : On EST PUNI par ou l'on a péché, proverbe

pris de ce verset du livre de la f^agesse : Per quœ^ peccatquiSy per hœc et torquetur (xi, 17). Bossuet, dans son traité de la concupiscence, chap. xi , a développé ce proverbe d'une manière parfaite.

Le proverbe : Trop n'est pas assez, qu'on applique aux désirs extrêmes d'un homme à qui rien ne saurait suffire , à un avare , par exemple , peut avoir inspiré à Beaumarchais ce mot charmant de son Mariage de Figaro : « En fait d'amour, vois-tu, trop » n'est pas même assez. » (Act. IV, se. 1.) La chose me paraît d'autant plus probable, que cet ingénieux auteur a illustré ses comédies de plusieurs autres mots saillants qu'il a empruntés textuellement à des proverbes , comme on le verra plus bas.

Un proverbe chinois dit : La boue se durcit au FEU, l'or s'y AMOLLIT, pour exprimer, jc crois, qu'une âme vile devient dure et insensible dans l'adversité, tandis qu'une âme noble y étend et y perfectionne ses sentiments de douceur et d'humanité. Rivarol a dû connaître ce proverbe , et je soupçonne qu'il a cherché à s'en approprier la comparaison en y changeant l'un des deux 'termes qui la constituent, afin de l'appliquer à la prospérité dans cette phrase brillante : (( L'or, semblable au soleil, qui fond la » cire et durcit la boue, développe les grandes âmes » et rétrécit les mauvais cœurs. » Un auteur anonyme de pensées insérées dans un numéro du Mercure de France, avait dit avant ïlivarol : « Le soleil » durcit la terre et amollit la cire ; la prospérité pro- » duit tout à la fois et la férocité dans l'esprit et la » mollesse dans le cœur. »

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La métaphore proverbiale : La myrrhe ne distille

QUE PAR LES INGISIONS FAITES A l' ARBRE QUI LA PRODUIT,

métaphore employée , en général , pour marquer les effets salutaires du malheur, et en particulier pour dire que c'est par l'expérience de ses propres douleurs que l'on compatit à celles d'autrui, a certainement fourni à l'auteur d'Atala ces paroles que le père Aubry adresse à Chactas ; « Si le ciel t'éprouA^e » aujourd'hui, c'est pour te rendre plus compatis- » sant aux maux des autres. Le cœur, ô Chactas! » est comme ces sortes d'arbres qui ne donnent leur » baume pour guérir les blessures qu'après avoir » été blessés eux-mêmes. »

Nous avons un adage qui nous est venu des Latins : Il faut que l'amitié nous trouve ou nous fasse ÉGAUX , c'est-à-dire que l'amitié ne peut bien s'établir ou se conserver que sous le régime de l'égalité, car l'amitié, suivant la maxime des Orientaux, est la

SYMPATHIE DE DEUX AMES ÉGALES. Ou pOUt rapprOChcr

de cet adage, comme lui étant conforme par le sens, ce vers remarquable de l'abbé Aubert,et qui est luimême pris d'un proverbe indien :

L'amitié disparaît où Tégalilé cesse*.

Ce vers du poëme de V Imagination par Delille ,

Pour le soleil couchant il n'est point d'idolâtre ,

(Ch. VL)

est un rajeunissement du proverbe : On adore plus

LE soleil LEVANT QUE LE SOLEIL COUCHANT, OU bien .' On n'adore QUE le soleil LEVANT.

Cet autre vers du mèmç poète décrivant dans le même poëme le lieu des sépultures ,

Où chaque grain de poudre autrefois fut vivant,

(Ch. vm.)

présente sous une expression pleine de hardiesse, d'énergie et d'originalité , une grande idée qu'avait déjà exprimée cette maxime orientale : Les couches