EXTÉRIEURES DE LA TERRE SONT FORMÉES DES DÉBRIS DE
SES habitants; maxime de laquelle Legouvé a fait ce vers admirable de son poëme de la Mélancolie.
Notre sol n'est formé que de poussière humaine.
Le mot attribué au prince de Talleyrand : La par rôle a été donnée à l'homme pour déguiser sa pensée^ est une traduction fort spirituellement dissimulée du proverbe : La langue est le témoin le plus faux du coeur; proverbe d'un tour bien poétique , dont l'idée se retrouve sans figure dans ce vers de la tragédie de Pompeïa par Campistron :
Le cœur sent rarement ce que la bouche exprime.
Il y a un très-beau vers qui me paratt avoir été inspiré par le proverbe : Servir Dieu c'est régner; le voici :
Obéir à la loi c'est régner avec elle.
Je ne sais qui a fait ce vers, je ne Tai lu chez aucun de nos poètes, et je ne le connais que pour Fa-
voir trouvé , il y a bien longtemps , inscrit dans un cadre sur un des bas -reliefs du Panthéon, dont le sujet , sculpté par Fortin , était l'empire de la Loi.
Daru , dans les vers suivants du chant VI de son poëme intitulé VAstronomiey a développé élégamment un proverbe qui dit que la lune a toujours son croissant à Topposite du soleil :
Commence-t-elle à croître? un filet argenté Se courbe à Toccident que Phébus a quitté. ^ Est-elle en son décours? arrondi vers Taurore, Son croissant fuit le dieu qui la poursuit encore. La pointe de ses dards menace tour à tour L'espace que le ciel oppose aux traits du jour.
Voici le texte proverbial, qui a été pris textuellement d'une observation de Pline le Naturaliste (liv. II, ch. x) : La lune nouvelle a les cornes vers V orient et la vieille vers V occident.
M. V. Hugo a été inspiré plus d'une fois par des maximes proverbiales. Je citerai seulement celle-ci : De grande montée grande chute , dont il a fait l'admirable imitation que voici :
Monte y monte , roi du monde I La chute la plus profonde Pend au sommet le plus haut.
Cette maxime , qui est une leçon donnée aux ambitieux, est également usitée chez Jes Espagnols, qui y joignent un exemple tiré de l'histoire naturelle : De gran subida giran cayda : por su mal nacen las ahs
à la hormiga. — De grande montée grande chute; pour non mal naissent les ailes à la fourmi.
M. de Lamartine n'a pas dédaigné les proverbes. Celui-ci : Rouge au soir, blanc au matin, c'est la journée DU PÈLERIN, a été développé poétiquement par lui dans ces vers de sa cinquième Harmonie -
On regarde descendre avec un œil d'amour
Sous les monts, dans les mers, Tastre poudreux du jour.
Et selon que son disque , en se noyant dans l'ombre ,
Creuse une ornière d'or ou laisse un sillon sombre.
On sait 4% dans le ciel l'aurore de demain
f)oit ramener un jour nébuleux ou serein ^
Il a encore renouvelé et ennobli le proverbe : Nul n'est prophète EN SON PAYS, en le traduisant par ce beau vers :
Pour son siècle incrédule un héros n'est qu'un homme.
Casimir Delavigne a fait aussi quelques heureux emprunts au langage proverbial. En voici un exemple que présente son École des Vieillards, dans la scène où Banville, rentré chez lui après son duel
' Tout en applaudissant à Pélégance de ces vers , je ne puis m^empécher de regretter que les deux hémistiches que j^ai transcrits en caractères italiques soient entachés d^un assez grave sigmatisme, cVst-à-dire d'une répétition abusive de la lettre si Les mots laisse, sillon, sombre, sait, si, ciel, trop rapprochés les uns des autres, forment ce que Pauteur de V Art poétique appelle un concours odieuj de mauvais sons. Ils ne peuvent guère être prononcés sans frapper Poreille d'un sifflement désagréable , un peu dans le genre de celui que produit ce vers, fait exprès pour signaler l'abus dont je parle •
Ciel ! si ceci se sait, s' s soins sont sans succès.
avec le duc qui s'est contenté de le désarmer, se dépite de sa mésaventure devant son valet Valentin. Celui-ci cherche tout à coup à' ramener T esprit de son maître vers de moins tristes idées :
