IMPÉTUEUX QUI ÉTEINT LES FLAMBEAUX ET ALLUME LES » INCENDIES

On rencontre chez la Bruyère plus d'un passage pris de quelque proverbe. Ainsi cette phrase : « La » cour est comme un édifice de marbre ; je veux » dire qu'elle est composée d'hommes fort durs, » mais fort polis » (Caract. , ch. viii , De la cour)^ est évidemment tirée du proverbe chinois : Le marbre ,

POUR ÊTRE POLI, n'eN EST PAS MOINS FROID NI MOINS DUR. Il en EST PB MÊME DES COURTISANS.

Cette réflexion du même écrivain , « L'on confie » son secret dans l'amitié , mais ii échappe dans

» Famour » {Caract.j ch. iv, Du cœur) y est copiée de ce proverbe des Orientaux : L'amitié confie son

SECRET, MAIS IL ÉCHAPPE A l' AMOUR.

Le mot du duc d'Orléans , régent de France pendant la minorité de Louis XY : « Un courtisan doit » être sans humeur et sans honneur, » est encore copié d'un proverbe oriental que voici : Un courtisan, POUR RÉUSSIR, NE DOIT AVOIR NI HUMEUR NI HON- NEUR. — Ce proverbe, imprimé longtemps avant que le prince eût appris à lire, rappelle une anecdote fort ancienne qui peut en avoir suggéré , sinon la formule, du moins l'idée. Sénèque, dans son Traité de la colère, l'a racontée ainsi : « Quelqu'un » ayant un jour demandé à un homme qui avait » vieilli au service des rois, comment, à la cour, il » était parvenu, contre l'ordinaire, à un âge si » avancé : C'est, dit-il, en recevant des outrages et )) en remerciant. » (Liv. II, ch. xxxiii).

Ces Vers, que Voltaire a mis dans sa comédie du Dépositaire,

J'aime fort la vertu, mais pour les gens sensés ^ Quiconque en parle trop n'en eut jamais assez,

(Act. I, se. V.)

sont tout à fait conformes au proverbe : Ceux qui