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mmn 4a moU ^uivantai qua IV^r» paut vmmmlUo h dftûtyla ; Hftinta pudaur, pAro olidiri.

ljua)()ua raobamlia qua Ton Am^a, on na troiivar» {)Afe} MH fi'm)9»i)i d'mUraH »ainl)UnU du pimltt \ immro )a4 (dadt) qiUi iKms vanonH dMnu»n«irari u'axit^tant-ilti qua iUm \oH mn\M at la» ulli^naaH da nu)tM oU nouH las avoim nmntrfi^.

Nmw {umvMnH dona ufllrmari dés nmiritarmnti quV)n na tranupurtam jarnms an IVurM^mi) qn'nn patit nonihra da nièlran Anoiann \ quu la fkatura da tm vars maHiirtin sarfi diftinila at niunntona, pâma rpia Ton ttum rdduit à n'y anipl^yur qu'un ntjnilira trAs-rat*traint da niuU. Ain»! la» nuiU da quntra Hyllahau at plut) )9amiant Ininnia da l*innd)a ; lat» muU da inm ^yllii* jmt) n'y anlraraiant qu^A' la aunditinn da (Inir par una nuuitla. ihti dirOaulttiii na tiunt \m latt naulat» , ni latt plufei urandim.

hWanti natta An)a du ninli (miina vooîm , luunrna dimdt ("itunèda , ituil lialatar dan» ouriainati partiaa da la phrabti aninuiaa par la pamâlnn. Il y a an fran^ula un aaaant oratiûra, rival tarrihla du IWant tnnirjuu. H I^a langua franc^mitio , dit M. Uautun l^aria, a dtiva- Inppii Um anoantti tiuoundairati auA^ dtipuna da rA4Hiant prinaipal, at alla a dunmi h IWnunt iuatfûra una puiHbanaa u)i^uaptiunnalla i ulla ai an un mut, aWmi raaount tnniquu , autant (]ua la lui a panni» la utiiuiHHitd da aun^arvur Tunitti at la (laraotèiu da tiati nioU. m (APi3»Mt Utiih 17.)tim)ppalam)(nn)attlui- \uà\m : i» Umuh almiiua \\\m\m i il y a un uH dunnnant qui arrondit la phrasa , at lui donna la m\^ at Tai^uint logi(|uai at

qui , en attirant à soi la force et le ton de la voix , anéantit ou affaiblit plus ou moins l'accent des autres mots. »

L'accent ne peut donc jouer le rôle de la quantité ; la quantité est absolue ; l'accent , relatif ; les mots ont une quantité invariable qu'ils conservent , quelque place qu'on leur donne ; tandis que l'accent dépend de l'importance que les mots ont dans le discours.

L'accent n'est pas à la disposition du poète ; un exemple le montrera mieux encore que ces considérations :

Je veux faire un iambe trimètre. Les six mots ou groupes de mots suivants : Veux-tu., petit... enfant... venir., avec, ton roi., sont de vrais iambes, si j'en crois leur accent tonique. Aurai-je, en les réunissant , un trimètre iambique ? Nullement.. L'accent oratoire effacera plusieurs aocents toniques , et la réunion des six iambes, que j'avais trouvés, donnera, ou peu s'en faut, à la lecture, l'agencement de brèves et de longues qui suit :

Veûx-tû> petit enfant , venir avec ton rôi?*

1 Nous n'avons en vue que la poésie parlée ou déclamée. La musique peut évidemment empêcher Taccent oratoire d'anéantir les accents toniques , et conserver au vers la mesure qu'on a voulu lui donner. Quoi que nous ayons dit de la difficulté qu'il y a, pour le poète, à donner aux syllabes accentuées une place déterminée , nous ne laissons pas de désirer qu'il s'entende avec le musicien , pour que les temps forts ne tombent pas sur une syllabe muette ou non accentuée.

La cause des vers mesurés en français, d'après l'ao cent tonique , a été défendue par Scoppa , avec un tel déploiement de paradoxes et de contradictions , qu'il nous semble impossible de ne pas nous arrêter sur son livre :

u Des beautés poétiques de toutes les langues , considérées sous le rapport de l'accent et du rhythme. Ouvrage qui a été couronné par la seconde classe de l'Institut par l'abbé Ant. Scoppa, sicilien. »

Scoppa , entre autres épigraphes , a choisi les mots suivants : Nil ma/tcs prasstandum est quam y ne pecorum ritu , antecedentium gregem sequamur , pergentes non quà eundum est , sed quà itur.

Assurément personne , moins que Scoppa , ne peut être accusé de marcher dessus la foi d' autrui y comme dirait la Fontaine. Nous nous déclarons incapable de le suivre dans tous ses écarts en dehors de la voie commune. Il a des opinions si étranges, qu'il est si souvent le premier à combattre ; il cite de si bonne foi , à l'appui d'une idée , des auteurs qui la repoussent , qu'en lisant son livre , nous nous demandions si nous n'étions pas le jouet d'une hallucination.

Avant Scoppa, on avait voulu conformer les vers français aux vers latins ; Scoppa va montrer que les vers latins sont faits sur le modèle des -vers français. Les vers français sont fondés sur l'accent ; donc les vers latins le sont aussi ; la marche de l'alexandrin est anapestique ; donc l'hexamètre a , lui aussi , une allure anapestique ; c'est une erreur de chercher dos dactyles et des spondées , quand on veut faire des vers

semblables à ceux des anciens. On va voir que nous n'exagérons rien. Voici,, en propres termes , la tlièse soutenue par Scoppa :

fl Les langues modernes ne sont pas encore parvenues à imiter le rhythme des Grecs et des Latins, dans les vers hexamètres , parce que les poètes , dans leurs essais , l'ont établi principalement sur la mesure des longues et des brèves , et parce qu'ils ont ignoré jusqu'à présent la nature et le nombre des pieds de ces vers, »

P « Les longues et les brèves ne peuvent déterminer d'elles-mêmes aucune espèce d'harmonie. L'harmonie des vers anciens consistait principalement dans la distribution régulière des accents toniques qui marquaient, par leurs percussions très-sensibles, la division des mesures et des pieds... C'est avec cet accent toujours invariable que nous lisons ces vers, et que nous en sentons l'harmonie , sans faire attention aux longues et aux brèves prosodiques , et même en les prononçant différemment de ce qu'elles étaient prononcées. »

Scoppa n'en parle pas moins ailleurs de la proportion des brèves et des longues, et du grand usage que les anciens faisaient des quantités prosodiques pour embellir et perfectionner leurs vers. En attendant , voici comment il appuie son opinion : « Dans les langues modernes, l'harmonie des vers réside en la distribution régulière des accents toniques, sans aucun égard à la quantité prosodique. On peut donc présumer, par une analogie très - frappante , que

rharmonie des vers anciens dérive de la même source. »

2° Cette première partie de sa thèse ainsi prouvée, Scoppa passe à la seconde qu'il n'établit pas d'une manière moins solide. Mais il a besoin de montrer d'abord que l'hexamètre est un vers de cinq pieds ; il est curieux de voir comment il y procède :

M Une tradition d'une littérature barbare a fait croire jusqu'à présent que le vers héroïque des Latins, appelé hexamètre, était un vers composé de six pieds. Or le vers de six pieds est inadmissible. Saint Augustin a en efiet déclaré (De Musicâ , IV, 15.) qu'il n'aimait pas généralement les vers de six pieds ; il croyait même que de pareilles mesures n'étaient pas des vers. Or, saint Augustin aimait les vers appelés hexamètres. Donc les vers hexamètres n'étaient pas des vers de six pieds. »

Saint Augustin, à l'endroit cité, déclare seulement que l'oreille est choquée d'une certaine manière de mesurer un vers de six pieds qu'il indique ; Sed aures istam dimensionem répudiant. Le chapitre X du livre V de ce même ouvrage est intitulé : De senariorum versuum excellentiâ y ce qui veut dire, on ne peut plus clairement : De l'excellence des vers de six pieds. Le chapitre Xlle du même livre est précédé de ces mots : Senarii versus y cur aliis prâssiantiores ? ce qu'il faut absolument traduire : Pourquoi les vers de six pieds sont-ils supérieurs aux autres ^ ?

I Scoppa fait plus de fonds encore sur un passage de

a Mais, poursuit Scoppa, il n'y a pas, dans la nature , de vers de plus de cinq pieds , car l'oreille , au«-delà de ce nombre , perd tous les vestiges d'harmonie; sans cette prescription, pas de raison qui nous empêchât d'admettre des vers de sept et de neuf pieds. (Pas de raison non plus qui empêche d'admettre des vers de six pieds, une fois admis ceux de cinq.) D'ailleurs , il n'y a pas , dans notre versification, ime seule espèce de vers de six pieds, bien que nous ayons pu imiter tous les autres vers des anciens. On peut donc présumer raisonnablement que ce vers de six pieds n'est pas dans la nature. »

L'ïambe latin n'avait donc pas six pieds? Non. « Toute oreille le reconnaîti'a semblable à l'hendécasyllabe italien. Or, cet hendécasyllabe est un vers ïambe de cinq pieds, donc le vers iambique des Latins n'a que cinq pieds aussi , quoiqu'il ait été appelé senaire.

» D'ailleurs, il est facile de voir que l'hexamètre n'a que cinq pieds. Soit le vers suivant :

Tityre, tu patulse recubans sub tegmine fagi.

» Les vers sont déterminés par le dernier accent qui porte ici sur fa; toute syllabe qui suit est inutile. On peut donc considérer la syllabe gi comme ime queue

Tërentianus Maurus. Nous nous y sommes reporté, et nous avons constaté que Tërentianus Maurus est encore moins pour Scoppa que saint Augustin.

superflue. Le dernier pied du vers mînë fâ est un anapeste : or c*est le dernier pied qui décide de la nature dès vers. Donc le vers héroïque latin est composé d'anapestes, d'où il suit que la première syllabe de l'hexamètre ne doit pas plus compter que la dermère; c'est une queue superflue. II demeure donc prouvé que l'hexamètre n'a que cinq pieds. »

Alors, pourquoi les Latins l'ont-ils appelé hexamètre ? « Ils ont bien donné le nom de pentamètre à un vers qui n'est composé que de quatre pieds. Il est tout naturel qu'ils n'aient pu donner aux noms de leurs vers la précision moderne ; ils n'avaient aucun mot qui fût terminé par l'accent tonique ; leurs vers étaient, pour ainsi dire, presque essentiellement suivis de cette queue d'une ou de deux syllabes superflues. Il n'est donc pas étonnant si , devant donner un nom à leurs vers , ils y ont calculé les syllabes superflues qui en sont inséparables. »

Faut-il faire remarquer à Scoppa que, si les Latins n'avaient aucun mot terminé par l'accent tonique , ils en avaient beaucoup qui commençaient par cet accent. Cette syllabe accentuée n'était pas superflue ; et alors comment la retrancher? Dans le vers sur lequel Scoppa vient d'expérimenter , il est impossible de regarder comme inutile la première syllabe»puisqu'elle est rehaussée par l'accent tonique, Tityre. Cevere, anapestique d'après Scoppa, commence donc par un dactyle ! D'ailleurs , retranchons , comme le veut Scoppa, les queues superflues de la fin et du commencement, et marquons la mesure de ce vers de

cinq pieds, comme il veut qu'on la marque, à l'aide des acœnts toniques :

Tyre tu pàtulœ rëcubans , ôûb tëgtnine fâ«

Nous trouvons , en dépit de Scoppa , trois dactyles dans ce vers qu'il vient de mutiler, pour prouver qu'il était composé d'anapestes.

Nous avons tort de nous arrêter si longtemps à ces divagations. Il est temps de passer aux conclusions de Scoppa, et de voir le fruit qu'il retire de son travail.

Puisque le vers hexamètre latin est un anapestique de cinq pieds , le vers alexandrin français lui ressemblera tout-à-fait , si on le complète d'une portion de pied qui lui manque. Scoppa se donne la peine de compléter ainsi quelques vers de Racine, et laisse aux . Français le soin d'en composer de meilleurs :

Cependant, sûr le dôs de lâ plaine liquide s'ëlëve

On égorge â lâ fois, les vieillards, les enfants ïnnôcênts, Et le Frère, et lâ sœur, et lâ fîUe, et lâ mère, et l'ëpôuz.

Plaise au ciel qu'aucun Français ne se charge du soin que Scoppa nous a légué !