CHAPITRE m

literje quiescentes.— lettres duiescentes ou dormantes

Meîgret et les autres réformateurs de l'orthographe , au XVI* siècle , ont eu beau faire , il est resté dans notre vieille langue beaucoup de ces consonnes oiseuses qui « estonnent les liseurs comme un épouvantai de chêne vîère effraye les oisillons. » (Meigret.) C'est pourquoi, dans notre vieille poésie, beaucoup de rimes nous semblent fausses. On ne peut les trouver justes si Ton ne connaît les lettres inutiles , lettres quiescentes (Lamy) ou dormantes (Livet) dont il faut débarrasser la prononciation. Les règles de Palsgrave nous ont appris les consonnes finales qu'on ne doit pas prononcer ; elles se taisent sur les voyelles dormantes et sur les consonnes suivies de l'e muet final. Nous allons ajouter quelques règles à celles de Palsgrave.

I quiescens, I dormant. — L'i semble avoir été particulièrement agréable aux scribes qui ne l'ont pas assez ménagé, si nous en croyons nos idées modernes

sur Torthographe et la prononciation : vîsaîge , dangier, Bourgoigne , Bretaîgne , etc.

Âige. — On trouve souvent, dans les poètes du moyen-âge, des mots qui ont dû. avoir la prononciation ége, associés, en rimes, avec des mots en âge, écrits aige. L'i intercalé, entre l'a et le g, dans la terminaison âge, indiquait-il donc que Ton devait donner à Ta le son de Té fermé? Oui , si nous en croyons la règle suivante de Palsgrave.

« Tous les mots finançais que Ton écrit par la désinence âge doivent, dans la lecture et la parole publique, se prononcer comme si un i était intercalé entre Ta et le g, et que cet a fût la diphthongue ai. Ainsi langage, héritage, sage, dommage, bocquage, apprentissage, doivent se prononcer languaige, héritaige,saige, dommaige, bocquaige, apprentissaige , et ainsi de tous les mots semblables , rage excepté. Et remarquez que j'ai trouvé ces mots écrits avec un i entre Ta et le g , mais que cet i soit écrit ou non , il doit se faire entendre , comme je l'ai montré ici par des exemples. » (P., 8. 9.)

Nous n'avons trouvé cette règle que dans Palsgrave , mais nous pouvons attester que cette prononciation de Ta des terminaisons en âge , s'est maintenue dans le Haut-Maine.

<c Devant le g, Ta se dit ai', partaige» (Vocab., 18.); elle se retrouve aussi dans certaines parties de l'Anjou.

Aigne. — Dans les Etrennes de poésie de Baïf ,

ou rortbc^rapiie est réglée sur la pronoaciation, oa trouve gaigncr écrit gangner.

c Neque veto Ulud hoc loco silentio prœtereundum est quod t, inter a et g. ..y pronuntiatur ut n, ut gaigner, gangner. » (Garnier.)

Ângne. Gangne , regangne. (La Noue.)

La prononciation populaire de g^gne pour gagne se retrouve en Anjou.

I>ans le Haut-Maine, on prononce gaigne, campaîgne (ë masculin) ; c'est peut-être aussi un reste d'ancienne prononciation.

En effet le Gaynard pour lequel « il est tout certain qu'il faut escripre ainsi que Ton parle attendu que l'escripture est messagière et truchemant de la voix » range dans les terminaisons aigne et eigno ^ gaigne, regaigne, campaigne, chastaigne^ feigne, peigne, enseigne, teigne... Il indique aussi, pour la même terminaison, une prononciation nasale qui se rapproche de celle que plusieurs ont attribuée à gangne : ce Faingne , craingne, etc. »

Tabourot autorise le poète à rimer les mots en aigne: ce Allemaigue,araigne,chastaigne,campaigne, etc., avec ceux en eigne, atteigne , enseigne, peigne , etc. »

Quelle que fût la prononciation de la finale agne , les vers suivants de Malherbe devaient très-bien rimer :

Puisque tu m'as été si mauvaise compagne,

Ton infidèle foi maintenant je dédaigne. (I. 9.)

Malherbe prononçait sans doute compaigne oucom-

pûngne, oia pompangne, et donnait à dddaigne h la mâme prononciation.

ler^ -^ L^i devant Te,- dans les mots comme dangier^ n'a pas toujours été une lettre dormante.

Palsgrave, notant la prononciation figurée de de chiet , déchiet, songier, mensongior, laisse l'i,

Méigret ^eut que Ton écrive chiéf , chîer , dahgier , parce que , dans ces mots , on prononce la diphthotigue ie.

Le Gaynard attribue à louagier , mesnagier , messagier, légier, etc., la môme prononciation qu'à tablier > dôublier , marbrier , greffier, etc.

Baïf écrit étraïijiets ; mais déjà H. Estienne regardait comme vicieuse la prononciation de cet i.

« Literam hanc /, quum est voccUiSj quibusdam vocabulis adhibent nonnulUf alii pr^iermittunt : scribitur enim danger et dangicr , nec solum estranger, s^cte^tamestrangier... Atque hanc pronantia" tionem nonnulli ex Picardisy seu m quos Wallones appdlamuSf hodie retinent. » (Hfpomnescs.)

« Maintenant plusieurs rejettent Vi parce qu'on ne le &it plus sonner : berger, jadis b^gier. » (Broutesauges.)

On trouvo souvent le mot sanglier compté pour deux syllabes. Quelques-uns l'ont expliqué par un i dormant. Brachet (Grands Ecrivains, Lzxxvi},dit qu*au

> Voir dans M. 6. Paris (St- Alexis, 79), les cas où» dans rancienne langue^ on. Iroave ier, au lieu de la terminaison moderne er.

— asA —

tvi« siéele, on prononçait sangler. C'est l'I ou: le g qui était muet, suivant cette règle que« de trois consonnes qui se suivaient, l'une au moins était muette. On prononçait sanlier ou sanguier '.

Oigne. — > u I inter o et g pronuntiatur utn.n

(Garnier. )

et Ongne. Les motz de ceste terminaison reçoivent triple orthographe selon qu'ilplaistàceluy qui escrit, ouenogne, ou oigne > ou ongne; mais on les prononce de la dernière &çon, car on n'exprime point cet i de oigne, on ne baille pas aussi le son ordinaire de l'o y pour prononcer ogne ; mais un certain son sourd que lui donne ceste n. » (La Noue.)

<t Ogne et ongne, cigogne, Bourgongne, etc. n (Dict. Rimes, 1667.)

L'andenne prononciation des mots en ogne semble avoir échappé à Ménage.

« Je suis, dit-il, pour éloigne, quoique M. Sarrazin ait dit , dans la Pompe funèbre de Voiture :

Puisque Voiture s'ëlogne, Je m'en vais dans la Pologne... »

« Crétin fidt rimer élogner avec hogner. Le cardinal du Perron :

Là, l'orgueilleux sapin qui sert à la cigoigne. De sëjour ëlevë pour voisiner les cieux, Roy des vertes forests, jusqu'aux astres éloigne Sur tous les autres bois, son chef ambitieux.

* En Anjou, arrondissement de Cholet, on prononce encore sanguier.

n Maïs apparemment il a cru qu'il fallait prononcer cîgoigne comme on prononce en quelques provinces, et non pas cigogne , comme il faut prononcer*. » (268.)

A. Oudîn avait dit, lui aussi : « Qi devant g se prononce comme o sîmple. » Pourtant, le P. Chiflet note encore la prononciation besongne , ooiignoistre.

G devant n. — a Les relations que le mariage de Louis xiii établit entre la France et l'Espagne, introduisirent chez nous , dit Génin , la langue et les usages espagnols ; la prononciation usitée par delà les Pyrénées de l'n con la tilde s'attacha dès lors à cette prononciation gn et le xvii* sièle n'en connut pas d'autre.^

Le gn mol était connu bien avant le xvii* siècle, mais on en usait moins souvent qu'aujourd'hui.

Primitivement, ce g a dû être une lettre dormante.

Iterriy quandocumque n sequitur i m média diecionCy in diversis syllabis^ g débet interponi y ut oertaignement, bénignement, sed non débet g sonari*.

Cette prononciation du gn mol était connue de Palsgrave et de du Guez. Celui-ci ne la figure pas, mais il en parle comme d'une prononciation difficile : « Une prononciation difficile , dit-il , c'est celle de gn devant une voyelle comme gna, gne, gni, gno,

f II y a encore à Saumur la rue du Port Ctgongne,

* Ecrit , suivant de la Rue , sous Edouard I^'' , cité par Qénln, Int. à Palsgrave.

gnu : dans ces mots gagna , saigna, ligne, pigne, vigne, tigne , compagne, laîgne, mignon, mignarde. »

Palsgrave explique qu'il faut prononcer gn , comme si Tn était suivie d'im i a seignieur, mignion ,. champignion. » Mais cet i ne figure pour lui que ramollissement degn; il ne devait pas être prononcé, car Palsgrave ajoute c qu'il ne faut pas plus déplacer l'accent de ces mots que si l'i était muet. » Or si l'i avait été prononcé dans le mot vigne, figuré vignie , l'accent aurait porté sur la syllabe gnie , et non sur vi , où il doit rester pour ne pas être déplacé.

Meigret veut inventer un nouveau signe pour le gn mol « car nous abusons lourdement du g devant n molle, d'autant qu'il n'y sonne aucunement comme en aigniau, mignon, esquelz nous n'oyons qu'une n amollie... au lieu que la langue françoise ne requéroît qu'une prononciation molle de n , laquelle il suffisoit diversifier aucuaement, comme d'ung point ci'ochu dessus n. n (Traité touchant le commun usage, etc.}

Mais quels sont les mots où, devant l'n, le g devenait une lettre dormante ?

Palsgrave cite règne, signe et leurs composés; du Guez , digne , cigne , magnanime et spécialement les mots terminés en e.

Arrivé à la terminaison igno. Tabouret se contente de dire : « Voy cy après ine et y rime avec les mots plus propres, en estant g. »

a G quiescit antc n molle. Usas tamen obtiîiuit ut excipiantur qaœdam ut signe^ cum derivatisy ve-

gne, régner, in quitus g quiescitf et n native suo sono ^ et non illo mollir effertuvy quasi scriptum sit sincy rené... » (De Bezo.)

M Le G ne se prononce point daiis ces verbes cognoîstre , signifier , prognostîquer, et leurs descendants : encore moins en regnard et signe , assigner résigner et leurs descendants. » (A.Oudin.)

Enfin Ménage nous dît : « Tous les Parisiens généralement prononcent anneau au lieu d'agneau , qui est une prononciation très vicieuse ; mais comme ces Messieurs sont les maîtres du langage , il faut parler comme eux, mesmo quand ils parlent mal. » (299.)

Quoi qu'il en soit, le g n'était pas une lettre dormante pour tous , dans les mots môme où l'on s'accordait le plus à proclamer son inutilité.

a En son dernier livre do l'Orthographe et prononciation françoise , écrit Pasquier à Ramus, Pelletier commande d'oster la lettre g des paroles esquelles elle ne se prononce pas, comme en ces mots, dit-il, signifier, règne, digne ; quant à nioi, je no les pit>nonce jamais qu'avec le g. » (IL 57.) Mademoiselle de Gournay note signe et santine parmi les mots que Ronsard rime à bride abattue.

Le mot cygne était un des mots ou le g était une lettre dormante. Les armes de Racine, où l'on voyait un rat et un cygne, étaient donc des armes parlantes.

P dormant. — P devant t était quelqu'^fois, au xvi" siècle, une lettre dormante.

L*s a dû être maette dans quelques mots où nous la prononçons maintenant ; catéchisme s'est dit catëchîme ; enthousiasme, enthousiâme. (3'est du moins la prononciation des précieuses qui retranchaient Ts conformément à leur projet a d'ôter de l'orthographe française toutes les lettres superflues. 9>

tt Ipte, Egypte. Voy ite où tu trouveras ces noms, le p desquels rie se prononce pas. » iTabourot.)

S dormante. — Dès 1520, Fabri donnait, sur la prononciation de Ts, les règles suivantes qui sont les plus ooinplètes que nous ayons trouvées :

« S ne se profère point devant t, comme il estoit, aller tost, c'est bien.

» Quand st vient après e, s ne se profère point comme honneste , feste ; peu en sont exceptés avec manifeste , estimation, reste, peste.

9 Item quand st vient après i, s se profère comme distance, histoire ; il en faut oster maistre, paistre, esclistre, cloistre, à l'occasion de r qui entre dans la syllabe '.

M Item quand st vient après o, s ne se profère lX)int , comme closture , lioste , apostre, oeste ; hors le roi coste avec sa poste postulante.

w Item quand st vient après u, s se profère comme coustume , justice , custode , fuste. »

Néanmoins R. Estienne veut qu'on prononce Ts d'honneste : et Pasquier témoigne (1. 756 ) « qu'en sa jeunesse il a veu prononcer la lettre s au mot d'honneste, mais que ceste lettre s'est par la suite, changée en un e fort long. >»

* Et par conséquent ëpislre, registre, pour Ja même raison. Fabri fait ici allusion à une régie qu'Estienne formule ainsi : « Ubi très tantum consonantes occurrent simult idestœntiguœ^ meméneris in Us pierumque locis unam obmutcscere. » Hyp. Cepcndtint Ts do registre se faisait aussi sentir, comme dans quelques autres mots : Minisire, sinistre. (Voir La Noue.)

poètes ont eu raison dVtablir la loi des consonnes finales parce que , de leur temps , les finales étaient sonores ; elles sont muettes maintenant ; les poètes modernes auraient tortd'en tenir compte. Encore une fois , ne rimons pas pour les yeux ; ne faisons pas de musique pour les sourds. Si l'on nous traite de novateur , nous dirons que ceux qui nous blâment, nous donnent l'exemple du délit dont ils nous accur sent. Aucun d'eux ne voudrait rimer maintenant françois et reçois; lois et voulois; volontiers et fiers. Nous leur demandons seulement d'être logiques et d'achever une réforme qu'ils ont si justement commencée.

Nous ne sommes pas assez présomptueux pour croire que ce modeste essai finisse sans retour les guerres que l'on fait encore à la Rime. Nous nous flattons pourtant que les ennemis de la Rime qui ont lu ce travail, deviendront plus prudents et, qu'avant de diriger contre elle une nouvelle attaque , ils iront consulter les ouvrages si nombreux à l'aide desquels une main , môme aussi faible que la nôtre, peut la défendre et la venger.

Va et lu, en Sorbonne, le 27 avril 1876, par le Doyen de la Faculté des Leltres ,