LES JEUX POÉTIQUES

Ta xa^enà xa>à. — Principaux jeux de rime. — Les faicts et dictz de Maistre Jehan Molinet. — Un tournoi entre deux maîtres êh-jeux poétiques. — Les Poésies de Guillaume Crétin. — Crétin proclamé le souverain Poète françois. — Clément Marot se fait son disciple. — Rabelais se gausse -^^^ de Marot et berne Crétin. — La Renaissance et les jeux

poétiques. — Du Bellay aux prises avec Fontaine et des Autels. — Le seigneur des Accords. -» Etienne Pasquier. — Fin des jeux poétiques. — La rime par écho leur survit.

Ta %aA€'7ra TcaAot. Le beau c'est le difficile. Cette maxime f émise comme une vérité littéraire par un admirateur des Jeux poétiques français , semble avoir été , aux époques de décadence , la devise de tous les poètes. Incapables de rivaliser d'inspiration avec les grands génies qui les ont précédés , ils cherchent la gloire dans le métier. Ils imaginent des difficultés en apparence insurmontables et, quand ils sont par-

venus à les vaincre, ils se flattent d'avoir surpass<5 leure illustres devanciers. « Tant cju« la poésie latine fut en sa pleine fleur, sous Catulle, Virgile, Properce et Tibulle , telles plaisanteries n'estoient en usage ; maïs les survivans ne pouvant atteindre à leurs parangons, s'en voulurent revancher par des jeux poétiques. » (Pasquier, I, 735.) Issue d'une littérature en décadence, la poésie française ne put échapper aux suites de cette origine. Elle est à peine née que les Jeux poétiques y font leur apparition.

Boileau ne connaissait pas les premiers ans du Parnasse français dont il a pourtant voulu résumer l'histoire. Il n'y a pas de poésie plus asservie, moins capricieuse que celle du xrv® et du xv« siècle. Bien avant Marot, dans la seule poésie fugitive, plus de trente sortes de compositions avaient reçu leurs lois ; mainte variété de ballade fleurissait, et les refrans du rondeau étaient réglés de plus de douze manières. Il n'y avait plus , pour rimer , de chemins nouveaux à inventer, si ce n'est le sonnet. Mais si Apollon eût défié nos poètes d'en observer lr»s rigoureuses lois, ils eussent répondu à sa provocation comme à une insulte. Le sonnet eût été, pour eux, beaucoup plus facile que la plupart des jeux où ils excellaient. L'école de Marot sut bien le dire à la Pléiade qui l'introduisit en France , au milieu du xvi' siècle.

Dans quelques-uns de ces jeux, l'esprit gaulois avait trouvé su forme naturelle. Le rondeau et la ballade semblent surtout convenir à sa verve, si pifjuantc dons sa bonhomie, si touchante dnns sa

naïveté. Ils l'excitent à merveille en la contenant, et la laissent, à la fin, éclater clans un trait pétillant de malice , ou se reposer sur un mot touchant , avec un gracieux abandon. Ainsi , dans ces jeux parfois si bizarres, dont les maîtres en Tart de bien dire avaient si indiscrètement multiplié le nombre , il en est du moing quelques-uns que le succès a justifiés et que notre poétique a conservés.

Il n'en est pas de même des différentes sortes de rimes que l'on avait imaginées; elles n'ont été que des entraves qui ont arrêté court l'essor de l'inspiration. On est étonné de la peine que se sont donnée nos anciens poètes pour arriver au ridicule, et l'on est tenté de leur appliquer ce qu'Horace disait autrefois du poète tragique :

Ille per extentum funem milii posse videiur

Ire poeta. (Ad Aug,t 210.)

Oui , le métier d'acrobate devait être facile pour de pareils riraeurs. Mais quoi ! le beau n'est-ce pas le difficile ? D'ailleurs , puisque la rime sert au plaisir de V oreille y n'est-il pas vrai que plus elle sera exquise plus de contentement elle donnera? (J. Pelletier, Art poétique.) Balzac parle quelque part de ces orateurs qui, pensant se parer pour la cour et les jours de cérémonie, se cachent, comme les mariées de village, sous les affiquets et les bijoux, (Socratey V.) et Pascal appelle reines de village les sonnets qui sont faits sur le modèle de ces jolies demoiselles toutes pleines de miroirs et de chaînes. (VII, 25.) On dirait qu'ils

visent l'un et Tautre ces poètes pour qtiî la richesse de la rime tient lieu de beauté. j

Dès le XII* siècle, la rime riche ou léonin|e fut assez en honneur pour que Ton parût tout honteux de ne pas savoir la trouver. C'est ainsi que Philippe

de Reimes nous dit :

Un conte que je mets en rime ,

Et si je ne suis leonime

Merveiller ne t'en dois mie ,

Car moult petit sais de clergie. (Du Mërii , 78.)

Bientôt , pour prouver qu'on avoit moult de clergie, il ne suffit plus de savoir trouver une rime léonime , il fallut encore parer un vers de deux rimes :

La blanche colorabelle belle ,

Souvent je vay priant, criant,

Mais debsouz la cordelle d'elle

Me gette un œil friant, riant. (Marot.)

La rime ainsi redoublée prit le nom de « rhétorique à double queue > (De Croy ) ou de rime couronnée. (Fabri et autres.)

La rime couronnée devenait la rime par écho, quand les vers étaient ainsi écrits :

Ke peut avoir belle amie Mie Ne rdoit refuser ,

User, En doit sans folie ; Lie Est la peine à fins amans. (xm^ siècle.)

(Histoire littéraire, XVI, p. 23a)

La rime ainsi répétée était parfois rejetée au commenoement du vers suivant :

Lasse, lasse, inaleureuse et dolente Lente me voy , fors de soupirs et plains , Plains sont mes jours d'ennuy , etc.

(Deschamps, xiy^ siècle.)

C'est la rime annexée ou enchaînée.

On parvînt à répéter trois fois la même syllabe à la fin d'un même vers :

E!n grand remord , mort mord

Ceux qui parfais, fais, fais,. etc. (Sibilet, 77, v^.)

a Et fust dite ceste rime emperière, pour ce qu'elle eust triple couronne. »

Nous ne pousserons pas plus loin cette énumëration fastidieuse. Ce que nous voulons, ce n'est pas donner une liste complète des nombreux jeux de rime ; c'est faire comprendre le danger auquel la Muse française , par bravade , s'exposa pendant plus de deux siècles. A force de courir sur la corde tendue, per extentum funem , la Muse provençale étaît tombée, et du coup s'était tuée raide. (Fauriel, III, 267.) La Muse française faillit avoir le même sort.

Non-seulement elle avait compromis son avenir dans des tours de force ridicules ; mais elle s'était l'avalée jusqu'à la bouffonnerie pour se faire applaudir.

Jadis de nos auteurs les pointes ignorées , Furent de Tltalie en nos vers attirées ; Chaque mot eut toujours deux visages divers ,

a dit Boileau. C'est encore une erreur. L'équivoque

fit son entrée en France bien avant les Italiens. Les différentes sortes de rimes dont nous avons parlé n'étaient jamais censées plus parfaites que lorsque l'on jouait sur les mots qui les formaient. Pour être grand clerc , il fallait « en une mesme semblance de parler et d'escripture , hucher et bailler significacion et entendement contraire des mos mis en la rime, n (Deschamps, 271.) C'est-à-dire, donner à chaque rime deux visages divers. Or, en 139S, Deschamps proclame que les plus fors balades qui se puissent faire , sont les balades équivoques. (Ibid.) En l5Ji8, Sibilet disait encore : « Cette espèce de ryme en équivoque , comme elle est la plus difficile, aussi est-elle la moins usitée et ne laisse pourtant à estre la plus élégante , comme celle qui fait cest unisson et resemblance plus égale , et de ce plus poignante l'ouye ^ » (22, r.) Pondant deux siècles, de par les maîtres de l'art, le meilleur poète est donc celui qui sait le mieux jouer sur les mots ^.

• Il appelle ailleurs (74, v^^ les Jeux poétiques x de sucrées douceurs et miellées confitures desquéles Je Poème, le vers et la ryme sont parfois afriandis. » Aussi les garde-t-il pour bonne bouche , en son dernier chapitre.

* Cette manie s'étendit à toute la France. Voici ce que nous trouvons dans un livre de poésies messines du xiv« siècle, qui vient d'être publié : « La seconde moitié de cette lûèce est caractérisée par un de ces tours de force qui étaient bien dans lo goût de Tépoque. Quatorze vers consécutifs se terminent par les mots folie, foulées, et antres sonnant à peu près de même. Il va sans dire que ni la portée du sens, ni TinteU

Pendant deux œnts ans y il faut qu'on se le dise , les auteurs d'arts poétiques proclamèrent que, «pour practiquer la science , il falloit choisir plaisants équivoques , » que toute autre espèce de rime était rhétO" rique et théorique ruralhy bonne au plus pour les bergiers. (De Croy.) Seuls, quelques excellents esprits , comme Charles d'Orléans et Villon , surent se garder de ces enseignements funestes. Au commencement du XVI* siècle , presque tous les poètes perdirent le meilleur de leur vie et de leur talent dans ces jeux puérils et pernicieux.

Alors on vit s'escrimer, le vertueux d'honneur, Meschinot « dont les Lunettes des Princes sont si bonnes pour le doulx langage qui y est contenu ; » (Tory.) Jehan Molinet

Moulant fleurs et verdure , Dont le hault bruit Jamais ne périra.

Et ung Crétin tout plein de flouriture ^

Et Jehan le Maire de Belges,*

Entre eux hault colloque

ligence du texte n'ont rien à y gagner. On en peut dire autant d'une recherche analogue dont le mot on et ses dérivés font tous les frais, une dizaine de vers durant, etc.. »

La Guerre de Metz, en 132 A y Poème du xiv® siècle, Paris, 1875, in.8«>.

^ Jean le Maire de Belges. Regrets de poésie sur la mort de ses serviteurs. Voir aussi l'An des sept Dames où sont imprimés beaucoup de jeux de rimes ; comme dans les œuvres de J.-C. Alione (1494-1520j publiées pour la première fois en France , en 1836 , par J.-Ë. Brunet.

(lann V» Clumps-Eljsées, par Clément Marot.

((^>iti|'tf(i(icte <Ju Qénini Prendlioaime.)

Miiiit l'.'Mplus tuibiles, sans cootredît, furent Moliaet ttl (^itUin, deux bons dianoînes au demeurant, le (tMitilT ftttaché au chapitre de Valenôenaes , le sei>.,iii| Il 1.. Sainte-Chapelle. Mûstre Jehan Molinct,iiu fOIHHii'l il'llenrî da Croy, eut l'honneur de trouver la i'(ii"i'- liiUelée; mais là ne s'arrfta pas son inventive liithilnl". Il faut ftarcourirses Faictz et Dîctz pour en uitihin'i indti.'S les roasourcea. Rien n'échappe h. l'œil lu riiiiiii < [lorspicûco, car le bon poète, pour noua imilii'K l'i rijAiiin do le louer autant qu'il le mérite, a 3.JI1I il'iMiiifjiiDr, on tôte de chaque pièce de vers, 1» uiiiivr<Iln fll!lliiu1t(i qu'il est parvenu à créer et à sur- (iiiiiil<n . ' :'i<>it aiiiHÏ (ju'au début d'une pièce de vers Iull'im-iM \ \\ni\\>ùviiMt d'Autriche, il écrit avec une lt|(lUl'm.|ihiivlml>li<;

|ti> iviiiiiiiuriooiiiniit ost par oyseaulx et se finîstpar

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\\\.\\t liii|H'ri«iil aur niondaino ma

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|.(liiti;l 011 liir;»it ivn.vii'U.v d'i.-\oture de ses ,il i|,:j iii).^iiiv vyjiim-. itk'i's : l'iw. )a [se.

bien que le pan , Paloë , les faisans , les griffons et les pélicans. On comprend que Crétin, bon juge en pareille cause, se soit déclaré incapable «d'approcher en rien la non tangible sublimité de Molinet , en les Russeaulx pégasées duquel Tulles par éloquence, Orose par Historiographe, et Octavien par mellifluô Recthorique n'auroient esté dignes d'arrouser leurs Plumes. »

Crétin était vraiment trop modeste , car nul ne fut plus expert que lui o dans la rithme équivoque » habileté qui lui valut d'être appelé par Marot :

Le bon Crétin au vers équivoque.

Sa dévotion, sincère et touchante, au dire de ses contemporains , ne peut se défendre d'éclater en jeux de mots. S'il requiert la comtesse de Dampmartin de passer la Semaine-Sainte en pure y saine et dévote oraison , c'est en vers équivoques :

Pour bienjsçavoir comment cela se mène ,

Fille , Lundi commence la semaine

Plaine d'ennuy et de pénalité;

Cueur dévot doibt en la peine allitè^

En l'œil plorant monstre r chiére penease...

... Trop sont pécheurs endurciz qui ne font

En œ sainct temps mémoire de compte ample ^

Et en ferveur ardente ne contemple

Le doulx Sauveur ayant bras estenduz.

Cependant malgré sa vénération pour Molinet, Crétin sentit un jour le désir de se mesurer avec lin. Ainsi parfois, au moyen-âge, un jeune chevalier défiait un preux blanchi sous le hamois. Depuis

dix ans y paraît-il, Molinet se taisait; Crétin entreprit de le faire sortir de son silence. Mais il eut beau lui escripre plusieurs lettres épistoUesy Molinet persistait à se habandonner en dormoison. Alors Crétin voyant que doulceurn avait obtenu transmettre /usques à lui un seul des escripts de Molinet y s'esmeult de rigueur. H n'est vivant, lui mande-t-il ,

II n'est vivant , soit Prinoe , Duc ou Comte Qui tienne cher comme toi ses Escripz.

Je t'ay piëça par tant de fois escript, Me confiant aucunes foys en estre Edifié , mais le tout bien descript , Le premier mot est encores à naistre. . .

Se pour trencher bon acier ou fer as.

Charge Tostil , et tes plumes agùise ; Du tien Crétin le désir parferas.

Molinet chargea donc l'ostil , aguisa sa plume , et parfit le désir du sien Crétin. Il lui répondit :

u Crétin sacré et bénédictionné de céleste main , aomé de précieuses gemmes, tu n'as cause de doléance si je ne respondz à tes plusieurs requestes ; on dit, qui respond il paye : tu as maintes foys appelle Dieu vocallement en disant Pater noster , qui ne t'a pas respondu. Tu n'es seul qui hurtes à mon tugurîon pour resveiller le chien qui dort, mais autres que toy dix ou vingt font le semblable pour moy tempter, et goutter se rien n'en pourront emporter ; ce que ne t'est besoing de faire , car en toy florissent trois redolentes fleurs qui en moy périssent par vieillesse. L'une est Grammaire qui en moy décline ; Mu-

sîcque qui diminue ^ et la Rhetorîcque dont je ne suis de riens trop riche... Madame Rhetoricque, plus adventureuse que moy, t'envoye de la rime et une couple de Canons pour en faire la raison : Et adieu, sans adieu > Molinet. »