CANON

Crétin * de jongz , d'osier ou de festu , Faiz-tu ton fol d'un vert molu molin ?

Moli net veult, quant de toi Ile est vestu ; Veulx-tu combattre ung vîeillart abattu.

Battu son chef, pour son corps mettre à fin Affin d'avoir bruyt ainsi qu'il a fin , A fin meilleur depuis Décembre n'euz Breneuz soit-il que le fait ruyneux ^

^ 11 n'est pas inutile de faire remarquer que le mot Crtltin signifiait jadis un petit panier. (Voir le Dictionnaire Ety ■ mologique de Ménage )

s Voir y aux œuvres de Molinet » sa correspondance avec Crétin.

On juge de la joie que causa à Crétin la lecture de cette YuympareiUe Lettre responsive « Ne fault pas que tu ignores, écrit-il à Molinet, combien on te cherche sur tous aultres en solertie attrayant, pour le souef arrousement de tes porées et doulces influences, de tes orbes donnans sérénité aux tempestes, union aux divisions , et repos aux turbes esmeuës. . . . Tu , duquel les impulsions bruyent en forme de canons , pourras , s'il te plaist , avoir telle raison du facille Crétin, comme du crédit as en la moulture.... Et si le Crétin tient à son raocque, sçachant vertu estre aussi bien chantée par le bas ton que du hault bruyant, il n'y a pourtant matière de redargution canonicque contre luy , qui en sa composition est tout en espaces à jour.... Néantmoins , pour soubstenir le hurt de ton artillerie , le Crétin léger t'envoye la présente, avec coppie de deux petits bastons sans feu, dont seulement est appuyé pour deffense ; non affin de adouldr tes Canons, mais en voix basse de Crétin respondre à leur tumulte pour l'adieu qu'il te gard !

De Lyon, ce treiziesme d'aoust par, le tien tout à plein , Crétin.

Molinet net ne rend son canon non , Trop de vent vend , et met nos esbas bas ; Bon crédit dit , qui donne au renom nom , Mais effors fors tornent en bran son son , Outrageulx jeulx le font de solas las

Crétin n'entend en combats ou tournois Tournois gaigner , pour Molin empescher Pescher lui duyt trop mieulx par bons endrois ,

Bn drois canons ne cherche fort des trois Des trois les deux , etc....

On voit que nous n'avons rien exagéré en faisant une joute de cet échange d'équivoques. Molinet parle de combat et Crétin , de tournoi.

Après avoir ainsi donné par ses orbes , sérénité aux tempesteSy union aux divisio ?s, eê repos aux turbes esmeuëSy Molinet s'éteignit , (1507) laissant à Crétin le soin de soutenir la gloire dos jeux poétiques.

Crétin n'eut garde d'y faillir. « Plus il alla sur l'aage, dit Pasquier, plus il s'adonna à 00 sujet, y apportant tousjours quelque nouvelle grotesque. » (1 , 740.) Il est facile de suivre oe progrès dans ses œuvres. Voici quelques vers qu'il fit sox V erreur ^ pusillanime , et lascheté des gens d'armes de France à la journée des Espérons :

Que n'avons-nous Juvënal et Horace ?

Que n'est or' à ce un second Perse en vie

Ou ung Lucain ? qu'est-ce , mais que sera-ce ?

Armes , cuyrace et lance suyvant race

De gens sans grâce , homme en jeu ne Tenrye ,

France est ravye, âme ne la convye ,

De prendre envye.... etc.

On s'imaginerait qu'il est impossible de multiplier davantage la volée de résonnance , comme dit H. de Croy. Crétin pourtant n'avait pas encore atteint la perfection ; l'âge aidant, il y arriva. « Certaine catherreuse bruyne, puis quelque temps, estoît tumbée sur le sonmiet de ses biens, dont tel esblouissement empescha la veuê que force lui feust de laisser

— lA —

tout labeur de plume. .Néantmoins , une lettre de Maistre Françoys Charbonnier, son filiole carissîme , gectëe sur la balanoe d'afiEeddon paternelle^ subleva ceste pesanteur et tarditë d'escrîpre. » Crétin se remit donc à écrire , c'est-à-dire à équivoquer. Etait-ce le chant du cygne ? Nous inclinons à le croire. Crétin se dit cadtique et tout ruineuoç et, autant que nous avons pu le démôler de ses équivoques , Charbonnier accompagnait alors François P' > occupé en Picardie à une guerre opntre les Anglais.. Si nous ne nous trompons, c'est la guerre de 1553. Or, en 15S5, Crétin n'était plus. On jugera avec nous , qu'après de tels ▼ers, il pouvait mourir.

Cire des Roys faict or' de dans ce livre Lire des roys ^ et tour de dance livre Si oultrageux que du hault jusque à bas Si oultre à jeux , on ne mect jus cabatz ; Doubler deust-on que soyons des ans seurs , De oster du ton la dancé et les danceurs »

Toumay entour , sa folle oultrecufcCvure. , Tournoyé en tour , se aifoUe oultre' ^ fiuice .

C'est le cas de dire avec Armande :

Donnez-nous , s'il vous plaît > le loisir d'admirer ,

et de s'arrêter pour contempler ces deux vera, les plus rimes assurément qui aient jamais été écrits en français : la rime, de dix syllabes, remplit le vers tout entier. Invinciblement on pense à ce Gascon dont la rivière était si ppissonneuse que l'eau en avait disparu : il n'y avait plus que du poisson.

On sera de l'avis de Pasquier qui « lisant ces vers ,

y trouvoît prou de rimes et équivoques , mais peu de raison , car pendant que Crétin s'amusoit de captiver son esprit en cest entrelas de paroles, il perdoit toute la grâce et liberté de conception. » (I, 740.) Mais les contemporains de- Crétin en jugeaient autrement. Il est bon ^e s'arrêter sur les marques d'estime dont l'honorèrenl; les meilleurs esprits de l'époque : on verra plus clairement qu'au début du xyi* siècle, la poésie française fut sur le point de s'abîmer pour jamais dans le ridicule; on comprendra mieux la guerre déclarée à la vieille poésie gauloise par l'école de Ronsard.

Jean le Maire de Belges dédie son troisième Livre des Dlustrations de Gaule et singularitez de Troye à vénérable et singulier orateur, Monseigneur maistre Guillaume Crétin, son vénérable Précepteur et maistre en Rhétorique françoise. Il apprit, dit-il, à estimer Crétin , a par l'estimation qu'il ouy faire réallement et de propre audience, à feu de bonne mémoire, maistre Jean Molinet, son prédécesseur et parent : comme celuy qui ne faisoit autre estime de l'industrie de Crétin sinon telle que du prince et principal maistre des orateurs et poètes de la Langue françoise. »

Geoffroy Tory pense que, pour établir « les lois de la langue françoise, on pourrait user de beUes chroniques de France que Monseigneur Crétin, raguères chroniqueur du roy, a si bien feictes que Homère, ne Virgile, ne Dante n'eurent oncques plus d'excellence en leur stile. n

Charles Bourdîgné, dans son Epître de maître Pierre Faîfeu à Messieurs les Ange\ins , vante :

Les baultz dictons et les Riches Rondeaulx Tant richement sentans leur Rhétorique , Dont cil Crétin a en la Théorique Plus mellifluë entre les biens sçavans Que n'oni pas eu tons autres Ëscripvans. . .

Après la mort de Crétin, son ftliole carissime y Françoys Charbonnier, se mit à recueillir « aulcuns petits escriptz, pour le faire revivre et demeurer en mémoire, ccaume bien le méritoit. »

Il dédia ce recueil à la Rovne de Navarre : « C'est ung Crétin, non de jong, d'ousier, ou de festu, mais d'argent, plein de motz dorez. Votre Majesté qui sçnit et entend l'art de Rhétorique et poésie rithmique , pourra asseoir , et mettre seur jugement , s'il s'est trouvé escrivain plus facond ne fécond , stile plus doulx , plus coulant , plus riche rithme ne de moindre contraincte ( ! ) qui a bien sçeu se diversifier selon les matières, temps, lieu et à qui. C'est img de ceulx de qui parle Beroalde : Omnium horarum homo »

Ces éloges sont outrés assurément, et pourtant Marot, Clément Marot lui-même, les a surpassés. C'est lui qui fit cette épitaphe de Crétin :