PREFACE DU TRADUCTEUR

Il n'y a pas un auteur d'un livre quelconque, plus ou moins original, qui ne se croie obligé, dans une introduction, une préface, un avis au lecteur, de faire connaître la pensée et le but de son ouvrage. Si c'est un roman, il vous dira les mœurs ou les intrigues qu'il a voulu peindre, les bucoliques ou les pastorales qu'il a imitées ; si, dans sa composition, la fiction ou la réalité domine, et comment Tune se mêle à l'autre. Si c'est une histoire, il vous indiquera l'esprit de son œuvre; s'il a voulu vous présenter le tableau d'un siècle, d'une époque et d'une nation, s'il a recherché au contraire, dans les faits, la cause pliilosophique des événements ; s'il a pris pour modèle Hérodote ou Thucydide, Tacite ou Tite-Iive, Bossuct, Vico ou Herder. Le philosophe vous initie à son système. Spiritualiste ou matérialiste, sceptique ou mystique, il vous dit ce qu'il a emprunté de Raton ou d'Aristote, de la scolastique ou de l'école moderne, de St-Thomas ou de Descartes, de Kant, de Reid et de Dugald-Stewart. Le poëte dramatique vous explique pourquoi il a mis sur la scène tantôt les mœurs, tantôt les passions ; pourquoi il a marché sur les traces de Ménandre ou d'Aristophane, de Térence ou de Plante, d'Eschyle, de Sophocle et d'Ein'ipide; pourquoi il a pris à

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ritalie ou à TEspagne» à T Angleterre ou à l' Allemagne, ses types ou ses modèles, le genre classique ou le genre romantique.

Pour moi, je n'ai rien de tout cela à présenter à mes lecteurs; je n'ai fait que traduire, je n'ai par conséquent aucun mérite d'originalité. Mon but, je le fais connaître plus bas dans ma Note au traducteur ^ et cependant j'éprouve le besoin de faire aussi une introduction. Pourquoi? C'est qu'il ne me paraît pas inutile de placer à l'entrée de l'édifice un vestibule qui donne, pour ainsi dire, une idée de l'ensemble; qui résume le plan, la méthode et l'esprit de l'original ; enfin, qui engage le lecteur à pousser plus avant et à pénétrer dans l'intérieur.

Trois essais composent l'ouvrage. Le premier présente les Juifs, vivant au milieu des cités espagnoles, renfermés dans leurs juiveries, sans le moindre contact presque avec la population castillane ; encourant le reproche d'être plus d'accord avec les Maures, ce qui était très-naturel, qu'avec les chrétiens fanatiques qui les persécutaient. Tous les états, tous les métiers leur étaient défendus ; l'agriculture et les armes leur étaient interdites, la vie leur était rendue impossible. Et cependant ils vivent par leur commerce, par leur science; ils deviennent même indispensables à la société castillane. Rien n'est plus curieux que de suivre, à travers les chapitres de ce premier Essai, la pénible existence des Juifs et les causes de la faveur dont ils jouissent auprès des rois, des grands et des é vèques ; des deux derniers à qui ils paient des tributs formes ; des rois qu'ils secondent dans la perception des rentes, dans les projets littéraires et financiers. L'influence de la race juive sur la littérature espagnole, caractérisée plus longuement dans les essais suivants par l'analyse des ouvrages, apparaît ici à sa naissance dans les académies de Cordoue

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et de Tolède, et par la manière dont les Juifs se prêtent aux entreprises littéraires d'Alphonse le Sage. Dans cet essai, leur condition sociale est presque toujoiurs en jeu. Rece* veurs, collecteurs, fermiers des revenus de la couronne, ils vexent la multitude, qui ne comprend jamais qu'il est bien de payer les impôts, et qui est toi^gours remplie d'aversion pour ceux qui l'y contraignent, quand elle est récalcitrante. De là et du fanatisme religieux du moyen âge, les causes de la haine du peuple contre les Juifs. Les grands ne les détestent pas, pour les motifs que j'ai indiqués plus haut, à moins qu'ils ne soient les favoris des rois à qui ils font opposition. Les rois les persécutent bien, mais le plus souvent, ils les protègent, surtout quand ils ont besoin de leurs richesses pour avoir les moyens de résister à une noblesse arrogante, de remplir leurs coffres vides et d'approvisionner leurs armées. Car les Juifs ont presque toujours servi la royauté en Espagne, et ce sont eux qui ont contribué à renverser les remparts de Grenade, en faisant durant le siège, et conmie intendants, régner l'abondance dans les rangs des armées catholiques. Aussi, D. José Amador de losRios, en admettant le plan politique de Ferdinand et d'Isabelle, plan qui faisait reposer l'unité monarchique sur l'unité religieuse, n'hésite pas à reconnaître que l'expulsion des Juifs a été néanmoins une faute; il n'hésite pas à taxer d'ingratitude, à l'égard des Juifs, les vainqueurs de Grenade et des Maures.

Je ne peux qu'indiquer ici la pensée qui a^ fait créer l'Inquisition. Mais quiconque lira le livre de M. Amador de los Rios verra que, s'il approuve le principe de l'institution, il en blâme l'existence, surtout dès que la cause de son établissement disparut. En effet l'Inquisition n'était pas chose nouvelle, mais la fondation du tribunal du Saint-Office était un moyen d'arracher à Ta juridiction épiscopale, juge et partie en ma-