X PRÉFACE DU TRADUCTEUR

tière de foi, les malheureux Juifs livrés sans défense au pouvoir ecclésiastique. Le pouvoir royal, en se reconstituant, voulait par là tenir, dans ses mains, un élément d'autorité d^ plus. Vidée était bonne, à ce compte ; l'application fut détestable> faite surtout par le grand Inquisiteur Torquemada, qui, au lieu de poursuivre les délits, fit torturer les consciences. M. Amador de los Rios ne cesse de le reconnaître.

A la faveur de cette inquisition, TEspagne est un des rares pays où Tunilé religieuse se soit conservée. L'on a presque toujours attribué à cette conservation la cause de la décadence, dont elle se relève aujourd'hui, et dans laquelle elle est tombée après son apogée de gloire. On lui en veut pour ainsi dire, on la trouve arriérée, parce qu'elle n'a pas admis la liberté des cultes. Ce reproche adressé à la nation tout entière est retombé sur l'auteur du livre que je traduis, pour sa part d'idées religieuises. J'avoue qu'à tout prendre, je ne saurais lui faire un reproche, d'un côté, d'être resté fidèle à la religion de ses pères, et, d'un autre, d'être resté Espagnol, c'est-à-dire de ne pas penser, en matière religieuse, comme ^peuvent penser des Anglais, des Allemands, comme nous pouvons penser nous-mêmes Français. En matière de religion, si l'on veut être conséquent, il faut admettre l'unité ou nier la nécessité du culte extérieur, et, avec la liberté des cultes, admettre la négation du culte public. C'est cette conclusion, contre laquelle protestent l'exemple des sociétés du paganisme et même des nations les moins civilisées, qu'est forcée d'adopter la liberté des cuhes, poussée dans ses derniers retranchements. En effet, soit par instinct, soit par éducation, soit par raison, l'homme éprouve, dans son for intérieur, le besoin de rendre hommage à l'Être Suprême, cause première de tout ce qui existe et dont il ne peut ne pas reconnaître la puissance. Il ^prouve aussi le besoin non moins grand de sonder

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ses semblables, de voir s'ils partagent ses propres sentiments ou de les leur faire partager. Ce besoin, il le traduit par la manifestation extérieure de ce qui se passe dans son intérieur. Alors il s'éloigne, plus ou moins, de celui qui ne partage pal^ ses pensées, il se rapproche de celui qui sent et pense comme lui, avec lequel il se voit en communauté d'idées. Or la pensée particulière, suivant qu'elle est commune au plus ou moins grand nombre , devient la pensée générale , la pensée dominante. De là le devoir de ceux qui dirigent les sociétés d'écarter, d'affaiblir, parfois même de combattre les éléments contraires. Et si la chose a lieu en matière religieuse, on comprend comment, devant le sentiment unanime de la nation espagnole, les gouvernements de ce pays se sont refusés d'introduire, en Espagne, un élément de discorde contre lequel ils ont lutté pendant sept siècles, au prix d'énormes sacrifices; comment ils s'efforcent de maintenir intacte l'unité religieuse.

Il est certain que, lorsqu'on pressent la dissidence, même au foyer domestique, où la naissance de l'être le plus cher à l'époux et à l'épouse peut troubler l'union profonde qui doit régner entre eux deux, on ne saurait trop se précautionner, avant de prendre une détermination sur un sujet si délicat, qui touche en même temps à la raison de l'homme et a sa conscience ; on ne saurait trop délibérer avant d'abandonner l'unité de croyance religieuse pour la liberté du culte, liberté qui doit aboutir à la négation du culte, si l'on veut être logique. Or le spectacle de l'unité religieuse, acquise non par le fer et le feu d'une Inquisition, à Dieu ne plaise, mais par la persuasion évangélique et chrétienne, me paraît préférable à l'infinité des sectes. Voilà pourquoi je suis convaincu que ce n'est pas à l'établissement seul de l'Inquisition, que ce n'est pas surtout au catholicisme dominant en Espagne, que cette