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possiliilité matérielle où je me trouvais d'empêcher la destruction des maisons religieuses supprimées par les gouvernements ; mais en rapportant mes paroles, on en faussa complètement le sens. Je soutins, constamment, le droit et les principes ; on osa dire , publiquement , le contraire. Or , comme je l’écrivais à Votre Sainteté : « Puis-je, raisonnablement, répondre de la mauvaise a foi d’autrui (1) ? »

Voici , du reste , le point intéressant de ma conversation avec M Steiger. « Les couvents , mè disait-il dans « une phrase incidente , mais avec un but que je compris « plus tard; les couvents n ont été autrefois établis qu’aa vec l'autorisation des gouvernements ; celui qui donne « l’autorisation peut donc la retirer. — Permettez, répli- « quai-je , en lui accordant tout ce qui était possible ,

« les couvents ont été établis autrefois par le concours a des deux autorités ecclésiastique et civile. Ce qu'on fait « à deux doit être aussi modifié ou défait à deux. » Et nous passâmes à autre chose.

Quelques jours s’écoulèrent à peine , et M. Steiger faisait imprimer , dans le journal du gouvernement de Lucerne , tout le contraire de ce que je lui avais dit. La Suisse , feuille radicale de Berne , le publiait ainsi :

« Lucerne. — L ’Eidgenosse annonce que le nouveau « Nonce en Suisse , Mgr. Luquet , ne met aucun obsta- « cle à la suppression des couvents de Fribourg , et qu'il « trouve , au contraire , que cette mesure est une né- « cessité de l’époque. Il ne conteste pas , non plus , à

(I) Lettre fi Sa Sainteté , 21 mai 1S4S.

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« Lucerne , le droit de supprimer le couvent de Saint- « Urbain , et de fondre , en une seule communauté, les « deux couvents de femmes de Rathausen et d’Eschen- « hacli. Le Pape , lui-même, a dû prendre de sembla - « blés mesures . et il vient de supprimer les Jésuites. »

Je compris qu’en Europe , cet article , s’il avait du retentissement, motiverait, de ma part, une protestation. S’il demeurait dans les frontières de la Suisse , au contraire, comme on y exprimait l’opposé de mes sentiments, il ne méritait aucune attention ; il tomberait dans l'oubli avec tant d’autres faussetés répandues par les feuilles publiques. Je me déterminai donc , provisoirement , à n’y faire aucune attention ; mais je dus bientôt changer d’avis , quand je connus le but de ceux qui le publiaient.

Je vis qu’on voulait s'en servir pour aider à la destruction , non-seulement de Saint-Urbain , mais de plusieurs autres maisons religieuses dans la Confédération. Le mal, disait-on , devait s'étendre en particulier aux cantons de Thurgovie et du Tessin.

J'étais en Valais quand ces nouvelles me parvinrent. Je protestai immédiatement et d’avance (I), contre toute suppression de couvents fondée sur une opinion diamétralement contraire à celle que je professais partout.

Je déclarai, aussi, que même à envisager les choses au simple point de vue de droit naturel, je ne reconnaissais aux gouvernements, pas plus de droits pour supprimer et dépouiller un couvent, que pour détruire et ruiner une honnête famille.

(1) Mes protestations adressées aux gouvernements de Lucerne et du Tessin sont du i mai. Celle de Thurgovie est du H>.

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Pendant ce temps, Votre Sainteté inquiète elle-même des conséquences d’un article auquel les partis s'étaient empressés de donner le plus de retentissement possible, faisait insérer, à mon inscu (1) , dans la Gazette officielle de Rome , les articles dont on a voulu tirer parti contre moi.

Ce qu’on m'attribuait à Lucerne était faux ; les protestations de la Gazette de Rome ne me touchaient donc en rien ; elles portaient sur des faits complètement étrangers à mon action et à mes principes.

Dans sa réponse à mes protestations , le chef du gouvernement du Tessin me faisait une ouverture relative au projet si important de la fondation d’un évêché particulier pour le canton. Mon rappel m’a empêché d’y donner aucune suite.

J'ai eu le même regret pour le canton de Genève oii je pus seulement entamer quelques négociations dont le résultat eut été des plus avantageux pour l’Église. Mais les moments de la Providence n’étaient pas encore venus.

Toutefois, Très-Saint Père, permettez-moi de ne point laisser échapper ici l’occasion d’exprimer toute l’estime et je dirais même la reconnaissance que m'a inspirée ,

(I) Pendant mon séjour en Suisse je n’ai jamais eu l’occasion de voir la Gazette de Rome. Etant en Valais je n’eus que très-tard , par la voie des journaux français , connaissance de la protestation au sujet des assertions de VEidgenosse de Lucerne.

La Gazette de Rome publia aussi ma protestation ; un journal du Tessin reproduisit l’article , qui fut répété par la Nouvelle Gazette de Lucerne. M. Limacher, rédacteur de ce dernier journal, fut condamné, pour ce fait, par le gouvernement dont M. Steiger est l’âme, à un mois de prison.

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