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Dans cette ancienne société que l'Église avait nourrie tle son lait, éclairée de son intelligence et animée de sa charité , croit-on que les princes seuls et nul patricial de républiques, aient eu à se reprocher les usurpations et les violences signalées encore par le généreux Pontife , quand il disait :

« Hegcs eniin et principes hujus mundi singuli quæ- « rentes quæ sua snnt, non quæ Jesu Christi, omni re- « vcrentia conculcata , quasi vilem ancillam opprimunt , « eamque eonfundcre, dum cupiditates suas explere va-

« leant , nullatenus pertimescunt (1) Ecclesiam Dei

« perversa cupiditate venundando dissipaverunt , et ma- « trem suain , cui ex dominico præccpto honorem et re- « verentiam debuerant , ancillari subjeclione penitus

« conculcarunt (2) Sanctam Ecclesiam non quœrant

« si eut ancillam sibi subjicere vel subjugare, sed perma- « xime oculos illius, videlicet, Domini sacerdotes , ma- « gistros et patres recognoscendo decenter studeant « honorare (3). »

Augustin on parle ainsi dans son premier livre de la Doctrine chrétienne : Si quelqu’un veut dominer ceux qui lui sont naturellement égaux, c'est-à-dire les hommes, c'est là une intolérable vanité.

(t) Lib. I. Ep. 12. Atl Sicardutn Aquilciensem archiep. — Tous les rois et princes de ce monde cherchant leurs intérêts et non ceux de J.-C., et foulant aux pieds tout respect, lopprimeut (l’Église) comme une vile esclave, et pourvu qu’ils puissent assouvir leurs passions , ils ne craignent en rien de la déshonorer.

(2) Lib. 1. Ep. 35. Ad Rotlericum Cabilonensem episc. — Vendant l’Église de Dieu par une avarice perverse, ils la ruinèrent, et au lieu de suivre le précepte du Seigneur, qui leur ordonnait de la traiter avec honneur et respect, ils foulèrent aux pieds leur mère par l’esclavage où ils la réduisaient.

(3) Lib. VIII. Ep. i2. Ad Ihriinannum Met. cpisc. — yu ils ne

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Croit-on enfin qu'ils furent bien rares dans cette ancienne société , les dignitaires ecclésiastiques stigmatisés encore par Grégoire VII, qui leur dit : « Sacerdotes, et « qui regimen Ecclesiæ accepisse videntur, legem Dei « fere penitus postponentcs , et ofiicii sui debitum Deo « et commissis sibi ovibus Substrahentes , per ecclesias- « ticas dignitates ad inundanam tantum nituntur glo- « riam, et quæ speciali dispensatione multorum utili- « tatibus, et saluti proficere debuissent , ea aut negli- « gunt, aut infeliciter in pompa superbiæ et superfluis « sumptibus consumunt (1). »

Si donc j’ai dit de cette société antique de nos pères, qu elle avait beaucoup donné à l’Ejlise, parce qu elle lui devait beaucoup , je me suis montré bien généreux avec elle.

Je n’ai point rappelé tout ce qu elle a fait de mal en formant à l image de ses princes les princes de l’Église, qui lui avaient été montrés sous un autre modèle; en divisant les enfants de leurs pères, les pi ètres de l’Évêque ,

cherchent pas à se soumettre et a s’adjuger l’Église comme une esclave, mais qu’ils s’étudient à honorer les yeux de celte même Église , qui sont les prêtres du Seigneur, les reconnaissant comme leurs docteurs et leurs pères.

(4 ) Lib. I. Ep. 4. Ad Sicardum Aquilei archiêp. — Les prêtres, et ceux qui paraissent avoir reçu le gouvernement de l’Eglise, oubliant presque entièrement la loi de Dieu et se refusant à leurs obligations envers Dieu et envers le troupeau qui leur est confié, cherchent dans les dignités ecclésiastiques uniquement la gloire mondaine , et ils négligent ou emploient misérablement en pompes d’orgueil et en dépenses inutiles, ces biens dont la dispensation pouvait servir ù l’avantage et au salut de plusieurs.

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et le clergé du peuple, comme elle l a fait par l’introduction de la seigneurie au milieu de nous.

Je n’ai point rappelé ce qu'elle a causé de maux à l’Église en changeant ainsi bien souvent le pouvoir paternel des premiers pasteurs en gouvernement impératif et tout séculier, dans le fond comme dans les formes.

Je n’ai point dit comment par la même cause elle sépara les Évêques entre eux et substitua aux pasteurs indivisibles d’un unique troupeau , des hommes-liges et des seigneurs féodaux partageant trop souvent les haines, les ambitions, les rivalités et l’orgueil de maîtres divers, sans cesse en lutte les uns contre les autres; comment l’épiscopat, sécularisé en quelque sorte, cessa d'être l’épiscopat universel du peuple de Dieu , pour devenir le corps d evèques-seigneurs et plus tard d’évêques-fonctionnaires de tels ou tels monarques; comment avec la centralisation des pouvoirs royaux et l’esprit de courtisan, substitué , dans la noblesse, à celui de châtelain féodal, elle arracha les Évêques à leur troupeau et les fixa dans les cours ; comment , enfin , elle prépara, suscita et finit par consommer les schismes formels d’Allemagne, de Suède ou d’Angleterre (1), les schismes à demi-commencës ailleurs sous le nom de gallicanisme, joséphisme , et autres, dont l’Église eut tant à gémir.

Je n’ai point dit non plus les malheurs dont elle avait ouvert la source , en arrachant de la même manière à l’Eglise une des plus sacrées libertés ecclésiastiques, la

(1) Des causes analogues prvparvrenl cl accomplirent les malheurs •le l’Orient.

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liberté de choix pour ses Évêques. Je n’ai point dit la honte imprimée souvent sur le front des Pasteurs, par les nominations séculières auxquelles ils durent se soumettre; et je ne me suis pas permis de porter sur les premiers de ceux qui la subirent ce jugement néanmoins si juste : « La « faute du mauvais choix des Pasteurs de l’Église tom- « liera sur la tête des premiers Prélats qui se sont laissé « arracher des mains l’élection de leurs successeurs , sur « ceux qui n’ont pas usé de tous les moyens en leur pou- « voir pour trouver d'autres mains pures et fidèles à qui « remettre aprè^eux le sacré dépôt de la parole et des « institutions de J. -C. (1). »

Je n’ai pas dit, enfin, comment par le même principe , en sécularisant d’avance, à tant d’égards, les biens ecclésiastiques, cette société aveugle en avait procuré l’asservissement, suivie d’une spoliation inévitable et fatale, comment en faisant en quelque sorte de ces biens les biens des rois, elle les rendit d’avance biens des peuples pour le jour où ceux-ci devaient s’adjuger à eux-mêmes les couronnes de la royauté.

Voilà ce que je pouvais, avec bien d'autres fautes, reprocher à la société dont chaque jour abat quelque débris, et je ne l'ai point fait. Et pourtant les préventions aveugles m’ont dit que je l’insultais cette société, leur vieille idole.

J’avais ajouté que cette société de nos pères mourait, n'existait plus. Et les hommes du privilège et du despotisme , les hommes qui repoussent toute réforme , sous

(1) Kosiniui. — Drlle rinque ptaglte, etc.. p. 123.

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prétexte de révolution , comme si la révolution n arrivait pas, alors seulement qu’on a trop retardé la réforme; ces hommes qui ont encore le déplorable courage de s’intituler et de se croire les défenseurs uniques de I Église , si cruellement et si souvent blessée entre leurs mains ; ces hommes, dont l'aveuglement arrache des larmes, se sont élevés contre moi. Et ils m ont dit : La Société de nos pères est vivante; longtemps elle vivra!

Et pour me le prouver, ils montraient un malade en proie aux convulsions de l’agonie, un cadavre demi-glacé que la corruption attaquait de toutes parts !

Mais je les observais depuis longtemps, comme eux , ces convulsions effroyables , oii tout ordre paraît sur le point de s’anéantir. Mais les efforts du desespoir tentés pour arrêter une inévitable destruction, je les comptais, j’en pesais l’inutilité. Souvent même ils m’ont arraché des larmes. Et précisément à cause de toutes ces choses , la société européenne me semblait , et j’avais raison de le croire et de le dire, la société européenne me semblait être un malade à l’agonie, un cadavre qui ne se relèvera plus dans son ancienne forme.

J’ai vu aussi que la révolution n’était pas la seule coupable à qui l’on devait s’en prendre des maux dont on se plaint.

La révolution, en effet, n’est qu’un instrument violent et aveugle, comme la puissance contre laquelle incombât. Dieu s’en sert pour accomplir ses trop justes vengeances; il le brisera le jour où les peuples et les rois auront achevé de boire le vin de sa colère , comme parlent nos divines écritures, mais pas un instant plus tôt. 11 le brisera comme

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il l’a fait de tantd’autres, dont l’indocilité ou la rébellion accumulèrent sur eux et sur les peuples , ces trésors cruels d’une vengeance que rien n’arrêtera désormais.

Mais c’est vous aussi qu’il faut accuser de la mort d'une société ingrate, vous qui, méconnaissant les bienfaits et les droits de l’Église de Dieu, avez secondé les passions des monarques dans leur guerre impie contre l’Église et contre les peuples. C'est vous, flatteurs des puissances, qui dans tous les langages , leur parliez comme le schisme le fait aux héritiers du trône le plus despotique de la terre, et leur disiez : « Toutes les lois du souverain sont saintes et divines , car elles sont conformes à la volonté de Dieu , et sont pour plusieurs l’image des vérités éternelles (1) ;

(1) Je remercie Die» d’avoir eu l’occasion, ailleurs, dans la traduction de V Église schismatique russe , de faire connaître plus parfaitement au clergé de France l’état d’oppression dans lequel le schisme tyrannique de l'empereur de Russie tient les malheureux prêtres et évêques de ce pays. Les paroles que je cite en ce moment sont du métropolite Platon, célèbre parmi eux, à la fin du dernier siècle. Il n’a pas rougi de les prononcer dans un cours d'instruction religieuse destiné à l’empereur Paul, alors prince héréditaire. Voici, du reste, le passage en entier. On y verra que même, sous la forme d’adulation la plus servile, Platon n’a pas pu se dépouillèr complètement du noble caractère d’Évêque quirend si puissant et si fort , quand on a le bonheur de vivre en union avec le Vicaire de J.-C. : « La foi, dit-il, dicte A la volonté « du souverain ses principes saints, et lui, qui n’est pas soumis h la « loi humaine, elle l’assujétit à la loi de Dieu, laquelle le maintient « dans les limites de la morale et arrête les impulsions de ses vains « caprices. Pour cela même toutes les lois du souverain sont tenues « pour saintes et divines, non pas autrement, car elles sont confor- « mes à la volonté de Dieu et sont pour plusieurs l’image des vérités o éternelles. » — Doctrine orthodoxe ou abrégé de théologie à l’usage de S. A. I. le très-illustre héritier de toutes les Russies, du très illustre czaréwitch, et grand-duo Paul Pétrowitch, composée par le professeur de S. A. /., depuis métropolite île Moscou. Platon, année 1765. — ln-8". Moscou. Imprimerio synodale. tst7, p. VI

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c’est vous, hommes de la persécution violente ou de l’oppression perfide, de l’irréligion et de l'immoralité ; c’est vous qui avez sapé la base des sociétés et des trônes dont vous étiez les privilégiés et dont vou3 deviez rester les appuis; vous qui avez chargé l’Église et les peuples de tant de chaînes qu ils hrisent aujourd’hui contre vous ; mais dont plusieurs surchargent l'Église à votre exemple ; vous , qui avez préparé d'avance les armes que la révolutionne l’orge point, n invente point , mais quelle vous arrache des mains pour s’en servir et opprimer à son tour. Vous , hommes des patriciats usurpateurs et des monarchies tyranniques, qui mettant une main coupable sur les biens de l’Église avez enseigné aux autres à les ravir; vous qui les avez profanés et flétris ces biens, en les prodiguant à vos fils, à vos flatteurs; c’est vous et pas d’autres qui avez armé la révolution du fouet sanglant dont elle vous frappe, et avec vous , malheureusement l’Église à qui votre solidarité coûte si cher.

Versez donc des larmes sur votre passé, sur votre aveuglement et sur vos fautes ; versez des larmes sur l’Église votre mère, à qui vous avez fait et fait faire tant de mal. Efforcez-vous , je le veux bien , par vos répararations et par vos efforts, d'empêcher un jour de nouveaux malheurs. Mais laissez la passer cette justice de Dieu , que vos regrets ne conjureront point. Courbez la tête sous le fléau que tant d 'infidélités vous méritent. Préparez-vous à servir utilement l Église, les souverains et les peuples dans la nouvelle société qui finira par sortir de l’effroyable chaos. Mais rappelez-vous que les usurpations de votre pouvoir et vos privilèges; que votre exces-

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eux is

sive influence et vos abus d’autorité ; que tout ce que vous regrettez le plus vivement, en un mot, et de la manière la plu3 vaine, que toutes ces choses sont irrévocablement détruites aujourd'hui ; que le flot populaire a tout emporté. Apprenez enfin d’un grand génie, parlant de la chute des premiers empires de l'univers , à vous instruire aux leçons que Dieu vous donne aujourd'hui , dans le spectacle de révolutions nouvelles. Apprenez à comprendre ce langage que vos oreilles ne veulent pas écouter, que votre cœur ne veut pas entendre : « Dieu ne « déclare pas tous les jours ses volontés par ses proie pliâtes touchant les rois et les monarchies qu'il élève « ou qu il détruit. Mais l’ayant fait tant de fois dan9 ces « grands empires dont nous venons de vous parler, il « nous montre par ces exemples fameux ce qu’il fait « dans tous les autres, et il apprend aux rois ces deux « vérités fondamentales : premièrement, que c’est lui « qui forme les royaumes pour les donner à qui il lui « plaît; et secondement qu i! sait les faire servir, dans « les temps et dans l’ordre qu’il a résolu , aux desseins « qu’il a sur son peuple.

« C’est ce qui doit tenir tous les princes dans une en- « tière dépendance, et les rendre toujours attentifs aux « ordres de Dieu, afin de prêter la main !< ce qu’il médite « pour sa gloire, dans toutes les occasions qu’il leur en « présente.

« Mais cette suite des empires, même à la considérer » plus humainement, a de grandes utilités , principale- « ment pour les princes, puisque ï arroyance , cumpwjne « ordinaire dune condition si éminente, est si fortement

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a rabattue par ce spectacle. Car si les hommes appren- « nent à se modérer en voyant mourir les rois , combien « plus seront-ils frappés en voyant mourrir les royaumes « mêmes ; et où peut-on recevoir une plus belle leçon de « la vanité des grandeurs humaines (1 )? »

Et vous , hommes de courage et de foi , mes frères , vous qui voyez dans l'Église et dans le pouvoir autre chose que des intérêts personnels , des privilèges et des abus; vous l’espérance de l’avenir et la consolation du présent , tenez-vous prêts pour le moment que Dieu a marqué. Demeurez avec constance dans une hauteur de position qui vous mette en dehors des passions humaines excitées autour de vous. Continuez à enseigner la justice et la vérité pour combattre la violence et le mensonge, à prêcher la réforme pour arrêter la révolution , à demander l’abolition des abus pour conjurer la destruction des meilleures choses que la tempête menace. Courage! vous soulèverez, il est vrai, contre vous, les passions de deux camps aveugles qui veulent l’excès ou l’impossibilité. Vous serez persécutés, méconnus, traînés dans la poussière, en hutte à des attaques et à des préventions de toute nature. Mais, qu’importe? Le jour de la récompense arrivera. La gloire que vous mériterez, dussiez-vous ne la trouver qu'au delà du tombeau, cette gloire vaut assurément bien la peine qu’on se donne pour l’obtenir.

Et puis, même ici-bas, vous le sentez, après un combat généreux, où la défaite fut en apparence le seul prix

(1 ) Bossuet. Discours sur l’hist. «nie.. 3rae partie.

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du courage, il est au fond du cœur une consolation que rien ne saurait ravir. Elle est bien forte et bien doucement récompensée, l ame qui peut se dire alors : Malgré l'injustice des hommes, ma conscience me dit que j'ai fait mon devoir.

Courage ! un noble drapeau s'est levé devant vous. Une voix puissante et sure vous convie à ce combat où le triomphe est certain pour la patience. Cette voix elle est sortie des sanctuaires de la ville éternelle. Ce drapeau, un auguste Pontife l’a inauguré sur les sublimes hauteurs du Vatican , où tant de fois la main des Papes l’a déployé dans le cours des siècles.

Écoutez-la donc cette voix qui ne trompe point; suivezla sans peur et sans hésitation , cette bannière que les efforts des partis extrêmes n abbattront point, que les insultes des uns et les frayeurs des autres n’empêcheront jamais d’être le drapeau de la justice et de la vérité.

Quanta vous, Très-Saint Père, vous, notre lumière à tous et notre appui, permettez à l’humble voix de notre amour de vous crier aussi : Courage! vous à qui Dieu réserve toutes les croix , mais aussi la gloire et la récompense des réformateurs , courage !

Bien des voix injustes se sont élevées déjà contre vous ; bien des obstacles volontaires ou aveugles ont entravé déjà votre marche; bien des impatiences ou des perfidies ont voulu vous précipiter dans les abîmes. Mais Dieu, qui vous a choisi pour guider son Église et qui vous a conduit jusqu’ici, vous sauvera. Dieu que vous aimez uniquement vous a donné pour le peuple chrétien , pour le dernier de vos enfants, les entrailles du plus tendre