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PIÈCES

les peuples, on le doit à des causes pénibles qui, nous l’espérons, deviendront désormais de plus en plus rares, qui Uniront, Dieu le veuille! par complètement disparaître.

Ces causes, en effet , sont venues de malentendus bien souvent , de passions, de violences et d'obstination particulières, qui d’un seul bond entraînèrent les esprits au-delà des justes bornes. Elles venaient surtout d’intérêts divers, d’intérêts trop souvent humains, si l’on veut, mais que les uns défendaient comme un droit, que d’autres attaquaient comme une usurpation abusive. En un mot, c’était une société ancienne qui s’écroulait pour faire placeà relie qui se constitue définitivement aujourd’hui.

Or, Messieurs, vous le savez , cette société antique de nos pères avait beaucoup donné à l’Eglise, parce qu'elle lui devait beaucoup. Faut-il s’étonner qu’à chaque pas fait en avant , aux dépens du passé, l’Eglise successivement dépouillée des avantages accessoires qu’elle possédait, ait aussi fortement lutté pour les retenir? non, sans doute. Ces avantages étaient pour elle le fruit de la reconnaissance des peuples , et la possession séculaire dont elle jouissait les lui rendait doublement précieux et sacrés.

Aujourd'hui, au contraire, tout le passé social est à peu près détruit; il le sera complètement, ce semble, avant peu de temps. Qu’en résultera-t-il pour l’Eglise? L'Eglise, Messieurs, toujours constante avec, elle-même dans ce qu’elle a d’essentiel en soi , l’Eglise acceptera la transformation socialedu temps. Je ne dis pas assez ; non-seulement elle l’acceptera , mais fidèle à sa mission de progrès dans la vie des peuples, elle sera toujours prête à la seconder dans les voies de la justice et de la vérité.

Soyez-en bien convaincus , Messieurs , certaine comme elle l’est de la perpétuité de sesdestinées, l’Eglise ne rattache exclusivement ses espérances à aucune institution humaine. Elle a longtemps accepté avec reconnaissance les bienfaits des puissants (le la terre ; elle le fait encore là où cet appui passager lui reste, elle ne se refusera pas davantage , quand le moment en sera venu , à reconnaître le grand principe de séparation complète entreelle et les états. Elle n’hésitera point, si les circonstances l’y portent , à inscrire elle-même sur sa bannière cette expression éminente de tolérance et de liberté. Elle l’a fait depuis longtemps dans la jeune Amérique ; elle le fera peut-être demain à vos frontières, chez l’un nu l’autre de ces peuples qui s'agi-

JUSTIFICATIVES

ce Ail I

tent glorieusement pour conquérir leur indépendance ou pour reconstituer sur de nouvelles bases l’ordre social ébranlé.

Pour ce qui regarde en particulier les questions dont nous devons nous occuper ensemble dans ce moment , vous verrez que l’Eglise saura comprendre les nécessités des temps où nous sommes , qu'en se prêtant aux moyens de conciliation qui dépendent de ses appréciations, elle vous apportera de précieux élémentsde paix et de concorde pour ce beau pays, pour cet excellent peuple.

Pardonnez-moi donc, Messieurs, de vous avoir aussi longuement exposé ces considérations préliminaires. J’en avais besoin pour vous faire bien comprendre le fond de ma pensée. Je m’adressais à des esprits éclairés , à des esprits habitués aux considérations les plus élevées de la phi losopliie, je devais donc leur exposer, à son véritable point de vue, la manière dont je crois devoir envisager l'ensemble des questions religieuses qui s'agitent dans le monde, et en particulier dans la Confédération. Nous marchons vers l’STenir ; les débris du passé s’écroulent , les jours de la réconciliation s’approchent. Ne voyons passeulementdans l’Église les hommes et les choses du passé, mais les hommes et les choses de l’avenir. Préparons à cette Eglise dont le concours est si nécessaire au bonheur des peuples , ce que vous ne refusez à personne , une libre place au soleil ; et soyez assurés que nous pacifierons les esprits et les cœurs. Soyez assurés que l'Église, loin de vous entraver, vous aidera puissamment à procurer le bien-être et la gloire de la généreuse nation dont la Providence vous confie les destinées.

Bases d'un arrangement général entre le Saint-Siège et la Confédération.

Les principaux points sur lesquels on pourrait , ce me semble , établir les bases d’un arrangement général entre le Saint-Siège et la Confédération, pourraient être les suivants :

1' Solution définitive des difficultés relatives aux couvents, solution où l'on aurait égard aux nécessités des temps et aux circonstances particulières de chaque canton.

2» Rectifications dans les circonscriptions de juridiction épiscopale, là où le besoin particulier des populations semble l’exiger.

3« Examiner s’il n'y aurait pas lieu à modifier le mode de nomination des évêques et autres dignitaires ou bénéficiers ecclésiastiques ,