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* Le mot de NanlaaUs se retrouverait encore ici.

* Saint-Maurice en particulier, eu égard à la sûreté militaire de ta position, qui le détendait contre la violation des tombeaux, avait été eboiei pour lieu de sépulture par un grand nombre do Romains habitant les contrées voisines. Le pavé de l'ancienne Eglise de l’Abbaje était composé en grande partie de pierres tumulaires aujourd'hui détruites.

Ne soyons donc point surpris si jadis les peuples des Alpes out choisi pour sanctuaire , et même pour objet de leur culte , les plus grandioses de leurs montagnes.

La terreur populaire , en effet, y plaçait le siège d’une puissance invisible formidable ; elle les animait , ou tout au moins les peuplait de ces génies du mal qui leur envoyaient tantôt les inondations fatales à leurs vallées , les chutes de rochers ou d’avalanches non tnoius funestes; c’était là pour l'ignorance et la superstiton de ces âges des divinités redoutables qu’il fallait désarmer en les adorant.

Parmi ces montagnes , une des plus célèbres fut évidemment , dès les premiers teins, celle que l’antiquité païenne nomma le Mont de Jupiter, celle que la reconnaissance des peuples chrétiens appellera bien des siècles encore le Grand Saint-Bernard . Cette montagne, connue par les dangers d'un passage aussi fréquenté que difficile, fut donc, parmi toutes les autres, une des premières à recevoir la consécration d’un culte religieux. Mais dire l’époque où ce culte fut régulièrement établi; développer les transformations qu’il dut y subir; préciser en particulier le tems où le Jupiter Poeninus des Romains y fut adoré, c’est ce qu'une saine critique ne saurait entreprendre.

On a voulu se servir d’un passage de Julius Olsequens pour prouver que, sous Tarquin-le-Superbe , les livres sibyllins parlaient déjà de cette divinité , quand iis prescrivaient aux armées romaines des sacriûces au dieu de Cordcla' . Mais en admettant même l’authenticité de toutes ces choses, rien dans ce passage n’indique qu’il s’agisse plutôt du Jupiter de la montagne que de telle nu telle autre divinité célèbre dans la contrée *.

En parlant de ce même culte , Tite-Live en relève aussi la hante antiquité. Mais, comme déjà nous l’avons vu, il s'efforce de changer complètement le sens du surnom du dieu adoré. Ainsi , d’après lui , c’est de Penninus, mot dérivé. de la position géographique du lieu 1 * 3 * 5

1 Aujourd’hui ta ville d 'Aoste.

* Sub Appio Claudio et Publico Melello consulibu*, ( 143 ans avant J.-C. )

cum à Salauis illata cladei esset Romanis, Dccemviri pronuntiarunl se invenisse in Sibyllinis, quoties bellum Gai lis illaluri cssenl, sacriticari in eoruiu

finibusoporlere (apud Cordelam bal assurum urbem). Juli.Ubseq. ProU. IM/., C. LUS.

5 En langue celtique, pen veut dire lieu élève.

qu’il s’agirait, et non de Poeninus, nom tout historique eu faveur du passage des Carthaginois Mais, nous l’avons déjà fait remarquer, tout ce système croule de soi-même à la seule vue des inscriptions qui consacrent irrévocablement l’orthographe primitive*. Nous rapporterons bientôt un assez grand nombre de ces inscriptions pour ue laisser aucun doute à cet égard.

Tous les historiens du reste sont d'accord pour affirmer l'existence au Grand Saint-Bernard , d’un temple de Jupiter à l'époque îles Romains. Aujourd’hui encore on recouuail parfaitement le lieu que l’édiüce occupait et qui a retenu le nom de plan de Jupiter *. C’est là qu'on découvre la plupart des antiquités dont nous dirons un mol bientôt.

Cet emplacement est compris aujourd’hui dans le territoire à’. 4 os te, ancien pays des Salasses, ce qui s’accorderait avec la prescription faite aux armées romaines de sacrifier au dieu de Cordela. Mais Tite- Live contredit ce sentiment et affirme que le dieu adoré primitivement sur la montagne était le dieu des f^eragrcs, c'est-à-dire des peuples de VEntremont *.

' Luiiprend auteur du 10* siècle assure avoir vu sur le rocher de Donas dans la vallée d’Aoste, l'inscription suivante : Transitas Annibalis. Mais à supposer que l'inscription fût antique, elle ne prouverait rien de positif pour le Grand Saint-Bernard ; le passage du Petit Saint Bernard y aboulilégalement.

’ Tous les ex-voto conservés portent poemso, à l'exception de deux où on lit : evoasiso et thoemsio.

* L’idée mythologique que les anciens sc formaient de Jupiter, explique la fondation du temple en ce lieu. On sait, en effet, quels vertu d’hospitalité se comptait parmi les attributs de Jupiter: « Contaminarc cliam quod in Joroso- » lymis erat templum, et coguominarc Jovis Olympii : et, in Gariiim, prout • ersnt hi, qui locum inhakilabant, Jovis hospilalis. » n Mac., vi, 2.

< L'éclaircissement de ce point historique fut autrefois d’une certaine importance , dans les longues discussions entre la cour de Sardaigne et les religieux de l'hospice, au sujet des scandaleuses nominations de prévôts dont nous parlerons plus tard. L'ancienne limite du territoire des Eeragres avait été eu effet, dans le principe, celle de lYvrrAe de iiwn. Celte limite , d’après une conjecture, assez probable tirée de l'état même des lieux , s'étendait « jusques à l'extreuiité de cette plaine dont les bords escarpés paraissaient » deitinés à former la séparation naturelle entre les Vcra&rcs et les Salasses.

f.POQUÊ PAYF.NNE. 25

Quoi qn’il on soit, l’importance attachée par les Romains à l’établissement religieux placé au sommet de la montagne, donne lieu à une observation qui se reproduit du reste bien souvent quand on suit au milieu des nations conquises, les traces de ce grand peuple.

A côté des désordres que le paganisme explique, à côté d'actes de violence et d’oppression dont la politique faisait en quelque sorte une nécessité, on retrouve en effet dans les œuvres de l’anliqne Rome des traits caractéristiques de ces grandes qualités dont, suivant la sublime pensée de saint Augustin, la récompense fut la conquête de l'univers.

Ici nous les retrouvons d’une manière toute spéciale et vraiment frappante.

. Maîtres du Palais, nous voyons ces grands politiques, ces guerriers indomptables poursuivre d’un pas égal, dans ce pays, le travail de la civilisation et celui de la conquête. Nous les voyons tracer dans la plaine , et prolonger jusque sur la montagne ces routes dont leur intérêt de domination leur indiquait sans doute la nécessité, mais qu’ils regardaient en même tems et avec raison, comme un puissant moyen de bien-être pour les peuples Nous les voyons s’efforcer par là, si

• — Saint Bernard ayant reculé l’emplacement de l'hôpital de Mont-Joux,

• Ica Valaisans perdirent de vue le plan de Jupiter et oublièrent insensible-

• ment leuri ancien! droits sur ce terrain. — Aujourd'hui la limite est placée

• dans l'espace qui se trouve entre le plan de Jupiter et t'bôpilal actuel. C’est

• une pierre convexe posée horizontalement sur le ruisseau dit Fontaine cou - » verte; on y a gravé la croix de Savoie, et le collier de l’ordre sans la devise

> ordinaire fert-, on y voit aussi les sept étoiles de la République, la crosse et

• le glaire du prélat de Sion Le roi de Sardaigne refusait de reconnaître

• cette limite et prétendait que son territoire s'étendait jusqu’au pont de

• Nudri, h demi lieue du monastère en descendant en Valais ; de cette ma-

> nière la maison du Saint-Bernard se serait trouvée placée dans ses états.Maia

• cette prétention était contredite par tous les anciens monumens qui prou-

• vent qu'elle était située dans le diocèse de Sion. > — Estai historique sur le mont Saint-Bernard, par Chrétien de Loges, docteur de Montpellier; in-12, 1789, p. 3 et 5.

1 Dans notre étal actuel de civilisation européenne nous ne savons pas apprécier à sa juste valeur la prodigieuse facilité de communication que nous a fournie le progrès des lents. Nous n’avons pas une idée des incommodités qu'entninaient autrefois et qu'entraînent encore aujourd'hui dans les pays

LF MONT I>ü GRAND SAINT-BERNARD.

jamais rion pouvait compenser la perte de l’indépendance , s’efforcer d’adoncir cette suprême douleur aux vaincus , en leur procurant , par ce moyen, les avantages d’une vie plus intelligente et matériellement plus heureuse.

Mais de simples routes, tracées et entretenues avec soin au milieu de ces montagnes, ne pouvaient encore suffire à la pensée prévoyante des maîtres du monde. Iis les accompagnèrent encore de ces refuges, de ces mansiones que nous avons retrouvées ailleurs sur leurs traces

non civilisés, l'absence ou le manque de sûreté des grands chemins, surtout au milieu des chaînes de montagnes.il faut se rapportera ce point de vue pour bien apprécier tout ce que la religion s'est acquis de droits à la reconnaissante de l'Europe par la seule fondation d’un hospice comme celui du Saint-Bernard. Il faut également entrer dans ce sentiment pour comprendre la portée de celte prière d'un montagnard des Alpes, au 15* siècle : • Prions, disait le • B. Nicolas de FlUe, dans set méditations, prions encore pour ceux qui, par » tout le monde, s'occupent à rendre 1rs chemins praticables et à les per- » ftclionner. • La vie du bienheureux Xieolas de Ftuc, etc., ouvrage traduit librement de l'allemand de M. Joseph-Antoine Weissembach ; in- 12. Abbaye d'Eisidlen, 1704. — Médit, 92\ p. 349. — On peut voir aussi ce que rapporte des chan.hospit. de saint Jacques-du-Haut-Pas et des hospit. Pontifes oa faiseurs de ponts, l’auteur de l'Hisl. des ordres mon., etc., in-4*, Paris, 1714, t. ii, p. 278 et 281.

1 Indépendamment de la station qui se trouvait è Endracinum (aujourd'hui Saint-Remy, entre Aoste et le Saint-Bernard), les romains avaient encore une mansio au sommet du col et divers refuges sur les pentes de la montagne. L’inscription suivante trouvée au village de Massanicr, sur l'une des voies romaine* du Valait, et transportée i Saint-Maurice, donne une idée de l’importance attachée à ces refuges par le culte superstitieux qu’on y pratiquait. En voici une copie exacte prise tout récemment sur les lieux :

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