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M. Boreard la donne et l’explique dam son hist. dit Palais, p, 399, mais

& sravcrs nos forêts des Gaules, de ces maisons d'asile pins précieuses encore au milieu des Alpes que partout ailleurs.

Et c’est ainsi que le génie comprend parfois les couvres et les pensées que l'esprit de foi chrétienne inspire et accomplit d’nne manière si grandiose. 11 les comprend imparfaitement, il est vrai, mais suffisamment toutefois pour montrer à tous que le génie , comme la foi , est un don de la suprême grandeur, un bienfait de l'infinie miséricorde.

Bien des siècles se passèrent depuis que Rome imprimait ainsi le caractère de la grandeur à ses oeuvres dans le Palais; bien des ravages des élémens, du tems et des barbares , vinrent désoler le pays et en particulier la montagne ; les traces de Rome néanmoins n’ont pas encore disparu.

A l’entrée de l’Entremont, à Martigny, comme nous l’avons vu , la première colonne milliaire du Forum Claudii demeure encore debout, au milieu des exhaussemens de terrain que la Drance y a causés dans ses inondation^ successives '. Près de la ville, la Naumachie * encore conservée , les restes de construction , les débris de toute nature qu'on y rencontre 11 chaque pas sont de vivantes

avec quelques variantes. 11 en est de même de M. OrelU, liueript. helv., p. Kl.

1 11 est important de compléter de la manière suivante ce que dous avons dit précédemment des inondations de la Drance. Aux deux inondations considérables déjà indiquées, on doit ajouter celle du 6* siècle, qui parait avoir détruit l' Octodure des Romains ; et, comme le dit M. Rocca rd (hisl. du Falait, p. 357) i « Quoique nous ne connaissions que trois inondations considé- • râbles, cependant des touilles profondes pratiquées il y a environ un siècle, » ont tait remarquer fort distinctement cinq couches de terres différentes, » qui, aux yeux de l’érudit, marquent visiblement autant d'inondations suc- » cessives. »

* Nous croyons devoir donner ce nom au grand réservoir d'eau dont le mur de pourtour existe encore en partie aujourd'hui. Un aqueduc romain retrouvé en plusieurs endroits, lors de la construction des nouvelles fontaines de Martigny, y conduisait les eaux qui alimentent aujourd'hui la ville. Un canal dont on retrouve également les restes les rejetait dans le Rhône.

• Au bourg dé Martigny, à quelque distance de la ville, ton riche chapiteau

28 LF. MONT nü GRAND SAINT-BERNARD.

preuves de l’état florissant auquel la civilisation romaine avait fait parvenir Octodure \

Au sommet de la même vallée, aux pieds du Saint-Bernard, la 24' colonne militaire de la voie antique s’élève encore non loin du pont qu’illustra l’empereur français Charlemagne, et dont il ne reste plus aujourd’hui que des ruines’. En avançant dans la moutague, indépendamment des restes de l’ancienne route taillée dans le roc, en certains endroits , on trouve aussi des débris de constructions qui annoncent les soins pris par les conquérans pour la sûreté des troupes et des voyageurs. Des restes de murailles , un four domestique et quantités d’ustensiles de ménage découverts en particulier sur un point, à côté de la route, ne laissent aucun doute sur la destination primitive de l’édifice. Un canal creusé dans le roc y portait les eaux nécessaires , et on le retrouve encore aujourd’hui Enfin, non loin de lit, de nombreux osseniens 4 réunis dans une petite enceinte de

portant Ici têtei de Jupiter et de Junon, cil une nouvelle preuve de la richesse de» construction» d’Octodure à l'époque romaine. Ce chapiteau est formé d'un calcaire usité par les Romains et qu’on ne retrouve plus dans les constructions actuelles du pays. On a cru voir dans les tètes qui le décorent, les bustes de Constantin et de son lils ; c'est à tort, car la tête principale a tout ies caractères de Jupiter Olympien et l'autre est une tète de femme. Une inscription, trouvée à Aoste cl rapportée par Chrétien de Loges, (£ssaiskut. sur le Sl-Bem., p. 33 ) , viendrait à l'appui de celte supposition , en montrant que les monument collectifs, en l'honneur des dieux, étaient usités dans la contrée. Les noms de Jupiter, Junon, Minerve et. Venus sont, en effet, réunis dans cette inscription.

• Fétronius préfet du prétoire, au commencement du &• siècle, ayant été chargé de partager la Gaule en 17 provinces, fit d’Octodure la capitale des Alpes Ptenines formant, avec la Tarantaise, la 7* province Viennoise.

* Ce pont s'appelle le Ponl-sainl-Charles , dénomination qui lui vient de ce que Charlemagne est honoré comme saint dans la contrée. Sa statue se trouve, en cette qualité, dans plusieurs églises, notamment au Bourg-sainl- Pierre.

1 Du côté d’ Aoste, un établissement semblable se trouvait sur la pente de la montagne, à égale distance du sommet.

4 Les cadavres, dans ce cimetière, paraissent avoir été tous enterrés la tète tournée du côté de l'Occident.

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Diqil

murailles, prouvent que le respect dû aux morts n’y était pas plus négligé que les soins donnés aux vivants.

An sommet de la montagne , la fontaine qui alimente aujourd’hu l'hospice porte entre autres noms celui de Poiit/t qu’on croit être une corruption de Polinu ’, autre souvenir de l’antiquité. Plus loin, près du pic nommé le Mont-Cube , se trouve un passage extrêmement étroit, creusé dans le roc par les Romains, et où l'on fixe, avec toute vraisemblance, la place de 1 ’Ostiolum désigné par Grégoire-de-Tours, lorsqu’il parle du passage des Lombards, en 57û \

Mais de tous ces restes d’antiquités, les plus remarquables et les plus précieux se rencontrent surtout au Plnn-de-Jupiter, emplacement, comme nous l’avons dit, du temple consacré à cette divinité.

De riches débris d’édifices, des inscriptions votives en différons métaux ’, des statuettes en bronze, des objets variés en bronze et en or, ayant servi au culte du temple, des anneaux , des ornemens , des

1 Patina, déesse qui présidait il la boisson des voyageurs.

* Le nom de Porliea donné aussi à la fontaine a fait supposer A quelques uns que là se trouvait autrefois Vostiotum ; mais le passage sous le Mont- Cube, offre beaucoup plus de vraisemblance.

s Chrétien des Loges parle aussi de la manière suivante d’une découverte assez curieuse faite au même lieu : • Après toutes ces inscriptions, il convient,

• dit-il, de parler d'une main jetée au moule, et demi-vide qu’on a trouvée au » temple de Jupiter Prcnin. Les deux derniers doigts de cette main droite

• sont recourbés sur la paume, au sommet du pouce parait une eicroissance

> en forme de cône de pin : un serpent buppé est entrelacé dans l’index et

* l'annulaire : il semble mordre le dedans de la main ; dans l’intérieur sous » le poignet, on voit un bonnet pontifical, sur le dos de la main rampe une » grenouille avec un lésard acolite. Le bonnet pontifical ou la mitre parait

* désigner un pontife, prêtre ou prêtresse. Le serpent, symbole du génie de

> Jupiter, JEsculape et sTHrjge'e, accompagné de la grenouille et du lésard,

> signiliait une morsure incurable suivant l’idée de ce temps, où l’on croyait

> qu'il n’y avait que les dieux qui pussent guérir du venin donné par un ba-

> silique qui avait mangé une grenouille ; l’excroissance en forme de pignon » parait être un bouton de lèpre. On remarquejee même bouton sur une main » trouvée à Avanche. » — Essai Inst, sur te S.-S., p. 53. Cette main est en bronze ; il s'en trouve une semblable au musée de Florence. On en découvrit également une dans les ruines d’Avenches.

SO

lampes et une quantité considérable do médailles romaines , tels sont les objets découverts journellement dans les fouilles exécutées , en grande partie, par les religieux de la montagne 1 .

Les inscriptions votives ainsi découvertes sont toutes d’un véritable intérêt, en ce qu’elles fixent de la manière la moins contestable, l'orthographe du nom qui désigne la divinité topique de la montagne. Plusieurs autres oiïrent en outre des particularités également dignes d'observ’aiion. Les unes sont consacrées au dieu Pœninus, ce sont les plus anciennes ; les autres le sont à Jupiter Pœninus, ce sont les plus nombreuses.

On retrouve dans les unes le souvenir vivant des dangers courus dans ce redoutable passage. La suivante, quoique très-simple, et conçue en termes tout-à fait généraux, nous semble en être un exemple. La voici :

POENINO

PRO 1TV ET REDITV C IVLIVS PRIMVS V. S L- M.

Cette autre est également remarquable par la naïveté de pensée qu’on y trouve :

C- IVL.RVFVS POENINO V-S-L AT* TVA TEMPLA LYBANS’ VOTA SVSCEPTA PEREGI ACCEPTA VT TIBI SINT NVMEN ADORO TVVM INPENSIS NON MAGNA QVIDEM TE LONGE PRECAMVR MAIOREM SACVLO4 NOSTRVM ANIMVM ACCIPIAS * Ailleurs c’est un officier militaire 6 échappé peut-être à quelque danger dont furent victimes ses compagnons d'armes :

1 Une de cei fouilles entreprises par une personne étrangère a été récemment l’occasion d’une indélicatesse qu’on ne devait pas attendre.

* Sic p. AD.

* SiC p. tVBSNS.

4 Sic p. saccvlo.

» Orelli, / nieript. helv., p. 1Î8.

* C** «-voto sont, comme il est facile de le comprendre, déposés en grande partie par des militaires.

tPOQDE PATÊNNE. 31

c. IVLIVS AN TVLLVS PRAE FECTVS COHOR , .IS ASTVRVM POENINO VSOL'

Puis un fils d’empereur et son collègue dans le consulat :

IOVI POE NINO Q-