SON IMPORTANCE POLITIQUE

Cinq ans pins tard, Thomas, comte de Flandres , gouverneur de la Savoie et du Piémont pendant la minorité du comte Boniface, donne d'accord avec la comtesse Cécile, de nouvelles lettres de protection à l’hospice

Le comte Amédée V en 1288, Edouard en 1328, Aymon en 1330, Amédée VI en 1351 et 1382 et Amédée VIII 1 en 1398, en accordent également.

Et en effet nous voyons le même Amédée VIII intervenir en faveur du Saint-Bernard, en 1416, contre le comte de Gruyère qui prétendait exercer sa juridiction sur les hommes d'un prieuré de l’hospice;

C’est ainsi que l’année précédente il avait maintenu l’un des religieux dans la possession du prieuré de Saint-Jaquéme, à Aoste. C’est ainsi que plus tard, en 1424, il intervenait également dans une cause tout ecclésiastique , sur laquelle il prononçait une sentence arbitrale entre l’évéque de Lausanne et le prévôt du Saint-Bernard.

Mais si une pareille protection pouvait être utile dans certains cas particuliers , la puissance séculière qui l’accordait eh faisait parfois bien chèrement payer le prix. Ainsi le comte Edouard, dans un acte de 1326, déclare accorder ses faveurs à l'hospice, « altendentes grata » et accepta servitia nobis et noslro comitatui facta *. •> Et le même comte, dans scs lettres de protection de 1328, veut que les religieux ne s’adressent pas il d’autres qu’S Dieu dans le ciel , et à lui sur la terre pour obtenir aide et protection : Nnllwn alium prêter nos post soltim Deum hnleant defensorem *.

prend tout le bouclier de sa protection et de m détente la maison du Mont- Joui et toute* celle* qui en dépendent, tant dam la vallée d'Aoste qu’entre les monts, défendant sous peine de cent marcs d'argent de porter aucun dommage aux personnes ou aux choses de ladite maiton. •

' L’acte est daté d'Aoste, an. 1253. Ind. xt, la veille des kal. de sept.

* Amédée VIII, anti-pape tout le nom do Félix V, fut le premier duc de Savoie. Dans le commencement du 12' siècle, Amédée 11 avait également changé son titre de comte de Maurienne en celui de comte de Savoie. Au aomincncemcnt du 18* siècle, Victor-Àmcdée H devient roi delà Sicile qu’il est contraint d’abandonner aussitôt et reçoit en échange la couronne de Sardaigne que ses successeurs ont conservée jusqu’ici.

s « Eu égard aux bons services qu’ils nous ont rendus à nous, et é notre comté. >

4 • Qu’en dehors de nous, ils n’aient pas d’autres défenseurs que Dieu seul.»

J.r GRAND SAINT-RI'.RNARD.

On conçoil du rosie qu’indépemlamment de la position stratégique du monastère, la maison de Savoie ait ardemment désiré faire subir toute sou intluence au chef d'uuc maison jouissant de droits aussi importans et aussi nombreux que le Saint-Bernard.

Immunités dans les biens et dans les personnes, exemplious de taxes et autres charges onéreuses dans l'état, exercice dans plusieurs contrées de la justice , même criminelle , sur les hommes de leurs terres et de leur dépendance, tels sont avec bien d'autres avantages les privilèges dont le monastère jouissait Les peuples sans doute et l'établissement lui-même en retirèrent pendant loDgtems de véritables avantages ; mais , nous ne saurions trop le redire, ces avantages trop enviés devinrent par suite des ambitions qu’ils excitèrent , une bien triste source de maux.

('.'est ainsi en efTet qu'on vit s'introduire la fatale coutume des prévôts commendataires en faveur des princes de Savoie. lorsque surtout le pape Nirolas V eut accordé à cette maison souveraine, des avantages aussi notables qu’il crut devoir le faire, l’établissement fut mis à deux doigts de sa perte , par suite du mauvais usage que l’on en fit. Mous verrons bientôt les lutlcs qu'excitèrent notamment les nominations des prévôts à la Gn du 15* et au commencement du 16* siècle. Mous verrons notamment par les plaintes du cardinal Schiner au pape Jules 11, combien celte influence de la maison de Savoie excita d'ombrage et produisit de mécontentement, surtout lorsque le Bas-Valais put se soustraire à l'autorité des ducs. Enfin, on ne saurait le nier, plusieurs de ceux-ci ne méritèrent que trop les reproches adressés à celui dont l’histoire a pu rendre un témoignage comme celui-ci * : « Il semblait disposer à son gré de toutes les prélatures de

1 Par un acte de l'année 1824, le comte Edouard confirme au prévôt du Saint-Bernard le droit de haute et moyenne justice qu'il possédait déjà en plusieurs lieux. Le comte déclare : « Præpositum Montis Jovis habere merum et ■ mixtum imperium et omnimodam jurisdiclioneni, cum potestate reliciendi » furca» quotiescumque necessarium et expedire videbitur. * /fnno/ p. 19. — Dca actes analogues avec des droits plus étendus existent encore pour les années 1102 et 1416, entre autres dans la décision rendue par Amédéc VIII relativement aux prétentions du comte de Gruyère.

9 Louis fils d’Amédée VIH.

SON IMPORTANCE POUTIQBE. 03

« scs États, et les demandait aux souverains pontifes pour ses enfans, » même avant qu'ils fussent nés, avec l’assurance d’un homme qui » se réputail héritier de saint l'ierre »

Les choses même vinrent à un point tel, que malgré les réclamations multipliées des religieux du Saint-Bernard, malgré l’appui que leur prêtèrent noblement les hommes libres du Valais, malgré l’appui bien plus précieux encore des souverains pontifes, jamais jusqu'à l’époque de Benoît XIV, la Savoie ne voulut se désister de ses prétentions. Bien plus, des abus aussi criants passèrent tellement en coutume pendant plusieurs siècles, que le droit si légitime de libre élection pour les religieux était traité d'usurpation et d'injustice. La tyrannie et l'oppression, au contraire, devenaient un droit aux yeux des vrais usurpateurs. C'est ainsi qu’en 1646, après l'élection canonique du prévôt Arnold, Christine de Savoie osait écrire au chapitre : •< Qu’elle ne peut et ne veut, qu’il soit prévôt, si non à la nomination » de S. A. R.; autrement elle ne pourrait du moins, que de faire » réduire sous séquestre les revenus de la maison qui sont riere scs

» États, et nommer un autre prévôt et qu’elle continuerait à

» ladite nomination déjà faite, pourvu que le Y. chapitre écrivit » deux lettres, une à madame Royale, et l’autre au nonce de Turin, » par laquelle il déclarât, que ledit Arnold soit fait et constitué Prévôt » ensuite de la seule nomination de madame Royale *. >

Quelques années plus tard , les religieux fatigués d’une aussi longue lutte, cédèrent enfin pour quelque tems sur le point essentiel do l’élection du Prévôt. Ils reconnurent à la maison de Savoie le droit fatal de nomination qu'elle poursuivait. « Promittimus, disent-ils • dans l'acte qui suivit l’élection du prévôt Butod *, perpetuis tem- » poribus dictæ Cclsitudini Regali non eligere nec nominare in prae-

» positom nisi in personâ unius religiosi qux à dicta Regali

» Celsitudine fuerit priùs nominata, aut per epistolam significata *. »

■ Jugement du prieur d’Arbelaj, cité par M. U ion dans sea «traits de l’ Opéra hisloria de M. de Rivaz. p. 93.

* Estai hist. sur le mont Saint-Bernard, par Chrétien des Loges, p. 250.

J Cette élection eut lieu en 1649.

* Extrait des Notes de M. Rion, p. 101. — • Noua promettons pour toujours à ladite A- R. de n'élire et de ne nommer pour prévôt qu’un religieux ayant été préalablement nommé par ladite A. R., ou indiqué par lettres. >

fa LE r.RAND SAINT-BERNARD.

Mais dans le siècle suivant les choses changèrent complètement de face ; et, comme nous le verrons bientôt, le courage du prévôt Boniface ' devint pour les partisans de la libre élection, l’occasion d un triomphe acheté, il est vrai, au prix d'un immense dommage dans les biens du monastère , mais d’un triomphe trop précieux pour qu’une perte matérielle puisse jamais le faire regretter.

Pendant ce tems le Valais avait compris qu’il importait doublement à un Etat démocratique comme l'était cette république , de défendre contre l’oppression d’une maison souveraine la liberté du Saint-Bernard.

En cela , l’une et l’autre puissance suivait l’instinct naturel à sa propre constitution. La République Valaisanne, jalouse de sa propre indépendance et d’une liberté qu’elle préférait à tous les biens, voulait pour les religieux l'indépendance canonique , la liberté d'élection si importantes dans le bon gouvernement d’un monastère.

La maison de Savoie, au contraire , s’appuyant sur le pouvoir absolu et marchant sans cesse à l’agrandissement politique, voulait s’emparer de tout pouvoir autour d’elle. Dès le 11e siècle, on la voyait dominer par des abbés coiumeudataires tirés de son sein, l’abbaye de Saint-Maurice dont les revenus l’enrichissaient, et qu’elle défendait en même tems contre des usurpations moins puissantes que la sienne'. Dans les siècles suivans , nous la voyons user de ia même influence sur les évêchés de ses États ou des pays voisins 3 et sur les monastères qu’elle peuple de princes à vocation au moins très-équivoque %

C’est ainsi que dans la vieille Suisse alliée du Valais, la démocratie des montagnards assurait la liberté de l'Eglise, tandis que certains pa-

' Prévôt en 1Î24, après avoir été longtems coadjuteur.

> IHtl. du Fai., par M. Boccard, p. 47.

* Voir en particulier pour celui deSion, Loc. cil., p. 78.

Au !3* siècle, Pierre de Savoie, frère d'Amèdéc IV, quitte sa charge de prévôt du chapitre d'Aoste pour embrasser la profession militaire et taire une guerre de dit années au Valais. — Au commencement du 16% Philippe de Savoie, prévôt commendataire du Saint-Bernard depuis Tige de sept ans, quitte ses bénéfices pour épouser Charlotte de Longueville; et ainsi plus ou moins de plusieurs autres. Essai hisl. sur U Saint -Hrrn., p. 193 et ?lî.