ÉVÉNEMENS DIVERS

celle occasion, éclater son avarice de la manière la plus odieuse l’incendie détruisit les bàtimens du monastère !.

En 1078, sous l'excellent prévôt Antoine Norat, l'église fut de nouveau reconstruite. Enfin en 1786 le prévôt Luder fit élever le bâtiment supplémentaire dont on sentait depuis long-tems la nécessité. Ce bâtiment « porte le nom d' Hôtel-de-Saint-Louis, en » mémoire de la protection et des bienfaits des rois de France *. d

Tels sont, en résumé, les faits les plus saillans de l’histoire extérieure de l'hospice dont la véritable gloire est et doit être exprimée, en effet, de la manière la plus parfaite, par cette parole de nos divines écritures : Gloria filiœ regis ab intùs ‘.

En effet, à part les actes de conciliation et de paix qui conviennent toujours aux hommes de l’Eglise et du cloître, nous voyons dans ces rapports de religieux avec les affaires de la politique et des cours la source d’abus et de dangers auxquels on succombe nécessairement quand on s’y expose de gaieté de cœur ou par ambition, auxquels il est si difficile d’échapper, alors même qu’on les affronte par devoir.

Ce que nous avons dit précédemment ne l’a du reste que trop prouvé, pour le Saint-Bernard. Ce que nous devons ajouter bientôt renferme également des leçons de semblable nature.

Car, il faut bien se le persuader et le mettre en pratique, à moins d'une nécessité utilement palpable pour l’Église, nous qui voulons travailler pour elle, nous ne devons jamais perdre un instant de vue cette recommandation expresse de l’apôtre : a Si vous » voulez être agréable au divin maître que vous servez, ne vous > mêlez jamais dans les affaires du siècle i ! »

* Dans un moment où les aliénations de fonds étaient nécessaires pour réparer un semblable désastre, « ce prévôt eut l’inhumanité de vendre » à beaux deniers comptants, au cellérier de la maison, quelques livres » de fromage dont on avait besoin pour nourrir les pauvres gens qui » passaient la montagne. » — Soles de M. H ion, p. 9ti.

* Cet incendie eut lieu le 29 septembre.

» Es*, hisl. sur le S.-Bern., p. 124.

* Ps. xuv, 14.

4 Nemo militons Deo implical se negotiis steculariluis , ut ei placeat cui se prohavit. il, Tint., u,4.

XIII. Passage de Napoléon et de l’armée française au Saint-Bernard.

C 'était l’époque où la coalition s'était reformée contre la France. Aveuglée alors par les succès de Suwarow, comme elle paraît devoir l’être aujourd’hui par ceux de son vieux feld-maréchal, l’Autriche avail refusé la paix. Soudoyée par l’Angleterre, elle voulait obstinément continuer le triste rôle que l'or britannique fait jouer à l'Allemagne contre la France depuis plus de deux siècles. Elle voulait assurer, au prix de son sang, la puissance d'une alliée naguère encore toute prêle à l'abandonner, si la victoire s’était maintenue dans la guerre de l’indépendance.

Le prince Charles était disgracié pour avoir trop parlé suivant sa conscience. Les Busses s'étaient retirés; mais l’Allemagne, dans des conditions bien plus rationnelles qu’elles ne sauraient l'être aujourd’hui, appuyait efficacement comme en ce jour les efforts de l’Autriche.

Alors Moreau maintenait la ligne du Khin et coupait irrévocablement les forces de l’Autriche ; Masséna faisait des prodiges en Ligurie, et la mystérieuse armée de Dijon ', réunie réellement dans la pensée du grand homme, mais dispersée aux yeux de l'ennemi, se préparait à surprendre Mêlas et à l’écraser à Marengo.

En vain avertissait-on l’Autriche qu'un passage des Alpes se préparait à l'entrée du Valais ; elle n'y crut pas ou y crut trop tard. Dieu veillait sur la France et sur l’homme qui devait accomplir alors de si grandes et si nobles choses. La redoutable armée, dont l’existence même était traitée d’invention, allait accomplir ses destinées.

Parti de Paris le 6 mai 1800, le premier consul Bonaparte passa une première revue à Dijon. Ce fut celle du dépôt de conscrits et de vieux soldats , qui fournissait si abondamment aux providentielles railleries de l’Europe.

i La réunion de troupes formée & Dijon pour cette armée fut si peu de chose, que les étrangers n'eurent pas assez de railleries & prodiguer à celte prétendue réserve dont on voulait, disaient-ils, les effrayer. On en lit circuler en Angleterre, h Vienne et h Milan dos caricatures représentant un enfant donnant la main à un invalide A jambe de bois, ou bien un ramassis d’enfants et du vieillards, armés de bâtons cl portant deux espingoles pour artillerie.

PASSAGE DE NAPOLÉON

Le 13, il en passa une autre; c’était celle de Lausanne. Les futurs vainqueurs de Marcngo étaient là.

Bonaparte y trouva , parmi les autres généraux de génie , Marescot, chargé précédemment de reconnaître les différons passages des Alpes. Marescot avait indiqué le grand Saint-Bernard comme le plus convenable de tous pour effectuer le plan du premier consul. En effet, le Saint-tiothard se trouvait dans une contrée ruinée alors par les passages continuels de troupes. Moucey, avec le renfort qu’il amenait d'Allemagne, pouvait seul l'effectuer sans rencontrer, sous ce rapport, de trop graves embarras. Le Simplon était trop loin par rapport au lac de Genève , où l’armée se rassemblait. Le mont Ceuis débouchait à Turin, au centre des Autrichiens, et ne permettait pas de les prendre à dos comme par les trois autres. Restait enlin le grand Saint-Bernard , qu’Annibal avait traversé, et qui «allait être témoin d'une gloire plus éclatante encore.

Aucune de ces montagnes n’ét.ait alors traversée par les grandes routes qu’elles possèdent toutes aujourd'hui, le Saint-Bernard excepté. Pour les franchir, on était obligé de tout passer à dos de mulet, et le Saint-Bernard offrait de plus les difficultés de la neige permanente encore, daus celte saison, sur les pentes élevées du col.

« Le passage sera très difficile, disait le général Mareseot. — Dif- » ticile soit, répondit le premier consul ; mais est-il possible? — » Je le crois , répliqua le général , mais avec des efforts extraordi- » naires. — Eh bien ! partons, fut la seule réponse du premier » consul*. » Et l’armée, en elfet, passa le Saint-Bernard. Nous allons voir de quelle manière. —

• M. Bocrard, dans suu Hist. du Val., p. 317, rapporte la réponse ite Napoléon d’une manière plus énergique encore. « Le possible est K la » portée de tout le monde, aurait-il dit, je veux oser l’impossible. » Ceci rappelle une remarquable particularité du tracé de la route actuelle du Simplon. — L’officier désigné par l’empereur pour celte opération écrivit à Paris que la route demandée était impossible. «Je ne » vous ai pas envoyé nu Simplon pour me parler d’impossible , mais pour » me faire une route.» Telle fut la réponse de Napoléon. Et la route existe aujourd’hui.

Dans le même leins Moncey se préparait à traverser le Saint— Gotliard; le général Béthencourt, avec 1,000 hommes , s'immortalisait au Simplon par son audace1; C.habran passait le petit Saint-Bernard, et Thucreau emportait le délilé de Sure et débouchait par le mont Cenis.

Parmi les 10,000 hommes dont se composait le corps d’armée dirigé sur le grand Saint-Bernard, il y en avait 35,000 d’infanterie et 3,000 de cavalerie , dout le passage offrait déjà de grandes difficultés ; mais le matériel d’artillerie, les munitions et les vivres formaient le principal embarras du transport. La grosse artillerie surtout devenait un obstacle qu’il fallut vaincre par l’audace du génie et par la généreuse ardeur de l’armée française.

Les approvisionuemens de vivres que le premier consul avait faits par le lac de Genève arrivèrent sans difficultés à Villeneuve, à l’entrée du Valais. De ce village à Martigny, et même au bourg Saint-Pierre , malgré les difficultés déjà très sérieuses de la route

* Le même M. Boccard rapporte ainsi le fait suivant, relatif à ce passage du Simplon : « Des chutes de neiges et de rochers avaient emporté » un pont, de sorte que le chemin de la montagne se trouvait inlerk rompu par un abîme de 60 pieds de largeur et d’une profondeur » incalculable. Un intrépide volontaire s'offrit de tenter le passage. Seul » d'abord, il entra dans les trous de la paroi latérale, trous qui ser- » vaient à recevoir les poutres du pont, et en passant ainsi ses pieds a d’un trou dans l'autre , il arriva, après d’incroyables efforts , de l’autre » côté du précipice. Une corde, dont il traînait l’extrémité après lui, a fut ensuite fixée à hauteur d’appui des deux côtés du rocher. Le » général Béthencourt se hasarda sur ce frêle passage, suspendu à la » corde au dessus de l'ablme ; après lui les 1 ,000 soldats qu’il comman- » dait le suivirent, tous chargés de leurs armes et de leurs havresacs. » En mémoire de cette action hardie, on a gravé dans le roc le nom » des officiers, parmi lesquels se trouvaient des Suisses. Il y avait cinq » chiens à la suite du bataillon ; lorsque le dernier homme eut franchi » le pas, ces pauvres animaux se précipitèrent tous à la fois dans l’ablme ; » trois d’entre eux y périrent, les autres eurent assez de forces pour » lutter contre le torrent et pour arriver tout sanglans aux pieds de » leurs maîtres.» — Hùt. du Val., p. 316, à la note.

PASSAGE DE NAPOLÉON

dans l’Enlremonl1, on les transporta, ainsi que l 'artillerie, au moyen des voitures de transport, que l'appât du gain fit amener en graud nombre aux habitans des vallées. Mais du bourg Saint- Pierre à Saint-Remy, 40 lieues de chemin par des sentiers que la neige recouvrait encore en grande partie, présentaient de formidables obstacles. Aussi l’héroïque entreprise de l’armée française demeurera toujours comme un éternel souvenir des plus grandes choses que le génie militaire puisse jamais tenter.

Des traîneaux à roulettes avaient été préparés à Auxnune pour le transport des pièces de canon. Ils turent complètement inutiles dans les neiges de la montagne. On y suppléa par des troncs d'arbres creusés, dans lesquels on plaçait chaque pièce. On traîna ainsi toute l’artillerie au moyen de mulets d’abord, puis à bras quand les mulets manquèrent ou ne purent faire le service. Pour cette dernière opération, on eut d'abord recours aux paysans de l'Entremont, à qui l’on donnait jusqu’à 1,000 francs pour chaque pièce de canon transportée ainsi en deux jours du bourg Saint- Pierre à Saint-Remv. Mais , accablés de fatigue , ils disparurent bientôt. On fut alors contraint de s’adresser aux soldats. On leur offrit l'argent donné aux paysans. Ils le refusèrent disant que l'honneur d’une armée exigeait qu'elle sauvât ses canons.

Une compagnie d'ouvriers du génie démontait de même les chariots et les aflïïts au bourg Saint-Pierre , et en numérotait les différentes pièces. Une autre compagnie, demeurée à Saint-Remy, après le passage de la première division, replaçait en ordre et remontait les chariots et les affûts, pour continuer la marche sur la route redevenue praticable à cet endroit.

Ces prodiges de hardiesse et de persévérance répandirent immédiatement dans toute la contrée le sentiment d’admiration qui gagna bientôt toute l'Europe, et que les siècles partagèrent. Un écrivain local, assurément peu suspect de partialité en faveur de notre glorieuse nation, en a conservé, comme il suit, l’irrévocable témoignage : « Ail sein des rochers les plus escarpés, à travers » des glaces éternelles, au milieu des neiges qui effacent toutes » les traces et n’offrent plus qu’un immense désert, et par des

< Cette routo a été sensiblement améliorée depuis.

AU (jRAND SAtNT-llKRNARD. 157

» chemins où le pied de l'homme n'a jamais été empreint, les » Français montrent un invincible courage. Gravissant pénible- » ment, n’osaut prendre un instant de repos pour respirer, parce » que la colonne en serait arrêtée, prêts à succomber sous le poids » de leurs armes, ils s’excitent les uns les autres par des chants » guerriers. Survient-il un péril presque insurmontable, alors ils » font battre la charge : le péril disparait devaut eux. Sous les » regards de Bonaparte tous les obstacles de la nature deviennent » des conquêtes. L’infanterie, la cavalerie, les bagages, les canons » ont .atteint la sommité des Alpes, où les difïérens corps re- » çoiveut tour à tour des religieux de l’hospice tous les secours de » la plus généreuse charité ; mais après une halte de quelques » heures, chaque division sc précipite avec une nouvelle ardeur, b quoique avec bien plus de dangers, sur les pentes rapides du b Piémont. Bonaparte lui -même opéra la descente sur un glacier b presque perpendiculaire *. b

Le passage avait commencé par l’avant-garde du général Lanncs, qui commandait la première division. C’était dans la nuit du 14 au la mai.

I ruines avait sous scs ordres six régiments de troupes d’élite.

On se mit en marche, apres minuit, afin d’éviter les chutes d’avalanches que la chaleur du jour occasionne dans cette saison. Comme il fallait 8 heures pour arriver à l’hospice, et deux pour redescendre à Saint-Hemy, on évitait ainsi le moment du plus grand danger.

Du 15 au 21, les autres divisions exécutèrent le même passage pour ainsi dire sans accident, eu égard à une entreprise d’une telle nature. Les fantassins surtout passèrent sans trop de difficultés. Les cavaliers montaient à pied, tenant par la bride leurs chevaux, qui gravirent également sans peines excessives, jusqu'à l'hospice. Le trajet dans la descente fut plus difficile; un certain nombre de chevaux et quelques cavaliers y périrent.

Pendant ce lems , Napoléon, qui , de Lausanne était v enu à

1 M. Boccard, Hùst. du Val., p, 318.

PASSAGE DE NAPOLÉON

Martigny se loger chez les chanoines du Saint-Bernard', avait dirige toute l’opération ; il avait particulièrement porté son attention sur l'expédition du matériel, si nécessaire dans son entreprise et si difficile à transporter de l’autre côté de la montagne. Il y avait réussi selon ses espérances; et déjà Berthier arrivé à Saint-Remy avec la première division, veillait à ce que le même matériel ». remis en ordre, pût immédiatement suivre l’expédition. ■'•••

Par ce moyen, tous les obstacles naturels allaient être franchis, lorsqu'il s’en présenta un d’une autre nature, qui pouvait devenir fatal à toute l’expédition.

Cet obstacle était le fort de Bard , que les officiers italiens avaient déjà indiqué comme devant susciter des embarras, mais qu'on pouvait surmonter.

Dès le commencement de son séjour à Martigny, Napoléon s’eu était sensiblement préoccupé; il le fut bien plus encore, lorsqu’il reçut la nouvelle que Lannes s'y trouvait arrêté, ainsi que l’armée.

Dès le 16 et le i7, en effet, l'avant-garde avait marché sur Aoste, d’où elle avait chassé quelques Croates qui s’y trouvaient. Le 18, elle avait culbuté, à Châtillon, un autre bataillon ennemi; elle s'avançait pleine d'ardeur dans la vallée, qui s’élargit en cet endroit, et offre déjà l’aspect des riantes contrées d'Italie, quand tout-à-coup la vallée se resserrant en une gorge étroite, offrit aux yeux des soldats le fort imposant de Bard.

L’intrépide division de Lannes fut péniblement affectée à la vue de cet obstacle, qui paraissait au premier moment invincible. Elle l’attaqua néanmoins avec vigueur, et s’empara de la rue qui compose cette petite ville. Mais le fort bien commandé empêchait d'aller plus avant.

Marescot appelé par Berthier, qui venait d’accourir en toute hâte, le déclara imprenable, à cause de la position. On pouvait, il est vrai, le tourner par le sentier d’Albaredo , mais l’artillerie ne pouvait y passer.

Napoléon était encore à Martigny quand ces nouvelles lui par-

1 Depuis la bulle de Benoit XIV, les prévôts ayant cessé leur résidence à Aoste, habitent, à Martigny, l’hospice où Napoléon demeura.

vinrent *. « dette annonce d’un obstacle jugé insurmontable, lui » causa d'abord une espèce de saisissement; ruais il se remit bien- » tôt, et se refusa obstinément à la supposition d’un mouvement » rétrograde. Rien au monde ne pouvait lui faire subir une telle » extrémité »

En conséquence, il renouvela l'ordre à Berthier de marcher en avant, de tourner l’obstacle ou de le franchir; et, voyant tout son matériel parvenu au-delà de la montagne, il se mit lui-méme en route pour la traverser.

C'était alors le 20 mai ; il avait couché au bourg Saint-Pierre; avant le jour il s’engagea dans la montagne, le cœur rempli d’espérance à la nouvelle que le 14 le général en chef de l’armée autrichienne était encore à Nice.

« Les arts l’ont dépeint franchissant les neiges des Alpes sur un » cheval fougueux; voici la simple vérité. 11 gravit le Sainl-Ber- » nard, monté sur un mulet, revêtu de cette enveloppe grise qu’il » a toujours portée, conduit par un guide du pays, montrant dans » les passages difliciies la distraction d'un esprit occupé ailleurs, » entretenant les officiers répandus sur sa route, et puis, par inn tervalle, interrogeant le conducteur qui l’accompagnait, sefai- » sant conter sa vie, ses plaisirs, ses peines, comme un voyageur a oisif qui n’a pas mieux à faire. Ce conducteur, qui était tout » jeune, lui exposa naïvement les particularités de son obscure » existence et surtout le chagrin qu’il éprouvait de ne pouvoir, » faute d’un peu d'aisance, épouser l’une des filles de cette val- » lée. Le premier consul , tan tôt l’écoutant , tantôt questionnant n les passans dont la montagne était remplie, parvint à l'hospice, » où les bons religieux le reçurent avec empressement. A peine » descendu de sa monture, il écrivit un billet qu’il confia à son » guide, en lui recommandant de le remettre exactement à l’ad- » ministratcur de l’armée resté de l’autre côté du Saint-Bernard. » Le soir, le jeune homme, retourné à Saint-Pierre , apprit avec

1 Napoléon resta trois jours seulement à l’hospice des religieux du Saint-Bernard, à Martignv.

2IIisl. du Cons. et de l'Empire, liv. IV.

460 PASSAGE DE NAPOLÉON

» surprise 1 quel puissant voyageur il avait conduit le matin, et » sut que le général Bonaparte lui faisait donner un champ, une » maison, les moyens de se marier enlin, et de réaliser tous les » rêves de sa modeste ambition. Ce montagnard vient de mourir » de ncs jours, dans son pays, propriétaire du champ que le domi- * » naleur du monde lui avait donné. Cet acte singulier de biend faisancc, dans un moment de si grande préoccupation, est digne » d'attention. Si ce n'est là qu’un pur caprice de conquérant ,

» jetant au hasard le bien ou le mal, tour-à-tour renversant des » empires ou édifiant une chaumière, de tels caprices sont bons à » citer, ne serait-ce que pour tenter les maîtres de la terre ; mais » un pareil acte révèle autre chose. L'àme humaine, dans ces mo- » mens où elle éprouve des désirs ardens, est portée à la bonté:

» elle fait le bien comme une manière de mériter celui qu'elle » sollicite de la Providence \ »

Ces détails que nous avons rapportés en entier, principalement à cause de l’excellente réflexion qui les termine, sont vrais en très grande partie. Nous devons néanmoins y faire, en ce qui concerne l'anecdote du guide, une rectification assez importante. Les faits que nous allons mentionner nous ont été racontés, à notre passage au bourg Saint-Pierre, et confirmés dans une intéressante note écrite, que nous devons à l'obligeance de M. Filliez, prévôt actuel du Saint-Bernard.

En voici le contenu : « Cet homme extraordinaire (Napoléon)

» avait failli trouver la mort à un quart-d'heure au-dessus du » bourg Saint-Pierre , où le mulet qui le portait, glissant sur un » affreux précipice 5, ne fut retenu que par le bras vigoureux de b son intrépide guide, Dorsaz, habitant du bourg1. Dix ans plus tard,

<Ceci est une erreur, le guide savait parfaitement qu'il conduisait le général Bonaparte.

3 Hist. du Coas. et de l'Empire, liv. iv.

5 On nous montra ce lieu dans notre ascension au Saint-Bernard. En y traçant une route uu peu plus commode , on y trouva , naguère , le squelette d'un soldat français, précipité en passant, du haut des rochers, par l'un de scs camarades. C'était un acte de vengeance.

* Napoléon vit te danger auquel il venait d’échapper. C’est alors qu'il

AU GRAND âAINT-BERNARD.

» Napoléon, malgré tous les soucis de guerre, n’avait pas perdu » le souvenir du- dévouement de son guide, qui, dès le jour du » passage de Napoléon, était surnommé Bonaparte par les habib tans du village. Alors que le Valais fut incorporé à l’empire » français, en 1810, Napoléon chargea le préfet du département b du Simplon 1 de donner à Dorsaz, la somme de 1200 francs. Ce b don extraordinaire ne contribua pas peu à exciter l’admiration » de ces montagnards, et la reconnaissance du guide Dorsaz. Ses » enfans ont hérité du surnom de Dorsaz-Bonaparte. »

En quittant Martigny pour se rendre au Saint-Bernard, Napoléon avait désiré se faire accompagner de deux religieux de l'hospice qui devaient lui indiquer, dans le voyage, la position des localités mentionnées sur la carte de campagne. Le respectable prévôt Luder, dont il avait particulièrement goûté la conversation 2, les lui accorda. Ce furent MM. Mûrit h, prieur de Martigny ’, et Ferretaz, procureur de l'hospice de la montagne.

Arrivés là, ces religieux le quittèrent, après les trois heures de séjour et le repas qu’il y fit*. Il poursuivit ensuite jusqu'à Etroubles, à trois lieues de l'hospice, et il y passa la nuit.

s'intéressa aux affaires personnelles de son guide, et lui demanda ce qu'il pouvait faire pour lui. Dorsaz répondit qu'il était heureux dans sa condition , mais qu’il le serait d'une manière complète s'il avait de quoi bâtir une maison. «Combien faudrait-il pour cela? dit Napoléon, — » t,200 francs, répondit Dorsaz.» Dix ans après, l’empereur se rappela la somme et la lui Ut donner.

«C’était alors M. de Kambuteau, depuis préfet de la Seine. Dorsaz, pour recevoir le don de l'empereur, avait été appelé à Sion sans qu'on lui en expliquât d'abord le motif, ce qui l'effraya beaucoup au premier moment, dans un tems surtout où l'amour si légitime de l'indépendance, rendait la population valaisane très-hostile au gouvernement français.

s Saussure appelle ce prévôt « un homme infiniment respectable par » son caractère personnel et par ses lumières.» Yoy. dansiez Alpes, lom. il, chap. 02.

3 Nous avons cité quelques noies de ce savant religieux.

‘ M. le prévôt Filliez , dans ses notes , dit à ce sujet avec beaucoup de

PASSAGE DE NAPOLEON

Comme nous l'avons dit, le grand passage des troupes avait eu lieu du 15 au 21 mai. Toutefois, pendant un espace de trois semaines environ la montagne fut traversée constamment par des détachemens plus ou moins importans de l’armée française.

Dans tout ce tems, la charité des religieux de l’hospice vis-àvis de nos soldats fut portée à un degré d’héroïsme que les historiens, et particulièrement M. Thiers ont trop diminué dans leurs récits pour que nous omettions ici de le rectifier.

« Le premier consul avait songé en outre, dit l’illustre écrivain, » à s’aider du secours des religieux établis à l’hospice... Le pre- » mier consul leur avait envoyé au dernier moment une somme » d’argent, afin qu’ils pussent réunir une .grande quantité de pain, » de fromage et de vin. n

Et ailleurs en parlant du passage de la première division : « Vers le matin on parvint à l’hospice, et là une surprise ménab gée par le premier consul ranima les forces et la bonne humeur b de ces braves troupes. Les religieux, munis d'avance des provib sions nécessaires, avaient préparé des tables, et servirent à chab que soldat une ration de pain , de vin et de fromage, b

Mentionnant enfin le passage de Napoléon lui-mémc, M. Thiers ajoute : « Le premier consul s’arrêta quelques instants avec les b religieux, les remercia de leurs soins envers l’armée, et leur fit b un don magnifique pour le soulagement des pauvres et des b voyageurs1, b

A toutes ces assertions nous ferons d'abord l’observation générale qui suit.

L’envoi d’argent fait au dernier moment , comme le suppose l’historien, eût été complètement inutile pour le Saint-Bernard, où plusieurs mois, chaque année, doivent être consacrés au transport des provisions. Et cela d'autant plus, dans les circonstances d’alors , que le Valais était réduit , par les deux campagnes précé-

naïveté : « 11 y mangea un morceau de rôti que le cuisinier de l'hospice u avait pu garantir à propos des mains avides des soldats, b

* Notes de M. le prévôt du Saint-Bernard. du Cons, et de l’£mp., liv. iv,

dentes , à la plus extrême misère * ; que tous les vivres disponibles étaient recherchés avec le plus grand soin pour l'armée française depuis son entrée dans le pays.

Nous rapporterons ensuite, d’après les notes rigoureusement exactes de M. le prévôt, l'ensemble de tous les faits.

Depuis l’année 1798, deux compagnies de troupes françaises occupaient, à l’hospice, le bâtiment construit, comme nous l’avons .dit, à l’aide des dons de la France’. Elles y surveillaient le détachement de l'armée austro-russe ou piémontaise stationné à Seint- Kemy. Napoléon , reconnaissant des soins donnés aux soldats par les religieux , et appréciant l'importance d’un établissement comme l'hospice et l’esprit de dévouement nécessaire à ceux qui s’y consacrent au service des voyageurs , avait , bien avant l’époque du passage, fait envoyer , comme on va le voir, une somme d’argent qui ne parvint jamais aux religieux. C’est là sans doute ce qui aura induit en erreur M. Thiers.

Voici , du reste , le récit exact de M. le prévôt sur tout l’ensemble des faits. « Aucun fonds , dit-il , ni aucun avis n’étaient » jamais parvenus à la connaissance d’aucun des membres de la » maison du grand Saint-Bernard, que Napoléon avait projeté la » conquête d'Italie par le passage des Alpes pennines avec de b l'artillerie. La seule connaissance que l’on eut au Saint-Bernard » de cette entreprise hardie fut l'arrivée de l’armée elle-même,

'Voir M. Boccard, llist. du Val., c. xix.

’ M. le prévôt du Saint-Bernard constate de la manière suivante la bienveillance conslanlc de la France pour l’hospice, sous tous les gouvernemens qui se sont succédé depuis un siècle. Nous sommes également persuadés qu’un établissement aussi utile n’aura pas à se plaindre de la nouvelle république. « Si depuis la mort de Louis XVI, dit-il, la » révolution française avait fait tarir la source d’un bienfait et d’uu » secours considérable pour la maison hospitalière du grand Saint- » Bernard, en cessant de lui accorder une pension annuelle, il n’eu » demeure pas moins vrai que les^Français, sous quelque dénomination » qu’ils se présentassent sur les Alpes pennines, y protégèrent l’institu- » tion religieuse et hospitalière de plus d’une manière. » — Soles de M. le prévôt.

Passage de napoléon

» sans que l’on ait pu faire aucun approvisionnement extraordi- » naire pour la sustenter. Heureusement que l’hospice, à chaque d printems , est approvisionné pour recevoir les nombreux voya- » geursqui le visitent, jusqu’au retour de l’hiver. Tout, absolu- » ment tout fut distribué à l’armée qui défila pendant l’espace de n trois semaines. Ce n’est qu'après cela que l’on vit arriver des » caisses de biscuits destinées à l'armée. Il n’y avait plus rien au » Saint-Bernard , pas même de vin pour célébrer la messe. Pour » remplir ce premier besoin, il fallut en transporter à dos d’homme » depuis Martigny : car toutes les bêtes de somme étaient arrêtées » et occupées au transport des bagages de l’armée.

» Pendant son séjour à Martigny , le premier consul eut de fré- » quentes conversations avec M. le prévôt Luder , surtout touchant » Finstitution hospitalière , le passage des Alpes , etc. , et sur les » accidents auxquels le voyageur est exposé en hiver , enfin sur le » séjour au Saint-Bernard des soldais français chargés d’v garder » le poste qu’ils y avaient occupé en 1798, et qui avaient eu de- » puis lors de fréquentes escarmouches avec les avant-postes en- » nemis stationnés à Saint-Remy. Napoléon en connaissait tous » les détails.

» Toutes les questions de Napoléon étaient celles d’un homme » qui sait tout , rnais-qui ne veut jamais laisser connaître ses des- » seins, pas même sa pensée.

» Après un instant de réflexion à la suite d’une foule de ques- » (ions qu’il venait d'adresser à M. le prévôt Luder, il lui fit celle- » ci : Est-ce que la République ne vous aurait pas fait passer quel- » que secours depuis deux ans? J'en avais donné l’ordre. — Au- » cun, absolument aucun, répondit M. I.uder. — Napoléon se » frottant brusquement le front, et débutant par une parole d'im- » patience militaire , ajouta en haussant les épaules : Sans doute » c'est allé au diable avec tant d'autres choses !

» Il poussa un soupir et reprit le cours de la conversation sur » son prochain départ. — Je vous laisse nia voiture, dit-il à b M. Luder, elle sera votre propriété, si je ne In fais pas reprendre b dans le courant de l’année *. b

' Dans une lettre que M. le prévôt nous écrivait le 23 mai, il nous

Napoléon partit, et, continue M. le prévôt, u la maison du » grand Saint-Bernard n'avait encore reçu aucun secours pour le » passage de l’armée. Celle-ci était déjà victorieuse dans les plaib nés d’Italie, le grand Saint-Bernard était tout à fait réduit à la b solitude, et à un dénuement extrême, lorsque M. le prévôt b Luder reçut l’avis qu’il devait faire retirer 18,000 francs (de b France) à Bâle, comme une indemnité du passage de la grande b armée.

b Voilà /'unii/ue secours pécuniaire que le grand Saint-Bernard b ait reçu à cette occasion.

b II est vrai que dix à douze ans plus lard , un fonctionnaire b haut placé de l’empire, en parlant de cette indemnité, avoua b que les ordres expédiés de Paris en avaient porté le chiffre à b 36,000 francs, au lieu de 18.000 qui furent livrés!... Il faut b bien que les roues du char soient graissées dans un si long b voyage , à l’insu même du cocher et du voyageur.

b Au moyen de ces 18,000 francs, l’on s’empressa de reponrb voir l’hospice des objets les plus indispensables en lingerie, en b comestibles et mobilier; mais 23 ans plus tard, le vide fait à b l’établissement par le passage de l’armée n’était pas encore b comblé en entier*, b

disait à ce sujet : «J'ai oublié, dans mou récit sur le passage de Napo b téon, de reparler de sa voiture qu'il avait laissée à M. le prévôt Luder, b s'il ne la faisait pas reprendre. Or, deux ans après sou passage des b Alpes , il la fit chercher à Martigny , mais il voulut laisser un souvenir » à M. Luder. Ce sout les flacODS dont faisait partie celui que j'ai eu b l'honneur de vous offrir. Ce petit objet a appartenu au grand général, b il a fait partie de sa vaisselle de campagne : il était à demi plein de b liqueur quand M. Luder eu fut gratifié. Cela est textuellement cer- » tain, b — Lettre de M. le prévôt Pilliez.

Le flacon en cristal dont il parle ici se trouvait avec deux autres exactement semblables dans une boite de campagne. C'est pour uous un souvenir doublement précieux, tant à cause du grand homme auquel il appartenait , qu'à cause des excellens religieux et du digne prévôt de qui nous le tenons.

1 Soin de M. le prévôt Pilliez.

PASSAGE DE NAPOJ.EO.N

Tel est, en résumé, l’ensemble des faits relatifs à l'assistance donnée par le Saint-Bernard à notre immortelle armée de Marengo, et à la gigantesque entreprise du passage effectué par la montagne.

L'histoire a redit quels en furent les résultats ; elle a redit comment , à force d’audace , le fort de Bard , premier obstacle à l'uu des plus importants triomphes de nos armes, fut tourné > ; comment à Chinsella et à Chivasso, l’avant-garde de Lannes apprenait de nouveau à battre les Autrichiens , et à conquérir l'abondance par la victoire; comment le général Mêlas, aveuglé si long-tcms par une fausse sécurité, se troubla au récit de ce passage de nos troupes par toutes les gorges des Alpes; comment, rassuré un moment par une nouvelle illusion, il se prêta d'une manière si fatale pour lui à toutes les combinaisons de son formidable adversaire ; comment le Tessin et le Naviglio-Grandc furent franchis, Milan conquis , et la Lombardie triomphante de nos succès. Elle a redit, cette même histoire, les sublimes horreurs du siège soutenu à Gênes par Masséna, la concentration et la marche des Autrichiens contre l’armée du premier consul à la suite de ce même siège, la marche analogue des Français à l’arrivée des troupes descendues du Sainl-Gothard et la victoire de Montebcllo ; elle a redit enfin le triomphe chèrement acheté sans doute par la perte de Desaix , le triomphe si glorieux de Marengo. Elle l’a redit dans des termes tels, que jamais ce souvenir ne cessera d’exciter des transports dans l’âme de nos soldats, tant que le sentiment français fera battre le cœur du dernier d’entre eux. •

' Napoléon arrivé au fort de Bard reconnut la réalité des rapports décourageons qu'il avait reçus; mais il ne voulut point abandonner pour cela son entreprise. L’infanterie et la cavalerie, avec quelques pièces de campagne, tournèrent le fort par le sentier d’Albaredo. Les artilleurs tirent, h bras, passer, durant la nuit, leurs pièces sous les batteries mêmes du fort, et par ce trait d’audace l’obstacle si fatal fut franchi. L’officier autriebieu qui commandait le fort, écrivait tout désespéré il M. de Mêlas qu'il voyait passer sous ses yeux une armée entière sans pouvoir s’y opposer, mais qu’il répondait sur sa tête d’arrêter les canons. L’armée passa et les canons aussi, comme M. de Mêlas n’eut que trop l’occasion de s’en apercevoir bien peu de tems après.

AU GRAND SAINT-npBNARD.

La victoire de Mnrengo suivie bientôt de celle qui, dans les champs dllochsledt *, effaça le souvenir d’uu désastre de Louis XI V, porta la France au faite de la gloire. Elle affermit en même tems et fit grandir la puissance du premier consul. Elle le mit à même de montrer, d’une mauière éclatante, l'estime qu'il conservait pour les hospitaliers de la montagne, où son génie lui avait tracé le chemin d’un pareil triomphe.

Deux monumens conservés au Saint-Bernard rappellent aujourd'hui le souvenir des gloires et des douleurs de Mareugo.

L'un est le tombeau de Desaix, placé dans l'église du couvent par ordre du premier consul. L’autre est uue inscription votée, en 1804, par la république valaisenuc à l'empereur, qui l’avait affranchie du joug de la république helvétique.

Celte inscription gravée sur une grande plaque de marbre noir J, est ainsi conçue :

NAPOLEONIPRIMOFRANCORVMIMPERATORISEMPERAVGVSTO-

REIPVBLICAEVALLESIANAERESTAVRATORISEMPEROPTIMO-

AEGYPTIACO • BIS • ITALICO • SEMPER. 1NVICTO •

IN ■ MONTE • IOVIS • ET • SEMPRONII • SEMPER • MEMORANDQ.

respvblica.vallesiaegrataiidecembrisannimdccciv.

Mais le plus beau des monumens locaux, dont l’existence se rattache aux mêmes souvenirs, est sans contredit le décret rendu par Napoléon en 1801 pour l'érection de deux hospices, l'un au mont Cénis, et l'autre au Simplon sur le même pied que celui du Saint-Bernard. Voici comment en parle M. Raoul-Kochette, rappelant dans ses Lettres sur la Suisse, la belle conduite des religieux pendant les guerres de la révolution française. « Les princes,

» comme les particuliers, dit-il, ont toujours révéré le cloître du » Saint-Bernard entre tous les cloîtres du monde. Le couvent a » été inviolable et sacré, même pour la révolution française. Quand » les fureurs de la guerre s’étendirent jusque sur le sommet glacé » des Alpes, les soldats ennemis, qui s’y combattaient, Autrichiens » et Français, n'en admirèrent que mieux le zèle des religieux, qui

i Bataille gagnée par Moreau.

JOii en avait voté une semblable pour le Siuiplon.

PASSAGE DE NAPOLÉON

» ne voyaient dans les deux partis que des blessés à soigner, et » dans chaque armée, que des malheureux à secourir *. Plus tard » on a vu l’homme dont la main audacieuse touchait à tous les » trônes de l’Europe, respecter l’asile du Saint-Bernard; et, dans » un des accès de son fougueux enthousiasme, ce soldat, couronné b par la fortune, et qui n’était entouré que de soldats comme lui. b s’incliner devant ces héros de la charité. On sait qu’il voulut b un moment propager cette race de cénobites sur toutes les somb mités des Alpes, leur bâtir un palais sur le Simplon, et presque b un temple sur le mont Cénis. Son admiration s’écoula bien vite b avec sa fortune, et ses projets ont passé avec lui. L'hospice du b Simplon tombe en ruines *; celui du mont Cénis n'a pas même b été commencé ; et les religieux du Saint-Bernard , restés paub vres dans leur antique asile, sont peut-être les seuls hommes, b dans toute l'Europe, qui n'aient été ni éblouis par sa puissance, b ni ébranlés de sa chùte 3. b

D’après le projet de Napoléon, les deiix hospices du Simplon 4 et du mont Cénis devaient être placés sous la direction du même prévôt que celui du Saint-Bernard. En conséquence, M. Luder fut chargé de mettre immédiatement le projet à exécution. Mais, comme jusque dans ses meilleures institutions, Napoléon ne pou-

< 11 y passa aussi un corps d'émigrés français et savoisiens qui reçurent les mêmes secours.

s 11 écrivait dans le teins des tracasseries suscitées aux religieux par le gouvernement du Valais.

• Lettre 21, tom. m.

* Au 13* et au 14* siècle, il y avait déjà, sur cette montagne, un hospice que remplaça , plus tard , celui de la puissante famille des Stockalper, situé sur l'ancienne route. Cette dernière était sous les Romains une voie commerciale, comme le prouve la pierre milliaire érigée au milieu du 3* siècle, sous les Césars Volusien et Gallus, et sur laquelle se trouve la dénomination de leuga, propre aux voies de commerce, comme l'était le millia pour les routes militaires. Cette pierre découverte & Sion porte le chiffre de la leuga XVII, distance exacte de cette ville au sommet du col. Dans le moyen- âge, ta même route servit de voie de communication très active pour le commerce du Levant avec Lyou, en passant par Milan et Venise.

vait jamais se dépouiller du caractère de despotisme qui le dominait, il ne permit au prévôt de faire aucune observation sur l’acceptation de l'œuvre, et sur la possibilité de la mettre complètement à exécution. M. Luder envoya conséquemment au Simplon deux religieux qui s'établirent d'abord dansune maison louée parle gouvernement français, pour servir d'hospice provisoire. Quant au mont Cénis, voici le moyen auquel on recourutpour subvenir à l’impossibilité de maintenir trois établissemens avec un nombre de religieux restreint comme l'était celui des chanoines du Saint-Bernard.

Dom Gabet, religieux d’un couvent de bénédictins supprimé, fut prié, par M. Luder, de se charger du troisième hospice sous la direction du Saint-Bernard, et D. Gabet accepta. Les choses demeurèrent, sur ce pied, jusqu’à la mort du prévôt Luder, après quoi D. Gabet le dirigea d’une manière indépendante. De cette manière, l'hospice demeura confié aux religieux de l’ordre de Saint- Benoît. Malheureusement les successeurs de D. Gabet ne furent pas tous remarquables, comme lui , par leur zèle et par leur honorable conduite. Le relâchement, les scandales môme s'introduisirent dans l’hospice, alors surtout que, par une déplorable détermination, l'établissement devint une sorte de pénitencerie pour les couvents bénédictins de Sicile. Le mal s’accrut à un tel point, que l’archevêque actuel de Chambéry , lorsqu’il occupait le siège de Saint-Jean-de -Maurienne, dut réformer complètement l'hospice, et le confier à des prêtres séculiers, ce qui dure encore aujours d’hui.

Du reste Napoléon avait doté convenablement les deux établissemens nouveaux', dont Pie VII approuva conséquemment la fordation, sur la demande de M. Luder.

Le nouveau bâtiment construit par ordre de l'empereur, en 1810 sur le plateau du Simplon, pour recevoir les religieux et les voyageurs, n’était arrivé qu’à la hauteur du premier étage, lors des

' La dotation de l’hospice du Simplon fut prise, en Italie, sur les biens des couvens supprimés de l’ordre de Clteaux , A Torre del Mangano, du monastère Senalore et de la Chartreuse , A Pavie; en tout, 21,783 francs de rente. Les frais de la route ont été mis A la charge de la république cisalpine et de la France, celle-ci pour un peu plus de moitié.

PASSAGE I»E NAPOLÉON

désastres de 1814. Le pauvre gouvernement du Valais qui succédait à l'administration grandiose de l’empire français, n’eut pas la force d’achever cette œuvre commencée noblement, comme tout ce qu’entreprit Napoléon. Après dix années de discussions et de ces tracassseries ordinaires aux gouvernemens mesquins de localités, le Valais lit peser tous les frais de la construction sur le Saint- Bernard. Aussi M. Haoul-Rochette exprimait-il une bien grande vérité quand il disait: « L’hospice qui devait être construit sur le » eol du Simplon, et dont le plan avait été tracé avec tant de » magnificence, ne s’est point élevé au-dessus de son premier » étage, et cet édifice , enveloppé dans les destinées d’un grand » empire, tombe déjà en ruines avant même d'étre terminé. Cepen- » pant, un quart de lieue plus bas, l’hospice qu’a fondé la munifi- » ccncc d'un particulier a triomphé des assauts de deux cents hi- » vers. La maison bâtie par un Stockalper est debout ; et un fttat » ne pourrait faire aujourd’hui ce qu'un de ses citoyens fit, il y a » deux siècles: quelle honte éternelle pour le Valais! Mais que » dis-je ? Au tems où l’Europe était barbare, les sommités des » monts se couvraient d’asiles toujours ouverts au malheur, à » l’indigence, au repentir; des moines venaient habiter des déserts » pour y recueillir des hommes ; et une colonie de pieux ccnobi- » tes s’établissait au milieu des glaces du Saint-Bernard. Aujour- » d'hui que par toute l’Europe civilisée la philanthropie est dans » toutes les bouches, aujourd’hui, que pour ainsi dire, la société » tout entière est divisée en bureaux d’industrie et de bienfai- » sancc, l’hospice du Saint-Bernard tombe de vétusté, celui du n Simplon reste interrompu ; et l'humanité de notre siècle, loin » de suffire à réparer les monnmens qu’éleva la charité des vieux » âges, ne peut pas même achever les siens '.»

Ainsi, pour ce tjui concerne le Simplon, à la honte de la bienfaisance administrative, ce que n’avait pas pu ou pas voulu faire l'Etat du Valais, la charité monastique sut accomplir. Le 25 novembre 1831, M. Pilliez, prévôt actuel du Saint-Bernard, eut la consolation d'installer ses religieux dans le nouvel hospice, dont l’é-

1 Lettre 30, tom. U.

glisc fut consacrée nu mois de juillet suivant, par Maurice Fabien Hoten, évéque de Sion.

Du tems de l’empire, l'intérêt que Napoléon portait au Saint- Bernard était devenu indirectement une providence pour l’abbaje de Saint-Maurice, menacée autrement d’une suppression certaine. Cette abbaye dont on avait précédemment sollicité l’union, pour garantir le Saint-Bernard, fut alors réellement sauvée par l’hospice à qui l’empereur la réunit; et parlé seulement elle puise maintenir debout.

Mais indépendamment de l’illégalité de cette mesure l’union entre les deux corps, bien que composés l’un et l’autre de chanoines réguliers, fut repoussée de l’un et de l’autre par suite d’une répugnance qui est loin d’avoir cessé aujourd’hui '. Les supérieurs s’entendirent pour que, malgré l’union apparente des maisons, l'administration des biens et des personnes demeurât par le fait complètement séparée. Les choses marchèrent sur ce pied jusqu'en 1814, où tout rentra pour l’une et pour l'autre , dans l'état primitif de complète indépendance réciproque.

Aussitôt après la restauration des Bourbons en France, le prévôt du Saint-Bernard, M. Gonoud, obtint de leur gouvernement le rétablissement de la pension de 2,100 fr. accordée autrefois par Louis XV, et la France, toujours généreuse et noble dans ses dons, quel que soit le pouvoir qui la représente, ne la supprima jamais depuis. Seulement à la chûlc du Sonderbund, M. Guizot dont la bienveillance pour les religieux de l'hospice fut constante et parfaite, en suspendit le paiement dans leur propre intérêt. Nous aimons à croire que la nouvelle république ne négligera pas davantage ce devoir d’honneur; nous avons la confiance, qu'au moment où la paix sera rendue à l’hospice, elle fera encore bénir le nom français par la reconnaissance des religieux et par celle des pauvres voyageurs de la montagne.

1 Afin de sauver une seconde fois l’abbaye d'une destruction sans cesse imminente, nous avions conçu de nouveau le projet de la réunir au Saint- Bernard ; nous reculâmes devant les répugnances réciproques des deux établisseinens.

PAUT DES HELKUEUX DU SAIM-ISEIIN.VIID

XIV. Événcinen* politiques de ces derniers tems. — Part que la maison hospitalière du Saint-Iternnrd y a prise.

A une époque comme la nôtre, où le sentiment de la foi chrétienne a complètement cessé d'animer les gouvernemens et les peuples dans l’administration des choses civiles, rien n’est dangereux pour le clergé comme de prendre part aux divisions politiques. Ce danger devient extrême, surtout pour les ordres religieux, à qui l’on attribue toujours, quoique d’une manière trèssouvent injuste, non-seulement les abus de pouvoir de la société, mais même l'action personnelle des individus, quand cette action est blâmable. Le Saint-Siège, dans tous les tems, s’est efforcé, de la manière la plus louable et la plus constante, d’ouvrir les yeux sur ces périls. Mais jamais, peut-être, plus qu'aujourd'hui on n’a pu adresser utilement aux religieux et au clergé d’Europe ces recommandations si sages, faites pour d’autres contrées : « Si » quelques rois, princes, magistrats, hommes puissans, inspirés » de Dieu, vous montrent de la bienveillance, à vous ou à la reli- » gion chrétienne, soyez en reconnaissants; mais, pour ne point » exciter d'envie, gardez-vous de solliciter des privilèges, des » exemptions, des tribunaux particuliers.... Demeurez tellement » éloignés des choses politiques et des affaires de l’État, que vous k ne preniez jamais en main l’administration civile, même si on » vous l’offre, et qu’on vous fatigue de prières pour l’accepter.... » Et cela, non-seulement lorsqu’il doit en résulter un dommage » pour l’Église, mais même quand apparaît une espérance très-

certaine de servir la religion et de propager au loin la foi1.

Ne vous appuyez -donc pas en ce point sur l’exemple de plu- » sieurs, cherchant à vous excuser d’après ce qu'ils font; mais

« Neque id modo cum res cedit in detrimentnm religionis, verum etiam tum quoque cum certissima spes aflulget inde rcligionem augendi, et fidein longe lateque propagandi. — Instruction de ta S. C. de la Propagande aux premiers vicaires apostoliques de la Chine. — Eclaircisstmens sur le synode de Pondichéry, imprimés à la Propagande en 1845, p. 62.

DANS US DERNIERS FAITS POLITIQUES. I7â

» donnez-leur un exemple contraire, afin que. par vous, eux et » les peuples connaissent la pensée du Saint-Siège *. »

Admirables conseils, dont un fait très-remarquable de l'histoire ecclésiastique moderne suffirait pour démontrer la sagesse. Ce fait, voici comment le raconte un écrivain appartenant à la Compagnie de Jésus, à propos des malheurs de la société en Portugal : « Il n'existait en Europe, dit-il, ni même dans les deux hémisphères. aucune contrée où la société des jésuites fût plus révérée, plus puissante et plus solidement établie qu’en Portugal, ainsi que dans tous les pays et royaumes soumis à la domination portugaise. Depuis que le thaumaturge Xavier, envoyé à Lisbonne par Ignace, son général, avait étendu et airermi dans l'Inde, au Japon et à la Chine sa domination et le commerce de cette couronne, en reculant les limites du christianisme par les prodiges de son apostolat: depuis que les «Mes d’Afrique et la vaste étendue du Brésil avaient été fécondées pour les Portugais par les travaux , les sueurs et le sang des missionnaires jésuites, la cour de Lisbonne n’avait cessé de prodiguer à cette société tout ce qui peut caractériser la confiance la plus entière et le crédit le plus prépondérant. Ils étaient à la cour, non-seulement les directeurs de la conscience et de la conduite de tous les princes et princesses de la famille royale, mais le roi et ses ministres les consultaient encore dans les affaires les plus importantes. Nulle place ne se donnait pour le gouvernement de l’Église ou de l’État, sans leur aveu ou leur influence; aussi le haut clergé, les grands et le peuple briguaientils à l’envi leur protection et leur faveur. Comment donc esf-il arrivé que ce soit du Portugal qu'est partie la première secousse qui a ébranlé et renversé ce superbe édifice * ? »

Eh bien ! nous devons le dire, parce qu’il faut en faire une leçon utile pour l’avenir, le clergé du Valais en général, le Saint-

1 Ut ex vobis, et illi et populi sanctæ sedis mentent ediscant. — loco cit., p. 63.

1 Mémoires pour servir à l'histoire des événemens de la fin du dix-huitième siècle, depuis 1760 jusqu’en 1806-1810, par un contemporain impartial, feu M. l’abbé Georgel, jésuite, ancien secrétaire d’ambassade , etc. — In-8". Paris, Eyiuery, 1817, t. i, p. 16.

'iZfl PART DES RELIGIEUX DU SAINT-BERNARD

Bernard en particulier, doivent en partie rechercher les causes de leur persécution dans celles que l’historien signale ici, sans les comprendre, pour les désastres de la Compagnie de Jésus. Nous l’avions remarqué de suite, et, dès le il mars dernier, nous croyions devoir en rendre compte, ainsi qu’il suit, au cardinal secrétaire d’État de S. S. :

« La maison du Saint-Bernard, disions-nous, prit également une part active au Sonderbund, et même aux divers inouvemens politiques survenus depuis 1839. Elle le fit dans d’excellentes intentions sans doute ; car il y a voix unanime sur le compte de ces religieux, quant à la régularité de leur conduite, à leur zèle et à leur dévouement. Moi-même, dans le voyage que je fis à la montagne, j’eus l’occasion de les voir presque tous; et je puis assurer V. E. que mes rapports avec eux ont été pour moi un sujet continuel d'édification. J’ai trouvé en eux une grande ouverture d’esprit et de cœur, une union pleine de charité, un esprit de zèle et d’abnégation entretenu et sanctifié par les périls sans cesse imminens auxquels leur vocation les expose.

» Mais, précisément par suite de ces excellentes qualités, ils devaient plus vivement ressentir tout ce qui leur semblait porter atteinte au bien de la religion ; ils étaient conséquemment plus exposés que d’autres à outre-passer les limites du zèle, en se laissant entraîner aux luttes de la politique. Or, on ne peut se le dissimuler, plusieurs d’entre eux ne surent pas suffisamment éviter ce dangereux écueil.

» M. le prévôt, en particulier, y prit une part trop active. C'est un excellent religieux, plein de foi, mais ardent par caractère, d'un tempérament bilieux et cassant, qui, dans les circonstances d'alors, devait infailliblement se compromettre, comme il arriva . »

Que résulta-t-il de cette action politique du Saint-Bernard, et, en général, du clergé en Valais? Chez les radicaux exagérés, elle produisit une irritation excessive, une implacable haine. Elle produisit, chez d'autres, une défiance dont nous n’avons que trop

> Dépêche au cardiual secrétaire d’état, tl mai'* 1848.

constaté par nous-même les effets. Nous avons vu, que par lé, des gens honnêtes et modérés avaient abandonné les intérêts ecclésiastiques au moment où leur appui était devenu si nécessaire. Nous avons vu que le clergé lui-même n'avait pas toujours été unanime dans ses vues, unanime dans le mode de défendre son droit; que, par conséquent, le parti anti-religieux avait profité de cette division pour agir contre l'Église. De là encore les exagérés s'enhardirent à commettre bien des actes de spoliation sur les biens, d’oppression sur les personnes, actes devant lesquels on eût reculé, si, de part et d'autre, les choses n’eussent pas été aussi poussées à l'extrême qu’elles le furent.

Cette action politique, enfin, on l'exagéra encore à dessein ; on voulut la trouver là même où il ne pouvait en être question. On arriva jusqu’à ce point d'injnste défiance, que même dans l'accomplissement des plus sacrés devoirs, jusque dans le secret inviolable du tribunal de la pénitence, on voulut exercer sur le prêtre une inquisition tyrannique; on s’oublia jusqu’à formuler, au nom d'un gouvernement qu’on déshonorait, une pièce comme celle dont nous croyons important de conserver ici l'ineffaçable souvenir.

Circulaire. — Le département de l'Intérieur à MM. le» présidais de commune.

« Nous apprenons de source certaine que, dans diverses paroisses du » canton, des préires, abusant de leur caractère, ont transformé le con- » fessionnal en un atelier politique, et ont poussé l’aveuglement au point » de refuser l’absolution à ceux des citoyens qui ont voté le décret du » tt janvier.

»La ticlie que le conseil d'Etat a entreprise, de maintenir l’ordre et la » tranquillité publique, lui impose l'obligation la plus rigoureuse d’é- » touUer, dès leur principe, les tentatives répréhensibles du pharisaisme « moderne contre les droits de l'Etat, lesquelles entretiennent le trouble » et l'anxiété dans ces localités.

» C’est pourquoi nous venons vous inviter sérieusement de veiller, a avec le zèle le plus soutenu, sur la conduite des ennemis incorrigib blés de nos libertés, et de nous tenir diligemment au courant des faits » principaux qui surgiraient dans votre commune , et essentiellement •» de ceux qui seraient de nature à semér dé l'inquiétude parmi le peuple.

J 7(5 l’ART DES RELIGIEUX DU SAINT-IIERNARD

» K» ne déférant pas ponctuellement à notre invitation, vous assu- » nieriez une responsabilité des plus graves; mais nous sommes persua- » dés <|ue vous mettiez, au contraire, le plus grand empressement d’v » obtempérer consciencieusement, en nous faisant connaître le nom des » coupables, ainsi <|ue celui des citoyens qui auraient été entravés dans » l'exercice de leurs devoirs religieux.

» Recevez, monsieur le président, l’assurance de notre parfaite con- » sidération.

« Sion, le 11 avril 1858.

« Le conseiller d'Etat ihargé du département de l'intérieur,

» Alexandre de Torrknté. »

(bitte pièce, il est vrai, doit être considérée beaucoup plus comme le fait d’un particulier que comme un acte gouvernemental du pouvoir. On s’efforça même d’en repousser, autant que possible, la responsabilité. Mais, il ne faut pas s'v méprendre, ce désaveu n’euipêclie pas qu’elle ne soit l’expression très-exacte des sentimens d’aigreur et de méfiance d’un grand nombre, à l’égard des ecclésiastiques du pays.

Pour bien faire comprendre, du reste, comment le clergé valaisan fut conduit à prendre une part active aux affaires publiques du canton, il importe d’indiquer ici les transformations successives apportées, notamment dans ces derniers tems, à l’état politique de ce même clergé.

Comme déjà nous l'avons vu, le Valais lui devait beaucoup, notamment aux évêques, ces conslans défenseurs du peuple contre l’oppression des seigneurs. Le Valais donc , en échange , donna beaucoup à l’Église en pouvoir politique , en richesses et en privilèges. C’était reconnaissance et justice.

De cette manière , jusqu'au moment où les principes anti-religieux de la révolution française s’emparèrent en partie de l’élément démocratique dans le pays, le peuple et le clergé firent cause commune. L’insurrection du Bas- Valais et l'invasion française arrivèrent alors, et malgré le caractère hostile que le mouvement prenait contre la religion, l’évêque J. -A. Blatter vit qu'en soutenant l’opinion politique opposée , le clergé bâterait les malheurs de l’Église au lieu de les arrêter. Il eut la sagesse et le courage de

publier, à cetle époque, une Lettre pustornle recommandant aux ecclésiastiques la neutralité de pasteurs et de pères entre les drapeaux ennemis.

Malheureusement la marche des événemens entraîna le clergé du Valais dans la résistance obligée que l’Église soutenait sur tous les points en Europe. Car, ainsi que nous l’écrivions au cardinal secrétaire d’Etat de Sa Sainteté :

« Le principe démocratique anti-religieux de l'ancienne révolution française, aprèsavoir soulevé le Bas-Valais contre la souveraineté de la partie supérieure', fut constamment propagé, prêché, soutenu, notamment depuis 1830, par les sociétés secrètes, Jeune-Suisse ou autres. Il n’y a donc pas lieu de s’étonner, si tous ces élémens de discorde animés et réunis par les ambitions personnelles et par les rivalités de principes, ont produit, dans le canton, les inouvemens qui l'ont si violemment agité dans les dernières années. Il n’y a pas lieu de s’étonner, non plus , des mesures adoptées, en particulier, contre le clergé, à la suite de la défaite du Sonderbund.

» En eiret, après avoir perdu successivement la plus grande partie de son pouvoir politique pendant le cours des derniers siècles , le clergé en avait encore conservé quelques restes jusqu’à la dernière constitution. Ainsi la constitution de 1802, où les privilèges de l’évêque de Sion étaient le plus restreints, lui reconnaissait le droit de siéger à la diète. Celle de 1815 lui accordait dans le Grand-Conseil souverain, un droit de vote égal à celui d’un dizain ’, et ce vote était compté pour quatre suffrages. Celle de 1839 donnait au clergé deux representans au même Grand-Conseil, parmi lesquels l’évêque l’était de droit. En 1841, l’évêque était conservé dans sa position, et le clergé avait en outre deux representans. La dernière constitution , au contraire , vient de tout abolir. En voici la principale cause... La tendance anti-religieuse du mouvement radical , et surtout de la partie la plus exaltée parmi les radicaux ,

• Avant la révolution de 1798, le Bas-Valais était sujet du Haut- Valais, comme le pays de Vaud l’était de Berne. La révolution française les affranchit l’un et l’autre.

s Les districts en Valais portaient le nom de dizains.

PART DBS RELIGIEUX DU SAINT-BERNÀED

les laits en particulier de la Jeune-Suisse, dont le Saint-Siège a eu dès lors, ample connaissance, portèrent naturellement le clergé vers la résistance anti-radicale et aristocratique du canton. La position politique de l'évéque et des représentai ecclesiastiques au Grand-Conseil donnait à cette résistance une force incontestable. Mais, il faut le dire , elle compromettait gravement le clergé dans le cas d un échec ’. Or c'est là, malheureusement pour lui, ce qui arriva. J'ajouterai, de plus, que les laïcs habiles de la résistauce paraissent avoir abusé de l'inexpérience et de la bonne foi du clergé, de l'ardeur avec laquelle plusieurs ecclesiastiques entraient dans une voie où ces derniers voyaient le salut de l'Eglise. On le poussa en avant, on le compromit, d’abord pour exciter davantage la portion du peuple sur laquelle on pouvait compter, ensuite pour se ménager à soi-même une issue , en cas de revers , pour faire retomber sur lui la plus grande part de l’odieux et de la responsabilité commune J. Ce plan ne réussit que trop, et le clergé, aujourd'hui, doit en subir inévitablement les conséquences. Toute l’attention du Saint- Siège doit, il me semble, se porter en ce moment sur les moyens d’en adoucir autant que possible les conséquences, sans qu’on puisse espérer les écarter toutes.

» Ces conséquences, en ell'et, portent désormais, non-seulement sur les droits politiques du clergé, mais sur les droits utiles et suites privilèges canoniques qu'il possédait auparavant.

» Ainsi, indépendamment du droit de vole que la presque totalité des bénéficiers exerçait dans les assemblées primaires des communes, le clergé jouissait partout des immunités réelles et personnelles. Il administrait partout les biens de l’Eglise. Les sentences de l'ofücialité diocésaine étaient reconnues comme celles des tribunaux séculiers par la loi de l'Etat, dans laquelle le droit canonique se trouvait implicitement compris.

1 Quelque juste, quelque nécessaire que soit une guerre, il est toujours extrêmement pénible et déplacé de voir le nom d’un ecclésiastique figurer, comme pour te Valais, le 14 octobre 1847, au bas du rapport qui en détermine les préparatifs.

a Ce sont là des appréciations venant d’une personne extrêmement intelligente, et à portée de suivre les événemens sur les lieux.

» Au lieu de cela, aujourd'hui, qu'arrive-t-il?

» Comme dans les actions civiles , et parfois dan' les causes criminelles, les tribunaux séculiers, les communes et les particuliers se sont trouvés souvent embarrassés vis-à-vis des propriétés ecclésiastiques et des membres du clergé, on a protité du dernier mouvement politique pour décréter en Grand-Conseil l’abolition complète des immunités dans le canton. Comme dans l'administration des biens ecclésiastiques, le clergé exerçait indirectement une influence politique sur les fermiers, sur les débiteurs, et généralement sur toutes les personnes dont les intérêts matériels se trouvaient en contact avec les leurs dans cette même administration. Comme d’un autre côté, le clergé avait usé largement et ostensiblement de cette influence pour agir pendant le cours des derniers événemens, on résolut de la lui enlever à jamais en déclarant propriétés de l’Etat tous les biens ecclésiastiques du canton '.

» Cette mesure fut prise surtout en vue de diminuer, ou plutôt de détruire l'influence politique des deux grands établissemens religieux du pays; je veux dire l’abbaye de Saint-Maurice et la maison du Saint-Bernard. C’est également pour détruire cette influence qu’on résolut, dans le même décret, de transférer la collation de certains bénéfices de l’abbaye ou du Saint-Bernard à l’évêque

Tels furent, en partie, les résultats produits à l’intérieur du canton, par suite de la lutte où la cause du clergé succomba. A l’extérieur de la confédération , le retentisssement produit par les passions des partis fut également funeste à l’hospice. Le souvenir des services rendus à l’armée française , au teins de Napoléon, avait complètement dissipé, par rapport à ce précieux institut, les préventions que la philosophie anti-chrétienne du dernier siècle avait tâché de répandre, et que Saussure repoussait avec tant d’énergie

(Toutes ces mesures, dont nous parlerons plus tard, furent prises dans une série de décrets des 2, 9, 13 et 24 décembre 1847; des o, 11 et 29 janvier 1848. — Dans le premier de ces décrets, rendu par la réunion dite assemblée pupillaire, du 2 décembre, on décida en outre : u Art. 3. 11 » y a incompatibilité absolue entre les fonctions ecclésiastiques et les « fonctions civiles. »

1 Dépêche nu cardinal secrétaire d’Etat, 5 mars 1848.

180 PART DES RKI.IGIKUX DU SAINT-BERNARD

dans ses Voyages dans les Alpes'. Ce même souvenir avait, particulièrement en France, et de là dans toute l'Europe, inspiré un nouveau sentiment de vénération pour ces religieux, même parmi les hommes les plus éloignés de nos divines croyances. Leur nom était prononcé partout avec un respect mérité, avec un sentiment que justifiait en toute manière la grandeur de leur œuvre et la sainteté de leur vie.

Depuis que ce même nom fut uni à des souvenirs de discordes civiles au contraire, les passions n’ont plus voulu voir en eux que les instruraens d’un parti, des hommes qui abandonnaient l’exercice sublime d’une charité si éminemment catholique, pour se mêler aux intérêts de la terre. Avec de semblables dispositions d’esprit, toutes leurs démarches furent mal interprétées et jugées avec toute la sévérité de l’injustice. Les défauts particuliers des individus, l’ardeur politique mal réglée de quelques-uns d’entre eux, furent attribués en masse à l’Institut, et l’excès d’un zèle mal compris, fut représenté comme le résultat de maximes professées par la communauté tout entière. On étudia leurs paroles d’aigreur ou de plaintes pour en exagérer le sens et l'importance. Toutes leurs actions, enfin, dans la vie civile furent représentées avec des couleurs sinistres, comme étant dirigées constamment vers un but politique hostile. On poussa l’injustice et la prévention, jusqu’à dire de ces hommes toujours prêts à sacrifier leur vie pour le voyageur le plus inconnu de la montagne, qu’ils avaient organisé l'assassinat politique et la guerre civile.

Une voix illustre autant que généreuse avait dit en parlant d’actes d'oppression et de violence commis ailleurs : « On ne s’est pas arrêté là. Voyez-vous ces hommes armés qui montent par ce défilé des Alpes que beaucoup d'entre vous ont suivi? Les voilà qui suivent le sentier escarpé, que pendant tant de siècles, des milliers de chrétiens, d’étrangers, de voyageurs ont foulé avec respect et reconnaissance; ils vont là où la république française s’était arrêtée avec respect; là, où le premier consul Bonaparte avait laissé avec sa gloire le souvenir de son intelligente tolérance; là, où le corps de Desaix, de votre camarade Desaix a trouvé un tom-

1 Tome il, p. 62.

beau digne de lui !... Et que vont-ils y faire, ces vainqueurs sans combat? Il faut le dire, ils y vont pour voler, oui, pour voler le patrimoine des pauvres, des voyageurs, de ces moines du Saint- Bernard que dix siècles ont entourés de leur vénération et de leur amour. » Et un peu plus loin, comparant la honte de la défaite pour le Sonderbund, à la honte de la victoire pour le parti contraire : « Savez-vous quelque chose de bien plus honteux que cette défaite ? C’est la victoire, cette victoire remportée sans combat, par dix contre uu, victoire qui se présentera à la postérité, flanquée d'un côté par une sœur de charité expulsée, et de l’autre par un moine du Saint-Bernard, spolié, chassé et insulté par ces lâches vainqueurs '. »

Et pour ce qui regarde en particulier le Saint-Bernard , M. de Montalembert était dans le vrai , comme nous le verrous bientôt.

Néanmoins, un autre homme politique d’un talent également remarquable, mais entraîné alors par l’intérêt de parti, s'efforça de diminuer l’intérêt mérité que des actes injustes excitaient dans toute l'Europe, eu faveur du Saint-Bernard.

a Les malheureux Bas-Valaisans, disait M. Thiers en parlant de l’indigne faiblesse du gouvernement du Valais en 1841, les malheureux Bas-Valaisans, voyant que le gouvernement n’était plus avec eux, ne songèrent plus qu'à se retirer; il fallait les laisser faire. Savez-vous comment on les a arrêtés? Ils ont fui jusqu’au bord d’un torrent, qu’on appelle le Trient ; là, ils trouvèrent les paysans d'Orsières et d’Eutremont *, qui avaient été excités à marcher par les moines du Saint-Bernard *, et on les a fusillés à bout portant; on a mutilé les cadavres, on a achevé les blessés. » Parlant ensuite des excès commis après la chute du Sonderbund, il ajoutait : « Quant au Saint-Bernard qui est l’infortune dont on a voulu tirer un grand effet, voici la vérité; je l’affirme , car j’ai des rapports officiels des commissaires fédéraux... Messieurs, soyons impar-

t Discours prononcé, le 14 janvier 1848, par M. de Montalembert, lois de la dernière discussion de l’adresse de la Chambre des pairs.

i L’Entremont est un district; le village d'Orsières en fait partie.

.* On voit ici si nous avons raison de demander que jamais le clergé ne prenne part aux divisious politiques.

PART DES RELIGIEUX DU SAINT-BERNARD

liaux ; si je prenais au pied de la lettre les rapports de la Diète, je ne ferais que vous payer de la même monnaie, car vous prenez au pied de la lettre les rapports du Sonderbund. Eli bien , non , messieurs, j'ai consulté les hommes les plus respectables du pays, en mon nom , comme membre de la Chambre des députés de France, ayant intérêt à connaître la vérité et à la faire connaître; je me suis adressé aux hommes les plus respectables du Valais, et j’affirme les faits que voici Quoique les moines du Saint-Bernard fussent accusés d'avoir trempé dans les actes les plus condamnables, je dis accusés et pas davantage; quoiqu'ils fussent accusés d'avoir trempé dans les actes les plus condamnables de la contrerévolution du Valais, ils n’ont été l'objet d'aucune violence, d’aucune mesure spontanée de la part du gouvernement du Valais. On a appris que, craignant des représailles que peut-être au fond de leur coeur ils sentaient avoir méritées, ils avaient fui leur couvent... On a appris qu'une portion des moines s’était retirée dans la vallée d’Aoste, qu’ils s'étaient fait aider par des paysans de celte vallée pour emporter tout le mobilier du couvent. On a alors envoyé des commissaires avec vingt-cinq hommes pour empêcher d’achever la spoliation du couvent; on leur avait donné l’ordre de faire l'inventaire; les portes leur ont été fermées, ils ont été obligés de les faire ouvrir. Il n’y a eu aucun acte de violence; on a sommé les moines, par un arrêté du gouvernement, de rentrer dans le couvent; s'ils n’y sont pas rentrés, c’est leur faute; cl l’on s'est adressé au gouvernement sarde pour lui demander d’ordonner la restitution de tous les effets du couvent enlevés et emportés en Piémont J. »

Mais si l'irritation politique excitée contre le Saint-Bernard put accréditer, au dehors d’injustes préventions, on peut comprendre à plus forte raison, ce que fut cette même irritation au dedans. On peut comprendre quels en furent les effets. Nous venons d’en indiquer une partie en rappelant les mesures générales prises con-

1 Nous montrerons plus bas en quoi les renseignemens fournis à M. Tltiers n’élaicnt pas complets.

2 Discours prononcé par M. Thiers, le 2 février 1818, lors de la discussion de la dernière adresse de la Chambre des députés.

tre le clergé. Le récit des vexations particulières qu'éprouva l'hospice de la part du pouvoir civil, achèvera d’en donner une juste idée. Nous allons rapporter les faits sans exagération, sans passion aucune, en nous fondant uniquement sur des actes connus de tous en Valais. Ces actes sont graves, ils ont compromis le gouvernement aux yeux de la population. Ils le compromettraient beaucoup plus encore aux yeux de l'histoire, s’il persistait à opérer, comme il Ta fait, au détriment d'une oeuvre de cette nature.

Le moment donc nous semble venu , où les membres raisonnables de ce même gouvernement doivent réfléchir sérieusement sur ce qu’ils ont à faire pour arrêter le mal commencé. Le moment nous semble venu aussi, où l'on peut, en les avertissant des dangers de l'avenir, les engager utilement à mettre en pratique celte recommandation qu’ils formulèrent autrefois pour d’autres : « Que le Dieu tout-puissant qui sut en tout tems tirer le bien » de Fexcès du mal, daigne éclairer et diriger votre détermina- » tion ' !»

Si en effet la ruine de l’établissement hospitalier s’accomplissait sous leur gouvernement, ce serait pour eux, devant l’Europe, et devant les siècles, une tache indélébile. Devant Dieu ce serait le titre d'une punition peut-être bien fatale. Qu'ils y songent sérieusement, les faits accomplis dans le cours de cette année ont bien modifié l’opinion de plusieurs à leur égard. Des gens modérés, ennemis de la violence et de la persécution, les ont plaints, et se sont rapprochés d'eux, au moins par commisération, quand ils étaient dans la peine. Les mêmes hommes ne les ont pas suivis, ne les suivront pas dans les voies de l’injustice et de la violence où, plus d’une fois déjà, ils ont eu le malheur d’entrer.

Si donc les chefs intelligens du parli radical en Valais veulent sérieusement réfléchir, les faits seuls accomplis contre le Saint- Bernard suffiront pour leur montrer les dangers que l'on court à dépasser le droit; car ces mêmes faits prouveut au monde que leur gouvernement ne s’est pas maintenu toujours dans les limites

• Adresse du gouvernement provisoire nu peuple du Valais, nu sujet de la votation sur la constitution nouvelle et sur les décrets contre le clergé. 12 janvier 1848.'

184 PART DES RELIGIEUX DU SAINT-BERNARD

de la justice. Nous avions donc bien raison de leur dire, en les engageant autrefois à effacer par un accord avec le Saint-Siège les traces de ces mômes injustices : « Songes à la gravité de votre » position, pour maintenant, et pour les tems à venir; songez » aux générations futures, qui vous béniront ou qui verseront des » larmes au souvenir de l’acte que vous allez accomplir en ce a moment. La paix et la liberté fondées sur la violence ne durent » jamais. La paix et la liberté fondées sur la modération et sur la » justice défient les attaques du tems. Les fils ainés de la liberté » européenne doivent me comprendre *. »

Entrons maintenant dans le récit des faits au sujet desquels le gouvernement du Valais s’est chargé d'une responsabilité si fatale. En voici la première origine.

Les dévastations commises à F ribourg *, par une partie des troupes fédérales, devinrent, par un de ces enchaînemens qu’on remarque si fréquemment dans le mal, quand on y tombe 5, l’occasion d’autres violences exercées contre l’bospice du grand Saint- Bernard. On en aura la preuve dans le préambule d'un rapport que nous adressait là-dessus M. le prévôt du monastère, rapport auquel la position officielle que nous occupions alors donne le caractère de la plus grande authenticité. « Ayant appris, nous disait d M. le prévôt, les excès que l’armée fédérale avait commis sur » les personnes et sur les lieux sacrés à Fribourg, après la capitu- » lation de ce canton ; ayant appris que le Valais avait capitulé s aussi, et que les troupes fédérales y faisaient leur entrée précé- » dées des réfugiés, jeunes Suisses, etc., les religieux du grand » Saint-Bernard craignirent pour eux, et pour leur institution b religieuse et hospitalière, les profanations et les persécutions b que subirent les couvens de Fribourg en novembre 4847. C’est

» Lettre au grand conseil du Valais, .6 mai 1848. — Celle lettre se trouve i apportée en entier, comme pièce justificative dans ma Utlre à S. S. ht IX sur l’état de la religion catholique en Suisse.

s Ces excès ont été flétris par les chefs militaires eux-mèmes, dans leurs ordres du jour.

' C’est Vabyssus abyssum invocat de la sainte Ecriture.

» pourquoi ils mirent en lieu de sûreté les vases sacrés, les orne- » mens d’église, le inédailler des antiquités romaines ', les ar- » chives, une partie de la bibliothèque et le mobilier le plus pré- » deux de l’hospice, sans nuire le moins du monde à l’exercice de n l’hospitalité, qui a toujours été remplie avec soin, aussi longb tems que les religieux ont eu les clefs de l'hospice *. b

Mais que résulta-t-il de ces mesures, dont la prudence faisait un devoir, après ce qui s’était passé à Fribourg, après les dévastations dont nous avons vu encore les traces de nos propres yeux ? La renommée en grandit l’importance, la passion s’en empara pour représenter les religieux comme dévalisant* l'hospice, et s’efforçant de rendre impossible l’exercice de l’hospitalité. On provoqua, par ces injustes rumeurs, des actes de répression de la part du gouvernement, qui entra ainsi dans une voie de violence et d’oppression où il rencontra, de la part des religieux, une résistance opérée au grand détriment moral du pouvoir.

Nous allons entrer dans quelques détails sur ces différentes circonstances.

Dès le 29 novembre 1847, M. le prévôt Filliez et deux religieux de son institut, plus particulièrement en butte aux haines politiques, avaient quitté Martigny pour éviter la rencontre des troupes fédérales. Ils partirent en compagnie de deux guides et d'un malade * incapable de gagner Chamouny sans secours.

i A l’exception de quelques médailles modernes données aux religieux par les voyageurs, en reconnaissance de soins qu’eux seuls pouvaient donner, tout le reste du médailler provient de fouilles et de découvertes faites sur les lieux par les religieux et par les gens de l’hospice. Par conséquent, nul autre qu’eux n’en peut légitimement revendiquer la propriété.

1 Notice sur le grand Saint-Bernard, relativement à l’invasion fédérale en décembre 1847, et à la manière dont cette maison religieuse a été occupée jusqu’au 9 février 1848, soit il Mont-Joux , soit à Martigny, par M. Fillier, prévôt. — Martigny, le 28 avril 1848.

* C’était l’expression dont on se servait.

' M. Adrien Torrenté, président de la bourgeoisie de Monthev, malade de la poitrine depuis plusieurs années.

1 StS

PART UES RELIGIEUX DU SAINT-BERNARD

L’acharnement (les partis en Valais était tel, depuis plusieurs années, que trois radicaux de Marligny ', instruits de ce départ, s'armèrent de carabines et se dirigèrent vers le passage de la Tète-lVoire, que les voyageurs voulaient franchir pour se rendre en Savoie. Leur intention était, disaient-ils, de tuer les ristoux * qui tenteraient de s'échapper de ce côté. Us excitèrent, sur leur route, les habilans de deux villages à les suivre, et ils arrivèrent en nombre au passage de la Tôle-Noire avant les voyageurs. Ces derniers en furent heureusement prévenus à tems par un homme de la Savoie, qui avait rencontré les radicaux au passage, et avait entendu leurs propos. En conséquence, « le prévôt et ses compagnons durent se résoudre à tenter le passage du col de Balmaz, ordinairement impraticable en hiver, et surtout impratiqué. C'était tenter une fatigue qu’un malade, tel qu’était M. Torrenté, était incapable de supporter. Aussi dut-il être porté, par le guide, pendant plus de quatre heures. Ce n'était pas le seul danger pour ce voyage. La troupe, ou la bande armée, informée qu’au lieu de prendre la voie de Tête-Noire, les voyageurs avaient choisi celle du col de Balmaz, n'hésita pas un instant à se mettre à leur poursuite, en divisant ses hommes armés, dont une partie devait les devancer à l'extrême frontière du col de Balmaz, et l’autre les prendre sur les derrières, et leur enlever ainsi tout moyen d’asile, soit en Valais, soit en Savoie. Heureusement pour eux, les voyageurs venaient de franchir la frontière du col de Balmaz, lorsque leurs persécuteurs y arrivèrent, à quatre heures trois quarts du soir. Ceux-ci mécontens que leur proie leur eût échappé, essayèrent

* Nous pourrions en citer les noms, que nous taisons par ménagement pour ces malheureux et pour leurs familles.

* C'est la dénomination sous laquelle le parti couservateur était distingué en Valais. C’est une corruption du mot aristocrate. Les radicaux portaient celle de grippioux , dont l'étymologie est assez outrageante, car elle vient, dit-on, do gripper. Les modérés étaient appelés mitoux.

A Lucerne, les partis se distinguaient en rouges (conservateurs) et noirs (radicaux), dénominations qui venaient de la couleur des bottes où l’on déposait les bulletins lors du vote sur la Constitution de 1841, et sur 1 appel des jésuites. — A Berne, c’étaient les noirs et les blancs.

de se venger, en tirant sur un contrebandier qui s’était mis sur les pas des fugitifs »

De pareils actes traçaient clairement à .Ni. le prévôt la ligne de conduite qu'il avait à tenir; aussi, après avoir traversé le Faucigny et la Tarautaise, en passant le petit Saint-Bernard, il se rendit à Aoste. De là, il avait le projet d’aller rejoindre ses religieux à l’hospice, quand la nouvelle des actes du gouvernement provisoire du Valais lui en fit voir l’impossibilité.

En effet, le 2 décembre I Fs 47, un nombre fort restreint* de personnes appartenant la plupart, au parti radical, s’était réunit àSion, sur le pré de la I'ianta, et avait formulé un ensemble de résolutions pour la dissolution de l’ancien gouvernement et la formation du nouveau, ainsi que pour l’adoption de mesures importantes dans l'organisation future du pays.

Cet acte tout révolutionnaire est le fondement de tout ce qui s’exécute depuis lors. Voici comment on y avait traité le clergé: